Закусив губу, я достал из инвентаря четыре своих сокровища — глаза шамана горели нетерпением — и сунул в его проклятую лапу. Он заграбастал все, жадно облизнулся, словно хотел их съесть, потом повернулся к тинароллу-гиганту и сделал ему знак. Тот подкатил тачку с принцессой и буркнул:
— Забирай.
Я попытался взяться за ручки, но он отстранился.
— Девчонку забирай, тележка моя.
С недоумением переведя взгляд на шамана, я нахмурился.
— Не понял. Как я ее потащу?
— Это твоя забота, — пожал плечами гад. — Бери и проваливай.
Ничего не оставалось. Если начну спорить, может закончиться еще хуже. Я наклонился над Басей и попытался просунуть под нее руки, бросив гиганту:
— Помоги.
Но тот отшатнулся от меня, как от чумного, при этом бросил беглый взгляд на свои пальцы. Остальные тоже сделали пару шагов назад. Ясно, бесстрашные тины боятся заразиться. Уроды, мля…
Пришлось справляться самому. Едва я поднял Баську на руки, Бурлехун стукнул по земле посохом и рявкнул:
— Прочь!
Земля под моими ногами колыхнулась, вокруг закружилась непрозрачная дымка, а когда она рассеялась, я обнаружил себя совсем в другом месте. Сверился с интерфейсом: стою на той же точке, что и прежде, но не в пещере, а наверху, на поверхности. На Проклятой земле.
Глава 21
Прилетая телепортом в незнакомое место, я всегда нетерпеливо оглядывался. А сейчас осмотрелся быстрее, чем когда-либо раньше: о Проклятых землях ходило столько слухов, что мне поневоле представлялись жуткие чудища.
Но тут, на удивление, никого не было, ни монстров, ни птиц, ни насекомых. Абсолютно пустая местность. И совершенно мертвая. Сколько хватало глаз, землю покрывал толстый слой темно-серой пыли, из которой кое-где торчали черные силуэты кустов. Легкий ветерок создавал поземку, поднимая мелкие и мягкие, словно пепел, частички в воздух. Они парили повсюду, плотно закрывая Проклятые земли от солнца. Сквозь дымку прорисовывалась гряда гор, таких же мрачных, словно обгоревших. В целом ландшафт оставлял ощущение недавно случившегося извержения вулкана. Причем не одного.
Внимательно посмотрев во все стороны и убедившись, что непосредственная опасность нам с Басей не грозит, я задумался. Как добраться до деревни, где можно найти Росу?
— Куда это ты меня завел? — недовольно проскрипела Зараза, и я вздрогнул от неожиданности.
— Тихо, не ори. Мы на Проклятой земле.
— Чего-о? — завопила она еще громче. — Немедленно улетай отсюда! Немедленно!
— Как? Я же не один, на руках принцесса.
— Ну, от Лучезарного как-то смог? Вот и сейчас так же.
— Тогда Басхиора превратилась в живую куклу, а сейчас она без сознания.
— А ты? — ядовито поинтересовалась Зараза.
— Что я?
— В сознании? Сделай ее снова куклой.
— Не могу. Понятия не имею, что это за заклинание.
— Послал же Теодар хозяина-неумеху, — пробурчала она и закудахтала: — Что ж теперь делать?
— Что-что… — огрызнулся я. — Снять штаны и бегать.
Булавка аж захлебнулась от изумления.
— Зачем⁈
— Это присказка такая, забей. Пешком придется идти.
Зараза вздохнула, тяжело и протяжно, а я уткнулся в интерфейс. Та-ак, ближайшее королевство — Кампарния, элгионское. Прекрасно, туда и направлюсь. Как раз параллельно горной гряде, не собьюсь.
Я посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо Баськи, и меня обожгла волна нежности. Наклонившись, я тихо поцеловал ее в губы, перехватил поудобнее и отправился в путь.
К счастью, вес в Мидкоре ощущался совсем по иному, чем в реале, поэтому особой тяжести я не чувствовал. Первые несколько часов шел без проблем, то и дело поглядывая по сторонам. Я понятия не имел, водятся ли в Проклятых землях монстры, и опасался внезапного нападения. Однако вокруг, в пределах видимости, жизни не наблюдалось.
Атлетика +1. Текущее значение:46
Потом руки начали уставать: даже пустыми держать их все время перед собой утомительно. А у меня какой-никакой груз все-таки был. Я все чаще перехватывал свою прекрасную ношу, шаг понемногу замедлялся, к тому же при ходьбе в воздух поднимались клубы серого пепла, и дышать становилось все труднее. В довершение всего, быстро начало темнеть. Мне ничего не оставалось, как сделать привал. Никаких укрытий вокруг я не увидел, до гор идти и идти, поэтому пришлось просто сесть на землю рядом с чахлым, почерневшим кустиком.
Едва я устроился, уложив на колени принцессу и подняв столб пыли, как в интерфейсе всплыло:
Жажда: 80%
Ого, а я и не почувствовал. Достав из инвентаря флягу, выпил теплой воды и бросил взгляд на Басю. Твою налево… Губы у нее потрескались, приоткрылись, она тяжело дышала, между бровей пролегла страдальческая складка.
