— А дальше... — Красимира вздохнула, заканчивая свой рассказ, — он так и убедил себя, что это была любовь в его жизни. Первая и единственная. Вот до сих пор и верит, что ждёт его в будущем жена по договорённости и дети полукровки, которым, как и ему, придётся через многое пройти, чтобы доказать свою состоятельность.
Я сидела с замирающим сердцем и беззвучно плакала. Было так тошно на душе, что даже мои насущные проблемы отошли на второй план. Наверное, поэтому я даже не подумала отправиться к Федьке, чтобы узнать, как его дела и придумал ли он что-нибудь. Лишь глухо прошептала «спасибо» Красимире, бледной тенью, покинула кухню, совершенно не обращая внимания ни на взволнованную охрану, ни на попадающихся на моём пути служанок. Просто шла, переставляя ноги, и думала... думала о том, что как бы мне не хотелось, чтобы Константин был моим, этого никогда не будет, просто потому что у меня нет ни единого шанса. И шанса нет не против другой девушки, а против него самого.
Не помню, как именно дошла до своих комнат, так же как и не помню, чем я вообще занималась до поздней ночи. В себя пришла лишь, когда после короткого стука в дверь в мою комнату проскользнула Мария.
— Г-госпожа, в-вы не передумали? — Спросила она, заикаясь, и почему-то в её голосе мне послышалась неподдельная тревога. Возможно, мне просто так хотелось, но на душе стало легче.
— Нет, — я слабо улыбнулась, про себя подумав, что после сегодняшней ночи точно сбегу. Нечего сердце себе рвать просто так, да и соблазна для сущности меньше будет, если Константин на глаза попадаться не будет. — Что-то ещё?
Служанка опустила голову и отрицательно помотала головой.
— Так иди! Ничего со мной не случится, если ты Кристофера предупредить не забудешь.
Мария вышла за дверь, а я ещё раз убедилась в правильности своего решения. Всё же не плохая она девушка, просто ей сильно не повезло, впрочем, как и мне.
Похлопала себя по карманам, ища тот маленький свёрток, что Красимира от моего фамильяра передала и, найдя его, облегчённо выдохнула. Не потеряла и это, несомненно, радует, ведь в моём состоянии могла его куда-нибудь закинуть и остаться совсем без защиты.
Кстати о защите. В свёртке оказалась маленькая коробочка с кольцом из червлёного серебра. Маленькое неприметное колечко с лиловым камушком было немного большего размера, так что, нацепив его на большой палец, вчиталась в записку, написанную корявым почерком. Судя по всему, Федька спешил, когда писал, потому что написано было всего пару строк.
«Ещё один трофей, позаимствованный твоей прабабкой у шаманов. Отбрасывает любой предмет от себя на двадцать шагов. Нужно повернуть камнем вниз. Больше подходящего ничего нет. Викуль, ты бы отказалась от своей затеи. Фёдор».
Слабо улыбнулась, пряча коробочку и записку. Знает же, что если решила, то меня уже не переубедишь, и всё же он обо мне волнуется. Приятно. Только хватит ли мне этой защиты? Или мне придётся откидывать нападающего от себя, пока помощь в лице Кристофера не подоспеет? Попробовала ещё раз зажечь светлячок, чтобы проверить уровень своей силы и печально вздохнула, не обнаружив никаких изменений, хоть травяная пластина и должна была уже подействовать. Если верить словам служанки, то гостей мне стоит ожидать не раньше утра, так что, скоро посетив ванную комнату и переодевшись, я устроилась на подоконнике, рассматривая ночное небо. Потом немного подумала и придвинула к себе тяжёлый подсвечник, да так и уснула, крепко в него вцепившись. Нет, спать я не собиралась, по крайней мере, моё нервозное состояние этому не способствовало, но как-то само собой получилось, что моргать я стала медленней, а после и вовсе глаза закрылись, хоть я пыталась бороться со сном.
Проснулась я резко и намного раньше, чем я успела подумать, рука с подсвечником взметнулась вверх, стоило мне почувствовать лёгкое прикосновение к своей щеке. Раздался мужской стон, и я со страха резко крутанула кольцо на пальце и только после грохота, связанного с очередным стоном, распахнула свои глаза.
— К-константин? — Заикнулась я, увидев сползающего по стене вампира.
Ответом мне был полный боли стон, потом какой-то тяжёлый мученический вздох и в полумраке комнаты ярко вспыхнули его глаза.
— Ожидала ещё кого-то? — Сухо осведомился он, поднимаясь.
Я активно закивала в знак согласия и только потом, подумав, подозрительно поинтересовалась:
— А что ты тут делаешь?
— Мне доложили, что видели в поместье твоего фамильяра и то, что ты сегодня сама на себя похожа не была. После того как освободился, решил проведать тебя. Увидел спящую охрану и решил, что ты сбежала. Ну и... — он замолчал, разведя руками, и так уже понятно, что он тут делает. — А что делаешь ты?
Я ответила непонимающим взглядом. В том смысле, что я-то как раз в своей комнате сижу. И не добившись от меня никакого ответа, мне же любезно и пояснили:
— На подоконнике в ночной сорочке и с подсвечником в руках.
— А это... — Я взмахнула этим самым подсвечником и, смутившись, отодвинула его от себя. — Жду, когда меня убивать будут.
