счастливого числа. Так и проживу до старости лет в гордом женском одиночестве, холя и лелея собственное «эго», а в качестве жилетки у меня всегда есть жаба и крокодил.
Ну, вот растравила себя по самые слезы. Зачем, спрашивается? В качестве ответа я припарковала машину у ближайшей станции метро и купила себе большой букет цветов:
— На день рождения идете? — спросила юная продавщица.
— Нет.
— А, себе, — протянула она, отсчитывая сдачу.
Какая интонация, боже мой! Гремучая смесь восхищения и зависти. Настроение мгновенно выровнялась. И чего загрустила? Жалко терять Федорова? Жалко! А сколько в жизни было мужчин, с которыми не удалось довести дело до логического конца? Десятки! Что ж теперь, переживать из-за каждого? К тому же еще не все потеряно, ведь я не собираюсь умирать, не так ли?
У входа красовалась куча тюков, возле которых копошилась уборщица. «Мусор-мусор, где ты был?» — распевала она, причем мотив казался на удивление знакомым. — «Выпил раз, выпил два, закружилась голова».
— Что за кули тут валяются на всеобщем обозрении? — придав голосу нужную тональность, поинтересовалась я.
— Так занавески, покрывала, ковры, скатерти, знамя — добросовестно перечислила уборщица. — Все грязное, Стефания Андреевна, в чистку везем. А то сентябрь на носу, от пыли не продохнуть.
— Знамя откуда? — удивилась я. — Что-то не припоминаю. Неужели еще со старых времен?
— Знамя хорошее, добротное, с золотыми кисточками, еще от комсомола нам досталось. Студенты его хотели на доллары поменять, а я не дала. Вдруг еще власть переменится. Да и кисточки красивые, вон как блестят на солнце.
— А почему тюки у главного входа сложены?
— Так ведь машину с утра ждем.
Россия-матушка! Дураки, дороги и бюрократия — вот твои вечные проблемы. Никуда от них не денешься.
— Попросите оттащить тюки в сторону, вон хоть под тот балкон. У нас сейчас проверка заканчивается. Не хватало еще получить нагоняй за комсомольское знамя. Да еще в самый неподходящий момент.
Эх, за всем нужен глаз да глаз. Начиная с любимого человека и заканчивая институтским ковриком для ног. И вечный бой, покой мне только снится! На этой поэтической ноте, с букетом в руках я прошла в свой кабинет декана. Даже Непарада мне был теперь не страшен. Даже с побитым глазом и то не страшен.
Вид у проверяющего был, прямо скажем, не ахти. Помимо побитого глаза, у него был выбит зуб. Желтоватая щетина, мешки под глазами говорили о том, что эти дни для Непарады были не лучшими.
— Ну, что, Вячеслав Янович, — пропела я, поставив букет в вазу. — Все ли у нас в порядке?
— Вы на что намекаете? — насупился он, инстинктивно потрогав синяк на лице.
— На проверку, а на что же еще? — задала я встречный вопрос и для наглядности скорчила физиономию до судороги наивной девушки. — Все ли у нас в порядке?
— Не совсем. Давайте присядем, разговор будет длинным, — странно, но сегодня Непарада был на удивление тихим, я бы даже сказала, пришибленным. Зря его Федоров так отмутузил. Впрочем, справедливости ради оперуполномоченному тоже досталось. Правый хук у Непарады весьма недурственный. Я искоса взглянула на проверяющего, который натужно молчал, словно готовился совершить неприятно, но необходимое дело. Сердце ледышкой ухнуло вниз. Все-таки прикроет он нашу деятельность. И не видать моим студентам новых учебных программ, не сидеть за новыми столами из красного дерева (а ведь их только пару дней назад завезли к нам по ошибке, по ошибке же и оставили). Может, еще не все потеряно? Я сунула ему пакет с конфетами.
— Что это? — уставился он на кокетливый розовый бантик.
— Конфеты, в подарок, — усмехнулась я. — Попробуйте, вкусные.
Непарада достал конфетку из пакета:
— Оригинально! — пробурчал он, рассмотрев фантик. — Впервые такие вижу.
— Так специально для вас заказала, из городу Парижу. Нравится?
— Нравится, — тон Непарады был очень вялым. Столь же вяло он отправил в рот первую шоколадную конфеты. Я недоумевала. Вроде взятку дала по всем правилам, никто и не подкопается. А он не рад. Может, мало дала? М-м… Если бы дело было только в этом, он бы, наверняка, намекнул. Непарада молчал. И нервно крутил ручку в руках. Я сначала обратила внимание на ручку, а затем… Вот этого никто не могу ожидать! Просто день сюрпризов:
— Откуда оно у вас?
— Ручка? В магазине канцтоваров купил. Там сегодня гигантская распродажа. Не хотите? Здесь недалеко. Паркер отдают по минимальной цене.
— Я про кольцо.
Проверяющий не стал отпираться:
— Взял у одной знакомой поносить. Правда, красивое колечко?
Изумруд Лукреции на его пальце сверкнул зеленым огоньком. Дескать, привет, Эфа, давно не виделись.
— Знакомая, надо полагать, моя тезка. Значит, это вы были в моем доме?
— Я.
— Значит, это вы, доктор Смерть?
— Э-э…Доктор Смерть? Оригинальное имя. Получаюсь, что я.
— Значит, это вы убили Ваню и Мендельсона?
