- Ну, это как посмотреть. - Качнула она головой, - Мы уже дважды встречались. И я даже была в ваших объятиях, граф...
Лицо девушки «потекло» прямо на глазах, что выглядело по-настоящему отвратительно. При этом левая и правая половины лица девушки менялись по-разному - спустя пару минут на меня смотрело одно лицо, словно скреплённое из двух разных. С левой стороны на меня смотрела Диана Ришар, личный секретарь Верховного Магистра, с правой - приказчик с крыши. Выглядело это удивительно мерзким, словно чудовище Франкенштейна смотрит на меня в реальной жизни. Для общего не хватало только широких грубых швов по центру лица и винтов в висках...
- Метаморф. - Усмехнулся я, поняв, кто передо мной.
- Можно просто Оника. - Улыбнулась метаморф, возвращаясь к своему прежнему облику, - Рада наконец-то познакомиться с вами, Матвей Александрович.
- И какого быть в моей шкуре?
- Неплохо, - Вновь улыбнулась эта дикая пантера, - Столько внимания от женщин, столько взглядов, полных намеков... И такое уважение от окружающих, но что мне больше понравилось - такая сильная зависть и такой животный страх некоторые испытывают перед тобой... Эх, не представляю как ты можешь жить и не пользоваться этим всем ежедневно... Тело у тебя тоже неплохое, было видно, что не забываешь следить за собой... А вот тут уж прости, не удивил, всё в рамках средних значений. - Оника без церемоний положила руку на пах.
- Прости, красавица, до африканских габаритов мне точно далеко. - Усмехнулся я, стараясь не реагировать на то, что вместо ногтей на её руке были когти, - В Сибири такое достоинство можно потерять в первую же зиму. Будет болтаться и отмёрзнет, а тебе потом мучиться, отрезать часть, к Лекарям обращаться, чтобы новый отрос... Волокита да и только!
- Не боишься, граф? - Прошептала она, приближаясь ко мне лицом вплотную, удлиняя ноги и руки.
Дыхание этой чернокожей красотки было таким же горячим, как воздух в Сахаре в полдень. При этом от неё самой пахло чем-то похожим на глинтвейн...
- Не особо, если честно. - Усмехнулся я снова, - Раз ты меня захватила, а не убила, значит, я тебе нужен, следовательно, ты можешь меня бить, пытать, ломать мне кости, даже вырезать куски мягких тканей и органов, но не более. А всё перечисленное я смогу пережить и восстановить утраченное.
- Даже если я решу пообедать твоим дружком? - Продолжила она шептать мне на ухо, положив вторую руку с когтями на шею, - У нас в Африке есть легенда, что, если женщина съесть мужское достоинство, то заберёт себе его силу и годы жизни...
- Ага, яички сварить не забудь, красавица. Три с половиной минуты после закипания, если любишь сырую сердцевину, пять минут - если нужно в крутую. - Ответил я, - Только я тебе обещаю, что я сделаю так, что от тебя не останется даже праха в этом мире, после того, как освобожусь.
Оника улыбнулась и отстранилась, убрав от меня когтистые руки.
- Люблю смелых мужчин. Просто обожаю, иногда даже не могу устоять... Такое редко встретишь в цивилизованном мире. - Она развернулась ко мне спиной, подошла к вездеходу и запрыгнула на капот машины, развернулась в прыжке и снова уставилась на меня, - А ты, граф, прибыл, чтобы спасти принцессу, как я понимаю? Классическая сказка о рыцаре и принцессе?
- Скорее уж о богатыре и княжне. - Покачал головой я, - А у тебя есть претензии в русским сказкам?
- Только субъективные, и не только к русским - я просто не верю в сказки. - Пожала плечами лже-Ришар.
- Мне вот интересно, а что с настоящей Дианой Ришар? - Я склонил голову на бок.
- А что такое? Неужели так сильно приглянулась? - Оника начала стремительно менять внешность, снова превращаясь во француженку, - Так я могу быть и ей специально для тебя, если захочешь...
- Это простой интерес и простой вопрос.
- Ой, ну и ладно... - Метаморф показательно вернулась к прежнему облику, - Лет десять назад я лично отправила её на дно Сены, так что думаю, что рыбы давно уже сожрали её.
- Понятно... Давай вернёмся к русским сказкам. - Улыбнулся я, - Вот он я, богатырь, вот она ты, Баба Яга костяная нога, тут у тебя и Змей Горыныч имеется, правда, с одной лишней головой, ну да не беда, исправим, - Я поочерёдно кивнул на всех мужчин, - А где же княжна, которую я спасать доложен?
- А ты внимательнее по сторонам посмотри, богатырь. - Усмехнулась Оника, указывая куда-то мне за спину.
Я слегка подтянулся, согнув локти, и смог обернуться за спину.
В двух креслах, повесив головы на грудь, спали две девушки. Первая - незнакомая девушка, с короткой стрижкой прямых чёрных волос, чем-то напоминающую стрижку мальчишек лет в десять - двенадцать. Кожа лица была довольно бледной, сквозь которую просвечивали все крупные сосуды. А вторая - великая княжна Екатерина. Волосы из сложной причёски, с которой она покидала дворец, распущены и просто лежат на плечах под вязанной шапкой, вечернее платье кто-то сменил на тёплый комбинезон для зимних походов.
- И что с ними?
