— Простите, уважаемые пикси, — опомнилась и стала вырывать из загребущих рук этих «уважаемых» уже болтающееся на мне платье, а точнее то, что от него осталось. — Не могли бы вы разрешить мне оставить хотя бы этот клок? Всё-таки домой мне в чём-то возвращаться нужно. — И увидев полные скепсиса глаза, быстро продолжила. — Вы только представьте, какое лицо будет у моей маменьки, когда она увидит меня на пороге своего дома в этом? — И покрутилась перед ними в оставшихся лохмотьях. — А если я вернусь без него, то она может и не заметить, что произошло с платьем.
— Это конечно верно, — начала самая говорливая из них.
— Но тогда возвращаться нам придётся быстро. — Внесла своё предположение другая.
Ага, то есть они тут решают, как и на мамино лицо посмотреть, и как потом ноги успеть унести. Пока они играли в гляделки, я уже успела промёрзнуть, всё же стоять в холодной жиже не самое приятное занятие.
— Решено, — снова отозвалась самая говорливая, — мы оставим тебя под дверью, а сами посмотрим из-за угла. А ты, — в меня упёрся пухлый указательный палец, — что б дверь пошире открыла и дала нам возможность всё рассмотреть.
«Ага, щаз-з!», — мысленно огрызнулась. — «Будет вам моя маленькая месть»
— Конечно-конечно. — Произнесла уже вслух и, быстро сняв с себя то, что осталось, пока не передумали и не дорвали, закинула на сухие ветки. — Куда идти?
Идти не хотелось, но если нет возможности уклониться от запланированного мероприятия, то лучше пережить его как можно быстрее. Развернулась в указанном направлении и быстро зашагала, стараясь не обращать внимания на то, что попадается мне под ногами. Стоило пройти пару метров, как я неожиданно оступилась и ушла под жижу с головой. Вынырнула быстро, отфыркивалась уже дольше, а уж разобрать то, о чём так весело смеялись пикси, не смогла совсем.
«Ну, я вам...», — только подумала над скорой расплатой, как рядом со мной раздалось неожиданное и мужским голосом:
— Опять вы, девки, развлекаетесь!
— Что вы, уважаемый водяной. — Вот же! Умеют быть вежливыми. — Ведьма к балу готовится, сама запросилась к вам.
— Сама говорите? — Теперь уже меня окинули подозрительным взглядом, и я быстро застряла головой в знак согласия.
Хоть сама я с водяными до этого не встречалась, но в памяти ещё была встреча с лешим, от которого я так долго потом ноги уносила. И моё ведьмовское чутьё предупреждало об опасности, тем более что пикси решили быть вежливыми. А раз он их притопить одним щелчком пальцев может то, что уж говорить про меня. Они-то в воздухе висят, а я в болоте по горло.
«Эх, опять злость сорвать не на ком. Так и своим собственным ядом захлебнуться можно», — грустно подумала и вслух произнесла, — здравствуйте.
— Ну, здравствуй, коль не шутишь.
На меня смотрел высокий коренастый мужчина, правда его кожа отдавала немного зеленоватым цветом, но её с лихвой компенсировала косая сажень в плечах. Он стоял на мутной жиже, которую у меня язык не повернётся назвать водой, и о чём-то усиленно раздумывал. По крайней мере, хмурую складку между бровей я расшифровала именно так. Встретились бы мы с ним в другом месте, и я бы ни за что не подумала, что это водяной.
— Значит ведьма, — произнёс он задумчиво.
— Угу.
— И ты несёшь эту... любовь в массы. — Выдал он и я подняла на него осоловевший взгляд.
— Что несу?
— Зелья приворотные готовишь, — пояснил непонятливой мне водяной. — Предлагаю уговор.
А вот это уже интересно. Я взглянула на него уже совершенно под другим углом, то есть как на потенциального клиента, и даже плечи выпрямила, правда под водой этого всё равно было не видно. Но если учитывать, что водяной хмыкнул, эффект я всё же какой-то произвела.
— Ты мне зелье, а я тебе с красотой помогаю. А то эти, — серьёзный взгляд на пикси, — тебя и накунать могут.
О том, что я сама уже оступилась и в болотную жижу с головой ушла, я стыдливо промолчала, хотя вряд ли мокрые сосульки из волос на моей голове можно было не заметить. И вместо этого деловито поинтересовалась:
— Для кого зелье?
— Да для Мартиши! — Вроде имя сказал, но как будто выругался. — Понимаешь, любовь у нас, а переезжать жить ко мне не хочет.
— А Мартиша это кто?
— Как кто? — Он так искренне удивился, словно я должна всех водяных жителей знать. — Русалка.
Теперь я удивилась. Ещё сильнее удивилась, когда я опустила взгляд в болото и попыталась рассмотреть хоть что-то в мутной воде.
— А тут водятся русалки? — Знаю, что не должна спрашивать, это совсем не профессионально, но промолчать не получилось.
— Не-е. Какие ж тут русалки! — Он мягко рассмеялся. — У соседа моего. Говорю ж, упёрлась она и переезжать ко мне ни в какую не хочет, хотя с соседом я уже договорился.
И я эту неизвестную Мартишу понимала. Я бы тоже ни за что не переехала жить в болото.
