- Именно. - Кивнул Кобылин, - Возможно, нас тогда спасло именно то, что мы не пошли по пути католиков. Мы просто разрешили существование различных религиозных веяний на территории русского царства. Перешли бы в католицизм с их радикальным взглядом на магию, и в итоге бы сейчас радовались появлению каждого нового Магистра, а уж про Архимагов говорили бы как о легендах. А так посуди сам, Российская империя - самое крупное государственное образование в во всем мире, от Курильских островов и до побережья Аляски раскинулись наши территории, в нашей стране сейчас живут семь из двадцати трех сильнейших людей в мире. При этом, ни в одной стране мира не зарегистрировано более двух Одаренных Ранга Стихии. И то, этим достижением могут похвастаться только немцы, Поднебесная и Сёгунат... Если брать настоящую открытую войну, то нам никто противостоять не сможет, уж мне можешь поверить.
- В открытом бою - верю, но только террор никто не отменял. События прошлого лета нам всем хорошо известны. - Уколол я князя без всякой злобы, - Возможно, время армий уже прошло, теперь пришло время игр в тенях.
- Наверное, ты прав. Но и с мощью Одаренных никто никогда не забудет считаться. - Согласился Кобылин. - Когда один человек способен стереть с лица земли целый город с миллионным населением, тут ты, как политик, будешь его учитывать в своих планах... Опять же, пока род Боярских официально существовал, нас боялись как огня. Одно упоминание сильнейших в мире некромантов, способных оборачивать мертвых солдат и мирное население против собственной страны ужасало всех...
- Вы сказали, что в Китае, Японии и Германии по два Одаренных в Ранге Стихия, но я о них ничего не слышал. Вы знаете их?
- В Священной Римской Империи это Генрих Рюгге и Карл фон Дойтер, первый носит прозвище «Белое Солнце» за стихию Света, второй - Лекарь мирового масштаба, прозванный «Спасителем». В Поднебесной империи дракона это Ван из дома Син и Чжан из дома Лю, первый, как ты понимаешь из числа бастардов императора, Одаренный Металла по прозвищу «Живая Сталь», он вроде как способен превращать все свое тело в металл и все, к чему прикасается, второй носит прозвище, которое переводиться как «Секира, рассекающая Ветер». Сам понимаешь, его основная стихия - Воздух. В Японском Сёгунате это выходец из клана Мононобэ, Минору, Одаренный Земли, прозван как «Приносящий плоды». Для из крошечной территории он - просто подарок судьбы, потому как именно с его помощью на территории Японии собирают три урожая в год. Второй фамилии не имеет, так как является младшим братом императора, имя - Тэкэо, точно про его стихию не знаю, говорят, что в императорском доме Японии, как и у нашей династии, особенный источник, совмещающий Огонь и Воду, но прозвище Тэкэо - «Ледяное Пламя».
- Вот это я понимаю, краткая выдержка. - Улыбнулся я.
- Работа такая - все обо всех знать. - Пожал плечами Кобылин.
В этот момент двери в зимнюю гостиную приоткрылись, и к нам выскользнул молодой слуга.
- Ваша Светлость, Его Императорское Величество готов вас принять прямо сейчас. Прошу пройти вас в гостиную. - Обратился он к князю.
Владимир Алексеевич в ответ кивнул и шагнул вперёд. Я же последовал за ним, отставая на один шаг. Все же, сейчас по своему статусу Владимир Алексеевич был выше меня, и именно он должен был войти первым и поприветствовать императора и присутствующих с ним на завтраке лиц...
Войдя в зимнюю гостиную, мы с князем сделали на встречу к обеденному столу императорской семьи двенадцать шагов и замерли, склонившись в поклоне.
За столом во главе восседал сам Константин, по левой руке от него сидели трое его сестёр согласно старшинству: Анастасия, Екатерина и Софья. По правой руке расположилась вдовствующая императрица Екатерина Александровна, рядом с ней на детском высоком стульчике восседал младший брат Константина и последний ребёнок ушедшего императора Александра - Михаил. Сразу после младшего из прямой ветви сидел Великий Князь Сибирский Михаил Васильевич, дядька Константина, после него - его сын, двоюродный брат императора, Андрей. Еще четыре места за столом оставались свободными.
- Ваше Императорское Величество! Рад видеть вас в добром здравии. - Проговорил Владимир Алексеевич, не разгибаясь.
- И я рад, что вы, Владимир Алексеевич, прибыли столь скоро. - Кивнул Константин деловым холодным тоном, - Жаль только, что повод печальный.
По тону Константина я понял, что молодой император явно уже, как минимум, в общих чертах в курсе произошедшего и явно находится не в самом хорошем расположении духа с самого утра. На сколько я успел узнать Константина, он часто сваливался в плохое настроение, когда слышал о противостоянии среди аристократов империи. Как и его отец, император Александр, Константин не любил междоусобиц. И критически относился даже к дуэлям между дворянами...
- Прошу меня простить. - Только и ответил Кобылин.
Все за столом молчали, молчали и мы с князем. Пауза затягивалась, члены императорской семьи, даже Михаил Васильевич, не начинали говорить, пока свое слово не скажет Константин, а сам молодой император продолжал сверлить взглядом затылок головы князя.
