- А как же остальные стихии? Вода, Воздух, Пламя, Земля?
- Это тоже вроде как бы считается благословением, но более низкого порядка...
- Но это же глупость, каждый знает, что существуют стихии. И Тьма, и Смерть - лишь стихии разного порядка... - Начал было говорить я, но Екатерина меня остановила.
- И да, и нет... Поймите, граф, эти знания просто открыты для Одаренных, но не для простых людей. А именно среди простых людей инквизиторы формируют свою паству. И да, возможно, я ошибаюсь. А может быть, и нет. Но мое слово без доказательств стоит слишком мало, а у империи и так хватает проблем сейчас. Обращаться к брату с этим сейчас я не хочу, тем более, что никаких доказательств у меня нет. Но вы близки с князем Кобылиным. И поэтому у меня к вам есть просьба.
Я молча кивнул, предлагая озвучить свои мысли до конца. Мы с княжной уже закончили первый круг по всему балкону и начали двигаться по второму разу.
- Я прошу вас посетить несколько проповедей инквизиторов, послушайте, о чем они говорят лично, какие мысли несут в народ. Сейчас их проповеди проходят открыто, и на них может поприсутствовать каждый. Говорят, что даже некоторые Одаренные на них уже начали захаживать... Если я просто придумала себе всю эту проблему, то простите меня великодушно за то, что я потрачу в пустую ваше время. Но если я все же права, и Инквизиция может натворить бед в то самое время, когда нам нужна единая империя и каждый Одаренный, то расскажите обо всем князю Кобылину. Пусть Тайный Приказ решает, что с этим делать... Как показывает история, от слов к поступкам накрученная толпа переходит довольно быстро. А работа Владимира Алексеевича и заключается в том, чтобы вырывать любые сорняки на корню.
- Я исполню вашу просьбу, княжна. Тем более, что это и в моих интересах. Не хочется, знаете ли, оказаться на жертвенном костре в один прекрасный момент. - Кивнул я.
- А при чем здесь костер? - Не поняла Екатерина, и я быстро понял, что ляпнул лишнего.
- Не помню конкретно в какой книге я прочитал, но там упоминалось о том, что некоторые народы приносили Одаренных в жертву через сожжение. - Выкрутился я.
- Ужас. - Согласилась она.
- Еще какой, княжна, еще какой... - Кивнул и я.
Глава 1. Часть 2.
Глава 1. «Фаворит Императора»
Часть вторая.
РИ, поселок Большая Ижора, территория нового учебного центра, 25 сентября, 12.00
- Уважаемые члены коллегии, прошу вас все пройти за мной, далее мы с вами посетим новейший полигон, предназначенный для тренировки Одаренных. - Начальник объекта, Евгений Викторович Патрушкин, невысокий полный толстячок в очках в толстой роговой оправе, семенил впереди всех и постоянно нервно тараторил скороговоркой все слова рядом с князем Лопухиным Андреем Васильевичем, который и был назначен главой инспекционной комиссии.
Грозный высокий князь, не смотря на солидный возраст в семьдесят три года, обладал пышной гривой огненно-рыжих волос и такой же лопатообразной бородой, одиноким ярко оранжевым глазом с левой стороны. Правый глаз князь оставил на поле брани двадцать семь лет назад в одном из приграничных конфликтов с Османской империей, столнувшись с Архимагом турков. Сам князь на тот момент, к слову был Магистром, стоящим на грани прорыва на Ранг Архимага. В итоге, Архимагом он все-таки стал, но заплатил за это половиной зрения...
Будущий учебный центр для подготовки будущих служащих нового ведомства был действительно огромным.
Восемь общежитий, комплекс административных зданий, полигон для отработки навыков вождения, боксы для техники, полевое стрельбище на несколько галерей, площадка для тренировок с холодным оружием, оружейные залы, склады для оружия и боеприпасов, комплекс административных зданий, играющих роль полигона городского массива, но главное - огромное здание полигона для Одаренных.
Больше тридцати метров в высоту поднимался огромный купол, по данным стройки, именно в него были вмонтированы более тысячи кристаллов из янтаря и кварца для сбора энергий в ходе спаррингов Одаренных, чтобы питать всю территорию центра, а также часть этой свежесобранной энергии должна уходить в съемные накопители - на нужды самого нового ведомства...
Патрушкин продолжал болтать без умолку, восхваляя собственное творение, кружа вокруг Лопухина словно коршун. И как только он может так быстро двигаться с таким пузом?!.
Вся комиссия вошла в здание полигона, быстро пройдя приемный зал и по коридору вышла на огромную арену, отсыпанную белым песком.
- Наш полигон способен выдержать тренировочный спарринг двух Архимагов, как уже было сказано ранее... - Продолжал болтать начальник стройки, но тут же замолчал, стоило князю Лопухину поднять руку.
- Все это лишь слова, Евгений Викторович, я же привык верить своему единственному глазу... Я - практик, до мозга костей... Тем более, в составе комиссии есть те, кто способен продемонстрировать удивительные таланты в обладании силой... - Андрей Васильевич повернулся лицом к комиссии, - Матвей Александрович, составите мне компанию?
Десяток человек тут же обернулся ко мне. И что тут сказать?...
- Конечно, Андрей Васильевич, почту за честь. - Кивнул я.
