Впрочем, я заметил, что сейчас мужчин среди переселенцев было гораздо меньше. Видимо, первый шок спал, и теперь многие из них организовываются в ополчение.
Понаблюдав немного, я стал протискиваться сквозь толпу, и через десять минут оказался у входа в храм Элгиона. Зашел внутрь — в пещере было полно людей, гораздо больше, чем раньше. Некоторые все с теми же тюками и баулами.
Возле алтаря я заметил Гурумона, на его лице застыла горечь. Протолкался к нему и поздоровался.
— А, Гермес, — он вяло улыбнулся. — Вот, гляди, до чего мы дожили.
— Вижу, уважаемый. И даже прилагаю кое-какие усилия, чтобы это остановить. Для этого и пришел: необходимо ваше содействие.
— Снова с кем-то связаться?
— Да. Напишите человеку по имени Андрес, что мне срочно нужна его помощь. Буду ждать его в трактире.
Гурумон замер, а я бесцельно уставился на его покрытый пылью балахон. Похоже, он помогал беженцам или что-то в этом роде. По крайней мере, в предыдущие разы его одежда сияла белизной.
Хранитель шевельнулся и с болью посмотрел на меня.
— Извини. Андрес ответил, что очень занят. Сейчас он со своими людьми обкладывает жилища дикарей хворостом, чтобы превратить их в хорошо прожаренные куски мяса. Обещает прилететь, как только освободится.
Проклятье!
— Понял, спасибо.
Я повернулся спиной к Гурумону и уныло побрел к выходу. Шансы вызволить Басю стремительно таяли.
Остался лишь один человек, к которому можно обратиться. Не хочется, но придется. Хотя, если вспомнить, что он натворил в прошлый раз…
Протолкавшись к центральной площади, я приблизился к клумбе. Судя по ней, продвижение зверолюдов затормозилось. Хоть одна неплохая новость. Я осмотрелся. Обнаружив почтовый ящик, подошел к нему и кинул внутрь жетон, полученный когда-то от Фергуса. Привалился к дворцовой колонне и стал ждать.
Мимо ходили люди: беженцы, горожане, охранники. Мергус гудел, как растревоженный улей. Мое внимание привлекла пара что-то бурно обсуждающих стражников, видимо, идущих со смены во дворце.
— Ужасное убийство, — эмоционально объяснял молодой бородач. — Я собственными ушами слышал доклад нашего разведчика Макфею. Он говорит, кровью был забрызган весь зал, а ухо и вовсе нашли под окном, на улице.
— И что? Это ведь только первый министр, — совершенно не впечатлившись, ответил ему напарник с длинными седыми волосами, одетый в заметно проржавевший с левого бока доспех. — Если бы на его месте оказался сам герцог, я бы с радостью выпил за такое событие. Премерзкий человечишка, да и правитель, сказывают, не очень.
— Так на него и охотятся! Разве ты не понял⁈
Я машинально запомнил информацию — вдруг пригодится.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Странно… Может, Фергус появляется, только если я нахожусь в критической ситуации? Нет, вряд ли, тогда будет сложно его позвать.
— Кхм-кхм, — послышалось за спиной.
Я обернулся. Рядом со мной стоял высокий мениолец с рыжими дредами, в шляпе с пером и в темном плаще. Он подошел вплотную и прошептал мне прямо в лицо:
— Здравствуй, Гермес.
— Ээ… Привет, — пробормотал я, отпрянув.
— Меня прислал Фергус. Он просил передать, что сейчас у него крайне важное дело в Айноро, и он не может отлучиться. Как только освободится — он к твоим услугам.
Сказав это, посланец растворился в толпе, а я остался стоять столбом. Вот и последняя ниточка оборвалась. Тоже мне, должники, чтоб их. Наобещали — и в кусты.
Я с удивлением понял, что подсознательно очень рассчитывал на помощь. И теперь, когда стало понятно, что надеяться не на кого, немного растерялся. Обращаться больше не к кому, да и отведенные контрактом сутки на исходе. Что же остается? Похоже, только одно: забирать Баську самому. И взамен отдать ресы — наш единственный шанс выбраться в реал. Что ж за…
Так, спокойно. Спокойно. Без принцессы они все равно бесполезны. А, значит, спасти ее — первичная задача. А потом, силой ли, хитростью ли, будем отнимать их у тинароллов.
Успокоив себя таким образом, я снова пошел в храм праотца, а оттуда портанулся в склеп. Подошел к устроенному на скорую руку тайнику, отодвинул камень. Вырвавшееся из заточения сияние заставило меня зажмуриться. Вот они, родимые. На месте, все четыре на месте. Пока…
Зубы сжались сами собой: расставаться с ресами было больнее, чем с любой другой вещью, которой я когда-либо владел. Но выхода нет.
Стараясь не смотреть на Жемчужину, Яйцо, Солнцедар и Орех — реально ком в горле стоял — я спрятал их в инвентарь. Достал свиток телепорта в Проклятые земли и активировал его.
Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.
Вокруг меня расстилалась огромная пещера. Даже не пещера, а бескрайний подземный мир с каменным небосводом. Сухая, потрескавшаяся почва под ногами походила на кожу тинароллов. Местами из земли торчали длинные, узкие каменные пики, а из трещин поднимались струйки дыма. Кое-где высились скалы, вокруг в живописном беспорядке лежали валуны, виднелись нагромождения булыжников, небольшие насыпные холмики, осколки костей.
