исал «Принцесса Басхиора», всплыло сухое уведомление:
Игроки не могут отправлять сообщения персонажам, управляемым искусственным интеллектом.
По-русски это означает, что с неписями у меня связи нет. Фигово.
Глаза слипались. Из последних сил я прокрутил системки и нашел сообщение, полученное во время гонок с мегаподом. Оно пришло бы еще несколько дней назад, если б не магия серебряной шкатулки.
Поздравляем! Вы — первый игрок Мидкора, получивший главный ресурс расы миридов — Цветок Солнцедар. В награду вы получаете +1 ко всем характеристикам!
Поскольку я ожидал увидеть что-то подобное, то в такой неуемный восторг, как в прошлый раз, не пришел. Но все равно обрадовался. Еще плюс пять с половиной уровней. Живем!
Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?
Не сейчас. Сил нет. Спа-ать…
На рассвете, не выспавшись, но успев кое-как почистить одежду, я выполз на площадь. Е-мое, шесть утра, неужели кто-то может шевелиться в такое время? Но нет, повозки уже въезжали на рынок, торговцы поспешно раскладывали под навесами товар, откуда-то тянуло запахом свежесваренной каши. Задроты, блин.
Взяв в руку фонарь, походивший на старинную керосиновую лампу, я поплелся вдоль рядов. Конечно, в мои планы не входило ловить миридов, но я решил работать на совесть. Во-первых, вдруг успею заметить кого-то из них и предупредить. Во-вторых, было любопытно, сколько вообще народу ходит по городу в маскировке. В-третьих, вполне возможно, что время от времени кто-нибудь из сокланов будет меня навещать. Не проверять, конечно, а просто убедиться, что все в порядке.
Поэтому я усиленно таращился во все стороны, пытаясь среди множества ников увидеть мигающий.
Атлетика +1. Текущее значение: 41
После нескольких часов толкания на рынке (а народу становилось все больше и больше) я порядком притомился и решил переместиться ближе к краю площади, где стояли несколько скамеек. И только подошел к ним, как сзади раздался звонкий голос:
— Гермес!
Я обернулся и увидел мальчишку лет десяти в рубахе с широким кушаком и с надписью «Чупс» над головой. Еще успел заметить несколько божьих коровок у него на плече. В следующее мгновение в глазах потемнело, и я полетел в небытие.
Глава 6
В себя я приходил тяжело. Кое-как разлепил веки — кругом темнота, а в ней плавают мутные пятна. Откуда-то сбоку доносится невнятный разговор. Вроде бы слышу его, и слова знакомые — а не понимаю.
Постепенно в голове прояснилось. Голоса стихли, а бесформенные серые пятна стали принимать более четкие очертания. Из темноты вынырнула тонкая рука и… погладила меня по щеке.
— Гермес, милый, очнись.
Я потряс башкой и наконец пришел в себя. Стало понятно, что сижу на холодном полу, привалившись спиной к стене и сжимая в кулаке ручку фонаря.
Поднял голову — передо мной стояли Бася и Рональд. Все еще нечеткие, слегка расплывчатые, но вполне узнаваемые.
Верховный шагнул ко мне и протянул руку.
— Встать сможешь?
С его помощью я не без труда поднялся. Осмотрелся — мы находились в месте, напоминающем катакомбы какого-нибудь Палермо. Длинные, полуразрушенные коридоры терялись во тьме, но рядом со мной из стены торчал одинокий факел. Своим светом он выхватывал из черноты небольшое помещение с низким потолком и желтоватой каменной кладкой. В углу валялась груда обломков, на которую Бася заботливо усадила меня. Я взглянул ей в лицо — ее глаза искрились радостью встречи.
— Уходите, — пробормотал я, облизывая пересохшие губы, — вас ищут.
— Не волнуйся, мы знаем, — мягко ответил Рон.
— Не знаете… У них фонари, которые… как сказать… — я все еще с трудом подбирал слова, — видят сквозь маскировку.
— Успокойся, успокойся, — лицо принцессы приобрело озабоченное выражение. — Здесь нам ничего не угрожает. Мы просто хотели встретиться с тобой.
— Где я?
— Это тропы Мстителей, их использовали последние защитники города в годы Великого Плача. Тогда подземными ходами было изъедено все под Мергусом. С их помощью Мстители могли неожиданно появиться в любом месте, крушить зверолюдей, отбивать из плена уцелевших горожан и всячески досаждать агрессорам. Спустя века тропы обрушились, и о них забыли. Но некоторые участки все же уцелели, и мы при необходимости их используем, — пояснил Рональд. — Прости, дорогой друг, что пришлось вызвать тебя сюда таким неприятным способом. По-другому никак — сейчас для миридов не самое простое время. Тот мальчик, он один из наших, с ликом… Впрочем, неважно. У нас новая информация. Ты уже пришел в себя?
— Вроде да, — ответил я, хотя и не был в этом уверен.
— Прекрасно, тогда слушай. Прежде всего хочу поблагодарить тебя за ту неоценимую помощь, которую ты оказал Басхиоре и всему нашему народу. Получить за сутки и Жемчужину, и Орех — об этом мы даже мечтать не могли.
— Забей, — проворчал я, но тут же поправился — все-таки Рональд Верховный служитель, а не хрен с горы: — В смысле, не стоит благодарности.
