— Держи, — Андрес отцепил от связки и протянул мне поблескивающий щуп.
Я взял его, сунул в скважину, но Мастер воров покачал головой.
— Эта ловушка уже сработала и разрядилась. Оставь для следующей. Подскажу, увижу.
— Вряд ли я смогу ее деактивировать. Наверняка для этого надо специальное умение.
— Ага, — кивнул Андрес. — Не беспокойся, помогу.
Ничего особенного в дурацком сундуке не оказалось, точно такая же монета, как и в других. Разочарованно плюнув, я продолжил работу.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание удалось.
Смекалка +1. Текущее значение: 49
Взлом не удался
Взлом удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 52
Часа в четыре, взломав около половины сундуков, я взмолился о перерыве. Жажда перевалила за восемьдесят процентов, сытость опустилась до тридцати.
— Могу помочь с открыванием или обезвреживанием, — предложил Андрес, но я решительно покачал головой.
— Нефига́, все мое. Дайте только десять минут пожрать и передохнуть.
— Еще чего! — возмущенно завопил Кафка. — Пока не достанешь посох, об отдыхе можешь не мечтать!
Н-да, не ту страну назвали Гондурасом. В смысле, не того я Заразой нарек. Стоило бы это достойное имя оставить для падлы-чародея.
В общем, я выразил легкое недовольство таким положением вещей, в результате чего следующие десять минут старик лично кормил меня бутербродами, а Андрес массировал руки, время от времени давая глотнуть зелье здоровья. Вскоре я почувствовал себя лучше и вернулся к взлому.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание удалось.
Смекалка +1. Текущее значение: 56
Взлом не удался
Взлом удался
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 59
Сундук мелькал за сундуком, замок за замком, минула и шестая, и седьмая сотни, а желанного артефакта все не было. Морда Кафки покраснела и покрылась потом, да и Мастер, хоть по-прежнему складывал монеты в кошель, слегка приуныл. Притомился, бедняга, золото собирать.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание удалось.
Смекалка +1. Текущее значение: 68
Взлом удался
Взлом удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 73
Посох мы нашли уже ближе к полуночи. Едва я открыл сундук, как пещера озарилась серебристым светом. Небольшой, инкрустированный белыми камнями, подозрительно похожими на алмазы, артефакт и в самом деле производил впечатление. Кафка, едва не выпрыгнув из штанов, бросился к нему, схватил и весь затрясся.
— Он… Это он… Великий Теодар, это он!!!
Слегка успокоившись, бессовестный чародей достал свиток телепорта и растворился в мерцающих звездочках, крикнув напоследок:
— Присылай своего друга!
Нормально так⁈ Я тут горбачусь из последних сил, а он даже спасибо не сказал. Ладно, гад, сочтемся.
Несмотря на то, что посох нашелся, мы с Андресом были настроены на продолжение работы. Ему хотелось побольше золота, а мне — характеристик.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание не удалось.
Обезвреживание удалось.
Смекалка +1. Текущее значение: 84
Взлом удался
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 88
Последняя сотня далась труднее всего. Спину ломило, словно у столетнего старика, ноги затекли, руки едва слушались. Чувствовал я себя полной развалиной. Зараза стенала, стонала, поминутно вскрикивая и жалуясь на проклятую судьбу, давшую ей в хозяева именно меня. Андрес помогал как мог — поил меня зельями, ругался с Заразой, время от времени переходя на просительный тон и умоляя ее потерпеть еще немного. В общем, все были при деле.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание удалось.
Обезвреживание удалось.
Смекалка +1. Текущее значение: 94
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом удался
Взлом не удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 98
Когда осталось десятка четыре сундуков, в интерфейсе всплыла праздничная надпись:
Поздравляем! Вы достигли максимального значения характеристики «Безопасность»! Теперь вы сможете вскрыть любой замок с первого раза!
Упс… А как же рост характеристик? Бли-ин… Я повернулся к Андресу и уныло сказал:
— С меня хватит. Открывай остальные.
Дело пошло веселее. Я обезвреживал механические ловушки, а Мастер вслед за мной взламывал замки. Попались еще две магические, с ними Андрес легко справился.
Далеко за полночь, через четырнадцать часов после входа в пещеру, когда я открывал предпоследний сундук, появилось еще одно системное сообщение:
Поздравляем! Вы достигли максимального значения характеристики «Смекалка»! Теперь вы сможете обезвредить любую механическую ловушку с первого раза!
