– Что, портрет Сталина там хотите найти? – спросил он.
– Портрет Путина, – ответил я.
– Засчитывается, – кивнул он. – Но и его там нету. Ну так что, будете помогать?
– Не буду, – сказал я.
– Ну а если человек-то хороший? – неожиданно сказал он. – И честный. И порядочный. И компетентный. Такому помогли бы?
– Такому помог бы. Но такого нет, – произнес я.
– О! – кивнул он. – Все-таки помогли бы. Ну вот, а вы не хотели отвечать. Он был, по-моему, доволен этой победой.
– Да не собираюсь я никому помогать. Вы можете сказать, что это за человек? – сказал я.
– Вам понравится, – сказал он после некоторого молчания.
И вот с тех пор я смотрю на некоторых людей в Кремле и думаю: он мне нравится или нет? А вот он? Или он?.. Нет, он не понравится никак. Ну, значит, он, слава богу, не будет преемником. А вот он… Ну да… Так, ломаю голову я. Он думает, что человек, с которым он определился, мне понравится. Но я ведь понимаю, кто мне может понравиться… Думая об этом, не так уж и сложно сойти с ума. Не этого ли, кстати, добивался господин Путин, произнося все это?
Разговор продолжался. Я говорил о том, что меня интересовало. Ну про свободу слова, про что же еще. Я сказал, что на телеканалах ее нет и что нормального человека это не может устраивать.
– А что именно вас не устраивает? – спросил он.
– Меня не устраивает, что через некоторое время после того, как арестовали Ходорковского, у меня пропало ощущение, что я живу в свободной стране. У меня пока не появилось ощущения страха…
Я хотел добавить: «Но, видимо, вот-вот появится», но он перебил меня:
– То есть ощущение абсолютной свободы пропало, а ощущения страха не появилось?
– Да, пропало ощущение, которое было при вашем предшественнике, – сказал я.
– Но ощущения страха не появилось? – еще раз уточнил он, казалось, размышляя над тем, что я говорю.
– Пока нет, – ответил я.
– А вы не думали, что я, может быть, такого эффекта и стремился достичь: чтобы одно состояние пропало, а другое не появилось?
– Не думал, – ответил я.
Он пожал плечами и снова сделался безразличным.
Председатель законодательного собрания Самарской области господин Сазонов процитировал Цицерона. Этот безнадежно устаревший философ в свое время утверждал, что благо народа есть высший закон. Философа Цицерона законодатель Сазонов и не постеснялся привести в пример на заседании Совета законодателей. Да еще и, кажется, хотел создать рабочую группу для исполнения этого закона…
Я подошел к председателю Мосгордумы Владимиру Платонову:
– А вы что думаете насчет Цицерона?
– Я не люблю, когда насилуют классику, – быстро ответил он.
– А разве цитирование является изнасилованием?
– Вот я юрист, – резко сказал господин Платонов. – А вы кто?
Я понимал, конечно, что любой ответ будет использован против меня. Но и молчать было не по-мужски.
– Я журналист.
– Ну вот видите! – обрадовался он. – Я-то и смотрю, что не понимаете разницы между насилием и изнасилованием.
– Так насчет Цицерона что? Ошибся или не ошибся?
– Вы даже не представляете себе, – воскликнул господин Платонов, – как может ошибаться личность! Охренеть можно! А вот коллектив людей уже не может.
– Совет законодателей, например?
– Вообще-то Совет законодателей может ошибиться, – признал господин Платонов. – Выйдет с решением к народу… Это будет…
– Групповое изнасилование?
– А с другой стороны, – задумался он, – вы знаете, как один человек может менять мнение целого коллектива? Я знал таких людей. Анатолий Собчак выступал – и менял.
– А Путин не может, что ли?
– Я в этом смысле предпочитаю жить воспоминаниями, – сказал Владимир Платонов.
Генералы и штатские, встречаясь между собой, долго и с удовольствием крепко целовались. Это не осталось без внимания солдат, стоявших поблизости от командирских палаток.
– А что это они все время целуются? – недоуменно спросил один.
– Так тут же баб нет… – пояснил ему другой.
Валентина Терешкова призналась, что не отказалась бы слетать на Марс. Я с большим удивлением убедился, что Валентина Терешкова не шутила.
– Понимаете, – сказала она, вздохнув, – молодой человек… Каждый из нас, кто хоть раз летал в космос, всю жизнь мечтает о новом полете. И не верьте тому, кто будет говорить вам, что это ерунда. Мечтаем! И я мечтаю.
– Скажите, есть ли жизнь на Марсе? – очень осторожно спросил я отметившую 70-летие именинницу.
– Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе. Я вам точно отвечу на этот вопрос, только слетав на Марс! – кивнула она.
– А правда, что вы, говорят, готовы даже не возвращаться обратно на Землю? – поинтересовался я.
– А чего возвращаться-то? – спросила она, пристально глядя на меня. – Какой смысл?