- Но, Андрей Васильевич... Мы еще не все системы протестировали... - Начал тараторить пуще прежнего Патрушкин.
- Вот и проверим на практике! Все! Матвей Александрович, прошу на песок! - Снова оборвал начальника объекта князь и шагнул первым на песок арены.
Я шагнул вслед за князем. Это действительно должно быть интересным. С Архимагами я еще не дрался...
Стоило выйти на песок мне, как князь рявкнул во все горло, чтобы работники подняли защиту. Кто-то в управляющей рубке все же находился, потому что полупрозрачный барьер с голубоватым оттенком подняли довольно быстро. Голубые кристаллы, вмонтированные по бортику ограждения, соединились голубыми лучами с такими же кристаллами, расположенными на потолке, а после лучи расползлись и слились в единый купол, окруживший нас.
Князь отправился к центру арены, и я последовал за ним.
- И так, предлагаю следующее: используем весь доступный арсенал вплоть до арканов Ранга Магистра, но насыщаем их на максимум. Бьем по очереди первые три боевых приема, встречая на подготовленную защиту, затем уже переходим к спаррингу. Как только почувствуешь, что выдыхаешься, сразу говори, у нас спарринг, а не дуэль. Наша цель - проверить барьер и систему накопителей. - Повернулся ко мне Андрей Васильевич.
- Принято, Андрей Васильевич, но, чтобы выдавать максимально энергоёмкие арканы, мне нужно принять форму рыкаря. - Кивнул я.
- Принимай, - Согласился князь, - начинаем через три минуты. Расходимся на сотню шагов. Твой удар первый.
Мы повернулись спинами друг к другу и начали расходиться в стороны.
Отсчитав пятьдесят шагов, я остановился на указанном рубеже и повернулся к князю. Патрушкин все это время бегал от одного кристалла к другому, раздавал какие-то указания работникам полигона и постоянно бросал какие-то нервные взгляды то на Лопухина, то на меня...
- Готов?! - Крикнул Андрей Васильевич с другой стороны арены.
- Готов! - Ответил я.
- Тогда начинай! Как и уговаривались, первый ход - за тобой! - Ответил князь и парой жестов поднял вокруг себя вначале песчаную сферу, а после и раскалил её силой огня, создав щит на стыке двух стихий.
Секунда, и вот я уже вижу, как побелела кожа на руках, ногти превратились в антрацитовые когти, и сам я стал немного выше... И мир окрасился всеми цветами энергий... Не особо мудрствуя, я создал копье на стыке воздуха и тьмы, ввернув во внутреннюю структуру древка еще и второй аркан воздушного веретена с примесью воды. Напитав силой аркан, я спустил заклинание в защиту князя. Копье рвануло в сторону Лопухина, словно им выстрелили из баллисты. Первый слой развалился об защиту, а вот внутренний стержень веретена все-таки пробил песочно-огненный покров, образовав дыру на пару секунд. Князь моментально закрыл прореху в обороне, но в бою бы я атаковал сразу же вновь, чтобы развить успех.... Впрочем, как мне кажется, и князь сейчас использовал не лучшую свою защиту.
- Готовься! - Рявкнули из пламенной сферы, и я почувствовал, как энергия внутри нее сплетается в странные потоки.
Общего рисунка аркана я не мог видеть - мешала защитная сфера, но общий смысл по объему уловил - князь решил повторить мой фокус с внутренней «закладкой», мешая огонь и тьму.
Передо мной выросла стена из песка, а после я создал вокруг себя еще и сферу из тьмы. Я не увидел, по почувствовал, как князь спустил с цепи свой аркан. Надо мной моментально сформировался огромный кулак из огня, ударивший в песочную стену, обращая ее с кусок стекла с неровными наплывами. Разбив стену и потеряв с треть вложенной силы, кулак врезался в чернильную сферу тьмы, расплескавшись будто вода. Вместо кулака в сферу вонзились пять двухметровых снарядов из тьмы, внешне похожих на огромные гвозди. Гвозди одновременно выдали единый импульс тьмы, и, будь моя защита построена на основе любой элементальной стихии, то сфера бы тут же рассыпалась - тьма действовала на любую стихию словно кислота... Но моя сфера тьмы просто проглотила импульс гвоздей, выжав их до суха, став только плотнее...
Вторым арканом для моей атаки стал «Лук Вечности» из родовой школы Боярских. Цепочки рун, сформированные волей, расползлись в стороны, создав плечи из обсидиана с шершавой рукоятью и тетивой из самой тьмы. Чистая тьма, натянутая струной уже не просто вибрировала для меня. Она шептала. Шептала мириадами голосов, но все они говорили без остановки, и у меня не хватало сил и контроля, чтобы выделить хотя бы один из них и расслышать его. Хотя, судя по записям в родовой библиотеке первый шаг к Рангу Стихии - это тот самый шепот...
Сформировав пока лишь одну пепельную стрелу из пяти возможных, я спустил тетиву. Пламя щита моментально создало прореху, пропуская стрелу внутрь сферы, чтобы та ударила по каменному зубцу, выращенному на ее пути. Камень мгновенно обернулся серым прахом, но свою задачу выполнил - наполненная пламенем сфера не разрушилась, вновь закрыв прореху, а сам Лопухин остался цел и невредим. Интересная тактика. Я до такого сам не додумался, стоит взять на заметку прием...