- Добрый вечер, Алексей. - Поздоровался за обоих Саша, - У нас возникла проблема, которую только вы нам поможете решить в кратчайшие сроки.
- Что случилось, позвольте же узнать, Александр Алексеевич? - Управляющий поправил очки.
- Наш общий друг, Матвей Александрович Волков, совершенно забыл, что мы приглашены на приём Ордена Зерна и Стали, который состоится двадцать пятого октября, и оказался совершенно к нему не готов. Нам срочно нужен костюм. Надеемся на вашу помощь. - Кивнул Саша.
Управляющий окинул меня оценивающим взглядом профессионала. Несколько секунд Алексей меня оценивал, после чего задал вопрос:
- Вы стали несколько шире в плечах, Матвей Александрович, со своего последнего посещения нашего ателье?
- Возможно. - Кивнул я.
Управляющий в ответ также просто кивнул и указал рукой в сторону одной из дверей:
- Прошу вас пройти в третью примерочную, господа. Я сейчас же приглашу портных для оценки. Пошить новый костюм с нуля мы уже не успеем, но подогнать уже готовый по фигуре Матвея Александровича мы точно успеем. Смею предложить костюм - тройку в один тон серого цвета. Пиджак на две пуговицы, приталенный, высокая жилетка на пять пуговиц, чёрный галстук и белая рубашка, фурнитура в цвет галстука, броуги тёмно-коричневого цвета и белый платок. Запонки и заколка галстука из серебра с черными камнями.
- А почему не в первую? - Поднял бровь Саша.
- Простите, Александр Алексеевич, но первая и вторая примерочные в данный момент заняты гостями на примерке. Возможно, вы желаете, чтобы вам подали чай, кофе, коньяк или виски на время снятия мерок? - Тут же ответил управляющий.
- Две чашки кофе, Алексей, будьте добры. - Кивнул Саша и первым двинулся к двери третьей примерочной.
Я же поплёлся за Кобылиным. Что в прошлой жизни, что в этой - в подобных заведениях я не чувствовал себя в своей тарелке.
Ну, не привык я к подобному обращению, не привык и вряд ли когда-нибудь привыкну!
В примерочной ждать долго не пришлось. Кофе принёс сам Алексей спустя пару минут. И стоило нам сделать первые глотки, как к нам присоединились двое портных.
Меня вначале нарядили в тот самый серый костюм, после чего начался процесс подколов булавок, утягиваний и роспусков, подгонки костюма по фигуре, подбора галстука и фурнитуры... Все вместе заняло около полутора часов, после чего меня спустили с крутящейся стойки, заверив, что утром двадцать пятого числа костюм будет готов к финальной примерке.
Покинув примерочную со вздохом облегчения, я вышел в главный зал ателье вслед за Сашей.
- Не забудь только забрать костюм после завтра, очень тебя прошу! - Причитал Саша, пока я расплачивался и подписывал бумаги договора.
- Не забуду, не волнуйся ты так. - Кивнул я в ответ.
Я подписал документы, и мы уже были готовы покинуть ателье, как открылась дверь в первую примерочную.
- Какие люди?! И, как говориться, без охраны?! - Раздался насмешливый голос за спиной.
Мы оба обернулись к нему.
Из примерочной выходил не кто иной, как Афанасий Анатольевич Скуратов - глава рода Скуратовых вместе со вторым младшим братом - Игорем, начальником службы безопасности рода, иными словами, главы гвардии. Двое мужчин были очень похожи на своего среднего брата Григория, которого, благодаря мне, совсем недавно упекли в Петропавловскую крепость под следствие Тайного Приказа...
- Добрый вечер, господа. - Кивнули мы с Кобылиным одновременно.
- И вам не хворать, господин... граф. - Последнее слово глава Скуратовых практически выплюнул, словно это было оскорбление.
Сашу он показательно игнорировал, а с меня не сводил взгляда. Игорь Анатольевич же стоял молча за левым плечом старшего брата, изображая его тень.
Алексей, понимая, что происходит что-то не так, как должно быть при встрече представителей аристократии империи, молча стоял за стойкой, превратившись в статую. Только его левая рука соскользнула под стойку, в любой момент готовая нажать тревожную кнопку вызова полиции.
- Рад видеть вас в добром здравии, Афанасий Анатольевич. - Кивнул я, сделав ударение на «доброе».
- И я рад вас видеть, Матвей Александрович! Не каждый день даже в столице встречаешь восходящую звезду высшего света империи! А я, право слово, хотел в ближайшее время, обратиться к вам с очень интересным предложением! - Продолжил улыбаться боярин Скуратов.
- Что же, вы можете обратиться тогда, когда вам будет удобно, я обязательно рассмотрю его. - Кивнул я.
- Ну что вы, раз уж мы встретились сейчас, зачем откладывать разговор! Вы же уже тут, и я тут, так что нам мешает побеседовать пару минут в этом прекрасном заведении?! - Руки Скуратова описали полукруг, обводя зал ателье.
- Что же вы хотели мне предложить, Афанасий Анатольевич? - Вздохнул я, понимая, что любое предложение Скуратова я отвергну, а тот потребует дуэли, так как увидит в моем отказе личное оскорбление.
Банальная, простая схема, но вполне рабочая для высшего света империи... Не в первый и не в последний раз она используется...
