— Тоже так хочу, — скрипнуло из-под камзола. — Чтобы вот так же блестеть и искриться.
— Цыц! — прошипел я и поспешил покинуть опасное место.
Едва не столкнувшись с очередным тином, я наконец добрался до Баськи, встал рядом и прошептал:
— Привет. Не оглядывайся.
— Сумасшедший! — едва слышно ответила она. — Зачем ты здесь?
— У нас общее дело, забыла? Как ты могла уйти, не дождавшись меня?
— Я видела, что ты не хочешь идти вдвоем. В конце концов, это моя миссия, а не твоя.
Упрямая, блин, как сто баранов. Тихо усмехнувшись, я спросил:
— И какой у тебя план?
— Найти главные ресурсы и собрать артефакт, естественно.
— Это понятно, а конкретно сейчас что собираешься делать?
— Осмотрюсь и соображу, — не разжимая губ, прошептала Баська, — кое-какие мысли есть.
В этот момент из находившегося совсем рядом коридора появился мениолец с тачкой, полной цветов. Я мгновенно узнал в них те, что росли на поле в селении миридов — их расовый ресурс. Пленник подвез тележку к одному из котлов и принялся перекладывать в него растения.
Принцесса скорбно выдохнула:
— Никогда не думала, что наши солнцедарчики когда-нибудь будут служить злу.
Теперь ясно — густое сироповидное варево делают именно из миридовских цветов. Неудивительно: ведь инкрустировать их нельзя. Непонятно другое — каким образом Красноглазые узнали, как их использовать. Впрочем, Теодар мог подсказать.
Я задумался. Совершенно очевидно, что приготовления тинароллов приняли очень широкий размах. Такими темпами они за неделю завоюют и Мидкор, и Пустоши. Что будет после этого с игроками и жителями — страшно представить. А с учетом того, что Явившиеся еще и бессмертны… Короче, пора положить конец безобразию. Только как?
Стоя возле Баси, я мучительно пытался найти решение. Но ничего путного в голову не приходило. Ясно было одно — сначала нужно сбежать, вернее, вытащить отсюда принцессу. Потом забьемся в какое-нибудь укромное место и решим, что делать дальше. Поразмышляв пару минут, я наклонился к уху девушки и прошептал:
— Будь готова. Сейчас кое-что произойдет. Сразу хватай вон ту тележку с оружием и кати ее в коридор.
Она едва заметно кивнула, на лице появилась заинтересованность. А я, обновив инвиз, двинулся вдоль стены к центру зала. Выбрал самый большой котел, подкрался к нему и стал ждать. Как только элгион, помешивающий варево, отошел, я ногой выбил подпорки и поспешно отскочил в сторону.
С громким стуком котел повалился на пол, кипящая жижа разлилась, а я уже был возле следующего. Еще одно движение ногой — снова грохот и новая бурлящая лужа. Шарахнулись в разные стороны пленники, заметались в обалдении тины, заахали ремесленники.
Хитрость +1. Текущее значение:33
Свалив еще три котла (один из которых слегка обжег меня) и убедившись, что поднялась достаточная суматоха, я кинулся к Басе. Она уже подхватила тележку, но далеко уйти не смогла, путаясь в антимагических оковах. Подскочив к ней, я тихо скомандовал:
— Стой спокойно, не дергайся!
Выхватил Заразу, одним движением вскрыл замок и, бросив кандалы в тачку с оружием, слегка подтолкнул принцессу к коридору.
— Вперед, скорее!
Она тут же рванула к арке, катя перед собой тележку, а я, встав в проеме, осмотрел зал. Тины вопили, прыгая по кипящим лужам, но один из них стоял в стороне с совершенно отсутствующим взглядом. Я как-то сразу понял, что он пишет запрос о помощи. Твою ж налево, они еще и грамотные…
Догнав Баську, я схватил ее под руку и торопливо прошептал:
— Бежим! Быстрее!
Мы устремились по коридору, освещенному факелами, но буквально через полминуты услышали топот множества ног. Вдалеке показался целый отряд тинов, и я, быстро оглядевшись, юркнул в боковой проход, увлекая за собой принцессу.
Здесь было потемнее, но в целом приемлемо. Мы пошли по узкому ходу, я пропустил вперед Басю, которая по-прежнему катила тележку, а сам все время оглядывался. Можно было метнуться в один из примыкающих подземных коридоров, но никто за нами не гнался, поэтому я решил не суетиться без нужды.
Полсотни метров — и ход уперся в арку, богато отделанную драгоценными камнями. Баська показала на нее глазами и тихо произнесла:
— Похоже, здесь находится что-то важное. Может быть, даже наши ресурсы.
— Слишком просто. Будь так, здесь от охраны было бы не протолкнуться. А ее нет.
— Тем более. Рискнем?
— Хорошо, — согласился я.
Принцесса оставила тележку и, осторожно ступая, мы вошли в проем. Здесь было темно, свет из хода, приведшего нас сюда, почти не доходил. Я шел на ощупь, ведя за собой Басю. Шаг, другой, третий. И вдруг…
Невдалеке взметнулся фонтан огня, обдав все вокруг снопом искр. На пару мгновений помещение осветилось, и стало понятно, что мы находимся в большом зале, в центре которого расположено сооружение типа колодца, из которого и извергалось пламя. А вокруг — целая толпа людей. Они были везде — справа, слева, сзади от нас. Вот это попали!
