— Давай, давай, делись, — заголосили подступающие воры.
Но Гарч упорно вопил:
— Нет! Мое! Отстаньте!
В-вжих! В воздухе что-то блеснуло, и в пухлый бок бочонка буквально в сантиметре от руки рыжего воткнулся клинок. Я удивленно покачал головой, поняв, что его бросила Ромашка. В два прыжка она оказалась рядом, выдернула все еще вибрирующий кинжал и подставила под хлынувшую струю увесистую глиняную кружку.
Набрав медового цвета жидкости, фея сделала глоток, другой…
— Пойло как пойло, — пожала она плечами и с улыбкой воскликнула: — Налетай, кто хочет! Угощайтесь!
— Вот это баба! Огонь! — послышался восхищенный возглас, и я узнал Фьюри. — Знаешь, малышка, я бы с тобой… — он воровато огляделся и ущипнул фею за пятую точку. — Я бы…
Что бы он сделал, никому узнать не удалось. Девчушка развернулась и с размаху двинула ему кулаком в лицо. Причем так сильно, что бродяга отлетел к телеге, задел стоявшие на ней тарелки и в следующее мгновение уже лежал на полу, обсыпанный овощным салатом. Таверну накрыл оглушительный хохот.
— Гермес! — раздался голос Андреса.
С трудом водрузив челюсть на место — да-а, сильна девица! — я машинально двинулся к нему. И с удивлением понял, что за мной идет не только Гааз, но и очаровательная Ромашка.
— Здорово, дружище! — Мастер воров встал нам навстречу и, сделав шаг, обнял подошедшую фею за талию. — Вот, познакомься, лучшая девушка на свете.
Я сам не поверил своей догадке.
— Андрес! Неужели ты…
— Да-да, решил остепениться, — он чмокнул Ромашку куда-то за ухо и сделал жест, приглашая нас к их столу.
Мы расселись и, перезнакомившись, набрали с телеги гору еды.
— Так у вас сегодня помолвка? — поинтересовался я.
— И не только, — Андрес помолчал, потом торжественно добавил: — Ухожу!
— Куда⁇
— На Каменистое плато. С тех пор, как кое-что случилось с Акостой, стражники до меня чуть не каждый день докапываются. Что да как… А я знаю?
Гааз хлопал глазами, не понимая, о чем речь, а вот мне это было отлично известно.
— Получше места не нашел?
— А зачем? — безмятежно хмыкнул Мастер. — Мне и там неплохо. Выкупил отличный кабак, буду им управлять.
— Уж не у Толстого ли Пью?
Андрес поднял брови.
— И его знаешь? Да, именно.
Он подался вперед и быстро зашептал:
— Недавно Михти и его бойцы сгинули в Пустошах. Мне удалось продвинуть на место капитана своего человечка. Буду брать селение под свою власть. С Тарханом я быстро справлюсь. Кто он вообще такой? Да никто! Так, собрал пару забулдыг и мнит себя лидером. У него за спиной только ветер гуляет, за мной же — все воры. Да и местное население время от времени подкармливаю: то гулянье устрою, то несколько бочек халявного пива на площади выставлю. В общем, база есть… А там, глядишь, и собственное королевство создам.
Я в изумлении воззрился на Мастера.
— Ты хочешь стать монархом⁈
— А почему нет? — улыбнулся он. — Чем я не король? А Ромашка — не королева?
Девица, одним глотком опорожнив очередную кружку, громко выдохнула:
— Ага, ага. Ик… Я согласна.
Пипец… Полный и несомненный.
— Ну, а ты чем занимался с тех пор, как мы ходили в пещеру? Кстати, этот банкет устроен благодаря тебе, на то самое золото.
— Круто. Чем занимался, спрашиваешь? Набирал уровни и брал за́мок.
Я вкратце рассказал о произошедших событиях. Андрес смотрел на меня с интересом, а девица успела трижды заказать новую порцию пива. Гааз слушал, приоткрыв рот, охал, ахал, а когда я закончил, выпалил:
— Ты просто герой! Я бы так никогда не смог.
Вот в этом ни малейших сомнений. Но озвучивать такое ни к чему.
— И что? — поинтересовался Андрес.
— Что «что»?
— Замок-то ваши взяли?
— Вот как раз сейчас берут.
Гааз вскочил и дернул меня за рукав.
— Так что же ты сидишь? Бежим! Разве может член клана быть в стороне во время такого мероприятия!
— Так, стоп, подожди, — его напор поверг меня в легкую растерянность. — Во-первых, я и так уже немало сделал, а при штурме толку от моей профы чуть меньше нуля. Во-вторых, сейчас я, как видишь, вообще без клана. И, в третьих, ты-то куда собрался?
— Как куда? Помогать. Я все-таки лекарь, хоть какую-то пользу смогу принести. Так что вставай, полетели.
— Давай, двигай, — засмеялся Андрес. — Соскучишься — прилетай на Каменистое плато. Ты для нас с Ромашкой всегда дорогой гость.
Через десять минут, предварительно затарившись свитками телепорта, мы с Гаазом прилетели в Туманную Лощину.
Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.
Вдалеке даже при ярком солнце были видны разноцветные всполохи заклинаний. Мы двинулись по направлению к ним.
Атлетика +1. Текущее значение:44
Но не прошли и полусотни шагов, как их пустоты раздался голос:
— Что тебе здесь нужно, Гермес?
Ронкрэй. Или Реджкрэй. Фиг их знает.
— Пришел помочь, чем смогу. Какие претензии?
— Ты больше не состоишь в Тиграх.