- Ничего страшного, просто под действием нейротоксина. Поспят ещё пару часов и очнуться, а там уже я с помощью артефактов приведу их в полную боевую готовность. - Хихикнула метаморф.
- А где же наш Кощей Бессмертный? - Я снова повернулся лицом к Онике.
- Не совсем понимаю, о ком ты говоришь. Я не читала ваших русских сказок.
- Главный злодей. Магистр де Сент - Дьюри.
- А вы не так тупы, как о вас говорят, русские. - Усмехнулась девушка, - Не волнуйся, мы с ним ещё встретимся. Совсем скоро. Я думаю, что уже завтра вы двое сможете побеседовать.
- И что тогда будем делать до этого момента?
- Ты, граф, продолжишь висеть и радовать мой взор своим положением, девчонки продолжать спать и радовать моё эго, а я и мои люди будут собираться, вас мы загрузим в вездеход в последнюю очередь перед десантированием. Прости уж, Матвей, на тебя мы не рассчитывали, так что придётся тебе остаться в своей одежде. Впрочем, для Одарённого - рыкаря и талантливого Лекаря с доступной Жизнью, которая продолжает циркулировать внутри твоего собственного тела даже с нулевыми браслетами на запястьях такие мелкие неприятности, как холод, обморожения и обветривания открытых участков не станут серьёзной проблемой.
* * * * *
РИ, пригород Петербурга, Царское Село, Рюриковский Летний Дворец, 5 декабря, 12.00 (время местное)
- Видимо, все боги решили разом надо мной посмеяться, используя вас всех вместе взятых. - Коснтантин устало потёр глаза.
Стол в переговорной «Императорского Чайного Клуба» уже успели установить новый, взамен сожжённому, но в этот раз молодой император опустил руки на столешницу с тяжёлым вздохом, а не копируя манеру поведения своего отца - от рук императора Александра довольно часто страдала самая разная мебель во дворце. На плохие новости прошлый император мог спокойно спалить стол, стул, кресло, кровать, шкаф или рояль...
- Владимир Алексеевич, как так вышло, что при штурмовой операции Тайного Приказа из оцепленного района пропал человек? Он не погиб, его тела нигде нет, так что я практически полностью уверен, что граф Волков пропал.
- Или он сбежал. - Пожал плечами князь Трубецкой, - Такое тоже возможно, мы же не знаем, насколько серьёзно Матвей Александрович отнёсся к ментальной проверке собственной памяти...
- Хватит уже, Алексей Андреевич, если вы говорите об этом серьёзно, то предоставьте доказательства своей теории, мы уже один раз начали подозревать графа Волкова, выставив себя дураками и в его глазах, и в глазах Ордена, а если вы изволите шутить, то сейчас точно неподходящее время для шуток.
- А что с вашими попытками, Ваше Императорское Величество? - Осторожно задал вопрос Лев Леонидович.
Вопрос, на самом деле, интересовал каждого из присутствующих. Родовой Аспект императорской семьи - «Светоч Проклятого Пламени» - позволял главной семье империи не только создавать невидимое пламя, но и заглядывать в будущее. Своё и других. И Константин, находясь в Ранге Архимагистра, решился на сложный обряд сразу после окончания международных переговоров, чтобы заглянуть в будущее своей сестры Екатерины. Это было сложно - в будущее чужих людей можно было заглядывать без опасений только в Ранге Стихии. После обряда император несколько часов провёл под пристальным вниманием лучших Лекарей империи и личным присмотром лейб-Лекаря Балошина Виктора Валентиновича. И до сих пор император не восстановил собственные силы даже на треть. Диагноз Балошина - полное магическое истощение. И сейчас молодой император держался только на стимуляторах и собственной воле, хотя Виктор Валентинович рекомендовал снотворное и крепкий сон...
- Всё слишком смутно. Я понимаю, что Екатерина где-то в горной местности с большим количеством хвойных лесов, но где это место - я не знаю. Никаких ориентиров и указателей за несколько секунд будущего моей сестры я не увидел. Лишь ещё двух девушек: спящую брюнетку с короткой стрижкой и негритянку с длинными волнистыми волосами. - Ответил Константин.
- Вы думаете, что великая княжна?..
- Нет, я уверен, что она сейчас на русской земле, и в ближайшее время не покинет империю. - Отрицательно покачал головой Константин, - Вопрос в том, зачем она нужна сектантам?
- Возможно, всё-таки стоит отправить группы поиска во все горные районы в империи? - Решил высказаться Михаил Васильевич, - Всё-таки горы, это уже не вся империя. Уже какое-то сужение зоны поиска.
- Хорошо, дядя, отдай соответствующие распоряжения, пусть начнут поиски, возьми на себя это направление. - Спустя короткую паузу кивнул император.
- Как прошли переговоры с германским кайзером и британским монархом, Ваше Императорское Величество? Мы можем рассчитывать на их лояльность? - Поднялся со своего места князь Задунайский.
- Только после предоставления доказательств. - Практически прорычал ответ Константин, - у них, как и у французов очень многое завязано на Ганзу. Союз занял очень прочную позицию и в Европе, и в американских, и в африканских колониях. Лишь мы и Восток остались относительно свободны... Так что французы сразу дали заднюю, сказав, что сначала проведут своё внутреннее расследование, а вот германцы и саксы сказали, что готовы будут поддержать нас в вопросе блокирования деятельности Союза только при условии доказательств, что Ганза и есть Орден.