- А теперь же давайте наградим наших героев, кто отличился перед Отечеством!
Церемониймейстер начал зачитывать торжественную часть, а Великий Князь Сибирский лично передавал каждую награду в руки императора, когда к нему приближался очередной награждаемый.
Константин благодарил каждого, перебрасываясь с каждым парой фраз и пожимал руку, после чего награждённый отходил за спину императора...
В общем строю награждённых большинство составляли молодые офицеры в чине до ротмистра, но и присутствовали несколько людей в гражданских костюмах - молодые учёные и управленцы...
Награждение затянулось на час с небольшим. После чего церемониймейстер передал последний документ в руки Константина, а сам отступил за спины награждённых, ожидавших слова императора.
Сам Константин плутовато усмехнулся, пробежавшись глазами по гостям. Найдя меня взглядом, он слегка кивнул, давая условный знак приблизиться.
Я немного напрягся, но все же молча вышел вперёд и двинулся в сторону государя.
Люди расступались передо мной, услышав тяжёлые шаги за спиной. Даже послы иностранных государств, что сегодня присутствовали на приёме, разошлись в стороны, посмотрев на моё лицо. Не знаю, что они увидели на нем, но несколько шагов в сторону они все же сделали... Я чувствовал себя ледоколом, который режет лёд Северного океана на пути к берегу...
Приблизившись к лестнице, я остановился у первой ступени, подняв взгляд на молодого императора.
- Согласно законам Российской империи, мы, император Константин Восьмой, признаем за Волковым Матвеем Александровичем титул графа российского. Да будет он носит титул сей с гордостью и честью, как и его предки, не посрамит ни чести дворянской, ни чести офицерской, служа на благо Отечества нашего и во имя его! От сего дня сего месяца и сего года мы повелеваем: дворянского недоросля Волкова Матвея Александровича признать как графа Волкова Матвея Александровича по всей Российской империи и за пределами её, титул сей передавать от отца к сыну, от деда - к внуку, от главы рода Волковых - к наследнику его. Род Волковых признать самостоятельным и в опеке не нуждающемся, в воле и решениях своих самостоятельным и дееспособным. Да будут дни рода Волковых светлы, а род Волковых будет расти и множится во славу Отечества Русского!
Пока Константин говорил, я медленно поднимался вверх. Ноги почему-то стали тяжёлыми, словно я впервые выходил «на сцену»...
На третьей ступени я почувствовал как нервно дёрнулось левое нижнее веко. Усилием воли я взял свое тело под контроль, и поднялся к императору.
Константин свернул почётную грамоту, тут же с помощью Михаила Васильевича скрепил её сургучной печатью собственным перстнем. Ко мне Константин уже повернулся со свёрнутой грамотой и коробочкой, в которой лежал перстень главы рода Волковых.
- Мы с тобой оба забыли о таком моменте, как герб рода старшей аристократии. - Усмехнулся Константин, а у меня по спине пробежали мурашки (я же действительно об этом просто забыл!), - Но я взял на себя ответственность, так что не серчай, господин граф.
Константин открыл коробочку из чёрного бархата. Внутри лежала крупная печатка с геральдических щитом на плоскости. Геральдический щит был разделен на две части вертикально - с левой стороны была изображена половина герба империи - феникс с вскинутым крылом, с правой стороны - половина волчьей морды в оскале. Перстень был изготовлен из цельного куска мифрила...
Я на миг оторопел и медленно поднял взгляд на императора, тихо шепча:
- Государь, это...
- Да, знаю, не благодари. Я знал, что ты оценишь. - Улыбнулся Константин.
- Я, конечно, благодарен... Но мы же не родственники... - Прошептал снова я, разглядывая перстень.
-Ну... Это пока что... А там посмотрим, как будет. Ты же теперь вроде как свободен от своих обещаний по отношению к Хмельницкой. - Усмехнулся тихим шёпотом Константин, - Давай уже, надевай! Мне ещё слово толкать!
- Да, предупреждая вопрос - в этот перстень артефакторы из рода Шереметьевых аркан моей родовой школы «Сфера Светочи». Теперь у тебя есть мгновенный щит на стыке Тьмы и Света, который выдержит любую атаку Архимагистра. - Сказал Константин, стоило мне нацепить перстень на средний палец правой руки.
Я кивнул и тихо прошептал:
- Благодарю.
Константин кивнул, улыбаясь, а я отошёл к нему за спину.
- Теперь же я хочу сообщить вам, дамы и господа, ещё одну новость. - Улыбнулся Константин, глядя на собравшихся внизу гостей, - В связи с непрекращающейся угрозой, которая довлеет над нами со стороны Пустошей, которых в Российской империи больше, чем в любой другой стране в мире, мною было принято следующее решение - мы, император Всероссийский Константин Восьмой, возрождаем ранее распущенный Приказ, который будет заниматься проблемой Пустошей. Сокольничий Приказ, что ранее занимался царской охотой в старые времена, теперь будет отвечать за поиск, охоту и уничтожение чудовищ, как вырвавшихся из Пустошей, так и в самих Пустошах. Подробнее ознакомиться с уставом воссозданного приказа вы сможете в завтрашних газетах. Приказ будет подчиняться лично мне, отвечая передо мной за свои ошибки и успехи. Для организации и начала деятельности приказа уже подготовлена база недалеко от Петербурга. А теперь я передам слово своему первому заместителю, графу Волкову Матвею Александровичу!