Левая бровь Константина поползла вверх, выражая полный скепсис к услышанному, а я... я смутилась, представив, как именно всё это сейчас выглядит. Но вместо того, чтобы объяснять, что я ни в коем случае умом не тронулась, невинно так поинтересовалась:
— Так ты говоришь, что моя охрана уже спит?
— Спит. — Прозвучало как-то угрожающе. — Я с ними потом разберусь, а сначала ты... — начал он, но я его перебила.
— Ты бы это... спрятался что ли. — Теперь и правая бровь Константина присоединилась к левой, а я, немного подумав, добавила. — Видишь ли, меня вряд ли станут убивать у тебя на глазах.
Вот теперь я точно в глазах Князя выглядела, как умалишённая, только никакого вопроса он задать не успел, потому что послышались приглушённые шаги и вампир, бросив на меня полный недоверия взгляд, проскользнул в мою ванную комнату.
Шаги стихли прямо перед моей дверью, и я, судорожно вздохнув, снова вцепилась в подсвечник, перехватив его поудобнее. То, что Константин стоит за дверью ванной комнаты, причём оставив себе небольшую щель для просмотра, несомненно, радовало и внушало надежду, но не настолько сильную, чтобы чувствовать себя в абсолютной безопасности. И когда на пороге моей комнаты появилась мужская фигура, я даже ощутила некоторое облегчение. Всё-таки одно дело, когда тебя собирается убить женщина, со всех сторон окружённая защитой, да так, что не особо верится, что в случае выбора между мной и этой самой женщиной будет выбор сделан в мою сторону, и совершенно другое, когда видишь не такого и защищённого её сводного брата. Это вселяет некую надежду... В том, что это был брат Элен я ни на мгновение не засомневалась.
Не то чтобы он был с Эленой на одно лицо. Как бы даже наоборот, жгучий брюнет под два метра ростом, с вздёрнутым немного курносым носом и хищной улыбкой на тонких губах. Просто кроме него вот так ко мне заявиться больше и некому. Он остановился, не спеша заходить в мою комнату, прищурился своими холодными серыми глазами и довольно протянул:
— Так ты и есть «та самая ведьмочка»?
Алекс сделал первый шаг по отношению ко мне, и я моргнуть не успела, как он оказался прямо перед моим носом. Втянул воздух вокруг меня и ещё шире улыбнулся.
Стало жутко. Рука с подсвечником дрогнула. Появилось стойкое ощущение, что вот такой как он точно шею свернёт, да так быстро, что Константин даже вступиться не успеет. Но это инстинкт самосохранения, а вредный характер...
— Ведьма я! — Рявкнула, замахнувшись подсвечником.
Только совершив этот опрометчивый поступок, я поняла, что это было очень даже зря, потому что лучшая защита — нападение, это явно не мой случай. В моём случае было более подходящее: чем дольше молчишь, тем дольше проживёшь. Руку с орудием перехватили, клыки длиной с мой мизинец продемонстрировали. Последние к слову у меня вызвали ощущение, что этот вампир не только кровью питается, но ещё и мясом жертвы не брезгует, и с явным предвкушением вкусного ужина, ну или раннего завтрака, в котором главным блюдом выступала я, довольно интимно прошептали.
— Знаешь, я ведь хотел сначала развлечься с тобой, а только потом... — он облизал свои губы, не закончив фразу.
— Алекс, — протянула уже совсем дрожащим голосом надеясь привлечь его внимание исключительно к моему лицу, потому что теперь действительно стало не то, что жутко, стало панически страшно. Ужас моментально захлестнул ударной волной, когда вампир чуть ближе придвинулся к моей шее и, потеряв всякую надежду на помощь со стороны Князя, я крутанула кольцо на пальце.
Только вот на этот раз оно сработало как-то неправильно. То ли поделка шаманов была бракованной, то ли кольцо должно каким-то образом подзаряжаться, но отшвырнуло Алекса от меня не на двадцать шагов, а всего на десять. Хуже всего было то, что ни в какую стену для большего эффекта он не врезался, только тряхнул головой и в следующий миг я почувствовала ледяные пальцы на своей шее.
Меня подняли вверх и встряхнули. Кажется, я даже расслышала хруст своей шеи. Вдохнуть не получалось, а взбешённый вампир тем делом взревел:
— Ты! Ведьма! — молчаливо соглашаюсь, исключительно потому что подтвердить и сказать что-то в ответ, возможности нет. — Убью! — Взревел ещё громче, голосом обезумевшего зверя и в этот момент хватка на моей шее ослабла, а я сама свалилась на пол в силу того, что ноги не держали.
Каким-то безжизненным взглядом проследила, как Князь нанёс несколько ударов Алексу и послышался хруст его костей, а после, откинув его так, что он впечатался в стену, он опустился на корточки рядом со мной.
— Испугалась? — Ласково спросил он.
И вот тогда я не выдержала. Слёзы хлынули из глаз, подбородок задрожал. Я же успела подумать, что Константин меня спасать не собирается и смерть мне в спину не только дышит, но и распахивает свои дружественные объятия.
— Ты... ты... — Хотелось сказать что-то обвинительное, но вместо слов были лишь хрипы.