Полночный звон степной пустыни,
Покой небес, тепло земли,
И горький мёд сухой полыни,
И бледность звёздная вдали…
– из полутёмного лабиринта раздался приглушённый голос.
«Да у неё совсем черепица поехала, раз решила проводить свои обряды прямо в институте!» – Игорь не удержался и вошёл в комнату.
– Вы уже совсем из ума выжили? Заговоры в подвале института читаете?!
Кира вскрикнула от испуга, дёрнулась, чуть не обрушила стеллаж пластиковых коробов с артефактами. И вдруг рассмеялась.
– Это вы про стихи?
– Называйте это как хотите, но я больше не позволю вам портить… – Игорь даже захлебнулся от негодования. Она пришла за новыми экспонатами, опять утащит их и зальёт кровью и воском настоящие сокровища.
– Портить Бунина? Я вроде не переврала, только продолжение не помню, – сказала Кира и грустно улыбнулась.
Кажется, Игорь давно не попадал в такую дурацкую ситуацию.
Или он всё же прав? Допустим, она не колдовала, а читала стихи про степь, где всё это и выкопали, и тем не менее, его насторожила рука Киры, которую она завела за спину.
– Так, что это у вас? – он прижал девушку к стеллажу и схватил за руку.
– А вам какое дело? – Кира всё ещё не выглядела виноватой, она скорее смутилась и рассердилась.
На квадратном листке бумаги было написано:
к 30.05
чаша м. – 2 тыс.
2 ножа – по 1 тыс.
осколки, стрелы, кресты по дог.
– Quite cheap, задёшево торгуете! Слушайте, Кира, и не стыдно вам портить артефакты? Они веками и даже тысячелетиями лежали в земле, хранили для нас историю. А вы крадёте их и продаёте их дружкам-сатанистам?
– Что?! Это разве не вы торгуете древностями? – Кира попыталась сделать шаг назад, задела стеллаж, и Игорю пришлось прийти на помощь. Они с трудом удержали покачнувшиеся полки.
– Поэтому вы так от меня шарахались, когда заходили в архив? Подозревали, что я торгую древностями?
Кира молча кивнула, и тут же на её лбу появилась морщинка.
– Постойте, но кто тогда?
Игорь вертел в руках список. В нем нет ничего примечательного. Слова написаны очень мелко, было непонятно, женщина это писала или мужчина. Впрочем, он перевернул листок и увидел в углу маленькую закорючку, нарисованную чёрной ручкой.
– Кира, смотрите, вам это ничего не напоминает?
– Неужели… – у Киры расширились глаза и округлился рот. – Так Марина Львовна, наш бухгалтер расписывает ручку, каждый раз, чтобы аккуратно заполнить ведомость и не посадить на бумагу кляксу.
– Слушайте, мне это надоело, – начал горячиться Игорь, – давайте подумаем, что мы будем делать с тем, что знаем, – предложил он наконец. – К директору идти рано, доказательств у нас толком нет.
– Проследим за ней? Нет, я придумала! Давайте установим у вас в архиве камеру!
– Отличная идея. Поиграем в археологов-шпионов, – Игорь достал телефон. Сигнала не было. Он подал руку Кире. – Пойдёмте, здесь сеть не ловит, а на улице зайдём в интернет и выберем через поисковик скрытую камеру. Я ещё посоветуюсь в отцовской службе безопасности, может, они что-то посоветуют. Надо остановить воров, пока они не перепортили все артефакты.
Но Кира покачала головой:
– Идите вы, а мне ещё нужно для профессора сделать фото коробок прошлогодней экспедиции. Вы, кстати, слышали, что сейчас с балкона последнего этажа человек упал?
Игорь подумал, что так и не дошёл до балкона. Встреча с Полиной настолько выбила из колеи и потрясла его, что даже про куртку, которую он где-то на банкетке оставил, вспомнил только сейчас.
…Игорь с улыбкой поднимался по хлипкой стремянке из подземного хранилища. Хорошо бы подождать Киру и помочь ей. Потолки хранилища были больше трёх метров, лестница скрипит и прогибается.
Когда до выхода оставалось пара ступенек, над ним нависла тень. Игорь поднял голову и увидел злые и удивлённые глаза Анны Витальевны.
– Т-ты? Н-но ты упал с балкона. Ты же в куртке… – по её ужасу и панике Игорь понял, что она не ожидала увидеть его. Что же её так напугало?
А она злым шёпотом продолжила:
– Ты кому там на балконе свою куртку дал? Эдику, небось?
«Постой-ка, – мелькнуло в голове Игоря, – неужели несчастный случай, о котором передали по громкой связи… Неужели она к нему причастна? Что там говорила Кира – кто-то упал с балкона? В моей куртке… Так это что же, Анна Витальевна…?» Его охватила злость.
– А что вас так удивляет? Кажется, вы по ошибке убили не того. Только оставили следы – металл на дне чашки, – сохранять спокойствие было сложно. Игорь оказался в очень невыгодном положении, зависнув на хлипкой лестнице, а над ним возвышалась эта странная женщина.
Паника ушла из глаз преподавательницы, в них блеснуло явное безумие. Плечи Анны Витальевны расправились, она положила руки на крепления лестницы и сказала:
– Да, ты не знал? О дно фарфоровой чашки отлично точатся ножи. А по поводу моей ошибки не переживай – теперь у меня все шансы исправить положение.