И без того тяжелую атмосферу разрядил младший брат императора. Малец, пока все были отвлечены, ложкой подцепил одинокий желток яичницы, остававшийся на его тарелке, и метко, словно из пращи, запустил его в лицо Софьи. Тот в лицо, конечно, не попал, но угодил в крупный белоснежный бант, расположенный по центру на груди голубого платья девочки.
- Миша?! - Взвыла младшая из сестёр императора.
- Ну, сколько можно, Михаил?! У нас же гости! - Воскликнула Екатерина Александровна.
Михаил Васильевич на это только начал улыбаться вместе с сыном, Анастасия покачала головой и поднялась из-за стола, помогая младшей, которая начала лить крокодильи слезы. Екатерина Александровна тоже поднялась утягивая на руки хохочущего от своей проделки маленького Михаила. Константин же выдохнул, дождался, пока все поднявшиеся из-за своих мест покинут гостиную, и, поняв, что Екатерина, вторая из сестер, осталась на своем месте, вопросительно уставился на нее.
- Позволь остаться, брат, все же это я надоумила Матвея Александровича посетить службу этой...организации. - Тихо прошептала великая княжна.
Молодой император тяжело втянул воздух через нос и выпустил сквозь сжатые зубы.
- Оставайся, а вы оба, гости дорогие, присаживайтесь за стол, в ногах правды нет. - Константин указал нам на свободные стулья со стороны великой княжны.
Мы выпрямились и заняли указанные нам места. Когда мы заняли указанные места, Константин жестом позвал слугу и приказал организовать на всех свежую порцию кофе и чая с десертами. Всего спустя пару минут стол уже начали переоформлять, пока молодой император изволил просмотреть несколько бумаг, которые лежали возле него на отдельном журнальном столике.
- И так, в общих чертах мне уже доложили, что там произошло. Теперь же я хочу услышать все от Матвея. Начни с самого начала - с чего ты вообще туда полез, друг мой дорогой? - После первого глотка ароматного напитка, Константин впервые заговорил.
Я же вздохнул и пустился в рассказ с самого начала...
Начал я буквально с самого начала, как после разговора с Константином перед тем, как покинуть дворец, встретился с великой княжной, и она поделилась своими переживаниями, я же в ответ на её просьбу пообещал посетить одно из собраний этих «инквизиторов» и послушать, о чем на нем говорят эти «священники» своим прихожанам. После этого решил посетить собрание уже после того, как побываю в составе комиссии на территории нового учебного центра. Собственно так и получилось. В указанную дату (то бишь, вчера) я прибыл к князю Воронцову, отпустил своего начальника службы безопасности обратно в поместье, дав указание откуда и во сколько меня забрать. Когда вернулся после учебного центра, я решил подождать Конева в кофейне, и именно там увидел шествие людей за мужчиной в белом балахоне до земли, больше похожем на саван, который вел толпу за собой. Решив, что можно в один день поймать «двух зайцев», я решил войти в толпу и зайти на территорию сбора так называемой «инквизиции». Там же оказалось, что проповеди ведут не священники православной церкви, а представители старшей аристократии из рода Скуратовых. Там же оказался мальчишка - беспризорник, в котором начал просыпаться тёмный источник. Скуратов каким-то образом это понял и решил его то ли изувечить, то ли прибить. Понимая, что данное действие - нарушение законов империи, я решил вмешаться. Скуратову надавал, образно, по морде, скрутил, мальчишку приказал начальнику службы безопасности увезти в поместье, а сам остался дожидаться полиции...
- Мальчик жив и вменяем? - Тут же выхватил Константин.
- Да, мелкие ожоги, сломанный нос и испуг. Ничего серьёзного, я смогу его вылечить самостоятельно. - Ответил я.
- Значит, Тайный Приказ может собрать с него показания. - Константин уже по-деловому посмотрел в сторону Кобылина.
- Разумеется, Ваше Императорское Величество. - Кивнул князь, - Сегодня же показания юноши будут у вас на столе.
- Приятно слышать. -Кивнул Константин, - Однако, это не снимает с вас, Владимир Алексеевич, и ваших людей ответственности за то, что вы позволили вообще этой секте организоваться и существовать.
- Готов принять любое наказание, Ваше Императорское Величество. - Глава Тайного Приказа поднялся со своего места и склонился в поклоне, практически касаясь лбом столешницы.
- Выпрямитесь и сядьте обратно на свое место, князь, вы прекрасно знаете, что вас никто не заменит. - Поморщился Константин, - Но это первая ваша серьёзная ошибка при мне. Не хотелось бы, чтобы я стал свидетелем второй.
В этот момент Константин очень сильно походил на своего отца. То же потустороннее пламя в глазах, те же плывущие багровые переливы на темных волосах... Добавить бороду и пару шрамов, да два десятка лет, и с отцом у них будет разница только в ауре, которая вырывается из тела... Впрочем, хоть внешне Константин и старался показаться злым в моменте, я прекрасно видел, что его источник находится в полном покое. Значит, знаменитой на весь высший свет императорской «тихой ярости», после которой можно было смело паковать чемоданы и мчать на Дальний Восток, принимая под свою руку какой-нибудь гарнизон в глубинке, сейчас не было... Скорее всего, Костя с чего-то решил провести «воспитательную работу» с князем Кобылиным... Ну, да ладно, он - император, всё-таки...