- Но мы потеряли Абигейль. Не слишком ли высокая цена за простую разведку боем?
- Нет. - Магистр поднял одну бровь, - Мы играем на территории противника, который, будем честны, обладает в настоящее время гораздо большими возможностями, чем мы.
- Господин, вы хотите сказать, что Орден слабее варварской империи? - Удивленно взлетела вверх бровь.
- Не хочу сказать, а говорю. Я признаю, что Орден, при всем своём могуществе и влиянии до сих пор остается слабее некоторых государств. Да, у нас есть свои глаза, уши и даже руки практически во всех странах мира, мы способны влиять на политику, экономику и войны в угоду собственным интересам. Мы даже начинали и заканчивали крупные конфликты в свою пользу, достаточно вспомнить последний пограничный конфликт Российской и Османской империй... Но мы по прежнему не способны выстоять в открытом противостоянии собственными силами. Мы не солдаты, Оника, мы действуем из тени. Орден хорош в адресных операциях, хорош в ударах в спину, когда этого никто не ожидает. Но мы не держим под своей рукой регулярной армии с танками, самолетами, боевой и специальной техникой, полковыми соединениями Одаренных, способных работать не просто в Малом Круге до десяти человек, связанных одной или двумя стихиями, а в единстве с сотней других магов, которые образуют единый механизм, который защищает и атакует одновременно. И пока Золотые Врата существуют, мы не способны использовать те ресурсы, что готовы даровать нам Великие. А вся та сила, которую мы имеем сейчас, уж поверь мне, дорогая... Всё это - лишь крошечная песочная крупица на огромном пляже, и не более...
- Я подумаю над вашими словами, господин. - Серьезно кивнула девушка, - Но что дальше? Какими будут наши действия.
- А дальше всё будет просто и сложно одновременно. - Усмехнулся де Сент - Дьюри, делая крошечный глоток из высокого бокала, - Ты под моей личиной отправишься обратно в Париж. Там ты создашь видимость моей болезни, в следствие чего я буду вынужден слечь в постель на несколько недель, скажем, на три - четыре... После этого ты снова примешь личину Ришар и отправишься в Испанию, а оттуда под личиной мелкого офисного клерка Союза отправишься обратно в Россию, сюда, в Петербург. Ты будешь обязана доставить ко мне необходимый ресурс, и отвечать ты будешь за это лично своей головой... Так что сделай все чисто.... После того, как ресурс будет у тебя в руках, отправляйся на Дальний Восток вместе с группой инспекторской проверки, которая отправиться во Владивосток.
- Мне нужно попасть во Владивосток? На другой берег океана? - Снова удивилась чернокожая пантера.
- Прости, дорогая, но ты сойдешь с этого рейса раньше. - Улыбнулся отеческой улыбкой Верховный Магистр, - Десантируешься вместе с ресурсом в указанной точке. Я с группой наших людей уже буду на месте и встречу тебя. Над горной грядой действует мертвая зона - там воздушная аномалия, так что продвигаться придется вначале на технике, а после и своими ногами...
- Но как вы, господин, попадете во Владивосток? Насколько мы знаем, Тайный Приказ по указанию князя Кобылина приставил несколько шпиков следить за всеми вашими передвижениями по столице и, если вы покинете Петербург, по остальным уголкам империи?
Верховный Магистр с явным удовольствием поднялся из-за стола и приблизился к шкафу. Открыв его, де Сент - Дьюри набрал комбинацию сейфа и достал из него продолговатый предмет, завёрнутый в серебристую ткань.
Вернувшись к столу, Магистр бережно развернул ткань и взял в руки слегка вытянутую вверх, полностью закрывающую всё лицо карнавальную маску с тремя перьями, которые были установлены вместо левой брови над прорезью глаза. Вся маска была изготовлена из какого-то странного материала, напоминающего мутное зеленое стекло, внутри которого на свете переливались различные разводы. Вся поверхность маски была покрыта мелкими, напоминающими кандзи, письменами.
Надев маску на лицо, закрепив ремень на затылке, де Сент - Дьюри прошептал длинную фразу и маска заблестела, словно покрылась влажной испариной.
За несколько секунд при удивленном взгляде Оники, лицо Верховного Магистра Союза Зерна и Стали буквально потекло, и вот уже на неё смотрел не де Сент - Дьюри, а глава столичного отделения Союза Зерна и Стали - Антон Игоревич Болотов.
Артефакт сменил не просто лицо, но и саму фигуру Верховного Магистра - он будто стал ниже и тучнее. Если бы Оника не видела преображения, то наверняка не смогла бы сказать при взгляде на двух мужчин, кто из них оригинал, а кто - копия.
- Личина магического оборотня времен династии Тао. - Усмехнулся лже - Болотов, - Успели доставить буквально вчера вечером. Так что проблем с передвижением у меня точно не будет. А приезд господина Болотова будет отличным решением для вызова инспекторской проверки во Владивосток.
- А сам Болотов? - Прищурилась Оника.
- Поедет со мной во Владивосток, просто скрытно. - Он останется в отделении Союза, будет заниматься доскональной проверкой, а я убуду к нашим людям и наемникам, которые будут нас сопровождать. - Пожал плечами Верховный Магистр.
