— Бася? — поторопил я принцессу.
— Еще немножко, пожалуйста, — умоляюще ответила она, взяла у меня Изумрудное Яйцо и вставила во вторую глазницу.
— Продержитесь еще чуток! — заорал я сам не зная кому. — Почти закончили!
Услышали ли наши, не знаю, но тины услышали точно. И впечатлились.
— Вперед! — проревел один из них. — Быстрее!
Орда Красноглазых колыхнулась и надвинулась на оставшихся игроков, сметая их с пути. С трубным воем пал Михаил, а следом и остальные.
Но Андреса не так-то легко было напугать.
— Хорошо! — весело крикнул он. — Будем им последней преградой!
— Басенька, милая, поторопись, — взмолился я. — У тебя не больше полуминуты.
Она не стала терять времени на ответ, схватила с моей ладони Великий Зеленый Орех и вставила в третью глазницу саламандры. Едва она это сделала, с главными ресами стало происходить что-то странное. Они задрожали, задергались в разные стороны, словно хотели вырваться.
— Что-то не так?
— Не волнуйся, — сказала принцесса, — это реакция перед трансформацией. Сейчас они успокоятся.
Она взяла у меня из руки Солнцедар и, оторвав от него все три лепестка, положила по одному на каждый ресурс. Те сразу перестали вибрировать, и Баська счастливо улыбнулась.
— Сейчас начнется, — прошептала она.
Я посмотрел на насыпь и невольно содрогнулся: к нам прорывались тины, топча ногами не успевшие испариться трупы воров. Красноглазых от нас с Басей отделяли лишь Андрес и несколько бродяг, появляющихся и снова исчезающих в инвизе. Вот упал от удара секиры один из них, второй, третий.
Бросив торопливый взгляд на саламандру, я заметил, что она начала дрожать, как от холода. Снова обернулся к насыпи — из защищающихся в живых остался только Андрес.
— Эх, где наша не пропадала! — лихо прокричал он и ушел в инвиз.
Через мгновение ближайший к нему Красноглазый с хрипом схватился за горло, на котором заалела резаная рана. Он сделал шаг в сторону, покачнулся и упал в пылающую реку, а в Мастера Воров, материализовавшегося рядом, тут же прилетел томагавк. Воткнулся в висок и моментально окрасился кровью. Несчастный Андрес рухнул как подкошенный, и тины, устранившие последнее препятствие, ломанулись в нашу сторону.
Я резко повернулся и замер: с саламандрой происходит нечто странное. Она уже не дрожала, а буквально тряслась, кожа ее покрылась крупными пузырями, становившимися все больше. Какое-то невообразимое предчувствие сработало во мне, я схватил за руку принцессу и дернул ее за алтарь.
Миг — и раздался жуткий взрыв. Подбегающих тинароллов буквально смыло в огненную реку взрывной волной, и я зажмурился, чтобы не видеть снова, как с их черепов сползает кожа.
Ошметки саламандры дождем попадали на нас, сама она исчезла, а на ее месте появилось огромное багровое сердце. Оно трепетало и билось — тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Бася, повалившаяся при взрыве на меня, легко вскочила на ноги и бросилась к нему. Подбежала и, воздев руки к небу, во все горло закричала:
— Великий Теодар! Мы исполнили предназначенное нам матерью-Миридой! Мы возвращаем тебе утраченное сердце!
У меня внутри похолодело. Что Баська говорила про круговорот жизни, который показывал Хранитель? «Когда наша миссия будет выполнена, мы исчезнем». Господи, нет!
— Стой! — заорал я, кинувшись к ней. — Не надо, подожди! Я не смогу… Это нереально! Лучше мы с тобо…
Она обернулась и ласково пропела:
— Порой и нереальное реально, мой милый.
В тот же миг в воздухе возникла огромная огненная рука, она опустилась к земле и схватила бьющееся сердце. Налетел вихрь, поднял Басю в воздух и стремительно закружил. Все вокруг завертелось, меня подхватило порывом и бросило высоко вверх. Я летел, чувствуя, как душа уходит в пятки, и видя, как вокруг образуется туманная пелена. Потом замелькали клочья облаков. Как⁈ Мы же в пещере!
В какой-то момент мое тело достигло наивысшей точки, и я полетел вниз. В ушах свистело, воздух бил в лицо, мешая дышать. Разобьюсь!
Земля приближалась с жуткой скоростью, я сгруппировался и…
Бум-с!
Эквилибристика +1. Текущее значение: 16
Потеряно 15 хитов
Здоровье: 85/100
Пятнадцать? Это еще по-божески. Ударился бедром — больно, но не смертельно.
Так, момент, а почему здоровье всего сто? Что за хрень? Я бросил взгляд на уровень — первый! Не понял… Где мой пятьдесят второй⁈ Что происходит⁈
Спокойно, без паники. Сейчас надо понять, куда меня занесло. Может, тогда будет ясно, что случилось с моими показателями. И, главное, выяснить, что стало с Басей. Возможно, ее выбросило где-то рядом?
Я встал и осмотрелся. Под ногами круг возрождения, впереди песчаный косогор с редкими кустами, за ним — море. Слева деревья, за ними…
— Чего встал как вкопанный⁈ — послышалось рядом. — Быстро работать!
Я обернулся. Мать моя женщина…
— Корлин!
