Я осмотрелся — тинов вокруг не видно. Надо срочно решать, что делать. Можно схорониться с Баськой в лесу, но смысла в этом ноль, без Росы сегниса она не проживет и суток. Остается одно — попытаться добраться до Аглаи, о которой упомянул Федот, и разжиться у нее эликсиром. Дед говорил, что она живет в центре деревни, так, может, успею пробраться туда раньше, чем придут тинароллы?
Схватив в охапку принцессу, я потащил ее к лесу. Хоть Красноглазые и шарахаются от нее, но мало ли, вдруг найдется кто-то менее пугливый. Лучше спрятать девчонку.
Положив Баську под более-менее пышным кустом, я тщательно прикрыл ее ветками. А несколькими минутами позже, обновив инвиз, двинул туда, где по моим представлениям находился центр деревни. Вскоре впереди послышался шум, крики, женский визг. Пара домов горела, распространяя по округе густой, удушливый дым. Во дворе ближайшей избы лежал труп мужика. Я постоял у его калитки, привлеченный решительным выражением мертвого лица. Правильно, так и надо. Свобода — птица гордая, к трусам и соглашателям заглядывать не любит. За нее надо бороться самым бескомпромиссным образом.
Миновав дом с разрушенным крыльцом, я увидел двух тинароллов. Они тащили связанную узлом сеть, в получившемся таким образом мешке бился упитанный мужичок с лохматой головой. Я с трудом подавил желание разрезать эту импровизированную авоську и выпустить его. Увы, вмешиваться нельзя, иначе Басю не спасти.
С некоторым удивлением я увидел, как тины пристроили мешок с дядькой у забора, а сами двинулись в очередную избу. Им навстречу вышли двое Красноглазых, они тащили большой короб, в котором явно сидел человек. Это что-то новенькое, раньше они убивали на своем пути все, что шевелится. Зачем им эти неписи?
Воспользовавшись тем, что никто из вражин не обращает внимания на бившегося в сетчатом мешке дядьку, я бесшумно подкрался к нему, разрезал несколько веревок и прошептал:
— Беги!
Мужичок выбрался, вскочил на ноги и шустро рванул к лесу.
— Не туда, — снова прошептал я и подтолкнул его в другую сторону; не хватало самому навести тинароллов на Басю.
Я поспешил скрыться за углом, опасаясь, что мое вмешательство может прервать невидимость. Но нет, обошлось, значок действующего инвиза по-прежнему висел в углу интерфейса. Я удовлетворенно выдохнул и двинулся дальше.
Не успел вывернуть из-за угла, как увидел, что навстречу с воплями бегут четыре женщины, две из них с детьми на руках. За ними огромными прыжками несся здоровенный тинаролл с шипастой дубиной в руке. Я едва успел увернуться от деревенских жительниц и, хоть понимал, что вмешиваться не стоит, удержаться не смог. В конце концов, мужик я или чмо болотное? Стоять в стороне, когда какая-то образина угрожает матерям с ребятней? Нет уж, увольте.
Не раздумывая, я рванул Заразу и кинул в сторону, а сам бросился в ноги тину. Красноглазый споткнулся о мою тушку, по инерции пролетел вперед и бухнулся на землю, пропахав мордой по пыльной дороге. А я, став видимым, поспешил оглядеться, чтобы найти булавку. И наткнулся взглядом на теток. Все четыре разом смолкли и застыли столбами, глядя то на меня, то на растянувшегося тинаролла. Охренеть.
— Бегите, че встали⁈ — заорал я, и они словно очнулись. Повернулись и со всех ног понеслись вон из деревни.
Пока серокожий отплевывался от пыли, я отыскал Заразу и снова скрылся в инвизе. Покидая место стычки, обернулся: он в обалдении вертел головой, потом уткнулся непонимающим взглядом в дорогу. Давай, парень, напрягись, может, поймешь, что произошло.
Я был уже недалеко от центра поселения. Вопли почти стихли: похоже, всех, кто не убежал, Красноглазые поймали. Или убили. Тем не менее, впереди еще раздавались звуки боя и даже, как мне показалось, нечто похожее на взрывы. Любопытно, конечно, но мне сейчас не до них. Надо найти дом Аглаи. Это было вполне реально, почти над каждой избой висела вывеска, где в виде кренделя, где с нарисованной бочкой, где еще какая-то. Походу, все как один местные жители имеют свой маленький бизнес. Федот говорил, что бабка живет в центре, значит, оттуда и буду искать.
Выйдя на рыночную площадь, я замер. Здесь царил настоящий разгром. Остатки прилавков, разбросанные по земле товары вперемешку с оружием, игрушками, корзинами. Ни одного человека, ни одного трупа, но тут и там пятна крови, а кое-где — отпечатки тел на грунтовой дороге. Несчастные неписи испарились, но след их пребывания остался. Дорожная пыль, ставшая ярко-красной, вызывала острое чувство несправедливости.
В самом центре площади располагалась клумба. В первое мгновение это удивило, обычно территорию рынков стараются не занимать ничем посторонним. Но быстро понял: точно такую же я видел возле королевского дворца в Мергусе. Круглая, состоящая из трех частей, демонстрирующих земли элгионов, олнейгов и мениольцев, и совершенно удручающая. С внешней стороны клумбы почерневшие цветы занимали уже почти треть — зверолюды наступали повсюду, причем довольно успешно. Но теперь увядание шло и из центра, показывая атаки тинароллов. Эта картина что-то смутно напомнила мне, но не получалось вспомнить, что.
