Видимо, на моем лице читалось недоумение, потому что Крутяк с торжествующей ухмылкой ткнул меня локтем в бок.
— Не только ты можешь людей в ступор вводить. Удивлен, а?
— Не то слово!
— Это все Папины уловки, развел их как малых детей.
— А поподробнее? — заинтересовался я.
— Вчера мы в очередной раз схлестнулись с Потоком — они толпой кикнули пятерых наших на Смрадных болотах. Скажу по большому секрету — мои ребята их слегка спровоцировали. Само собой, тут же подтянулась куча Тигров и Горцев. Неслабая такая свара намечалась. Но тут выступил Папа. Нужно, говорит, у стен Цитадели Трех Ветров — это замок основного состава Тигров — устроить турнир, расходы по организации готов взять на себя. Кто победит, тот и прав. Те, само собой, заартачились: почему это у вашего замка? О проведении турнира при такой постановке вопроса даже и спорить не стали. А Папе это и нужно. Хорошо, отвечает, давайте у вашего, только завтра же — чего, типа, тянуть.
— И что, огласились?
— Естественно! Пойди они на попятную, прослыли бы трусами и крысами, которые только толпой и могут нападать. А имидж — великая вещь, его портить никому не хочется.
Я обернулся к шедшему сзади Папе и показал ему большой палец.
— Ничего выдающегося, — пожал он плечами. — Это был простенький план.
— Но получилось круто, — возразил я.
— Еще бы! — влез Крутяк. — Отличный способ подойти к их стенам в полной экипировке, всем кланом, не вызвав при этом подозрений. И тебе в Спиритку будет проще пробраться, пока Горцы глазеют на состязание. Главное, не лоханись, тогда покрутим их на… — он покосился на Папу и развивать мысль не стал.
— Тебе все равно надо быть осторожным, — предостерег меня глава. — И постараться за те минуты, что ты в инвизе, успеть добраться до комнаты с красными витражами.
— Не беспокойтесь, я знаю способ оставаться невидимым постоянно.
Кланлидеры многозначительно переглянулись, брови Крутяка поползли вверх, лицо Папы оставалось невозмутимым. Ничего не скажешь, умеет мужик держать себя в руках.
— Интересно, сколько еще козырей у тебя в рукаве, трикстер, — ухмыльнулся он и перешел на серьезный тон. — Все, хватит лясы точить. Мы почти на месте, и тебе самое время свалить в инвиз.
Я активировал невидимость, а через пару минут мы подошли к импровизированной арене — пространству, размером с футбольное поле, огороженному, натянутыми между кольями веревками. Трибун не было, игроки толпились вокруг. Со стен поглядывали лучники. От замка к арене тянулись наши будущие враги, их становилось все больше. Все в крутых доспехах, с навороченными мечами, топорами, луками. Я заметил несколько человек, над которыми поблескивали названия других кланов. Похоже, любопытные, пришедшие посмотреть, кто кому здесь надерет задницу.
Не успели мы приблизиться, как от толпы зрителей отделился рыжеволосый паладин с ником «Шокер» и направился к нам. Металлическая броня поблескивала синим отливом, из-за спины торчала рукоять огромного двуручного меча, в которую была инкрустирована Синяя Жемчужина. Чуть ниже я разглядел яйцо. Не изумрудное, конечно, светло-зеленое, с легким желтоватым оттенком. Наверняка крутое. Ну, в смысле, не яйцо вкрутую, а редкое и дорогое. Возможно, был еще и какой-нибудь орех, но часть рукояти скрывалась за плечом незнакомца.
Папа, не поворачиваясь ко мне, одними губами прошептал:
— Гермес, вперед, пора активировать режим штурма. Через сутки ждем тебя у Мечеворота.
Я проскользнул за спиной Крутяка и, остановившись в нескольких метрах, прислушался.
— Наконец-то, — насмешливо сказал Шокер, подходя к нашим. — Мы уж думали, знаменитый Папа сдрейфил.
Тот и бровью не повел, лишь спокойно ответил:
— Давай-ка повежливее. Даже в самых тяжелых обстоятельствах кланлидеру не пристало терять достоинство, говоря глупости.
Вот как, это босс Горцев. Запомню. Если совсем откровенно, он выглядел гораздо сильнее нашего щуплого главы, одетого в скромную черную мантию.
Шокер тем временем расхохотался.
— В тяжелых⁈ Да я тебя сделаю как ребенка. Твои саммоны против моего меча и пяти минут не выдержат.
Наш кланлидер — саммонер? Вызывает в бою скелетов в подмогу? Хотя нет, нежитью управляют некроманты.
— Посмотрим, — Папа был по-прежнему невозмутим. — Но, если мне не изменяет память, наш с тобой бой — последний? Так что будь добр, позволь нам пройти и посмотреть другие битвы.
Глава «Потока» посторонился, Крутяк, Телль и Папа пошли к арене. Помедлив, Шокер двинул следом, а я направился к замку и встал напротив Мечеворота.
Переливаясь красно-алым сиянием, магические клинки летали настолько стремительно, что взгляд почти не в силах был отделить один от другого. И все-таки рядом с великанскими двуручниками, способными перерубить ствол столетнего железного дерева, угадывались мечи, сабли, кинжалы поменьше. Вплоть до совсем миниатюрных сюрикэнов, мимо которых не проскочил бы и комар. Отблески от этого беспощадного арсенала окрашивали багровыми оттенками могучие стены, будто на них навечно запечатлелись пятна крови храбрецов, рискнувших преодолеть непреодолимое.