— У вас слишком много вопросов, Стефания Андреевна. Не могу сказать, что в данный момент очень хочу давать на них ответы.
— И что мы теперь будем делать? — автоматически задала я еще один вопрос, до кучи.
— Наверное, я должен вас убить, — нерешительно предложил Непарада, вертя золотой ободок на пальце.
Такой расклад меня не слишком устраивал. Пришла получить подпись на документах в обмен на взятку, а тут такая неприятность: можно я убью вас, леди? «Бить буду сильно, но аккуратно», — сказал Никита Хрущев своему башмаку. Башмак промолчал. Я молчать не собираюсь! Убийство не входит в мои ближайшие планы. Ведь столько всего еще придется сделать!
— Я не согласна?
— А кто спрашивает вашего согласия? — удивился он. С каждой минутой ситуация становилась все более абсурдной. «Да он псих!» — сообразила я. Как я уже говорила, психов боюсь панически. В последнее время мне на них особенно везет. Был в моей практике один эпизод. Я тогда подрабатывала секретаршей в редакции «желтой» газеты. Охраны в этом издательском доме отродясь не было. За что я чуть и не поплатилась жизнью. Так получилось, что в обед я осталась одна. Кроме меня ни одной души на этаже. И вдруг в приемную входит мужичонка. Лысый, маленький, желтушный. А в нагрудном кармане засаленного пиджака у него торчит остро заточенная вилка. Строго спрашиваю: мол, что надо? А он мне в ответ: требую справедливости! И тут же, с порога начинает рассказывать душераздирающую историю. Дескать, сам он работает натурщиком в Мухинском училище («Девочки обожают меня голого рисовать, видите, какой я красивый?!»). При этих словах левой рукой он погладил себя по голове, правой щелкнул по зубчикам вилки. Я затряслась от страха и омерзения. Не представляю, как часами можно разглядывать такого урода. Проблема, с которой натурщик явился в редакцию, заключалась в следующем: в институт поступили девушки китаянки, с которыми уважаемая профессура, по словам гостя, вступила в неформальные, а порой даже интимные отношения. Натурщик извелся от неутоленной страсти: ему-то девушек не досталось, несмотря на то, что он очень привлекательный, и они любят его рисовать голого. Он опять погладил вилку в кармане. К тому же мужичок искренне опасался, что из-за этого разразится международный скандал, в итоге пострадают интересы России. «Китай нам этого может не простить. Он за честь своих дочерей и ядерную бомбу не пожалеет. В моих силах предупредить зарождающийся конфликт. Если вы об этом напишите, то все будет хорошо». Одновременно он переживал, что ему девушку не дают: «А ведь я очень красивый, я бы мог ей многое показать!». Сказал и достал вилку из кармана: «Вы не думайте, что я пьяный и агрессивный, я просто немного выпимши и обижен, а так я в полном порядке». Перепугавшись окончательно, я посоветовала ему обратиться в прокуратуру. «Так я ж там уже был, меня к вам послали!». И опять хвать свою вилку.
Когда журналисты вернулись с обеда, они нашли меня в полуобморочном состоянии, а на столешнице появилось восемь аккуратных дырок. Два удара…
С тех пор, как вижу психа, сразу убегаю. Особенно тяжело приходится весной и осенью — в периоды сезонных обострений. В такие дни я очень часто совершаю забег на длинные дистанции. Зато и худею быстро, никакие диеты не нужны. Сейчас на дворе вроде как лето — и все равно не повезло. В относительно спокойный период все-таки умудрилась встретить психически неполноценного человека. Не одного, а двух. Вчера — Сергеев, сегодня — Непарада. Знаете, что самое обидное? Я же ему взятку дала. То есть фактически оплатила свое убийство. Как мало я стою… Двадцать шоколадных конфет.
— О чем вы думаете? — Непарада достал какой-то черный и очень неприятный предмет. Пистолет — догадалась я. Жертва — догадался пистолет. Сейчас мы встретимся, — догадались оба. — О чем вы думаете, Стефания Андреевна? — повторил свой вопрос Непарада.
— Зачем вы ко мне с цветами приходили, если сейчас убить собираетесь?
— Во-первых, вы мне нравитесь, но, согласитесь, это еще не повод оставлять вас в живых. Во-вторых, мне был нужен изумруд, и я его получил. Кстати сказать, вы его очень плохо спрятали. Любой дурак бы нашел.
— А что вы скажете о фамильных бриллиантах, спрятанных после революции, — пролепетала я, уставившись на оружие. — Их также может найти любой дурак?
При этих словах оружие молниеносно исчезло.
— Подробнее, — потребовал Непарада и сунул в рот еще стодолларовую конфетку.
— У вас есть колечко, у меня карта места, где спрятаны фамильные драгоценности рода Калитина. Изумруд — является ключом к кладу. Драгоценности в старой усадьбе, это где-то под Стрельной. Подробнее не знаю, — отбарабанила я за две секунды.
— Значит, не врал Ванька, — протянул Непарада. — Действительно камешки существуют. И карту, подлец такой, умудрился любимой женушке передать. Хорошо, Стефания, считай, что жизнь ты себе на время выторговала. Поедем, посмотрим.
— Я сейчас не могу, — заартачилась я. — Не одета, не причесана для такого случая, да и карты у меня с собой нет. А с памятью беда — склероз.