– Wow, Анна Витальевна, hang on, не спешите. Меня быстро найдут, а вас легко вычислят. – Игорь пытался отвлечь сошедшую с ума тётку.
– Никто меня не вычислит! Притом я там бутылку оставила с твоими отпечатками. Помнишь, ты нам вино открывал? Получится, будто б Эдик с тобой поспорил, а ты его и зарезал. Видишь, как хорошо всё складывается.
Игорь принялся говорить, забалтывая Анну Витальевну, медленно переставляя ногу на ступень ниже, чтобы не так далеко лететь вниз.
Но Анна Витальевна заменила его манёвр:
– Куда! А ну-ка, стой! Ещё одно движение, и я сложу лестницу!
– Чего вы хотите? – в голове Игоря с бешеной скоростью проносились варианты спасения, и ни один не казался хоть сколько-нибудь реальным.
– Я хочу знать, не сказал ли ты кому-то про амазонок!
– А если сказал – неужели не убьёте? Зачем вам это? Вы уважаемый учёный и преподаватель…
– Да уж, уважаемый, – Анна Витальевна скривила губы. – Преподавать я не люблю. А тут ты, мальчик-мажор, которому всё на блюдечке папочка преподносит. Ненавижу! Гонял бы по Ленинскому на «Бентли», ан нет, надо было на мою территорию залезть. Был у меня шанс сделать докторскую на материалах Верзилова – тебя принесло с папой, где мне теперь… Ну, ничего! Уничтожу тебя, а сама заявлю об открытии, дам интервью, выступлю на телевидении, покажу всем!
– Выпустите меня, – произнёс Игорь, – я никому не скажу, и выступайте сколько хотите.
– Ну уж нет! Зачем останавливаться на полпути? Ты сломаешь шею, валяя дурака в хранилище, что спишут на ремонт, а я пойду писать заявку для конференции… Да, и речь для твоих похорон, конечно. Как научному руководителю покойного мне надо, наверное, будет выступить у гроба!
Тут Игорь заметил наверху ещё одну тень, и тут же чьи-то руки обхватили Анну Витальевну, оторвав её от люка. Два тела с грохотом упали на пол. Этих мгновений Игорю хватило на то, чтобы взлететь по лестнице, но тут она ушла у него из-под ног.
Он не успел вскрикнуть, как разноцветная фигура появилась в дверях, и он схватился за протянутые руки Киры. Девушка не удержала бы его, но Игорь оттолкнулся ногой от торчавшего в стене куска арматуры и кое-как выбрался.
– Уфф! Чуть не опоздала! – Кира запыхалась, её юбка порвалась, а разноцветные оборки покрылись чем-то серым, – я по разрушенной лестнице поднялась.
Взлохмаченная руководительница архива отползла к стене, прижимая к груди ушибленную при падении руку. Попыталась встать, но не смогла.
Человеком, оттолкнувшим от лестницы Анну Витальевну, оказался отец Игоря.
– Папа, как ты сюда попал?
– Я приехал, когда мне позвонили из полиции и сообщили, что мой сын упал с балкона, – Лев Борисович сурово посмотрел на притихшую Анну Витальевну.
– Папа! – Игорь испугался за слабое отцовское сердце.
– Теперь мне уже гораздо лучше. Но тогда, когда я склонился над телом… Ведь у него в кармане было твоё удостоверение и ключи от машины. Твой телефон не работал, и я обежал всё здание, чтобы найти тебя.
– Ты очень вовремя появился! Папа, как же я рад тебя видеть!
– Вот уж не представлял, что археолог – такая опасная профессия.
– Думаю, мне просто стоит сменить научного руководителя.
Игорь Клюев.Запах смерти
Жертва
Пролетая над Исландией, пассажиры Ил-62, совершающего рейс Москва – Майями, мирно спали после аппетитного ужина, и тут из туалета экономкласса раздался сдавленный крик, который, правда, никто не услышал. Когда остров остался далеко позади, появились стюардессы и раздали всем желающим дополнительную выпивку.
Опер Виктор Холмов открыл ещё одну стодвадцатипятиграммовую бутылочку сухого вина. Недавно он отметил своё тридцатилетие, уже в звании капитана. Карьера складывалась удачно. За иллюминатором в триллионах километрах от самолёта светили звёзды. Всего лишь в десяти внизу – выпуклая поверхность Атлантического океана, водным мостом соединявшая Европу с Америкой. В сантиметрах перед Виктором, в сетчатом кармане для журналов, притягивал взгляд красочно оформленный Vogue Russia. Первый номер – только что выпущенный в сентябре 1998 года. На обложке две западные топ-модели, радостно улыбаясь, позировали на Красной площади.
Когда Лена вернулась из туалета в конце салона экономкласса, Виктор увидел, что любимая сильно озабочена.
– Всё в порядке? Нужно было брать мясной гуляш вместо рыбы?
– It’s okey. С этим всё нормально. Там девушка, вся в крови! На голове рана!
Самолёт качнуло. Чтобы сохранить равновесие, Лена раскинула руки в стороны. В такой позе она обычно рассматривала себя в платьях перед зеркалом. Лена была небольшого роста и очень хорошо сложена. Правильные черты лица придавали дополнительной привлекательности. Острый носик и веснушки нисколько не портили, а добавляли кокетливого озорства.