складывается именно из таких вот мелочей...
- Как ваше здоровье, граф? Готовы к сегодняшней схватке? - Продолжил император.
И вот второй «звоночек» - Константин намеренно не назвал это поединок дуэлью чести, иными словами, не признавал за поединком такого достоинства...
- Готов, Ваше Императорское Величество. - Кивнул я, продолжая стоять, склонившись перед императором.
- Отлично. Выпрямитесь, граф. - Дал своё дозволение подняться Константин и сам поднялся из кресла.
- Боярин Скуратов, прошу вас подойти ко мне.
После этой фразы окончательно стихли даже все шепотки. Все присутствующие обратились в слух.
Боярин Скуратов поднялся и с гордо задранным к небесам подбородком приблизился к нам.
- Мы, император и самодержец Всероссийский и Хозяин Земли Русской, Константин Восьмой, будем выступать судьёй данного поединка между главами родов Скуратовых и Волковых, если среди вас, отцы родов, слово против нашего? - Проговорил Константин старые, как сама империя, слова.
- Нет. - Коротко ответил я.
- Нет. - Ответил и Скуратов.
- Тогда мы, согласно традициям нашей земли, предлагаем спор сей решить миром, не проливая ни пота, ни крови. Готовы ли вы, боярин Скуратов, пойти на уступки и отречься от своих слов?
- Если граф Волков согласен выдать за моего младшего сына Андрея свою сестру Софью и в приданное ей отдать свою сибирскую вотчину, а также двадцать процентов акций компании «БВК» в качестве виры, я готов уступить и отречься от своих слов. - Ответил боярин, - Не гоже с кровными родичами нашему роду кровь друг друга проливать.
- Готовы ли вы, граф Волков, уступить и выдать свою сестру Софью за младшего сына боярина Скуратова, Андрея, а также отплатить приданным и вирой, озвученной ранее? - Повернулся ко мне Константин.
- Нет. - Снова максимально коротко ответил я.
- Тогда поединку быть. - Кивнул Константин, - Есть ли у вас, отцы родов, что добавить к словам нашим?
- Да, Ваше Императорское Величество. - Кивнул Скуратов и повернулся ко всем присутствующим, - По праву, дарованному мне землёй и народом, я, боярин Скуратов Афанасий, требую соблюдения права замены. Я уже слишком стар и немощен, чтобы биться с молодым и крепким рыкарем, а род мой без меня зачахнет и придёт в запустенье... И по сему, прошу замены на одного из моих родичей.
- Слово сказано - слово услышано. - Кивнул Константин, - Кто будет биться в бою за честь вашу родовую, боярин Скуратов?
В этот момент глава рода Скуратовых хищно улыбнулся с победным блеском в глазах и протянул руку в сторону двери, ведущей в коридор:
- Я прошу пригласить сюда Шимона Потюрока, мужа моей старшей дочери Аксиньи, с которым она обручилась две недели назад.
Опять поляки...
Двери тут же открылись, и к нам присоединился мужчина тридцати лет на вид.
Высокий, статный, почти два метра ростом. Потюрок широкими шагами прошелся по ложе, приблизившись к нашей тройке в центре. Красивое лицо польского дворянина пересекал уродливый багровый шрам, начинающийся от правого верхнего угла лба, идущий через переносицу и заканчивающийся на середине левой щеки. Тяжелый взгляд стальных глаз говорил мне одну единственную фразу: «Я пришел тебя убить»...
Я взглянул на ядро источника поляка и впервые удивился - у Потюрока было четыре стихии. Все «тёмные» стихии образовывали в нем идеальную в своём балансе звезду без перекосов развития между собой - Смерть, Тьма, Земля и Огонь... И судя по яркости и интенсивности сияния Ядра передо мной стоял Одарённый никак не слабее Архимага, а может и Архимагистра, недавно прорвавшийся на данный Ранг. И, вполне возможно, обладающий Аспектом, о котором у меня не было никаких знаний. А поляк явно знал обо мне все, что только можно было найти..
Всего за несколько секунд я был удивлён и внутренне подобрался - такого противника мы не ожидали. Более того, этот человек не фигурировал в наших списках возможных бретеров...
А внешние черты мне были чем-то смутно знакомы - будто я уже с ним мельком, но встречался...
Сказать, что удивились все, значит, ничего не сказать. Даже в ауре Константина проскочила тень этой эмоции, хоть и внешне молодой император и не изменился.
- Согласны ли вы с этой заменой, отец рода Волковых? - Наконец произнёс он.
- Согласен. - Коротко кивнул я.
Обратной дороги у нас не было с того момента, как я вошёл на Арену.
- Как отвечающая сторона, граф Волков, вы имеете право выбрать оружие поединка. - Кивнул Константин.
- То, которым нас наградили Боги. - Ответил я, не разрывая взгляда с поляком.
Данная фраза подразумевала, что Одарённые будут сражаться своим Даром и всеми его возможностями.
И впервые я увидел на его лице хоть какие-то эмоции - поляк откровенно оскалился.
- Тогда так тому и быть. - Закончил император, - вас проводят в комнаты. У вас, судари, будет полчаса на подготовку, после чего вы выйдете на песок Арены, и да решат Боги, за чьей спиной правда.
Мы с поляком и Скуратовым поклонились молодому императору. Скуратов остался в ложе с ухмылкой на лице, а нас с поляком повел Алтынов.