Время от времени господин Путин пытался вслушиваться в то, что говорит министр регионального развития РФ Владимир Яковлев. Получалось не очень хорошо.
– Что будет нарастать? – вдруг начинал переспрашивать президент министра.
– Острота экологических проблем, – пояснял господин Яковлев. – Со временем.
– И это будет препятствовать?.. – неуверенно переспрашивал президент.
– Это не будет препятствовать, – отвечал министр. – Но и не поможет.
На полигоне учебного центра Сибирского военного округа один боец стал говорить президенту Путину, что ветераны Чечни не имеют таких льгот, как ветераны Афганистана.
– Справедливо, – сказал президент. – Надо подумать.
– Значит, будет? – переспросил пытливый боец.
– Я сказал, что это будет справедливо, – раздраженно сказал Путин. – Надо, конечно…
– Конечно, надо!
– Надо подумать.
Я спросил главу администрации президента, решен ли вопрос с его первым замом.
– Нет у меня первого зама, – как-то горько сказал господин Медведев. – Есть просто замы.
– И сколько?
– Два всего, – снова вздохнул он.
– А остальные?
– Какие остальные?
– Ну те, кто раньше были вашими замами?
– Они теперь помощники.
– Чьи?
– Не мои, – с каким-то уже опустошением сказал Дмитрий Медведев.
– А зачем было делать всех замов помощниками? – спросил я. – Разве это реорганизация?
– Так это же гораздо красивее! – пояснил Дмитрий Медведев.
– А я хочу спросить, заводить мне детей или нет, – озабоченно спросил президента Путина горнорабочий Нефедов.
– Заводи! – кивнул Владимир Путин.
– Для этого, к сожалению, должны заработать какие-то механизмы, – пожаловался Нефедов.
Поздно вечером в субботу, в тот день, когда агитация на Украине была запрещена и вся насилу успокоившаяся страна готовилась отойти ко сну, чтобы попытаться вздремнуть перед тем, как сделать свой окончательный выбор, в эфире оппозиционного «5-го канала» появились двое в черном: политологи Станислав Белковский и Глеб Павловский. Два сумрачных гения предвыборных технологий, встав напротив друг друга, долго рассказывали вертлявому ведущему и дремлющей Украине, что это было.
– Драгметаллы экономически целесообразнее вывозить все-таки с Магадана, – заявил губернатор Магаданской области Николай Дудов. – Из Москвы приходится отправлять партии драгметаллов, которые идут туда из Магаданской области, за большие деньги. Дело в том, что не урегулирована работа таможенного поста здесь, у нас, в Магадане…
– Так надо просто прописать режим работы таможенного поста? – уточнил президент.
– Да! – с восторгом подтвердил губернатор.
– Нет, – уверенно сказал министр финансов Алексей Кудрин.
Когда журналисты вышли, президент России спросил президента Грузии:
– Скоро ведь, кстати, футбольный матч, Эдуард Амвросиевич?
– Да, 12-го! – воскликнул Шеварднадзе. – Ну и как там, в России, думают об этом? Переживают хоть?
– Еще как! – с готовностью ответил российский президент.
Таким образом, Владимир Путин начал вести переговоры с беспроигрышной темы.
– Какое у вас количество бюджетников, которые работают в федеральных органах, по сравнению с территориальными? – неожиданно спросил президент Путин у губернатора Челябинской области Петра Сумина.
– Большое, – нехотя признался тот.
Он, по-моему, не понял смысла этого вопроса и от этого насторожился. Несмотря ни на что, Петр Сумин ни в чем не мог быть до конца уверенным и прежде всего в исходе этой встречи.
– Разница в зарплате у них какая? – продолжил президент.
– Поменьше, – ответил Петр Сумин, и этот ответ может быть высечен в камне, из которого будет сделан памятник Аппаратному человеку.
– То есть они получают поменьше? – уточнил господин Путин.
– Поменьше, – вздохнул Петр Сумин.
Первое поздравление Владимир Путин принял 6 октября – за день до своего пятидесятилетия – от президента Таджикистана Эмомали Рахмонова. Непростой у них получился разговор. Дело в том, что господину Рахмонову 5 октября тоже исполнилось 50 лет.
– Я вам звонил, – сказал ему господин Путин, – чтобы поздравить. Но, к сожалению, не застал вас. У вас было совещание какое-то.
– Да, было… – вздохнул Эмомали Рахмонов, как будто вспомнил о чем-то очень неприятном. – Мне передавали… Я вам, кстати, потом перезванивал, но вас не было на месте.
– Да, я встречался… – Путин замялся, – с президентом Чили. Полезная была встреча.
– Я потом еще раз перезванивал, – мягко, но с нажимом сказал президент Таджикистана.
– Да? А когда? А, это я уже встречался с президентом Финляндии. Вот так все это получилось…
– Ну, зато я вас поздравлю с днем рождения, – сказал господин Рахмонов.