Я быстро сверился с картой в интерфейсе: нахожусь почти в самом центре Проклятых земель. Крошечная стрелка, направленная вниз, указывала, что стою я не на них, а под ними.
Было нестерпимо жарко, горячий воздух обжигал ноздри и горло. Настоящий инферно! Услышав позади слабый шум, я резко обернулся, и глаза от удивления полезли на лоб. Вдалеке текла огненная река, языки пламени взмывали ввысь, над ними клубился темно-серый дым. А на берегу лениво шевелилось огромное чудище, то ли дракон, то ли еще какой ящер. Время от времени оно разевало здоровенную пасть и извергало светлые, почти белые струи. Я невольно отступил на шаг, но быстро понял, что монстр не обращает на меня ни малейшего внимания. Да и расстояние до него было немаленьким.
Над головой послышался шорох. Переведя взгляд на потолок, я заметил на нем странные наросты, похожие на большие коконы. Один из них зашевелился и вдруг полетел вниз. Еще когда он был в полете, я с изумлением понял, что это тинаролл. Приземлившись, он припал на колено, но тут же выпрямился. Следом за ним стали падать и другие «наросты» — второй, третий, четвертый. Через полминуты вокруг меня стояло не меньше дюжины тинов, сверкавших красными глазами. Они не говорили ни слова, но их тихое, грозное рычание и руки, лежавшие на рукоятях мечей, не оставляли сомнений в их намерениях.
— Эй, — попятился я, — ребята, ребята, спокойно. Все хорошо. Я свой… то есть почти.
Не думаю, что они мне поверили, но в этот момент сквозь образовавшуюся толпу, расталкивая соплеменников, прорвался Бурлехун. Он по-прежнему выглядел как на параде: потрескавшаяся кожа лица покрыта замысловатыми узорами, на голове разноцветный тюрбан, в руке — неизменный посох. Сейчас в его красных глазах светилось даже не удовлетворение — торжество.
Воины почтительно расступились, и мы с шаманом остались один на один. Вскинув подбородок, он важно спросил:
— Принес?
— Принес.
— Правильное решение.
— Избавь меня от своих оценок, — едва сдерживаясь, прошипел я. — Где она?
Стоявшие поодаль тинароллы сердито заворчали, зашевелились, но Бурлехун поднял ладонь, призывая их оставаться на месте. Потом обернулся и махнул посохом. По его знаку из ближайшей скалы, вернее, из складки породы в ней, вышел могучий даже для тинов экземпляр. Ого, значит, в гряде есть внутренний коридор, и, возможно, не только в этой.
Гигант без усилий толкал перед собой что-то вроде длинной тачки, а в ней лежала… Бася. Темные брючки, фиолетовый камзол. Голова ее была запрокинута, рука безвольно свисала. Бросался в глаза бледный, почти белый цвет ее пальцев. Мое сердце ухнуло вниз, я рефлекторно сделал шаг вперед.
— Вы ее убили⁈
Невероятно, но шаман отступил. Думаю, выражение моего лица в этот момент могло испугать кого угодно. Он поспешно ответил:
— Охлади свой пыл, сын Элгиона! Девица жива.
— Тогда что с ней?
— Бледный Туман окутал ее тело и проник в кровь.
— Какой еще туман, что ты мне голову морочишь⁈
— Недуг, поражающий некоторых смельчаков, рискнувших оказаться в Проклятых землях.
Я нахмурился, стараясь всем своим видом продемонстрировать отчаянную решимость.
— Мы так не договаривались!
— Перечитай контракт. В нем нет ни слова о ее состоянии.
— Она нужна мне живая и здоровая. Поэтому можешь не мечтать о ресурсах, пока не скажешь, как ее вылечить.
Шаман задумчиво посмотрел на меня, торжества в его глазах поубавилось. Он молчал, а я буравил его взглядом, мысленно внушая: ответь, ответь!
— Чтобы вылечить твою подругу, — наконец сказал Бурлехун, — ты должен найти Закатную росу сегниса. Поиск тебе проблем не доставит, это зелье нередко встречается, особенно в окрестных деревнях.
Он сделал несколько шагов и оказался рядом с тином, державшим Басю. Кончиком посоха приподнял ее рукав, под ним была видна привычная смуглая кожа.
— Смотри внимательно, — велел он. — Видишь, пальцы у нее белые? На ногах то же самое. Болезнь начинается с них, потом поднимается вверх, к локтям и коленям, позже — к плечам и бедрам. Когда Бледный туман достигнет сердца и живота, она умрет.
— Сколько у меня времени? — я старался говорить твердо, не позволяя своему голосу дрогнуть.
— Два дня. За этот срок ты должен найти Росу. Одного флакона будет достаточно, чтобы она сразу излечилась.
— Он точно не редкий?
— Точно, — отрезал Бурлехун. — Давай ресурсы!
— Смотри, шаман! Если ты меня обманул, и девчонка не выживет…
— Хватит! — рявкнул вдруг он. — Я свою часть контракта выполнил! Теперь и ты делай, что до́лжно.
Я сжал зубы. Как же не хочется расставаться с ресами! Но выбора нет, без принцессы артефакт мне не собрать. Впрочем, кого я обманываю? Даже если бы его мог сделать каждый, я все равно отдал бы и Черную Жемчужину, и все остальное, чтобы выручить Баську. Потому что без нее, без ее улыбки мне теперь жизнь не мила.