- О, моё предложение весьма простое, Матвей Александрович. Я тут недавно узнал, что у вас есть младшая сестра... Софья, кажется... да, точно, Софья! Так вот, видите ли, у меня ведь есть младший сын, Зиновий, который всего на два года старше вашей сестры, и я хотел бы заручиться вашим согласием в их помолвке, а также обсудить приданное, которое вы будете готовы дать за неё? - Улыбка Скуратова превратилась в оскал гиены.
- Простите, Афанасий Анатольевич, во-первых, для подобного разговора слишком рано - по моему мнению Софья слишком мала, а, во-вторых, я могу точно обещать своей сестре, что она выйдет замуж по любви и своему личному выбору, а не в силу политического союза родов. - Ответил я.
- Вы уверены, Матвей Александрович? Всё-таки, подобные предложения от боярского рода не звучат так часто, как хотелось бы людям вашего...круга? - Оскал Скуратова стал только шире.
Скуратов откровенно смеялся надо мной, все эти полуприкрытые оскорбления должны были бы вывести меня из себя, но мне, на самом деле, было откровенно наплевать. Ну что мне может сказать этот зажравшийся аристократ, который даже не представляет какого это, выживать в мире, в котором от тебя все отвернулись просто потому что ты стал калекой?..
- Уверен, Афанасий Анатольевич, я, как глава рода Волковых, не дам своего согласия на помолвку своей сестры с вашим младшим сыном. Это последнее слово, тут не о чем больше говорить. - Я опустил подбородок, глядя в глаза боярина Скуратова из-под бровей.
- Что же, печально это слышать, Матвей Александрович. - Уже прошипел сквозь сжатые зубы Скуратов, - Я вижу в этом оскорбление чести и достоинства боярского рода Скуратовых, которое вы высказали при трёх свидетелях, так что считаю, что имею право на сатисфакцию, согласно законам чести!
- Вы можете думать, что угодно, Афанасий Анатольевич, но любые дуэли между главами родов согласуются лично императором, так что вы можете подать соответствующее прошение в Имперскую Канцелярию. И, если император Константин согласует нашу дуэль, я буду согласен выйти против вас в честной схватке. - Кивнул я.
Тот удовлетворенно кивнул:
- Ожидайте вызова, Матвей Александрович, подобный позор можно смыть только кровью!
Младший брат боярина только молча кивнул, подтверждая слова старшего Скуратова, и оба они, не прощаясь, покинули ателье.
- И зачем ты так ответил Скуратову? - Повернулся ко мне Саша, как только захлопнулась дверь за Скуратовыми.
Управляющий Алексей только выдохнул и убрал руку с тревожной кнопки.
- Потому что Саша, это самый простой вариант решить проблему с ними здесь и сейчас. - Пожал я плечами, - Я уверен, что не сейчас, так в будущем Скуратов все равно постарался бы вызвать меня на дуэль официально, или же вообще прибегнул к нелегальным методам отомстить мне за Григория. А так, я уже знаю, что он сделает дальше... И даже скажу тебе, я буду просить Константина о том, чтобы он согласовал эту дуэль.
- Но он же наверняка постарается и здесь выкрутить ситуацию в свою пользу? - Выдохнул Саша.
- Именно по этой причине я буду просить, чтобы арбитром дуэли выступил кто-то из числа приближенных императора и относящийся к старшей аристократии империи. Тогда у Скуратовых просто не останется официальных способов отказаться от дуэли. - Усмехнулся я, - Я задавлю его желание мести в зародыше, и уже Скуратов будет бояться хоть слово сказать в мой адрес. Неужели ты думаешь, что я могу проиграть? Рыкарь с двумя источниками, который вышел против двух сотен наёмников на берегу Байкала?
Саша в ответ только махнул рукой:
- Хорошо... Но, предупреждаю сразу, отец и дед сегодня же узнают о произошедшем. Пусть будут в курсе, на всякий случай...
- Сообщи, конечно, лишней такая страховка не будет. - Согласился я.
- Ладно, поехали, отвезу тебя домой. - Кивнул Саша.
- С нормальной скоростью? - Прищурился я.
- С нормальной. Гнать не буду, обещаю. У тебя же вся удача на бои потрачена. - Улыбнулся Кобылин.
Глава 5. Часть 1.
Глава 5. «Лишь Власть правит миром».
Часть 1.
РИ, Санкт-Петербург, Большая Морская улица, дом 52, 25 октября, 20.00
Костюм в ателье Кобылиных успели подготовить вовремя. Сегодня утром я забрал костюм, идеально сидящий по фигуре. Алексей, как и всегда, поблагодарил, что я воспользовался услугами ателье и передал мне костюм.
Оставшийся день я провёл в блаженном состоянии "ничего неделания". Всё-таки, вся последняя неделя, посвящённая делам Сокольничего Приказа меня изрядно вымотала...
И, когда к главному входу в поместье приехала машина с Борей за рулём, я уже был готов выезжать на приём, облачившись в новенький костюм...
Дорога от поместья до представительства Союза Зерна и Стали, расположенной на Большой Морской улице практически в самом центре города заняла у нас полтора часа...
На Большой Морской сегодня был аншлаг дорогих автомобилей и нарядов последней моды империи и Европы. И пусть местный парад уступал приёмам в императорском дворце, и тут было на что посмотреть и чему удивиться.