Сила Белобога уронила меня на колени и заставила упереть ладони в холодный пол - иначе бы моё лицо упало бы на плитку, потому что выдержать давление Его силы было практически нереально...
Пару секунд давление продолжало действовать на меня, заставляя трещать все суставы и вздуваться валунами все мускулы... А после пропало в одно мгновение - Белобог успокоился...
- Не воспринимай мой добрый нрав как слабость, юный шаман. - Сказал Глава Светлого Пантеона, вновь опускаясь на скамейку и закидывая одну ногу на другую, - Если я позволяю при себе говорить тебе так свободно, это не значит, что ты можешь мне перечить... Впрочем, я пришёл к тебе, не для демонстрации крупицы своей Воли, а для разговора... Но, так уж и быть, отвечу тебе на вопрос касательно демонов и их прорывов, чтобы ты успокоил своё эго...
Я же с трудом выпустил воздух из груди - мне кажется, что давление силы Небесного Покровителя сломало мне несколько рёбер... Вот уж помощь перед дуэлью...
- Ах, да, признаю, моя оплошность - когда я злюсь, то не очень хорошо себя контролирую... Так что давай считать, что этого не было... - Раздался один щелчок пальцев на правой кисти.
От божества сорвался изумрудный ветер, пройдя сквозь всё тело и Ядра источников. Вся боль моментально исчезла, не было больше никакой усталости, Ядра источников были заполнены до самых краев, голова стала ясной и чистой, словно свежее выплавленное стекло... Я был в идеальном состоянии...
- И просто слушай, не трать моё время - всё, что могли - уже потратили... И так... Все отродья Хаоса, которые проникают в ваш мир, не являются участниками Великого Договора. Закон создан Богами и действует на Богов. Дети Хаоса, которые проваливаются в ваш дом - они скорее ближе к нелегальным мигрантам, которые без права попали на территорию страны, и теперь все они стараются выжить и получить плацдарм для дальнейшей экспансии. И не спрашивай, почему мы не построили Закон таким образом, чтобы иметь возможность сражаться с Хаосом всегда и везде, где только есть на то возможность. Слишком размытые формулировки были бы тогда в Законе, и этими дырами пользовался каждый первый из Небожителей, когда это было бы удобно конкретно ему... Поэтому формулировка была простой и прямой - никто никогда и ни при каких условиях из Небожителей ни при каких условиях не станет вмешиваться в дела мира смертных. Лишь наши последователи, избранники, потомки - называй как тебе хочется - имеют право получать от нас наставления и советы. Вдаваться в более глубокие подробности я не стану, они тебе не нужны и ничем не помогут, так что успокой свой интерес моими словами и прими их как истину - никто из богов на прямую не посмеет вмешаться в вашу схватку за право Жить. Ты меня понял?
Я молча кивнул.
- Я вижу, что ты слышишь меня, шаман, но не хочешь слушать... Ты понимаешь мои слова, но принять их сейчас не способен... Что ж, это только пока что, со временем, я уверен, твоё мнение измениться... - Белобог склонил голову на бок, словно птица, - А теперь перейду к своей цели моего приватного визита к тебе.
Я поднял взгляд на своего Небесного Покровителя.
- Мой тебе совет, Матвей: не расслабляйся! Даже когда ты сам посчитаешь, что бой закончен, что победа за тобой, что противник уже не сможет подняться на ноги - не расслабляйся. Именно в этот момент все и начнётся.
- Простите, я не совсем понимаю... - Начал говорить я, но образ Белобога уже начал расползаться белоснежной дымкой.
- Я сказал всё, что мог, и всё, что должен был, юный шаман, так что теперь дело за тобой. Надеюсь, я встречусь с тобой вновь в этом мире, а не поведу твою душу к дому праотцов... - Сказал напоследок Белый Бог и окончательно развеялся невесомой дымкой.
Удар минутной стрелки теперь прозвучал словно полуденный выстрел из пушки на Петропавловской крепости...
Пора выходить на песок...
* * * * *
Константин сидел в центре балкона императорской ложи. На высоте пятнадцати метров от земли открывался самый удобный ракурс для наблюдения за Ареной, вместе с императором в ложе остались только главы родов лояльной аристократии и члены семьи. Остальные главы аристократических родов империи и их наследники заняли обе соседние ложи от него. Все остальные - чиновники, главы дворянских родов, высшие военные чины армии и флотов, видные представители купечества, даже несколько жрецов и священнослужителей различных религий - расположились на простых трибунах. Никто не остался безучастным в сложившейся ситуации. Кто-то был на стороне Волкова, кто-то болел за Скуратова. Но безразличных не было. Почти полторы тысячи человек пришли посмотреть - чем же закончиться этот поединок...
Как-то быстро простая месть боярина молодому графу за своего младшего брата превратилась в политическое противостояние между партией сторонников императора и оппозиции. Как это так быстро произошло - не понимал и сам Константин, но распоряжение разобраться в этом главе Тайного Приказа уже было отдано, и ищейки начали распутывать эту паутину...
Другой вопрос в том, что такой фигуры на замену Скуратова никто не ожидал. И Потюрок был «темной лошадкой» - информации о нем не было представлено ни Тайным Приказом, ни Императорской Службой Безопасности, которым дал отдельное указание ещё четыре недели назад сам Константин...