Оценив обстановку, я накинул капюшон, надвинул маску и зажал в кулаке полы плаща. А то, не дай Бог, зацепят крутящиеся клинки. Руддер говорил, что глубина «смертельного аттракциона» около полуметра, значит, все должно быть хорошо. Обновляем инвиз.
Я постоял, собираясь с духом, сделал шаг вперед и активировал «Тройной аксель». Хоп — и я уже за стеной.
Есть!
Облегченный выдох. Теперь надо оценить обстановку.
Огляделся — вокруг ни души. С двух сторон от Мечеворота — горящие факелы. В девять-то утра! Приблизившись, осмотрел оба и быстро понял, что один из них, левый, и есть рычаг, отключающий это чудо магической мысли. Жаль, нельзя дернуть за него сейчас. Как было бы просто: рядом никого, одно движение — и грозное оружие обезврежено.
Каменная лестница невдалеке вела на зубчатую стену. Около нижней ступеньки — бочки с водой и корзины, наполненные пузырьками с зельями. Наверху — несколько магов и арбалетчик, все они стояли ко мне спиной: видимо, смотрели турнир.
По огромному пространству внутри стен, вымощенному каменными плитами, было разбросано множество разномастных построек. Справа от меня, судя по доносившемуся аромату свежего хлеба, находилась пекарня. Запах напомнил о доме, о тепле, о безопасности, которых здесь явно не хватало. Из пекарни вышел белобрысый парень в белоснежном фартуке и крикнул:
— Ну что там?
— Один-ноль в нашу пользу! — радостно гаркнул со стены арбалетчик.
Завистливо вздохнув, белобрысый вернулся в пекарню. А я продолжил осмотр.
Чуть поодаль из здания с заляпанными сажей камнями раздавался стук молота: видимо, работающему там кузнецу настолько нужны деньги, что он решил пропустить схватку кланов. Другие постройки сходу отождествить не получилось. Да в этом и не было особой необходимости.
А вот оборонительное сооружение в самом центре меня заинтересовало. Мощное, мрачное, оно словно было выточено из единого куска черного гранита. Причем, стены его расходились в стороны острыми лучами. Звездчатая крепость?
Интерфейс услужливо подсказал, что клановые замки могут иметь три уровня. Первый, самый низкий, имеет внутри защитное сооружение в виде четырехконечной звезды, названное разработчиками фортом. Второй, в виде семиконечной звезды, почему-то назывался бастионом. И третий, десятиконечный — цитаделью. Чем выше уровень, тем больше плюшек получают обитатели замка, и тем выше защита.
Я решил обойти крепость, пересчитать лучи. И через два десятка шагов наткнулся на небольшой ухоженный пруд, усеянный пышными водными лилиями. В кристально чистой воде отражались небо и стены крепости, создавая иллюзию бездонной глубины. Посередине пруда красовалась скульптура дракона, словно вынырнувшего из своей подводной пещеры. Из пасти величественного чудища лилась вода, успокаивающе и мелодично. Интересно, его вырыли сами Горцы или он предусмотрен системой? Так, ладно, не отвлекаемся.
Всего я насчитал четыре звездных луча — значит, все-таки форт. Тем лучше, нашим будет проще его крушить. Из-за стен форта, в самом центре, торчал мощный донжон, точно кол, пришпиливший всю эту звездную конструкцию к земле. А чуть в стороне от него высилась острая, как пика, башня, вонзающаяся макушкой в небо. Она прилепилась к внутренним стенам форта со стороны пруда. Окна с красными витражами перемежались со свисающими вдоль стен длинными полотнищами, видимо, символизирующими крутость «Потока». Туда-то мне и надо.
У ворот форта за приспущенной металлической решеткой сидел горец с ником Шкаф. Имя вполне соответствовало внушительным габаритам. Он мирно подремывал, опираясь на древко алебарды и лишь иногда вздрагивая от особенно громких воплей зрителей с арены. Кроме него, вокруг никого не было. Да и в нем-то особой нужды не чувствовалось. По крайней мере, мне он не помеха, просвет между решеткой и землей достаточный, чтобы я смог проскользнуть внутрь. Главное, не зацепить амбала — если такой шкаф обрушится на меня, мало точно не покажется.
Согнувшись в три погибели, я нырнул под решетку и оказался внутри форта. Место было довольно мрачным, массивные черные стены словно готовы были раздавить неугодного, а огненно-рыжая брусчатка создавала эффект чего-то инфернального. Быстро, но осторожно я проскочил мимо здания донжона, подошел к башне со Спириткой и осторожно заглянул внутрь: передо мной была крохотная комната типа тамбура, а за ней — довольно большой и совершенно пустой зал. Единственное, что здесь находилось из мебели — незажженный камин, да и его-то мебелью назвать нельзя. Я бесшумно перебежал на другую сторону и попал в пространство, напоминающее холл. Из него в разные стороны вели несколько дверей, за одной из который виднелась винтовая лестница.
Прикинув, что она находится как раз под Спириткой, я решил, что мне туда, и стал осторожно подниматься. Пахло затхлостью. Холодные стены башни были глухими, без окон, но горели факелы, и я шел без труда. В начале подъема дважды попались двери, видимо, ведшие через переход во внутреннюю часть замка или в донжон.