- И кого из заранее обговоренных целей я должна захватить в качестве ресурса?
- Любую на твой выбор. Я не против, чтобы ты проявила самостоятельность и смекалку. Главное, чтобы ты действовала взвешенно.
Оника лишь усмехнулась в ответ.
- Я сказал - взвешенно. Разве это не понятно? - Свел брови де Сент - Дьюри.
- Я все прекрасно услышала, господин. Но, вы как-то сказали, что победителей не судят...
- Да, и что с того?
- Если я захвачу подходящий объект, то я буду победителем. - Улыбнулась Оника, не сводя взгляда с лица лже - Болотова.
- Мне кажется, что я еще пожалею о своих собственных словах... - Тяжело вздохнул Верховный Магистр.
* * * * *
РИ, пригород Гатчины, бывшие земли Боярских, переданные роду Волковых, родовое поместье Волковых, 29 ноября, 15.30
- Отвратительно выглядишь, дружище! - Ко мне, улыбаясь во весь рот, приближался Саша Кобылин.
- Всё равно лучше тебя. - Усмехаясь, прохрипел я.
После боя с той демонической вороной, которая пропорола мне левый бок своими когтями, я отрубился практически сразу после того, как князь Трубецкой смог скинуть с себя последствия ментальной атаки и прикончить демонопоклонницу своими молниями.
Потерял сознание я не столько из-за ранения, сколько из-за того, что осушил полностью оба своих Ядра источников. Оставь я хотя бы одну десятую от общего объема светлого источника, и сознание осталось бы со мной, и раны бы затянулись без помощи императорских Лекарей...
А так, первую помощь мне оказали прямо на Императорской Арене, а потом сразу же отправили в императорский лазарет. Там меня снова изволил шить и лечить Балошин Виктор Валентинович, который восстанавливал мою бренную тушку после теракта, в котором погиб император Александр почти два года назад...
Если смотреть на реальные факты - такие раны для Одаренных были пусть и сложными, но не смертельными. Особенно для Одаренных, в источниках которых была Жизнь, как одна из стихий. Главным было сохранить необходимое количество энергии в Ядре для того, чтобы твой источник начал самостоятельно восстанавливать твоё же тело. А вот эту ошибку я и допустил - опустошил светлый источник до нуля...
Уже через сутки, следующим вечером Виктор Валентинович отпустил меня в поместье, дав наказ отдыхать, ждать снятия швов и ближайшие десять дней не использовать свои силы - после таких перегрузок я мог просто сжечь собственные Ядра...
Сразу после того, как Балошин доложил наверх о том, что граф Волков пришел в себя, ко мне тут же примчались следователи Тайного Приказа. Почти три часа допросов и повторяющихся вопросов в разных формулировках взбесили меня на столько, что я пообещал двум этим горе - сыщикам сейчас же позвонить князю Кобылину и поинтересоваться, почему двое следователей Приказа не ищут реальных организаторов теракта, а пытаются просто найти способ как-то меня оклеветать, пока я слаб и не могу призвать их к ответу. Этого господам следователям хватило, чтобы подняться, поблагодарить за уделенное время, развернуться и свалить куда подальше из моей палаты...
Энергией источники наполнялись медленно, отчего у меня общее состояние было как при гриппе с высокой температурой - ломило все кости, телу было постоянно холодно, постоянно хотелось пить и тут же тошнило... Слабость была настолько сильной, что после первых суток меня привезли домой на кресле - каталке, и лишь сегодня я впервые встал с постели. И двигаться мог только с тростью - ноги дрожали от веса собственного тела, и вестибулярный аппарат заставлял думать, что я кружусь в центрифуге...
Сегодня я наконец-то смог выползти из поместья и добраться до небольшой открытой беседки, где мне поменяли уже второй чайник. Доковыляв сюда, я просто уселся и предавался самому прекрасному занятию в мире - смотрел, как другие работают...
Мой тезка, Матвей Никитин, прямо сейчас под присмотром Василия Ивановича Конева, бегал уже седьмой круг вокруг поместья. Каждый его переход на шаг сопровождался настолько едким комментарием со стороны Конева, что парень тут же старался вновь начать бежать, хотя «дыхалка» у него уже давно кончилась. И сейчас парнишка бежал только на «волевых»...
- Молодой человек, а вы знали, что людям даны ноги, чтобы бегать, и махать руками при этом не обязательно, а у вас, юноша, руки по сторонам прыгают, словно вы - пингвин, который поверил, что способен взлететь! - Конев говорил это, коверкая голос в манеру евреев из анекдотов, отчего его речь становилась только противнее.
Матвей в ответ на комментарий Василия Ивановича, только снова опустил подбородок к груди, согнул руки в локтях, прижав их к корпусу, и снова пошел бежать ровно, хоть и не очень быстро. Только Василий Иванович останавливаться явно не собирался...
- А вы, молодой человек, явно решили, что ваш тотем - улитка. Буду медленной, но уверенной в своей неповторимости милюзгой, которая за всю жизнь проползет пятьдесят сантиметров...