С двух сторон Арены на песок одновременно ступили двое мужчин. Один был одет в комплект военной формы европейской расцветки «Вудленд» без погон, шевронов или других знаков различия.
Второй вышел на дуэль, как и полагается, в шароварах, с красным широким кушаком на поясе, в высоких сапогах на мягкой подошве и простой однотонной рубахе. Лишь рукава у рубахи отсутствовали - Волков явно оторвал их перед выходом на песок.
- Ваше Императорское Величество, поляк явно оскорбляет наш уклад, когда отказывается надевать на себя полагающееся одеяние. - Нахмурился князь Трубецкой.
- Надеюсь, Матвей постарается донести до этого поляка наше неудовольствие. - Усмехнулся Константин, глядя, как мужчины сходятся в центре Арены.
Они явно говорили. С такого расстояния невозможно было понять, о чем могут говорить двое мужчин между собой, но поединок уже начался - как только они оба ступили на песок, каждый из соперников имел право атаковать другого...
- И чего они ждут? - Не выдержал Задунайский, наблюдая за бойцами.
- Не спешите, министр, иногда пара слов могут серьёзно помочь в бою. - Спокойным голосом отозвался Лопухин.
- В каком смысле? - Повернул в сторону Лопухина голову министр природных ресурсов.
- Если получиться вывести Потюрока из себя еще до начала боя, у Матвея будет преимущество - в сильном эмоциональном потрясении даже самый опытный Одаренный тратит больше сил на сотворение арканов. - Ответил Андрей Васильевич, не отрывая взгляда от ристалища.
- Потюрок... Где-то я уже слышал эту фамилию... Но никак не могу вспомнить где... - Задумчиво проговорил наследник князя Кобылина.
В этот момент абсолютно все выпустили свою ауру на встречу потоку энергий двух Одаренных. Каждый из них одновременно чуть присел и тут же рванул на встречу сопернику - от соприкосновения вспыхнувших вокруг каждого из них щитов во все стороны ударили потоки сырой силы.
- Началось. - Усмехнулся Лопухин.
* * * * *
Я стоял напротив поляка, который облачился в комплект полевой военной формы, какую носили и наемники отряда «Дикие Гуси».
- Я убью тебя сегодня, граф. - Усмехнулся Потюрок, вытягивая руки вперед и щелкая пальцами.
- А убивалка - то у тебя такая же маленькая, как и у брата? - Усмехнулся я, - Если так, то шансов у тебя немного, уж прости. Правда, я вообще надеялся унести сегодня с собой голову одного из Скуратовых, но и ты сойдёшь. Братских голов в моей коллекции пока что не было...
- Ты бесчестно убил моего брата! - Рыкнул поляк, оскалив зубы, словно зверь.
- Да? А мне всегда казалось, что идти двумя сотнями людей против деда, подростка и маленькой девочки и есть бесчестье. Твой брат пришел в мой дом, угрожал моей семье, похитил нас со своей земли...
- Он действовал согласно контракту!
- Тем более, - Пожал плечами я, - он был наёмником, и он знал, на что идёт, когда брался за эту работу. Он ставил свою жизнь и жизни своих людей против моей - в итоге победил я. Твой брат просто выбрал противника себе не по зубам...
- Сегодня противник окажется не по зубам уже тебе. - Ответил поляк, и энергия в его Ядре резко забурлила, - Надеюсь, ты оставил завещание!
Потюрок присел и мгновенно сорвался в резком рывке вперед. Вокруг его вытянутой руки вспыхнула сфера щита, из которого торчал один единственный острый шип, который сформировался вокруг вытянутой руки...
Я рванул на встречу поляку, ударив кулаками друг в друга перед грудью - вокруг меня вспыхнула сфера щита Тьмы.
Два защитных аркана соприкоснулись, выплёскивая сырую силу вокруг, а нас отбросило каждого метров на пять - семь от точки соприкосновения щитов.
Мы оба приземлились на ноги.
- Ты же рыкарь, мальчик?! - Рыкнул Потюрок, принимая какую-то странную низкую стойку, - Так давай сражаться как рыкари!
Тело поляка потекло, Ядро вспыхнуло с утроенной силой, и лицо Потюрока начало быстро меняться. Буквально несколько секунд заняла трансформация в форму зверя.
Всё тело поляка покрыла дымчатая шерсть с черными подпалинами, глаза заполнила такая же дымчатая серость, зрачки превратились в вертикальные щели. Изо рта выступили мощные клыки, уходящие к подбородку. Человеческие кисти превратились в четырехпалые лапы с короткими мощными когтями, Торс увеличился в разы, разрывая верхнюю часть одежды, то же произошло и с ногами - ноги превратились в кошачьи лапы, за спиной поляка змеёй взвился пушистый мощный хвост.
Чем-то поляк напоминал ирбиса, снежного барса, дикого и опасного хищника...
Я же только усмехнулся:
- Как пожелаешь, котик.
Чёрные когти сменили ногти, кожа посерела в один удар сердца, волосы упали ниже поясницы, клыки выступили из-под верхней губы. Все потоки энергий налились яркими цветами, окрасив окружающее пространство в яркие тона...