Это и в самом деле был он — надзиратель начальной локации. Мясистый нос, лошадиные зубы, крохотные глазки — в нем ничего не изменилось.
— Ты меня знаешь? — нахмурился Корлин.
— Н-нет, — торопливо ответил я, пытаясь уместить в голове происходящее. — Куда идти работать?
Надзиратель махнул мне лапищей и потопал к морю. Я направился за ним. Сейчас он отведет меня на берег и свалит, тогда можно будет спокойно подумать.
Все так и произошло. Показав мой участок и сообщив, что обед у них в три, он благополучно отбыл, а я присел у косогора, в тени разлапистого кустарника. Невдалеке приветливо махала ветками, усеянными оранжевыми ягодами, пироканта. Над поверхностью воды время от времени появлялась голова Риччи, дальше по берегу, по направлению к кухне, белела роба Гааза. Все точно так же, как в первый раз.
Как в первый раз…
И тут я все понял.
Откат! Игра вернулась назад, словно последнего месяца не было. Именно поэтому у меня снова начальный уровень с единственной сотней здоровья.
Голова лихорадочно заработала. Да, похоже, все так и есть. Откат — стандартная практика игровых миров. Если случается крупный баг, последствия которого сложно исправить, админы возвращают программу на точку, в которой еще не было никаких неполадок. При этом зачастую компенсируя игрокам их впустую потраченные усилия.
Значит, в Мидкоре теперь все, как было месяц назад. Андрес, Фергус и остальные живы. У Теодара нет раздвоения личности, он не создавал тинароллов, а его жена — миридов.
То есть Баси больше нет. Вернее, как бы никогда и не было.
Эта мысль доставила мне почти физическую боль. Сердце затопила тоска. Я изо всех сил сжал зубы, пытаясь унять накатившие чувства.
Мидкор сразу стал серым и неинтересным. Зачем мне мир, в котором нет ЕЁ?
Не знаю, сколько прошло времени. Может, час, а может, и два. Я смутно ощущал, что рядом стоит Риччи, что-то говорит. Плевать.
Он ушел, а я все сидел, тупо глядя в одну точку. А когда начал немного соображать, посмотрел в интерфейс. Да, все так и есть, кнопка выхода из игры активна. Немного поколебавшись, я нажал на нее.
В этот момент само собой всплыло сообщение. Увидев имя отправителя, я оторопел — Теодар!
Гермес, спасибо за спасение Мидкора! В благодарность за твое мужество я подарю то, о чем ты мечтаешь, чтобы…
Дочитать я не успел. Интерфейс мигнул, почернел, промелькнули слова «Выход из игры».
Прощай, Теодар. Не нужны мне твои подарки.
Эпилог
Не знаю, как Арсению удалось заманить меня на это собрание. Видимо, повлияло чувство вины за мой роковой выстрел — я прекрасно помнил, что благодаря ему дядю дольше двух недель промариновали в кутузке.
В просторном зале с огромными окнами за длинным столом, уставленном бутылками с минералкой и маленькими флажками с символами корпорации, сидело два десятка сотрудников. Помимо Арсения и отца я никого не знал, да и не стремился. Тем не менее по пути к своему креслу вежливо поздоровался и улыбнулся. Как всегда. На людях я все время старался быть дружелюбным, а в сердце стыла лютая тоска. Сам не ожидал, что простая влюбленность может так сильно меня ранить.
С тех пор, как я покинул игру, минуло два месяца. Девчонки больше не радовали. Я жадно искал глазами среди них одну, ту самую. Но, естественно, не находил.
Серые, безрадостные дни следовали один за другим. Я старался без нужды не выходить из дома — вид других людей угнетал. Было совершенно непонятно, как они могут смеяться, чего-то хотеть, к чему-то стремиться в этом скучном, унылом мире.
Ни отец, ни Арсений моего состояния не замечали, а вот мать не раз внимательно и серьезно смотрела на меня, словно пыталась прочитать что-то в моей душе. Но ничего не спрашивала, лишь однажды задумчиво обронила:
— Как ты изменился, милый.
Я и сам это понимал. Все мои прежние занятия теперь не просто казались глупостью, но вызывали брезгливое презрение. Так же, как и бывший приятель Стас, который до сих пор где-то прятался после выстрела в продавщицу. Я, кстати, разыскал ее родственников и анонимно перевел им немаленькую сумму. Понятно, что деньгами потерю близкого человека не возместишь, но что еще я мог сделать?
— Макс?
Ко мне наклонился Арсений.
— Спасибо, что пришел, — прошептал он и заговорщицки подмигнул: — Обещаю, скучно не будет.
Тем временем отец посмотрел на часы и, кивнув, произнес:
— Ну что ж, все в сборе, можно начинать. Арсений, прошу.
Тот поднялся, пару раз кашлянул, прочищая горло, и начал:
— Друзья, всем нам пришлось пройти через очень серьезные испытания, я бы сказал, через бурю. Но наш корабль показал свою прочность, он не только не утонул, но, напротив, на гребне волны взмыл ввысь. Поднялся выше многих игровых компаний, представляющих развлекательную индустрию. И все это случилось благодаря сплоченности и профессионализму нашей команды. В первую очередь хочу отметить работу нашего юридического департамента.
Сидящий напротив меня молодящийся мужчина с явно подкрашенными волосами хитро улыбнулся и, поправив рукав полосатого костюма, сказал: