– Ну и пусть! Я не хочу ничьей любви, кроме твоей.
Ильяса обняла и поцеловала девчушку.
– Глупая… Но это со временем пройдёт. Я думала, почти, как ты, после бегства из дома… Но потом встретила мужчину, который смог растопить лёд в моём сердце и разжечь пламя страсти в теле. Молю богов, чтобы и ты встретила подобного мужчину.
Глава 10
Жизнь Ильясы мало изменилась после знаменитой охоты. Она всё так же постоянно находилась рядом с принцем, но теперь её статус больше соответствовал другу, чем слуге. Леотард часто советовался с девушкой по тем или иным вопросам, особенно, что касалось дам. В первый же день по возвращении из охотничьего домика они откровенно побеседовали. Принца интересовала необычная беззаветность и преданность слуги.
– Ты любишь меня? – напрямую спросил он.
Ильяса рассмеялась. Да, Леотард ей нравился, но не более. Зная господина очень хорошо, девушка не обольщалась на его счёт. Любить такого ветреника – себе в убыток. Легкомыслен, непостоянен, влюбчив… Самый настоящий бабник! Ильяса не завидовала его будущей жене. Вот кто хлебнёт горя!
– Нет, милорд, я вас не люблю. Не люблю, как мужчину, но обожаю, как господина.
Леотард облегчённо вздохнул.
– Ну, вот и чудненько! Не хочется разбивать такое золотое сердечко. Ты же меня знаешь… Не могу устоять ни перед одной юбкой… Значит, будем друзьями?
– Будем друзьями, – согласилась Ильяса.
Конечно, желание «стать друзьями», не отвратило принца от попыток соблазнить «подругу». Но алмостка держалась стойко, и на все поползновения господина отвечала вежливым, но решительным «нет». Что, впрочем, не остужало пыл прожженного ловеласа.
Так как тайну девушки знали только принц и лекарь, для всех остальных Ильяса оставалась мужчиной – новоиспечённым бароном, фаворитом принца Леотарда. Видя приближённое положение д’Ассо, наслышанные о его подвигах, покорённые отвагой, хорошими манерами и общительным характером, невзирая на недавнее унизительное положение, к Ильясу потянулась придворная молодёжь. Вскоре она обзавелась ватагой хороших друзей, с которыми, в свободное от службы время, делала набеги на столичные злачные места. Компания молодых бездельников кутила, играла, затевала драки, волочилась за девицами. Вскоре барон д’Ассо прослыл знаменитым и умелым драчуном. Его меч пустил кровь многим соперникам. Сам же забияка не получал в драках ни царапины, за что даже получил прозвище «Везунчик». Леотард, сам не без греха, смотрел на «шалости» слуги сквозь пальцы. К тому же, его забавляли рассказы о «подвигах» подчинённого, ведь он знал, кто скрывается под маской бравого вояки.
Эта драчливость и подвела Ильясу. На одной из дружеских пирушек какой-то заезжий щёголь начал хвалиться своими охотничьими трофеями.
– Подумаешь, – возразила Ильяса, – у моего господина принца Леотарда их намного больше! Есть даже голова горного медведя.
– Да-да! – насмешливо улыбнулся хвастун. – Если учесть и те трофеи, что добыл за него слуга, спасая шкуру незадачливого охотника.
– Ты хочешь сказать, что мой господин плохой охотник? – вспылила девушка.
– Конечно! Если бы не ты…
Но договорить он не успел. Удар кулака д’Ассо поверг его на землю. Но он тут же вскочил и выхватил меч. Ильяса тоже не отстала и обнажила свой. Друзья, вместо того, чтобы остановить драчунов, подлили масла в огонь, подзадоривая колкостями и насмешками. Скрестились клинки, зазвенела сталь. Соперники были почти равны и по росту, и по силе. Да и по умению владеть мечом. Несмотря на франтоватый придворный вид, противник алмостки крепко стоял на ногах, умело фехтовал и твёрдо держал украшенную драгоценными камнями рукоятку меча. Он наступал напористо и умело. В один момент сверкнувшее полированное лезвие промелькнуло у самого лица девушки, едва не срезав ей кончик носа. Ильяса отклонилась назад и одновременно рухнула на колени, чтобы не открывать горло для удара. Щёголь, по инерции, ступил верёд и замахнулся, чтобы нанести рубящий удар в голову, но Ильяса опередила его, быстро ударив два раза снизу вверх, нанеся две колющие раны – в пах и живот. Раненый противник рухнул на землю, обливаясь кровью.
Вокруг моментально воцарилась тишина. Переведя дыхание, девушка огляделась и увидела смущение и испуг на лицах товарищей.
– Что примолкли? – спросила она. – Не слышу поздравлений с победой!
«Друзья», не глядя на товарища, начали тихонько и как бы незаметно исчезать. Через несколько минут возле д’Ассо остался лишь один, самый близкий друг.
– Демон побери! – выругался он. – Ильяс, ты знаешь, кого завалил?
– Какого-то выскочку… А что?
– Это не какой-то выскочка, а юный граф Вильм, младший брат принцессы Эстрисс…
Принцесса Эстрисс – дочь князя Вирсена и супруга принца Корда, старшего брата Леотарда, второго сына короля Даммарского. Конечно же, Его Величество никому не простит убийство родственника. Да и сам принц Корд слыл человеком мстительным и жестоким.
– Тебе лучше вернуться домой, а я позабочусь о графе, – сказал товарищ.
Ильяса послушалась совета и отправилась прочь от места поединка. Но поспешила она не домой, а к принцу. К счастью, тот находился не в объятиях очередной пассии, а в своём кабинете, и занимался какими-то делами, что бывало весьма редко. Увидев слугу, радостно воскликнул:
– А, вот и ты! А я уже хотел посылать на твои поиски. Мне ужасно надоела эта возня с бумагами. Ты не против прогуляться за город, на виллу одной хорошенькой блондиночки, пока её муженёк находится в отъезде?
Ильяса отрицательно покачала головой и печально посмотрела на господина.
– Что случилось? – насторожился Леотард. – Ты что-то натворила? Опять подралась?
Когда они были наедине, принц обращался а Ильясе, как к женщине.
Ильяса обречённо кивнула и рассказала о случившемся.
– Срань господня! – выругался принц, как портовый грузчик. – Ты сдурела?! Убить княжеского отпрыска! Тут даже я не смогу тебя защитить! И не потому, что не хочу ссориться с братом, а потому, что тут замешана политика: князь Вирсенский обязательно потребует голову убийцы сына.
Ильяса печально потупилась. Ну, вот, допрыгалась! Доигралась…
Принц на мгновение задумался, затем решительно встал.
– Тебе нужно бежать. Срочно!
– Куда? – с надеждой посмотрела на господина девушка.
– Думаю, порт уже перекрыт. А если нет – рисковать не будем. Всё равно до рассвета ни один корабль не выйдет в море. Боюсь, и домой тебе лучше не возвращаться…
– Но как же…
– Помолчи, дай подумать! – оборвал её поползновения Леотард. Затем встал, достал из резного шкафчика карту, и развернул её на столе. – Смотри, это наше королевство… – Ильяса приблизилась и склонилась над картой. – Вверху – княжество Вирсен. Тебе туда, понятное дело, путь закрыт. Рядом – королевство Сказлот. Там можно укрыться, но до него самый дальний путь, тем более, по густозаселённой местности. Велика вероятность, что тебя нагонят и поймают. Справа – Клесин, мелкое княжество. Туда тебе тоже лучше не соваться. Клесин наш вассал и выдаст тебя по первому требованию. Остаётся один Арт… Артское герцогство, наши извечные противники. Одна беда – там ненавидят даммарцев… Но ты ведь не даммарец… Не даммарка. Будем надеяться, что тебя там примут и приютят. И, конечно же, ни за что не выдадут королю, просто, чтобы позлить его и утереть нос. Добраться туда непросто. Как видишь – дорога проходит сплошными лесами. А потом нужно преодолеть горы и подняться на плато. Теперь слушай меня внимательно: путь будешь держать строго на северо-запад, пока не выйдешь до горы с раздвоенной вершиной. Слева от неё есть узкое ущелье. Путь по нему труден. Придётся оставить коня и идти пешком. Ну, а что там дальше – я не знаю…
– Благодарю, мой господин! – с чувством ответила девушка.
– Подожди, рано ещё благодарить. Тебе нужно выбраться из города и перебраться через реку. На воротах и мостах могут быть заставы. Я вывезу тебя из города и отвезу в охотничий домик. Там ты сможешь спокойно собраться в дорогу. А я здесь буду отвлекать от тебя внимание.
– Вы думаете, вашу карету не остановят и не обыщут?
– Обыщут, конечно.
– Но…
– Но они будут искать убийцу Ильяса д’Ассо, а я буду с… хорошенькой женщиной. Ты ведь женщина, Ильяса? Ты хоть сама об этом не забыла? Тебе придётся на время стать собой.
Ильяса смутилась. О, да, заигравшись, в растерянности, она совершенно забыла, что женщина. И, чтобы исчезнуть, ей достаточно всего лишь сменить одежду! Принц Леотард – светлая голова!
– Побудь здесь и никуда не выходи, – приказал принц, направляясь к двери. – Я достану тебе женское платье и сделаю некоторые распоряжения.
Леотард ушёл, и девушка осталась одна. Время тянулось медленно и тревожно. За окном послышались грубые солдатские голоса, резкие команды и звон оружия. То ли стража менялась, то ли собирались отряды на поиски преступника.
Наконец, принц вернулся. Он бросил на стол ворох одежды и приказал:
– Одевайся, быстро! Корд предположил, что ты прячешься во дворце. Умный, мерзавец! Думаю, первым он пожалует в гости ко мне.
Скайла начала быстро раздеваться, не стесняясь взглядов мужчины. Одежду и оружие Леотард завязал в узел и замотал в свой плащ. Приоткрыв дверь, сунул его в руки кому-то и велел отнести в ожидающую во дворе карету.
Не успела Ильяса завязать последний шнурок и набросить на плечи плащ, как в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошёл принц Корд. Ильяса хорошо знала старшего брата принца, как, впрочем, и тот мог легко узнать д’Ассо, даже, невзирая на переодевание. Поэтому она резко отвернулась и набросила на голову капюшон.
Окинув кабинет цепким внимательным взглядом, Корд произнёс:
– Извини, Лео, что прерываю… Мне нужно с тобой поговорить.
– Разговор долгий? Я собрался уезжать. Дама… хм-хм… спешит домой.
– Всего пара слов… Слышал, что случилось?
– Нет, а что? Надеюсь, не переворот? – легкомысленно улыбнулся Леотард.