На новой жизни пришлось поставить жирный крест.
Эгоизм принял обратно без обид и упреков — каждый имеет право на ошибку. В нем, как в старых джинсах, оказалось привычно и удобно. И главное — правильно. Ведь если понимать эгоизм как нормальный инстинкт самосохранения, тогда все становится на свои места. «Я есть мой мир» сказал Людвиг Витгенштейн. Но мир, который тебе дорог, принято оберегать от внешних посягательств, не так ли? Так почему здоровый эгоизм — это плохо, а бескрайнее человеколюбие — хорошо?
Известно, что эгоисты добиваются больших успехов на профессиональном поприще, спят спокойнее, да и выглядят здоровее. Парадокс, но их даже любят больше. Человек, занимающийся проблемами окружающих, никогда не будет им интересен. Вряд ли кто-нибудь станет воспринимать жилетку, пусть даже и очень любимую жилетку, как личность, с мнением которой стоит считаться. Оговорюсь сразу, никто и не просит вас впадать в нарциссизм: речь идет исключительно о здоровом эгоизме, когда проблемы окружающих не наносят ущерба вашим; когда вы знаете, где кончается личное и начинается общественное; наконец, когда вы умеете сказать твердое «нет» и при этом не испытывать чувства вины. Несколько нехитрых правил позволяют сохранить нервы и вкус к нормальной полноценной жизни. А еще они дарят чувство защищенности и психологического комфорта. В конце концов, эгоизм — гарантия остаться личностью во всех ситуациях, даже когда вас и обвиняют в этом самом эгоизме.
То, о чем сейчас вещал хитрый стерволог, конечно, вряд ли можно считать основой новой науки — стервологии. В психологии давно известно такое понятие как «демонстративность характера», или «выразительность поведения». У человека, который постоянно демонстрирует свой характер, свою исключительность, можно найти все признаки истероидности. Ведь очень часто, говоря «стерва», мы подразумеваем «истеричка». На самом деле «истеричка» и «стерва» суть разные вещи. В этом я не перестаю убеждаться. «Демонстративность характера» — это набор качеств, характерных для слабой, импульсивной личности, коей стерва вряд ли может себя назвать. Истеричка стремится во что бы то ни стало обратить на себя внимание окружающих; стерве безразлично мнение окружающих. Истеричке необходимо постоянно подтверждение собственной неотразимости, стерва это и так знает. Истеричка чрезмерно обидчива, причем эта обидчивость, как правило, переходит в злобность и мстительность. Стерва выше обид. Эмоциональная жизнь истериков крайне неустойчива, чувства поверхностны, привязанности непрочны и интересы неглубоки; они редко сосредотачиваются на чем-то одном, редко доводят дело до конца, их суждения противоречивы и нелогичны. Будучи неистощимы и неразборчивы в средствах, они лучше всего чувствуют себя в атмосфере скандалов, сплетен и дрязг. Стерва скандалов сторонится. Истерикам необходимо, чтобы о них постоянно говорили, и для достижения этого они не брезгуют никакими средствами. Стерве это не нужно: она говорит по существу и не о себе. Горе истерической личности в том, что у нее обыкновенно не хватает глубины и содержания для того, чтобы на более или менее продолжительное время привлечь к себе достаточное число поклонников Счастье стервы в ее здоровом эгоизме, практичности и эмоциональном Настоящая стерва обладает умением анализировать и сопоставлять факты, владеть ситуацией и находить выход из любой, даже невероятной ситуации.
… Домой я буквально приползла, будучи эмоционально и физически опустошенной. Возможно, это последствия отравления, возможно — зарождение во мне стервозного начала. Не успела я заварить чай, как раздался звонок в дверь, вопросительный и вежливый в своей интонации. На пороге стоял упитанный мужчина в шляпе. В одной руке он держал букет цветов. Розы. Как это банально, но мило! В другой руке — поводок. Я взглянула вниз и обомлела: около его ног лежал небольшой белый крокодил. Крокодил посмотрел на меня и… описался. М-да, с недавних пор мою жизнь скучной не назовешь.
— Простите, это от нервов, — мужчина приподнял шляпу и поклонился. С букета посыпались лепестки. Прямо на крокодила. Розовое на белом — смотрится красиво. — Она когда нервничает, всегда делает лужу. А когда очень-очень нервничает, делает очень-очень большую лужу.
— Что вам угодно? — я постаралась быть максимально вежливой, хотя еще минуту назад в мои планы не входило подтирать лужу за чужим крокодилом. Хватит с меня того, что я и так чищу Генкину ванну каждый день — утром и вечером.
— Я на собеседование, по интересующему нас обоих вопросу, — пояснил мужчина и зачем-то дернул поводок. Крокодил поднял голову и с тоской посмотрел на хозяина — мол, тебе нужна помощь? Так я с удовольствием. Скорее, показным, чем искренним. Ты только скажи, и я все сделаю, но за поводок дергать больше не надо. Горло болит.
— По какому вопросу, простите? — спросила для проформы. Мне и так ясно, что последует в ходе незапланированного визита — «Дайте денег и станьте моей женой»! «Можно просто дать денег, а со свадьбой погодим!» Знаю, уже проходили.
— По вопросу женитьбы, — он умоляюще взглянул на меня. — Вы разрешите войти? Воздух очень холодный, а Фара после болезни.
Почему-то я сразу поняла, кто такая Фара. В должной мере оценив изобретательность жениха, я пригласила его в дом. Не каждый рискнет прийти к будущей жене с крокодилом. Надеюсь, у него за пазухой змеи нет.
