Ветер едва шевелил листву над их головами, и было тихо, непривычно тихо – словно весь мир умер, кроме них двоих.
– Это сон? – спросила Валя и коснулась пальцами его лица. – Милый Ванечка, ты, наверное, снишься мне...
Легкая ирония была в голосе, и она означала только одно – что Валя тоже готова ради него на все.
– Нет, все правда, – серьезно произнес он. – Я даже могу ущипнуть тебя, чтобы ты убедилась, что не спишь...
Но вместо этого он взял ее руку и поцеловал.
– Я ушла от Ильи, потому что открылись такие обстоятельства, о которых я не подозревала, – стряхнула с себя оцепенение Валя. – Даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать – такая гадость...
– Илья совершил что-то, что тебя оскорбило? – нахмурился Ваня.
– Да. Оказывается, Лида была его любовницей – все эти годы... И ее ребенок – от него.
– Ничего себе! Нет, такое нельзя простить, – серьезно произнес Ваня. – Есть ошибки, и есть... ошибки. Те, которые сродни преступлениям. А Лида-то... вот уж от кого не ожидал! Валя, – он посмотрел ей в глаза. – Я ведь тоже перед тобой виноват. Меня-то ты простишь?
– Я давно тебя простила, – она прижалась щекой к его плечу. – Твоя ошибка вполне поправима.
– Значит, вместе – навсегда? – засмеялся он.
– А ты опять не передумаешь? – Момент был очень серьезный, поэтому вопрос свой она задала с веселой насмешкой – иначе сердце могло разорваться от невероятного, фантастического, сумасшедшего счастья...
– Нет... Нет. Никогда.
Ваня снял очки и принялся их протирать. Лицо его было искажено мучительной гримасой – он изо всех сил сдерживал слезы.
– Как глупо... – попытался он опять засмеяться. – Ты не находишь, что это странное место для объяснения в любви?
– Пожалуй... Хотя нет... Я надеюсь, что если дед слышит нас сейчас, то искренне радуется за меня. Знаешь, я ведь до последнего момента думала, что он безразличен к тому, как я живу, и только перед самым концом поняла, что это не так...
Она заплакала, но тут же успокоилась – смахнула слезы с лица своим шарфом и обняла Ваню. Он протянул руки ей навстречу и прижал Валю к своей груди.
– Ты такой худой, Ванька... – сказала она. – Я прямо ребра твои чувствую... Тебя что, специально голодом морили? Как твой желудок?
– Ну вот, ты ведешь себя как старая жена, интересуешься моим здоровьем... – усмехнулся Ваня, продолжая прижимать ее к себе. – Милая, добрая Валька... Если бы ты знала, как я тебя люблю!
Ей показалось, что не было долгих лет, которые они провели друг без друга. Что они расстались только вчера, у леса возле Иволги, где их застигла любовь. Любовь без меры, без конца и края, похожая на наваждение...
– Еще не поздно, – прошептала с отчаянием Валя. – Скажи, Ванечка, ведь еще не поздно начать все сначала?
Он ответил не сразу.
– Да, – с усилием прошептал он.
– Ты что, все-таки сомневаешься? – испугалась она. «В одну и ту же реку нельзя войти дважды...» – Ты не уверен, что мы поступаем правильно?
– Нет, я не о том, – тихо сказал он. – Я о другом – как долго продлится наше счастье? Нет, я знаю – до самой смерти я буду любить только тебя, но...
– Что «но»? – замирая, спросила Валя. Ей показалось, что Ваня скрывает что-то от нее.
– Но если смерть придет слишком скоро? Погоди, Валька, не перебивай меня... Ведь только бог знает, какой срок нам отпущен ходить по этой земле.
Валя с изумлением и даже негодованием посмотрела на него.
– Что за мысли такие мрачные! – воскликнула она. – Милый Ванечка, ты такой мнительный, такой впечатлительный, что просто... просто кошмар какой-то! Это кладбище на тебя так влияет. Не смей говорить о смерти! Здесь лежат те, чей путь пройден до конца, мы же с тобой свою задачу еще не выполнили...
– А какая она, наша задача? – с улыбкой спросил он.
– Любить друг друга! Долго, долго... Эту жажду утолить нельзя – мы будем жить с тобой бесконечно!
– Валька... – он поцеловал ее. – Какая же ты хорошая! И какой же я был дурак...
– Идем отсюда. Правда, идем... – Она взяла его за руку.
Липы шелестели над головой, солнце грело в затылок. Это было первое настоящее тепло после долгого перерыва. «Я не забыла тебя, дедушка... – мысленно произнесла Валя, оглянувшись назад, туда, где лежал Арсений Никитич. – Я еще приду к тебе. Ты ведь всегда знал, что для меня значил Ванечка... Может быть, это ты сейчас соединил меня с ним?»
За воротами наступило некоторое отрезвление – наверное, от городского шума.
– И что теперь? – растерянно спросила Валя.
– Вон моя машина... – сказал Ваня. – Идем к ней.
У Вани было серебристое авто представительского класса. Кожаные сиденья были еще прохладны.
– Замечательная у тебя машина! – с удивлением сказала Валя.
– Что, у Ильи нет машины? – спросил Ваня.
– Есть, но не такая шикарная...
– Брось, Валя, мы-то знаем, что в этой жизни главное! – серьезно произнес он. – Я теперь с тобой не расстанусь – никогда, ни за что... Едем ко мне, на дачу? Вернемся в прошлое, так сказать... – усмехнулся он.