Очень хотелось уйти в инвиз и нащупать дагой этого красавца. Но был шанс, что он сагрится на Гааза. Поэтому я спокойно ответил:
— Вышел, потому что так было нужно. Ты что-то имеешь против?
Он помолчал, потом тихо буркнул:
— Проходите.
Не исключаю, что успел испросить согласия Крутяка. Или самого Папы.
Почти бегом мы с Гаазом направились к Багряной Твердыне. И чем ближе подходили, тем явственнее видели отблески боя на фоне сияющих силовых линий. Миновав лес, я тормознул и удержал лекаря за рукав.
— Стой. Надо сначала сориентироваться.
Походу, дела у наших шли успешно. На открытом пространстве перед замком народу было уже немного — только дальники. За их спинами четыре парня управляли двумя баллистами. Основной бой, судя по звону оружия и крикам, шел во внутреннем дворе.
На стенах из толп защитников оставалось лишь несколько магов и лучников, да и те вынуждены были пригибаться и прятаться. Периодически они выныривали из-за зубцов, стреляли и снова скрывались из виду. А ребята с баллистами с недосягаемого расстояния пытались их подстеречь.
Время от времени со стороны замка доносился громкий стук, сопровождавшийся звуком падающих камней.
— Катапульты бьют, — с благоговением прошептал Гааз.
— Ага, — машинально кивнул я. — Видимо, долбят форт.
Слева от нас, шагах в тридцати, у кромки леса стоял воткнутый в землю синий флаг — точка респа атакующих. Сейчас на ней никого из воскресших не было, рядом топтались Алсара и незнакомая девушка с ником Магда. На траве рядом с ними была расстелена скатерть, заваленная яблоками, булками, зельями.
Буквально через полминуты из пустоты материализовался мечник, и девчонки бросились его обкастовывать.
Среди тех, кто бил по стенам, я заметил Папу. Он стоял, прикрытый баллистами, не стрелял и вроде бы ничего не делал. Так, по крайней мере, казалось со стороны.
У флага реснулся еще один мечник, девчонки кинули на него защиту, и оба милишника устремились к замку. Махнув рукой Гаазу, я кинулся следом.
Чем ближе мы подбегали к Твердыне, тем громче становился шум. Треск заклинаний, свист стрел, дротиков из баллист, вопли, звон оружия, грохот катапульт и падающих камней — все слилось в громкую какофонию.
Подскочив к Папе, я гаркнул:
— Привет!
Он резко обернулся, но, увидев меня, расплылся в улыбке.
— Ну, здравствуй, герой!
Точно такой же фразой он приветствовал меня утром, но на этот раз я возражать не стал. Да, герой, чего уж тут спорить.
Парой секунд позже в интерфейсе всплыло:
Клан «Боевые тигры» приглашает вас вступить в его ряды
Я согласился без раздумий: сейчас не время выбирать между основой и академкой, главное — быть со своими. А то вдруг потом не смогу попасть в замок. Ники Папы и девчонок сразу посинели, в интерфейсе появились какие-то дополнительные плюшки и кнопка телепорта в клановую обитель.
Тем временем Папа бросил взгляд за мою спину.
— А это кто?
— Мой друг. Хочет нам помочь.
Лекарь приблизился, и лидер протянул ему руку.
— Хил? — уточнил он. — Хотя зачем спрашивать, по нику видно.
Походу, только я не знал историю знаменитого доктора. Недоработала моя матушка.
Приглашать в Тигры Гааза Папа не стал. Коротко спросил:
— Какой уровень?
— Третий, — вздохнул тот.
Толку от такого помощника было мало, и кланлидер покачал головой.
— Тогда ты не сможешь помочь, извини. Ребята респятся, сам понимаешь, с полными хитами. А в бой тебе нельзя, прихлопнут сразу.
Лицо Гааза огорченно вытянулось, он торопливо сказал:
— Могу давать резист к ядам.
— Вот это дело. Тогда дуй к флагу и кидай на каждого.
Лекарь радостно кивнул и бросился выполнять приказ, а Папа повернулся ко мне.
— Между нами, Руддер слегка занервничал, когда ты вышел. Думал, мало ли… В общем, ты понимаешь, нам не раз приходилось сталкиваться с предательством. И вдруг Мечеворот исчезает. Мы, конечно, не ожидали, что ты сумеешь так извернуться. Рассчитывали грохнуть несколько источников, а в замок входить через сутки. Но от такого подарка отказаться не могли. Расскажешь после штурма, как тебе это удалось.
— Окей, босс, — козырнул я и направился к Твердыне.
— Гермес! — крикнул Папа мне вслед. — Куда ты? Плуту там делать нечего!
Обернувшись, я подмигнул ему и тут же ушел в инвиз. Кланлидер осуждающе покачал головой, но сделать, естественно, ничего не смог.
Выйдя из-за спин наших дальников, я благополучно пересек открытое пространство и очутился во дворе замка. На месте Мечеворота валялись обломки заграждений, которые пытались установить Горцы.
Открывшаяся взгляду картина впечатляла. Сотни полторы наших рубились с Горцами на мечах, топорах, копьях, оттесняя противника к пруду. Тигры прикрывали собой две мощные катапульты, из которых лупили «канониры». Вражеские маги и лучники со стен и крыш пытались достать механизмы, но наши дальники, которых здесь было гораздо больше, чем снаружи, довольно метко отстреливали их. Больше того, пока каты перезаряжались, Тигры по очереди кидали на них невидимость. Инвиз с помощью зелья — это понятно, но чтобы его кастовали на бездушную машину… Чудеса!