— Еще как стоит, — возразил он. — Но мы вызвали тебя не только для этого. Ты готов выслушать, что нам удалось узнать?
— Конечно.
— Прекрасно. Мы обшарили буквально весь Кладезь Вековой Мудрости и наконец нашли кое-какую информацию. Последним известным хозяином Изумрудного Яйца был Удон, древний король мениольцев. Он владел им во времена Великого Плача, когда на Мидкор напали зверолюди. Орды этих диких созданий подступили к стране Удона, и он, дабы сохранить столь ценный ресурс, бежал вместе с ним и со своими воинами в нейтральные земли. Они заняли одну из старых цитаделей, находившихся в тех местах, надеясь, что дикари до них не доберутся. Увы, белокожие ошиблись, зверолюди настигли их и там. Король и его отряд долго держали оборону, но врагов было слишком много, они были слишком сильны и слишком жестоки. Цитадель пала. Когда Удон понял, что ему не выстоять, он успел передать Яйцо своему сыну и вывести его из крепости. Спасая ресурс, тот ускакал.
— А король?
— Последние минуты своей жизни Удон посвятил проведению обряда, способного задержать зверолюдей. Увы, ритуал предполагал принесение в жертву тех, кто его проводит. Когда дикари проломили оборону и прорвались к залу, где остался небольшой отряд, обряд еще не был закончен. Горстка воинов невероятными усилиями и героизмом сдерживала огромную орду, пока король и жрецы поспешно читали последние заклинания. И лишь когда Удон, а следом за ним и маги вонзили себе в грудь колдовские кинжалы, бойцы, прикрываемые сдерживающей врага магией, смогли отступить. Легенда гласит, что к тому моменту их осталось только трое. Они спаслись и поведали миру эту историю.
— Хм… Покончил с собой ради спасения ресурса? Сильно.
— Да. Король понимал значимость Изумрудного Яйца и ценой собственной жизни задержал зверолюдей, чтобы дать своему сыну уйти.
— И куда направился этот шустрый паренек?
— К сожалению, неизвестно. Ходят слухи, что он поскакал в земли элгионов — они были ближе всего — дабы найти там укрытие. Но дальше его следы теряются. Именно поэтому мы и пришли сюда: в библиотеке Мергуса может оказаться информация о Ваурсенте — так звали принца. У нас есть кое-что… В общем, мы можем надавить на смотрителя, он нам не откажет. Пойдем вдвоем с Басхиорой и…
— Сколько же времени вам потребуется, чтобы изучить все книги в библиотеке? — нахмурился я. — Год, не меньше. Нужно найти другой способ.
В разговор вступила до этого молчавшая Бася.
— У Рональда есть особый навык — Пророчество. Он и помогает найти нужные фолианты. Если бы не это умение, мы бы никогда не сумели расшифровать послания Хранителя.
Я вспомнил картинки из капель росы, которые видел в дупле дуба, и мысленно согласился — да, такое без пол-литра в самом деле не поймешь. В смысле, без специального дара.
— Это верно, — подтвердил Рон. — Кстати, этот навык позволяет мне видеть кое-что еще.
— Что же? — Бася заинтересованно повернулась к нему.
— Твоя судьба, принцесса, тесно связана с судьбой этого Явившегося.
— Гермеса?
— Именно. Видимо, его помощь и в самом деле будет неоценима.
Кинув на Баську лукавый взгляд, я подмигнул Рональду.
— А может, Пророчество имеет в виду что-нибудь другое, а?
Девчонка покраснела, да и Верховный смешался. Но быстро взял себя в руки, шагнул ко мне и торжественно сказал:
— Гермес! Позволь наградить тебя особым даром!
Оп-па. Походу, он сейчас подарит мне новый скилл, как когда-то сделал Андрес.
Рональд коснулся моего лба кончиками пальцев, от них пробежали лучи, и вокруг меня все заискрилось. В голове появилось странное ощущение — вроде бы горячо, но приятно.
— Вручаю тебе, герой, Лик миридов. Это особое свойство, благодаря которому любой из нас будет видеть, что ты наш друг, и помогать тебе. Чужие не могут узреть Лика, не волнуйся. Для всех посторонних твое лицо останется прежним.
Получен дар «Лик миридов»
Я с трудом подавил вздох разочарования: с новым скиллом пришлось обломаться. Ладно, обойдусь.
— Благодарю, Верховный служитель.
— У нас есть приверженцы по всему миру. Вроде того мальчика, Чупса, что помог тебя сюда вызвать. Они тоже будут тебя узнавать, как и ты их.
— Прикольно.
— А теперь, — в голосе Рона появился намек на печаль, — нам пора расставаться. Возвращайся домой, Басхиора даст тебе телепорт.
— Не надо, у меня есть. А вы?
— Мы отправимся в библиотеку. Надеюсь, к утру сможем что-нибудь разузнать. Как только появится хоть капля информации, мы тут же известим тебя.
— Будьте осторожны, вас ищут. Причем со специальными артефактами.
— Типа этого? — Рональд со снисходительной улыбкой указал на фонарь, который я все еще держал в руке. — Не беспокойся, они для нас безопасны. Лети спокойно и жди известий.
Бася подошла ко мне и погладила по плечу. А я… я почувствовал непреодолимое желание ее поцеловать. Но не при Роне же. Поэтому просто подмигнул ей, достал из инвентаря свиток и активировал его.