Насчет передового отряда я ошибся — нападения распространялись по кругу, во все стороны. Две орды тварей шли навстречу друг другу, причем продвижение тинов было гораздо быстрее — цветы вяли буквально на глазах. Интересно, они в сговоре? Или, если они сомнут сопротивление жителей и встретятся, то начнут воевать друг с другом? И кто тогда победит? Я бы поставил на Красноглазых, хотя кто знает…
Блин, ну вот о чем думаю, а? Нельзя допустить торжества этих гадов. Надо срочно найти Росу, вылечить Басю, а потом сообразить, как выкрасть у тинов вожделенные ресурсы. Так что вперед, искать бабкин дом.
Я двинулся по кругу, аккуратно переступая через пятна крови. Осмотрел все вывески на избах, стоявших вокруг рыночной площади, но нигде не нашел ни одного продавца эликсиров. Зато звуки битвы и взрывов явно стали громче. В конце концов я решил хотя бы взглянуть, что там происходит, и свернул на улицу, с которой доносился шум.
Косматую Аглаю я увидел издалека. Не знаю, почему мне казалось, что это непременно должна быть старуха, но ей оказалось не больше сорока. Высокая, очень худая, с тонким крючковатым носом и копной ярко-синих волос. Она стояла спиной к нарядному голубому дому с белыми наличниками и яростно отбивалась от наседавших тинов. Их было штук десять, они полукругом надвигались на тетку, а та закидывала их склянками из стоявшей возле ее ног корзины. Бросок — ближайший к ней тинаролл загорелся, еще один — другой Красноглазый застыл, заморозившись, третий бросок — перед тварями раздался взрыв, накрывший их фонтаном песка и небольших камешков.
— Давайте, подходите! — азартно вопила Аглая. — Что б вас, оглоеды проклятущие!
Не скрою, на миг я замер от удивления. Ничесе дамочка! Одна сдерживает десяток тинов, от которых и стражники ложатся с одного удара!
Очень хотелось помочь, но толку от меня в этой битве будет мало, а в роще неподалеку умирает Бася. Лучше потихоньку обойти дом, через окно пробраться внутрь и попытаться найти нужный эликсир.
Приняв такое решение, я стал обходить боевую тетку по кругу. Она по-прежнему, как заведенная, кидала во врагов зелья, они взрывались, сверкали, ослепляли, травили, создавая при этом адский шум. Им вторили рычащие тины и вопящая Аглая.
Подойдя ближе, я расширил дугу, по которой двигался, чтобы не попасть под «бомбы» воинственной дамочки. Благополучно миновал линию обстрела и уже собирался свернуть за угол, чтобы найти подходящее окно, как увидел, что в тыл тетке крадется тинаролл с поднятым мечом. В пылу битвы она его не замечала, и жить ей, походу, оставалось несколько секунд.
Я торопливо огляделся и увидел у стены груду сложенных друг на друга бревен. Подскочил к ней и со всей дури толкнул. Адреналин придал мне сил, бревна с грохотом покатились на землю. Одно из них сшибло коварного тина, тот распластался на траве, выронив меч, и тут же получил удары от других стволов.
Хитрость +1. Текущее значение:32
Аглая обернулась на шум и увидела меня.
— Эй, ты кто? — заорала она, мельком взглянула на тинаролла, но тут же вернулась к своему занятию. Не переставая метать «снаряды», тетка через плечо крикнула: — Спасибо! Мощно ты приложил этого оглоеда!
Ответить я не успел — на улице появились еще два Красноглазых. Они неслись к нам во всю прыть, и мне слегка поплохело: в отличие от тех, с которыми дралась лихая дамочка, у них были томагавки. Против них ей точно не выстоять.
Я подскочил к Аглае и сгреб ее в охапку. Она заорала, попыталась огреть меня кулаком, но я втащил ее в дом и поспешно захлопнул дверь. Вовремя: не прошло и секунды, как снаружи послышался удар вонзившегося в дубовые доски томагавка. Стены слегка качнулись.
— Сдурел⁈ — закричала тетка. — Что творишь⁈
— Не ори. Не видела, что они в тебя топор метнули?
— Ух е-мое, — она подскочила к двери, задвинула засов и бросилась к окнам. — Счас, погоди, все закрою, и поговорим.
Она быстро захлопала ставнями. Через полминуты стало темно, под потолком лениво разгоралась лампа с десятками светлячков. Тетка, сверкая глазами, огляделась.
— Да, тут и будем держать оборону! Дом у меня крепкий, они замучаются его штурмовать, а там, глядишь, и помощь из города подоспеет.
— Я к тебе вообще-то по делу.
— Нашел время! — она кинулась к корзинам, стоящим вдоль стен и доверху набитых фиалами.
— Другого может не быть. Сколько хочешь за Росу сегниса?
Тетка набрала в подол эликсиров и бросила на меня удивленный взгляд.
— Ошалел? Ты мне два раза жизнь спас. Забирай, вон на полке стоит, пузатая такая.
Она лихо скинула пузырьки с разноцветными жидкостями в ведро, привязала к нему веревку и полезла по лестнице, приставленной к стене. Глядя, как она вешает его над дверью, я понял, что вошедшим не поздоровится. Тетка реально отыгрывает героя «Один дома».
Я забрал с полки пузатый флакон с белым содержимым и на всякий случай показал Аглае.