- Я хочу, чтобы ты знал, мальчишка, - Прошептал Потюрок, максимально тихо, чтобы слышал только я, - мой брат был командиром батальона отряда «Dzikie gęsi», и я приехал отомстить за него.
Вот же сука! Долгоруковские наёмники! Вот почему он показался мне сразу знакомым!..
Глава 6. Часть 2.
Глава 6. «Не расслабляться!»
Часть 2.
Российская империя, Санкт - Петербург, Спортивный Комплекс «Императорская Арена», 25 ноября, спустя полчаса
Минутная стрелка часов постепенно ползла к девятке. Именно в сорок пять минут мне нужно было покинуть комнату подготовки, куда меня привёл Алтынов, и выйти на песок...
Всё-таки, настоящие дуэли отличались от того, что был у меня на первом курсе с Юсуповым...
Костюм, в котором я приехал, я с себя снял, переодевшись в традиционные шаровары, на ноги намотал портянки и залез в сапоги на мягкой подошве, рубашку и пиджак сменила холщовая рубаха с круглым воротом, ремень сменился широким алым кушаком...
Подвигав немного руками, я понял, что рукава мне только мешают, и я просто их оторвал в плечевых швах - получилась этакая безрукавка в народном стиле...
- А ты всегда идёшь на грани законов и традиций? - Раздался насмешливый мужской голос за спиной, когда я уже собирался уже двинуться к двери.
Я повернулся. На короткой скамье у вертикальных шкафчиков для одежды, закинув одну ногу на другую и скрестив руки на груди, сидел Белобог. Я бросил взгляд на часы и, увидев, что секундная стрелка замерла на месте, удовлетворенно кивнул. Своим привычка Глава Светлого Пантеона не изменял...
Как и всегда, Белобог был облачен в белоснежные свободные одежды, его белые волосы практически сливались с одеждами божества...
- Великий Предок. - Я коротко поклонился, - Вы впервые почтили меня своим присутствием за последние полгода... Хотя я звал вас. И не раз.
- Были свои дела. - Неопределённо покачал рукой в воздухе Глава Светлого Пантеона.
Я просто молчал, продолжая смотреть на Белобога.
- Ой, ну что ты так смотришь на меня? Я же не твоя невеста, которая отличилась на девичнике прямо накануне свадьбы...
Я продолжал молчать. Всё-таки, эта манера показного цинизма и насмешек в ответах на все вопросы со стороны Главы Светлого Пантеона меня изрядно бесила. С другой стороны, я уже знал, что, если не подыгрывать ему, то и Белобог встанет на «серьёзные» рельсы в диалоге... Всё-таки ничего человеческого не было чуждо даже богам...
В отличие от своего брата - близнеца, Глава Черного Пантеона, который практически всегда был холодным, спокойным и серьёзным, лишь изредка отпуская оценочные комментарии и шуточки... Наверное, именно по этой причине общаться с ним мне было гораздо комфортнее...
Около минуты (по моему субъективному восприятию времени) мы играли в гляделки с одним из моих Небесных Покровителей, после чего Белобог наконец-то сдался и тяжело вздохнул:
- Матвей, боги не спускаются к смертным по одной лишь просьбе, даже к жрецам, волхвам и шаманам. Так это не работает. Мы сами создали Закон, который сдерживает нас от любых поступков, в первую очередь, от необдуманных... В противном случае этот мир уже бы сгорел в воле Небожителей... Этот Закон защищает весь мир смертных и от нас и от детей Хаоса.... Прошлой весной и я, и мой брат не просто пришли к тебе с советом или наставлением, а оказали прямую помощь и поддержку, которая покачнула само Равновесие. И поверь мне, то, что ты не смог призвать никого из своих Небесных Покровителей, ещё самая малая часть той платы, что мы заплатили за нарушение Баланса. И мой брат, как тот, кто оказал большее влияние в помощи тебе, не сможет прийти к тебе ещё, как минимум, месяц...
- Вы очень часто говорите о равновесии, Великий Предок, но разве оно не нарушено приходом демонов и появлением Пустошей? Разве появление в мире воплощения одного из Герцогов Хаоса, Декарабии, властелина кошмаров, не стало показателем того, что хваленое мировое Равновесие нарушено?! - С каждым словом во мне просыпалась вся та обида и горечь, которую я носил внутри с момента похорон деда.
- Ты слишком взвинчен и раздражен, шаман, не в таком состоянии выходят на битву. - Покачал головой Белобог.
- А мне плевать, уж простите за мою прямоту, Великий Предок, но сейчас мне на это плевать! Я прекрасно помню, что вы сказали при нашей первой встрече в этом мире! Я буду вашей пешкой на шахматной доске, я должен буду выполнять вашу волю, когда это потребуется, но при этом и вы будете защищать меня... А моя семья?! Неужели не было другого способа помочь мне на Куршской Косе?! Неужели Аристарх должен был отдать свою жизнь за меня?! Я об этом не просил! Я вообще не просил никого ради меня ничем жертвовать! Но вы решили иначе! Вы приняли решение за...
- Да, шаман, мы приняли! - Прервал меня Белобог, опуская руки на лавку - белоснежные глаза божества вспыхнули изумрудным пламенем, - Мы приняли решение спасти твои тело, дух и душу! МЫ решили, что ты полезнее для нас, чем твой старый дед, который уже одной ногой ушел на перерождение! Это МЫ решили прийти и взять твою душу на службу! Это МЫ решали, решаем и будем решать, что и когда ты должен сделать во имя НАС! Или ты забыл свое место, шаман?! Ты забыл, с кем ты говоришь?!