Целью катапульт был форт. Его мощные стены кое-где уже пошли трещинами. Вот только били каты нечасто, примерно раз в минуту.
В центре заварухи, на переднем крае, сражался огромный пятиметровый медведь, одетый в многослойную броню из дубленой кожи. Мощными лапами он раскидывал врагов, а за его спиной копошился целый взвод девушек-хилок, непрерывно его лечивших. Врагам от него доставалось — мама не горюй. Над головой зверя мерцала надпись:
Михаил, Папа, Боевые тигры
Ясно — Папин саммон. Сам лидер остался вдалеке, рядом с баллистами, а призванное существо отправил в бой.
На ближнем ко мне фланге стоял Руддер с огромной палицей в руках. Он не столько бился, сколько руководил, и я решил двигаться к нему. Пробрался между магами и милишниками и гаркнул почти в самое ухо:
— Привет!
Моя невидимость уже спала, он, обернувшись, увидел меня и на радостях привычно огрел по плечу своей железной лапищей.
— Гермес! Ну, молодец, ну, орел! Как тебе удалось убрать Мечеворот? И мы, и Горцы так обалдели, что бой на полминуты остановился. Тупо стояли и таращились на эту дыру!
— Потом расскажу. Похоже, штурм идет успешно?
— Ага, мы ломим, гнутся шведы!
Руддер придирчиво осмотрел стены форта. Они сплошь покрылись внушительными трещинами, еще десяток-другой ударов — и в них появятся дыры.
— Чуть-чуть осталось. Ребята, поднажмем!
Он ринулся в бой. Я ушел в инвиз и последовал за ним: в таком замесе даже моя скромная помощь не помешает.
Оставаясь в невидимости, я наносил удар, бросал Заразу и снова скрывался. Не сказать, чтобы мои тычки наносили много вреда, но все-таки какая-то польза от них была. Особенно когда срабатывал шанс заморозки. Заодно и боевые характеристики понемногу росли.
Стараясь не попасть под раздачу, я бил разных противников, отвлекал их, заходил то с одной, то с другой стороны. И постоянно поглядывал на форт. После каждого попадания катапульты казалось, что он вот-вот рухнет. Сыпались камни, клубились облака пыли, а он все стоял, словно несокрушимый великан.
Но вот глубокая трещина разрезала фронтальную стену пополам. Форт дрогнул, окутался серой завесой… и вдруг стал увеличиваться. Едва туман рассеялся, перед нами предстала вновь выстроенная махина, словно и не было никакой осады. Сколы и трещины затянулись, как после чудодейственного зелья, а стены стали более высокими и явно более крепкими, чем прежде.
И наши, и Горцы застыли.
— Они… Они форт до бастиона апнули! — прошептал кто-то за моей спиной.
— Во время штурма? — по мягким интонациям голоса я узнал Столета. — Это же читерство!
— Нет, к сожалению, — покачал головой Руддер. — Вполне легальная опци…
Дрогнувшая под ногами земля не дала ему договорить. От жуткого грохота заложило уши. Горцы бросились врассыпную. И вовремя — массивные каменные плиты, устилавшие внутренний двор замка, вырвало из земли и веером разбросало в стороны. Ввысь взметнулась непонятно откуда взявшаяся стела. Гигантская, чем-то похожая на египетский обелиск, но куда бо́льшая по размеру. На ее гладких гранях мертвенным светом мерцали символы, напоминавшие корейские иероглифы. А над самой ее вершиной нависала туча, такая же черная и пугающая, как и сама стела. Туча то раздувалась, то снова уменьшалась в размерах. Она словно дышала. А внутри ее чрева сверкали сгустки энергии, стремящейся наружу.
Ослепительно блеснула вырвавшаяся на свободу молния, с грохотом вонзилась в стелу… и началось что-то невообразимое.
Глава 14
Символы на гранях обелиска ярко вспыхнули, он глухо загудел, завибрировал и… взорвался. Градом посыпались огромные камни. Причем падали они только на нападавших, мистическим образом обходя защитников Твердыни.
Потеряно 188 хитов
Потеряно 706 хитов
Потеряно 349 хитов
Один за другим на меня обрушились три булыжника, сбили с ног, повалили на спину и, как мне от неожиданности показалось, слегка расплющили.
— Эй, я ведь не заготовка для ковки! Хозяин, ну прикрой же меня! — испуганно заверещала Зараза.
Мне было совсем не до ее причитаний. Жадно хватая ртом воздух, я кое-как перевернулся на живот и с трудом пополз к укрытию — одной из наших катапульт, возвышавшейся в нескольких метрах правее. И только примостившись под метательной ложкой, смог перевести дух.
Вокруг кричали и матерились наши, раненые, покалеченные. Все случилось так быстро, что все мы попадали, словно тряпичные куклы.
Чуть отдышавшись, я высунулся из своего укрытия с намерением подтянуть под катапульту ближайшего ко мне Тигра. Ухватил свободной рукой за край плаща…
В этот момент из бывшего обелиска, от которого остался лишь постамент с рваной дырой, вдруг хлынул мощнейший поток воды. Обрушился сверху тяжелой махиной, подхватил и понес. Меня закрутило, рука невольно разжалась и выпустила плащ соклана. Он тут же исчез в водовороте.
Я бился головой, спиной, ногами обо все, что встречалось на пути, уже не понимая, где верх, где низ. Жахнулся грудью о какую-то шипастую пластину, получил удар в висок крутящимся в потоке бревном.