Шатаясь, я поднялся на ноги и прошептал:
— Все…
— Ага, — осклабился Мастер, вскрывая последний замок. Он вытащил золотую монету и на минуту завис, отдавая, видимо, распоряжения своей банде. Вернувшись в игровую реальность, Андрес подмигнул: — Слушай, ну ты монстр! За один день дал мне заработать столько, что я почти поправил свои дела. Спасибо, дружище, я твой должник. Полетели.
И сунул в мою одеревеневшую руку свиток телепорта.
Была половина второго ночи, когда я сошел с круга телепорта в Мергусе и побрел к «Голубятне». Хорошо, что было темно, после пещерных, вернее, Кафкиных зеленых звездочек солнечный свет стал бы слишком суровым испытанием для моих измученных глаз.
Мимо прошли два непися, один из них привлек мое внимание. Его лицо светилось в темноте, словно в черепе горела слабая лампочка. Он доброжелательно посмотрел на меня и с улыбкой поклонился, уступая дорогу. Странно, чем я мог вызвать такую реакцию у человека-фонаря?
Взлом сундуков вымотал меня до предела, но игровой механизм брал свое: в очередной раз выпив зелье здоровья, я более или менее восстановился. Прикинул, сколько неиспользованных очков характеристик у меня скопилось и уже с дороги написал Руддеру:
Привет, надо встретиться.
Он ответил на удивление быстро:
Офигел⁈ Скоро два часа ночи. До утра не терпит?
Понимая, что все эти маленькие затяжки сложатся и приведут к большой потере времени, я продолжал настаивать:
Стас, это ненадолго. Но поговорить реально надо.
На этот раз пауза была чуть длиннее.
Ладно, все равно еще не ложился. Жди в «Голубятне».
Во, другое дело. Перекинемся парой слов, и можно будет спокойно заснуть.
К трактиру мы подошли одновременно, хоть и с разных сторон. Пожав мне руку, Руддер кивнул в сторону лестницы.
— Давай поднимемся к тебе. Не хочу, чтобы кто-то уши грел.
Он красноречиво покосился на скучающего за стойкой Борзена. Тот сразу уткнулся в посуду, типа я не я, свинья не моя. А ведь реально, похоже, намеревался подслушивать.
В комнате Стас уселся на стул, а я, за неимением второго, на кровать.
— Видок у тебя — зашибись, — покачал головой Руддер.
— В смысле? Что не так?
— Морда помятая, глаза красные. Рассказывай скорее, что стряслось, а то, боюсь, уснешь, не закончив.
— Хотел поговорить насчет взятия Багряной Твердыни.
— Я так и понял. Сейчас все Тигры занимаются этим вопросом. Собственно, потому и не спал, когда ты мне написал: обсуждали на совете все детали. Ну, и твой кач, естественно. Для меня, кстати, стало неожиданностью, что ты уже двадцать четвертый, я еще в прошлый раз удивился. Быстро растешь, очень быстро. Но все равно до пятидесятого еще далеко.
— Как сказать…
— Да как ни скажи. Короче, в целом для осады все готово, — продолжал Стас. — Как основной костяк, так и академка обновили обвес, запаслись зельями и прочим, что нужно. На данный момент проблема только в тебе. Но она решаема.
— Ну-ка, поделись, — мне с трудом удалось подавить торжествующие нотки в голосе.
— Мы придумали, как тебя качнуть в приемлемые сроки. Слышал про Кампарнию?
— Эмм… Нет.
— Это одно из Жемчужных королевств, находится ближе других к центру Мидкора. Неважно. Короче, там есть офигенный данж. К нему бешеная очередь, наша как раз подходит через несколько дней. Тамошние твари, естественно, тебе не по зубам, но ребята из головного клана помогут. Если в группе тебе будет капать мало экспы, они пожертвуют своей в твою пользу.
— Это как? — искренне удивился я. — Разве опыт можно передавать между игроками?
— Шутишь? Нет, естественно, — Стас вскочил и принялся ходить из угла в угол. — Выйдешь из группы, они станут мочить монстров и оставлять тебе несколько хитов. Добиваешь — получаешь полный опыт за моба, словно загасил его в одиночку. Понятно?
— Ага.
— Плюс, само собой, будут тебя прикрывать, чтобы какая-нибудь тварь случайно не грохнула. Обкаст и все дела. Три дня данж в нашем полном распоряжении. Если не хватит времени, есть предварительный договор с Валькириями — они уступят нам свою очередь. Дороговато, конечно, но что делать.
— План хороший, но… — я сделал театральную паузу, — неактуальный.
— Не понял, — напрягся Руддер. — Сначала поставил на уши два клана, а теперь сливаешься?
— Долго, Стас, долго. Сначала ждать очереди, плюс три дня там, а может, и больше. Считай, неделя уйдет.
Его лицо, буквально окаменевшее после моей предыдущей фразы, немного смягчилось.