— Так может этот... — я на секунду задумалась, как бы потактичнее обозвать то место, в котором я стою, — водоём почистить, и она без зелья переехать согласится?
— Думал уже, но тогда все полезные свойства вместе с грязью и пропадут. Так что уговор?
— Уговор, — печально согласилась и запихнула жалость к русалке поглубже. — Только я к вам второй раз не пойду. Как зелье передавать-то буду?
— Дык водичке скажи: дорожкой обернись, к водяному возвратись, к дяде Лёше в заповедный лес. Как скажешь, так пузырёк с зельем и кидай.
— Договорились, Алексей, — и протянула мокрую руку в знак согласия.
Водяной, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием и неожиданно произнёс:
— Лев.
— Где? — Я испуганно завертела головой в разные стороны.
— Я — Лев. Мне это имя больше нравится, а Лёшей меня маменька пред водичкой назвала.
— Договорились, Лев. — Неуверенно произнесла, а в голове крутилось: «Мама дорогая, это же на что я подписалась с этим невменяемым мужиком?»
***
На что подписалась я поняла, как только он скомандовал «начали». Руки и ноги что-то спеленало, а я даже не видела что именно из-за цвета воды.
— Не боись. Мои силки держат крепко. У меня ещё под воду никто без моего желания не уходил. — Не правильно он понял моё испуганное выражение лица. Успокоил, так успокоил.
Глава 7
ГЛАВА 7
Домой к матушке я возвращалась вся в потрёпанных чувствах и не только мои чувства были потрёпаны. За то время, что я провела в заповедном лесу, я ругалась так, как не ругалась никогда в жизни. Правда ругалась исключительно мысленно после первой же угрозы закрыть мне рот очень полезным мхом, который мне и зубы в порядок приведёт. Меня что-то тёрло, щипало и даже покусывало. Причём это что-то я так и не увидела, но ласковые комментарии водяного к своим водным зверушкам и водорослям, особо не вдохновляли. Апофеозом издевательства надо мной стало купание в жиденьком водопаде, вода в котором отчего-то имела затхлый запах. На все мои вопросы Лев, тот который дядя Лёша, только хитро улыбался и говорил, что я буду краше всех.
Кого краше я тоже так и не поняла, то ли краше кикимор, то ли краше утопленниц у соседа, но радость от комплемента испытать я не смогла. Так что злая, уставшая, в ободранном платье, безумно замёрзшая, а ещё лохматая, с красной кожей и не совсем приятно пахнувшая, я наотрез отказалась появляться перед главным входом в дом. Хорошо хоть моё объяснение про то, что маменька любит послеобеденные прогулки в саду, восприняли благосклонно и согласились заменить парадный вход входом для слуг.
Только кто ж знал, что моё невезение сегодня безгранично, и я действительно попаду под очи Светланы Михайловны, да ещё и не одной. Судя по рогам и хвосту, её спутником, с которым она неспешно прогуливалась между деревьев, был Демид. Тот самый, что приходится сыном Люсинды и именно тот самый перед знакомством с которым, я должна была по просьбе матушки одеться поприличнее. Пока я раздумывала, как мне выбраться из всей этой бедовой ситуации, а пикси прятались где-то в кустах, через вход для слуг на улицу выскочил Федька и громко заорал:
— Викуля! Как же я испугался, когда ты пропала. Я же тебя совсем не чувствовал. — И рванул со скоростью всех четырёх лап ко мне. Только он не добежал. — А чем это от тебя воняет?
К этому моменту, мама с Демидом уже успели развернуться ко мне и на их лицах застыл глубокий шок, а в глазах демона ещё и смех. Вот же... влипла!
— Вик... Виктория! — Наконец-то выдохнула мама. — Ты... ты...
«Это что она не знает, как покультурнее выразиться при своём госте?» — мысленно изумилась и гордо вздёрнула подбородок, несмотря на внешний вид.
— Я. Я. — Насмешливо согласилась. — Вернулась оттуда, куда ты меня так неосторожно отправила. Как видишь, я почти цела и невредима. — И крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя себя во всей красе. Демид начал давиться смешками, но я его стойко проигнорировала.
— Почему ты так выглядишь? — Вот и голос у мамы прорезался, видимо первый шок прошёл. А хорошо звучит, даже в ушах звенеть немного начало.
— Потому что принимала водные процедуры в заповедном лесу. Всё, как ты и хотела. — Отвечаю спокойно и мило улыбаюсь.
Хорошо-то как, полдня об этом моменте мечтала.
— Что с платьем? — Процедила, начинающая беситься ведьма.
«А то не видно», — мысленно фыркнула.
— Пикси, которых ты так любезно попросила мне помочь, не разрешили просто снять вещи, сказали, что рвать их намного приятней. Пришлось подчиниться, — я беспечно пожала плечами.
— Но ты же была в своей одежде, когда в комнату шла! — Закричала в бешенстве мама и тут я поняла, как она прокололась.
То есть она знала, что пикси, которые так любят пакостить, не смогут удержаться и решат порвать мою одежду вместо того, чтобы её просто снять. Ведь рвать и причинять неудобства намного приятнее для их натуры. Они бы наверняка мне и в комнате что-нибудь порвали и разбили, но скорее всего на это мама поставила запрет. Так-так-так.
— Свою мне было жалко, и я решила переодеться.