– Это похоже на сказку... Но, Ванечка, а что, если твоя жена решит тебя навестить? – испугалась Валя.
– Вряд ли... – с досадой произнес он. Видимо, всякое упоминание о Марьяне раздражало его. – Хотя на сто процентов исключить нельзя... Ну даже если она и решит навестить меня – что такого? В конце концов, я намекнул ей, что решил начать новую жизнь...
– А... а твой тесть?
– Гуров улетел на Кубу, до конца мая. Нет, он-то уж точно на даче не появится. Да, а ты где живешь? – вдруг вспомнил Ваня. – Ты же сказала, что ушла от Ильи...
– На квартире дедушки.
– Так поехали туда! – обрадовался Ваня.
Валя вспомнила завешенные зеркала, беспорядок – несколько дней назад она позвала на поминки знакомых Арсения Никитича – тех немногочисленных людей, которые знали его. Всех своих старых друзей он давно пережил... На Ванечку атмосфера в квартире подействует гнетуще.
– Нет, – сказала она. – Там... там тебе не понравится. Да и Илья в любой момент может туда заявиться.
– Плевать мне на Илью! – с вызовом произнес Ваня.
– Ванечка...
– Вот что! – вдруг с азартом произнес он. – Мы начинаем новую жизнь! Поехали... поехали куда-нибудь! Пусть это будет наше свадебное путешествие...
– О господи! – прижала она ладони к щекам. – С ума сойти... Ванька, мы совсем голову потеряли... А работа твоя?
– Плевать на работу! Она мне надоела. Я столько лет занимался какой-то ерундой, которая мне совершенно не нравилась. Надоело защищать всяких идиотов! Послушай, Валя, ты же видишь – я человек не бедный, некоторое время мы можем жить без всяких забот, только друг для друга!
Она была полностью согласна с ним, но все-таки осторожно спросила:
– А что потом?
– Потом не будет! – вдруг со странным возбуждением воскликнул Иван.
– Не понимаю...
– Никаких «потом», теперь будет только сегодня... – задыхаясь, повторил он. Притянул ее к себе рукой и быстро поцеловал. – Не надо ни о чем загадывать!
– Хорошо, хорошо...
– Вот что, – нетерпеливо продолжил Ваня. – Сейчас поедем в гостиницу, снимем номер и будем выбирать место, куда поедем. Ах, Валя, я сто лет никуда не ездил!
Валя вспомнила отель «Бельтрам».
– Только не в гостиницу! – взмолилась она. – Лучше снимем квартиру!
– Да, ты права, – неожиданно согласился он. – В квартире нам будет лучше... Я знаю, тут недалеко есть одно приличное агентство...
Они сидели в машине и лихорадочно, перебивая друг друга, придумывали, как им поступить. Какая-то безумная лихорадка колотила обоих, множество планов – от вполне обыденных до фантастических – рождалось в их головах.
В конце концов Валя решила, что так или иначе ей придется заехать на квартиру деда – быстро прибрать там и захватить кое-какие вещи... Ваня в это время вполне мог посетить агентство и договориться насчет квартиры.
– Ладно, – сказал он. – Едем сейчас к тебе, потом встретимся где-нибудь в центре. Только... только ты не передумаешь?
– О чем ты? – недоумевающе спросила она.
– Ты никуда не исчезнешь? Ты не пропадешь? Ах, Валька, это слишком хорошо – даже верится с трудом...
– Я не исчезну, – серьезно ответила она, а про себя продолжила: – «Только бы ты сам никуда не пропал!»
Ваня высадил ее недалеко от «Сокола».
– До встречи!
– До скорой встречи!
Дома, в неприбранной, печальной квартире, где все напоминало об Арсении Никитиче, Вале стало как-то не по себе. Книжные стеллажи от пола до потолка – все касалось гидрологии, от осушения болот до освоения северных морей, – развал бумаг на письменном столе... «Тебя нет, а вода все течет, – мысленно обратилась она к деду. – Но ничего, рано или поздно подземная река выбьется на свет!» Она хотела верить в то, что после смерти возможно новое рождение – во всяком случае, Арсений Никитич был убежден в этом.
Она принялась быстро убираться в квартире. Сложила вещи, выбросила лишнее, принялась мыть полы.
Внезапно зазвонил телефон. Это мог быть Ваня – она оставила ему номер, на всякий случай.
– Алло! – торопливо ответила она.
– Валя... – раздался в трубке знакомый голос, низкий и грозный. – Сколько можно!
Илья. Она почти забыла о том, что есть еще Илья!
– О чем ты? – холодно спросила она, вдруг почувствовав, что этот человек больше не властен над ней.
– Куда ты пропала? Ты должна уже быть дома, неделя давно прошла... Я сейчас приеду за тобой. И где ты была этим утром? Я звоню, звоню... В самом деле, надо было давно обзавестись сотовым! – с досадой произнес он.
– Илья, я не вернусь, – быстро ответила она.
– Перестань! – раздраженно воскликнул он. – Что за глупая ревность! Если хочешь знать, с Лидой я не собираюсь встречаться.
– Мне нет никакого дела до того, встречаешься ты с ней, или нет. Илья, все кончено! Я... я развожусь с тобой.
– А я с тобой не собираюсь разводиться! – он, кажется, всерьез начал беспокоиться. – Сейчас приеду, и мы все обсудим. Я виноват, но я готов искупить вину!