Потеряно 67 хитов
Потеряно 50 хитов
Потеряно 39 хитов
Легкие доспехи +1. Текущее значение:40
Потеряно 44 хита
Особенно досталось мне от обломков ограждений, установленных на месте Мечеворота. Мало того, что остро заточенный кол разодрал ногу, так еще я ударился кулаком о какую-то железяку, и дага, которую я все еще сжимал в руке, вонзилась мне в бок.
Потеряно 227 хитов
Распахнув от боли глаза, я увидел, что вода вокруг меня окрашена красным. Что за хрень творится⁈
Наконец меня выкинуло за стены крепости, и волна с шумом отхлынула. Я потянулся к зелью здоровья, одновременно осматриваясь. Метрах в тридцати зияла дыра от Мечеворота. Вокруг меня — ни одного врага, только наши. Кто-то лежал без движения, кто-то шевелился, кто-то уже успел встать. Всюду слышались стоны и тихое бормотание.
Б-бах! Новая волна вынесла Папиного медведя. Он, бухнувшись прямо на ноги Столета, распластался на земле. Тот заорал диким голосом, саммон с обиженным рыком сполз с него и, качаясь, поднялся на лапы.
К счастью, враги не рискнули нас преследовать. Но нам все равно понадобилось не менее четверти часа, чтобы прийти в себя.
Наши «отцы-командиры» — Папа, Крутяк и еще несколько человек — что-то эмоционально обсуждали, привалившись к одной из баллист. Я попробовал подслушать, но, увы, безрезультатно.
В нескольких шагах от меня кряхтел Столет. Он сидел на земле и усердно массировал колени.
— Ну как ты? — спросил я.
— Нормально. Могло быть и хуже. Зато теперь понимаю, что значит фраза «медвежья услуга», — рассмеялся он.
— Дед, что это вообще было? Что за кара небесная?
— Обелиск Последнего шанса, — вздохнул старик. — Срабатывает, когда защищающийся клан оказывается в отчаянном положении. Выбрасывает всех нападающих за стены.
— Как же мы возьмем Твердыню, если нас все время будет выкидывать?
— Он одноразовый, — улыбнулся Столет. — Сто́ит кучу ресов. Дважды за одну осаду его строить нельзя, так что эта напасть нам больше не грозит.
Тем временем совещание руководства закончилось, командиры разошлись. Мимо меня проходил Крутяк, и я, все еще сидя на земле, дернул его за руку.
— Как же так, а?
Вопрос был сформулирован бестолково, но лидер академки меня понял. Присел рядом со мной на корточки, до крови закусив губу. Помолчал немного и тихо сказал:
— Моя вина. Я отвечал за сбор данных. Информатор сообщил, что хранилище у них почти пустое, они не сумеют ни обелиск построить, ни форт до бастиона апнуть. И вдруг такая прорва ресов. Вот и думай, то ли мне дезу скормили, то ли они нас специально в ловушку заманили, то ли им кто-то помог.
Походу, об этом и говорила Люсинда — Северный Альянс! «Они еще успеют прислать нам ресурсы на апгрейд». И действительно успели. Что ж я, дурак, никого не предупредил⁈ Впрочем, поздно посыпать голову пеплом.
— Не кори себя. Им в самом деле помогли.
— Откуда знаешь? — насторожился он.
— Потом расскажу. А что теперь? Уходим?
— Ага. Не дождутся. Будем прорываться, благо вместо Мечеворота по-прежнему дыра, — он хитро подмигнул мне и, вставая, заорал: — Хватит бока отлеживать! Десятиминутная готовность!
Я смотрел, как Тигры поднимаются, отлечиваются, обкастовываются — и улыбался. Крепкие ребята! Еще недавно казалось, что нам до взятия замка осталось всего ничего, а теперь снова приходится начинать заново. Но никто не ноет, не жалуется, не падает духом. Вскочили, зализали раны, выстроились — и снова готовы к бою.
Через несколько минут Тигры двинулись к Твердыне.
Однако оказалось, что пока мы очухивались, Горцы успели соорудить на входе что-то типа баррикады. Все, кто вынужден был отойти внутрь замка или отреспился в башне после смерти, теперь стояли на защите. Стену заполонили лучники и маги, расстреливавшие нас, пока мы пытались прорваться через устроенное заграждение. Наши, конечно, тоже не спали, шел активный обмен стрелами и заклинаниями, плюс дротиками стреляли баллисты.
Дважды после своих ударов я не успел уйти в инвиз и дважды был убит. При этом потеряв сначала перчатки, потом кулон, дающий магическую защиту. После второго появления у флага я решил больше не лезть на рожон. Подошел к Папе, который стоял вдалеке от стен и управлял саммоном.
— Наконец-то ты понял, что плуту в рубке не место, — проворчал лидер.
Я не стал углубляться в эту тему, лишь заметил:
— Мне кажется, в первый раз вы прорвались гораздо быстрее.
Он пожал плечами.
— Что ж ты хочешь, бастион куда сильнее форта. Плюс тогда сработал элемент неожиданности. Они реально были в шоке, когда исчез Мечеворот. До сих пор ума не приложу, как тебе это удалось.
— Сжег рубильник, — равнодушно ответил я.
Сейчас меня занимали не прошлые заслуги. Я м