Искры погасли, и мы снова оказались во тьме. Я прижал Баську к себе, прошептав на ухо:
— Тсс!
Как отсюда выбираться, совершенно непонятно. Несмотря на хорошую реакцию, я даже не успел понять, кто эти люди, тины или кто-то другой. Заметил лишь, что они стояли неподвижно.
Принцесса сжала мою руку, словно соглашаясь — надо сматываться. Но не успели мы что-либо предпринять, как зал озарил новый столб огня. Заметив боковым зрением кого-то рядом с собой, я слегка повернулся и чуть не рухнул: в полуметре из темноты возникло бледное лицо, смотревшее на меня остекленевшим взглядом. И тут же снова стало темно.
— Мне больно, — прошептала Бася, и я понял, что с силой сжимаю ее пальцы.
Немудрено. Удивительно, как я вообще остался на месте, а не слинял в ту же секунду, заметив эту жуткую морду. Но вот что странно: она показалась мне знакомой. Где я ее видел?
В следующий миг мелькнуло воспоминание: я освобождаю из клетки Рона и Денди, земля начинает трястись и проваливаться, из образовавшегося разлома вылезают тины. Моя первая встреча с ними. Им противостоит небольшой отряд стражников, а руководит им… Точно, Став. Вот чье это лицо! Но ведь он погиб!
И тут я все понял. Пещера Доблести! Именно про нее говорил тогда Бурлехун. Эти сволочи собирают здесь отрубленные головы своих самых отважных врагов. Тогда, помнится, шаман и получил голову Става. Мою, кстати, тоже грозился прихватить.
Словно в подтверждение этих догадок ввысь взметнулся новый фонтан огня. На сей раз я успел заметить, что вокруг вовсе не люди, а действительно головы, насаженные на сталагмиты и высокие деревянные пики. Твою дивизию! Да только за эту пещеру всех тинов до единого нужно подвесить за… что там у них есть.
Еще один столб огня, и за спиной раздался горестный Баськин возглас. Я обернулся — глаза принцессы заволокло слезами, она смотрела на голову перед собой, подсвечивая ее каким-то магическим шариком на ладони. Рон. Верховный служитель Рональд.
Внутри меня все вскипело. Казалось, зайди сейчас сюда Красноглазый — разорву голыми руками. Но никто не вошел. Мы стояли одни меж сталагмитов и пикс насаженными на них головами. Как в кошмарном сне.
— Бась, — проговорил я, невольно отметив, что мой голос охрип от эмоций, — надо идти. Клянусь, его смерть не будет напрасной. Ты уничтожишь этих мразей, а я помогу. Не плачь, а?
Она ладошкой вытерла слезы и попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Взяв ее за руку, я двинулся к выходу из зала, остановился возле арки и осторожно выглянул. Тачка с оружием по-прежнему стояла на том же месте, по коридору, спиной к нам, семенил пленник с очередной тележкой. Недалеко из бокового хода слышался рык тинаролла. Выходить просто так небезопасно, нужно подстраховаться.
Я обернулся к Баське и прошептал:
— Придется тебе снова облачиться в кандалы, иначе любой серокожий гад тебя вычислит. К тому же брошенное оружие может вызвать подозрение.
— Хорошо.
Принцесса достала свои оковы из тачки, но надевать не торопилась. Положила на пол и стала водить над ними руками, что-то тихонько приговаривая.
— Эй, ты чего?
— Да тяжелые они, — поморщилась Бася. — Хочу сделать полегче.
Наконец она подняла кандалы с пола и нацепила на ноги. Я многозначительно хмыкнул.
— Некрасиво, ага, — вздохнула принцесса. — Но ты ведь сам сказал, что без них опасно.
— Да я не о том. Посмотри внимательнее: цепь, соединяющая браслеты, парит в воздухе. Нехило ты ее облегчила.
— Ой, и правда.
Наклонившись, Баська еще пошептала, кандалы опустились и стали выглядеть более естественно.
— Бери тележку, пошли.
Я обновил инвиз и первым шагнул в коридор. Принцесса шла следом. Не успели мы миновать ближайший перекресток, как из бокового хода появился пленник и пристроился за нами. Впереди маячили еще как минимум две спины. Так Бася и двигалась в потоке, стараясь не выделяться. А я, обогнав ее на несколько метров, заглядывал во все ответвления в поисках безлюдного. Одно, второе, третье — везде кто-то был, кто-то копошился.
Наконец нашелся небольшой проход, отходящий от нашего под острым углом. Приблизившись к Басе, я взял ее за локоть и направил туда.
Здесь и в самом деле никого не оказалось, и мы могли тихо переговариваться.
— Тележку бросаем? — прошептала принцесса.
— Подожди пока.
— А ты знаешь, куда идти? Ты ведь забирал меня отсюда, может, что-то запомнил?
— Да разве в этом долбанном лабиринте разберешься, — в сердцах рявкнул я и тут же настороженно замолчал.
— С ума сошел — так орать⁈ — послышался возмущенный скрип Заразы.
Я и сам понял, что лажанулся, поэтому, чтобы не повторить ошибки, прикусил язык. Мы молча двигались по коридору, в котором, кроме нас, не было ни души.
Скоро я стал замечать, что явно потеплело. Чем дольше мы шли, тем жарче становилось. В голове зашевелились кое-какие мысли, но озвучивать их я не спешил. Сначала нужно убедиться, а потом уже делать окончательные выводы.