Константин показательно сделал два шага в сторону и жестом приказал мне выйти вперёд. Этот момент мы тоже обговорили заранее. Теперь была моя очередь взять «слово».
- Добрый вечер, дамы и господа, как вы все уже знаете, я - граф Волков Матвей Александрович, первый заместитель главы Сокольничего Приказа. Наш приказ создан с одной целью - защитить подданных империи от чудовищ Пустошей. Также, совместно с нашими лучшими умами, мы будем искать способ избавиться от Пустошей. Мы готовы к сотрудничеству с другими странами, которые изъявят подобное желание, - Я опустил взгляд в сторону послов, стоявших немного особняком от остальных аристократов, - Служба в приказе также будет являться альтернативой обязательной государственной службы, десять лет которой должен отдать как минимум один из мужчин каждого поколения из дворянских родов...
- И служить в нем, наверняка, смогут только дворяне... - Усмехнулся один из послов внизу.
Говорил он очень тихо, так чтобы его слышали только окружающие его люди. Но чуткий слух рыкаря не подвёл...
-Нет, господин посол, в Сокольничем Приказе служить сможет любой Одарённый, не смотря на его происхождение. - Я упёр тяжёлый взгляд в посла, - Тварям Пустошей безразлично, кто будет стоять против них - дворянин или крестьянин, они готовы рвать и терзать любого, вне зависимости от его родословной. И право защищать себя, свою семью и отечество имеет каждый человек. Единственное условие для приема в приказ - наличие Дара. Только Одаренные могут находиться в центре Пустошей. А остальному мы обучим.
Тот самый французский посол, который не так давно был готов вызвать меня на дуэль, почему-то быстро спрятал свои глаза где-то в полу. Его как-то быстро заинтересовал орнамент мраморных плиток под его ногами...
- Бакалавр, граф... и просто красавчик! - Услышал я из-за спины тихий голос Константина.
Глава 4. Часть 1.
Глава 4. «Новые люди - новые проблемы...»
РИ, поселок Большая Ижора, территория учебного центра, 23 октября, 11.00
Неделя после оглашения воли императора Константина пролетела для меня абсолютно незаметно. Раз - и всё! Уже настало двадцать седьмое октября...
Всю неделю я занимался самыми разными делами. Начиная от согласования штатных должностей среднего и младшего звена руководящего состава из числа армейских офицеров, которые желали перевестись на службу в новый приказ под личное командование императора, заканчивая заседаниями комиссий по жилищным вопросам для все тех же сотрудников или комиссий по материально-техническому обеспечению нового приказа. Я мотался по городу и различным приказам, Имперской Канцелярии и управлениям также, как и хомячок внутри колеса, иной раз, в той же Канцелярии я мог появиться трижды за один рабочий день...
Вчера вечером я уже надеялся, что у меня будет возможность день провести в тишине и покое внутри своего поместья, но и тут меня ждало сплошное разочарование - вечером мне сообщили, что меня ждут в новом учебном центре, в который уже завтра прибудет первая партия новобранцев в количестве двухсот двадцати человек. Им предстояло пройти трехмесячный курс разработанной программы подготовки для Одаренных, и первые четыре набора, иными словами, весь первый год мы с Константином договорились, что встречать их буду лично я... Как говорится, назвался груздем - полезай в кузовок...
В итоге, ранним утром за мной приехала машина приказа и забрала меня в учебный центр «Большая Ижора». Я в дороге успел просмотреть несколько пакетов бумаг, которые пришли на Приказ, согласовывающие новые поступления техники и вооружения в течение следующего года. Поняв, что одно из управлений поставки со стороны Военного Приказа собирается нас надуть, установив совершенно другие сроки поставки, а не те, о которых мы договаривались с их руководителем в начале недели, я сделал пометку в маленькой записной книжке, чтобы посетить одного наглого полковника в ближайшее время...
В учебном центре меня уже ждали. На должность начальника Центра подготовки был назначен Остап Всеволодович Лопухин - племянник нынешнего князя Лопухина. Мужчина в возрасте тридцати двух лет, сын старшего брата князя, который погиб в ту же войну, что и сын Аристарха.
Остап Всеволодович был из той породы людей, кто всегда оставался сухим, как жердь. Даже китель, пошитый на заказ по фигуре подполковника, казался сейчас ему слегка великоватым, и висячим на нем, словно мешок... Тонкие пальцы пианиста на таких же узких кистях никак не подходили образу бравого офицера. Да и лицо подполковника - вытянутое, со впалыми щеками, выбритыми до синевы, острым подбородком, таким же острым носом, словно это был клюв, немного мутными рыбьими глазами и идеально выбритой головой до зеркального блеска... Если бы я не мог видеть источник подполковника, то решил бы, что он явно чем-то болен, и его стоит хорошенько обследовать... Как у нас говорили: нет здоровых людей - есть недообследованные...