— Хотите чаю?
— Хочу, — почему-то обрадовался гость. — Разрешите представиться: Сергей Сергеевич.
— Фамилию можете не называть, сама догадаюсь.
— Мне говорили, что у вас очень сложный характер, признаться, я готовился совсем к иному приему. А вы оказались совсем другой. Доброй и мягкой (и это после треннинга по стервологии! Двойка тебе, Эфа!). Простите, Стефания, а где Геннадий? Фаре не терпится с ним познакомиться.
— Имя у вашей крокодилихи странное, — заметила я, разрезая пирог и наливая чай.
— Вообще-то, она — Фараон-Себек.
— В древнеегипетской мифологии Себек — это бог разливов Нила, сын Нейт. Так?
— Люблю говорить с образованными людьми. Крокодил — священное животное египтян. Себек изображался с головой крокодила и считался защитником богов и людей, враг сил тьмы. Поэтому когда мне подарили крокодила. Я решил его назвать Фараоном-Себеком. Мы сначала думали, что — это он, а после выяснилось — она. Но я не жалею. С девочкой даже как-то приятнее. У нее интуиция лучше. Так мы сможем познакомиться с Геннадием?
— Гена, к тебе пришли! — несмотря на иронию, в моем голосе, Гена послушно пошел на зов хозяйки. Сначала из коридора послышались шлепки мокрых лап. Потом в гостиную вползло мое зеленое сокровище. К счастью, без Жбана. Красавец! Все-таки хорошо, что я его вчера вымыла.
— Здравствуйте, Геннадий! — Сергеев вежливо ему поклонился и по всем правилам представил крокодилов друг другу: — Знакомься, Фара, это твой жених — Гена. Геннадий — это ваша невеста Фара. А это моя невеста (он указал на меня) — Эфа. Ребята, я так счастлив, что сейчас заплачу.
Сама я не знала, плакать или смеяться. Ситуация анекдотическая: пришел мужик свататься, да не один, а с крокодилом. Спокойствие, Эфа, спокойствие. Хладнокровие тебе сейчас ой, как понадобится! Воспринимай данные обстоятельства с нескрываемой иронией. Могло быть хуже… Вдруг ко мне посватается жених, у которого в питомцах окажется медведь гризли или противная морщинистая игуана. Как на это посмотрит Гена?
Гена, как и положено гостеприимному хозяину пополз показывать Фаре свои владения, мы с товарищем женихом остались одни.
— Стефания, вы умная женщина, поэтому не буду говорить про одиночество и поиск родственной души. Я — вдовец, поэтому о браке знаю все. Брак — это ежедневная изматывающая работа, груз ответственности и несвободы. Утешает только одно: с другим человеком могло быть хуже. Я бы никогда не женился во второй раз, если бы не обстоятельства. Мне очень нужны деньги, Стефания. Признаюсь сразу и очень надеюсь, что вы оцените мою откровенность должным образом. Вы — мой свадебный джек-пот. За те полгода, пока мы будем вместе, обещаю, что не стесню вашей свободы и не стану вмешиваться в ваши дела. Продолжайте жить так, как сочтете нужным. Через шесть месяцев мы тихо разведемся, и я уеду за границу. Обязуюсь, что после того, как разбогатею, высылать ежемесячное пособие вам и вашим родным.
— По крайней мере, интеллигентно и честно, — сказала я, выслушав эту речь. Жених мне нравился. Опять же пришел не один, с крокодилом. Все как в лучших домах Европы. — А на что вам нужны деньги, Сергей Сергеевич?
— На исследования. Я исследую паранормальные явления, — сообщил он, с наслаждением откусывая кусок пирога с черникой. — Вы сами пекли? Потрясающе! Теперь у меня появились и другие мотивы для женитьбы. Вы — потрясающая кулинарка! Можно еще кусочек?
Я всегда вру, когда меня спрашивают, сама ли я готовила. Конечно, сама. Кто ж еще так вкусно приготовит?! В жизни предпочитаю покупать замороженные или уже готовые продукты. Пусть и дорого, но зато они здорово экономят время. Да и вкусно. Вон как Сергеев уминает пирог. Если пирога будет мало, пожарю котлеты, тоже оттуда. Готовые продукты — это настоящее спасение для таких лентяек как я.
— Сергей Сергеевич, а что значит исследователь паранормальных явлений?
— Вы тоже в это не верите, верно? В иной мир мало кто верит, но он существует. Сейчас я занимаюсь тем, что собираю свидетельства очевидцев, видевших призраки своих родных.
— В Петербурге?
— В Петербурге. Наш город наполнен призраками прошлого. Просто вы — те, кто не верит — не умеете их видеть. А те, кто видят, рассказывают удивительные вещи. Знаете ли, что на набережной, около Эрмитажа часто видят призрак Екатерины, жены Петра Великого. Она держит в руках отрубленную голову своего любовника и, плача, просит у него прощения за совершенное предательство. Или Обводный канал, куда приходили топиться бедняки. Там до сих пор можно услышать их стоны. А петербургские сфинксы? Парапсихологи не советуют долго находиться рядом с этими статуями — можно потерять волю и разум. Про призрак Павла Первого, думается, наслышаны. А про призрак Распутина? Еще не приходилось? Выберете время, и посетите Юсуповский дворец где-нибудь ближе к вечеру. Вы обязательно почувствуете присутствие иных сил. Если захотите, конечно.