Вот осел, а⁈ Ведь девушка не бессмертна, если умрет, больше не возродится. Где были мои мозги⁈
Я поспешно влил ей в рот воды, но, видимо, переборщил. Бася рефлекторно закашлялась и сглотнула. Раз, другой. Фу-ух, отлегло. Теперь она не погибнет, по крайней мере от жажды. А от голода? Сердце снова скакнуло, я полез в мешок и наткнулся на странный фрукт, купленный в Мергусе. Он походил на апельсин без кожуры и был, по моим ощущениям, очень сочным. Подойдет.
Приоткрыв пальцами Баськин рот, я сдавил другой рукой псевдоцитрус и выжал его. Она снова задохнулась, кашлянула и сделала глоток. Я повторил манипуляцию несколько раз и облегченно выдохнул: теперь есть надежда, что до утра голод ее не угробит. Лечь спать не решился: кто его знает, вдруг здесь по ночам прилетают какие-нибудь злобные твари. Положив мешок в пыль, я переместил Басю на землю и пристроил на него ее голову. Если кто-то нападет, мне нужна будет свобода рук.
Однако опасения оказались напрасными. Никто нас не потревожил, и с рассветом я собрался в дорогу. Но прежде внимательно осмотрел Баську. Болезнь, про которую говорил Бурлехун, прогрессировала: если вчера вечером ее руки были белыми до запястья, то сейчас пугающая бледность подбиралась к локтям. Надо действовать быстрее, если до утра я не найду лекарство, то завтра она умрет.
Вперед!
Снова напоив принцессу соком странного фрукта и перекусив сам, я двинулся в путь. Руки ныли, тряслись, и я мучился до тех пор, пока не сообразил выпить зелья здоровья. Стало легче. Попробовал дать его и Баське — а ну как она излечится от своей странной болезни, — но фокус не удался. Видимо и в самом деле от этого Бледного тумана может помочь только специальный эликсир.
Я шел и шел, упрямо загребая ногами серый пепел. Солнце палило, пейзаж угнетал однообразием, поднимаемая при ходьбе пыль лезла в глаза, в рот, в нос. Скорость и так была невелика, а тут еще Зараза потребовала крови. Получив желаемое, она довольно заурчала, а я лишился десяти процентов здоровья. Жаль, что булавку нельзя на время оставлять дома, инвиз пока мне без надобности, так что сейчас от нее больше вреда, чем пользы. С другой стороны, хоть какая-то компания.
Атлетика +1. Текущее значение:47
Около полудня я снова остановился. Псевдоцитрусов не осталось, из еды в инвентаре нашелся лишь зачерствевший пирожок. Скормить его Баське не удалось, сглатывать крошки, которые я покрошил ей в рот, она никак не хотела. Пришлось съесть его самому и запить водой. Оставшейся я напоил принцессу и с тревогой посмотрел на карту: ни питья, ни жратвы не осталось, а идти еще долго.
Жажда: 70%
Стояла почти невыносимая жара, руки снова задеревенели, и зелье здоровья практически не помогало. Спустя несколько часов я уже плохо соображал и шагал на автомате. Поэтому не сразу обратил внимание, что на встречавшихся на пути кустиках стали появляться чахлые листья. А когда заметил, встряхнулся и посмотрел по сторонам. Пепла, в котором еще недавно ноги тонули по щиколотку, явно стало меньше, кое-где и вовсе появились островки обычной земли, на одном из которых даже пробивалась трава. Я поспешно взглянул на карту — королевство Кампарния было совсем недалеко.
Воодушевленный этим, дальше я шел веселее. И с радостью замечал изменения: на том кусте вполне здоровые листья, на этом тоже, а вон там вообще растет дерево. Их становилось все больше, примерно через час я увидел на горизонте перелесок и из последних сил рванул к нему. Он оказался не так близко, как мне поначалу казалось, но все-таки я дошел до него. И тут невдалеке раздалась птичья трель. Неужели добрались?
После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.
Карта подтвердила — мы на территории Кампарнии. Я в изнеможении повалился на траву, едва не уронив принцессу, и несколько минут лежал неподвижно. Потом приподнялся на локте и, облизав пересохшие губы, с тревогой посмотрел на Баську. У меня жажда восемьдесят два процента, а у нее, интересно, сколько? Не успел я подумать об этом, как различил тот особенный звук, свойственный лишь текущей воде. Оставил девушку лежать под деревом, пошел на поиски и очень скоро обнаружил ручей. Хвала Мириде, мы спасены!
Я умылся, потом набрал во флягу воды, напился сам и напоил свою спутницу. Тут снова заныла Зараза, пришлось пожертвовать ей еще крови, а потом покрыть «недостачу» очередным зельем здоровья. В результате всех этих манипуляций я почувствовал себя намного лучше, подхватил Басю и бодро зашагал через лес.
Через пару километров на краю видимой части карты появилась точка с подписью:
Конец света
Та-ак… Это что еще за приколы?
Невольно притормозив, я с минуту поразмышлял, а потом пошел осторожнее.
— Зараза, слышишь меня?
— Ну?
— Не вздумай открывать рот или что там у тебя есть. Молчи как рыба. Идем к Концу света.
Булавка потрясенно пискнула и замерла.
Я осторожно приближался к загадочной точке, усиленно соображая, что это может быть. Наконец между деревьями что-то мелькнуло. Уложив Басю на траву и прикрыв на всякий случай несколькими ветками (приходилось учитывать, что во всех королевствах объявлена охота на миридов), я со всеми предосторожностями отправился на разведку.