а ненавидящий взгляд Радгара. Если бы не присутствие Анны, они бы ринулись в драку. Презрительно фыркнув, оборотень покинул замок. Как только хлопнула входная дверь, охотник повернулся к девушке.
— И как это понимать?! — требовательно спросил он, сдерживая клокочущее внутри негодование. — Попросила прийти, а сама сбежала! И куда? Что ты делала с этим псом посреди ночи, да еще в таком виде?! — не удержавшись, он вскинул лоскут ее юбки, показывая откровенность наряда.
— Прекрати! — возмущенно вскрикнула Анна, одернув мужскую руку от своей сорочки. — Ничего предосудительного мы не делали.
— А что вы здесь делали?! — рявкнул охотник. Сам факт того, что она уединилась с мужчиной, бесил его сильнее, чем истеричное поведение принцессы Элии. — Тебе мало неприятностей?! Ты хоть понимаешь, что может сделать с тобой оборотень, да еще в этой каморке?! — у Радгара никак не получалось взять себя в руки и перестать кричать. — Или ты не против?! — прищурился он.
— Уймись! — командирским тоном приказала Анна, поправив накидку. Наконец-то она догадалась прикрыть грудь. — Я просила оборотня не бросать тебе вызов из-за ложных обвинений!
Глава 20
— Ты просила? — прошипел Радгар, чувствуя, что контроль ускользает от него как сквозь пальцы вода. — Девочка, ты кем себя возомнила? — от этих слов Анна оскорбленно открыла рот. — Какого дьявола ты суешь свой курносый нос туда, где ему совсем не место?
— Что?! — пискнула девушка, потрогав пальцами собственный нос. Слова о внешности задели ее даже сильнее, чем сам тон разговора.
— Ты считаешь, твоя смазливая мордашка может убедить оборотня отменить решение?! — рычал Радгар. — И что же ты готова предложить ему за такой исход?! Что у тебя есть?!
— Я думаю, тебе нужно успокоиться, — ледяным голосом ответила Анна, сложив руки на груди. — Тогда и поговорим, — она явно вознамерилась уйти, но Радгар решил иначе. Схватив девчонку за плечо, он силой заставил ее стоять на месте.
— Если я еще раз увижу тебя в компании оборотней… — прорычал он, пристально глядя в синие глаза. Радгар сам не знал, чем припугнуть несносную девчонку. Хотелось сделать так, чтобы ей больше и в голову не пришло уединяться с оборотнем, тем более пытаясь убедить того в чем-то. На что она рассчитывала?! Какой рычаг давления на альфу может быть у девчонки?! Либо эта Анна чертовски умна, но что-то скрывает, либо ее глупости нет предела. Скорее всего, второе, потому что она начала смеяться.
— Что ты мне сделаешь? — ухмыляясь, спросила герцогиня. Она будто дразнила охотника, провоцировала. — Радгар, я не верю, что ты можешь грубо обращаться с женщиной.
— Хочешь это проверить? — хищно спросил охотник.
— Почему бы и нет? — вскинула бровь девушка. — Пойдем ко мне в спальню. Покажешь, как ты умеешь наказывать, — шепотом предложила она. Что-то их разговор ушел совсем не в ту сторону. Что ему предлагает эта бесстыдница?! Не удалось соблазнить оборотня, и она решила наброситься на Радгара?!
— Ты вообще задумываешься о приличиях? — мрачно спросил охотник. — Слово «репутация» для тебя хоть что-то значит?
— Ох! Радгар, именно о репутации я сейчас и забочусь. О твоей. Ты обвинил альфу и его людей в преступлении, которого они не совершали. Оборотни не врывались в замок! Элия пригласила обычных магов. Скажи, ты всегда рубишь с плеча и бросаешь на всех, не разбираясь? — уколола его Анна. Радгару оставалось лишь поджать губы. Что ответить? Признать свою неправоту? Нет, вот так сразу он не может. Да, может, и ошибся… Но ведь хотел как лучше!
— Не лезь в мои дела! — грозно прошипел Радгар, чуть сильнее сжав локоть Анны. — Слышишь? Твоя единственная задача — участие в отборе. Больше ничего волновать тебя не должно.
— Не смей указывать мне, что делать! — в том же тоне ответила Анна, сверкнув глазами. — Идем, нужно поговорить, — похоже, она все-таки обиделась. Гордо выпрямив спину, девушка высвободила руку и зашагала к лестнице. Она не оборачивалась, давая понять: больше звать его не собирается. Не хочет идти — пусть не идет. Вздохнув, Радгар широким шагом направился за Анной. Нужно выслушать, что она так упорно пытается ему сообщить.
— Итак, — войдя в свои покои, герцогиня выпроводила служанку и небрежным движением бросила накидку на кресло. Даже не предложила присесть, негодяйка. Ничего. Не спрашивая разрешения, Радгар сам опустился на небольшую софу в углу. Анна даже не заметила этого. — У меня есть к тебе предложение. Я знаю, что ты вырос в приюте. Не спрашивай, откуда эти знания. У меня свои связи, — Радгар с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться. Связи! Ха! Подслушать разговор на девичнике уже означает завести связи? Надо отдать должное: девчонка умеет преподнести себя.
— И что? Решила поглумиться? — вздохнул охотник. Ей-то какая разница, где он вырос? Какое ей вообще есть дело до Радгара? Ослепительной красотой, как многие аристократы, тот не обладал, манерами не отличался, богатством не владел.
— Я хочу помочь тебе, — обернулась девушка. Только теперь она заметила, что ее гость самовольно присел. Да, это невежливо, но Радгару было плевать. На дворе ночь, он вымотался, а она даже не предложила отдохнуть. По-хорошему, могла бы предложить чай, но это Радгар хотел как можно скорее отправиться отдыхать. — Хочу предложить тебе своеобразную сделку.
— Вот как? — рассмеялся охотник. — Излагай.
— Я найду все, что смогу, о твоих родителях и твоем происхождении. Выясню обстоятельства, из-за которых ты оказался в приюте. Конечно, для этого тебе придется рассказать мне все о себе.
— А что взамен? — усмехнулся Радгар. Если бы Анна предложила помочь бескорыстно, то это был бы настоящий искренний поступок. Но она предлагает некий обмен. Интересно, что попросит?
— Общение, — коротко ответила девушка, пожав плечами. Она начала теребить собственные пальцы, выдавая свое волнение.
— В каком смысле? — не понял Радгар. О чем она вообще? В каком смысле — общение? Оно бывает разным! Выпить по пинте пива вечером — это тоже общение.
— Ты будешь приходить ко мне в комнату и разговаривать со мной, — объяснила Анна, но многое все равно осталось непонятным.
— Зачем?
— Не хочешь? — хоть она и пыталась держать голос ровным, охотник уловил нотки боли. Боги, да что нафантазировала себе эта малолетняя особа? Неужели влюбилась с первого взгляда.
— Я не понимаю, чего ты ждешь от меня, — правдиво ответил Радгар. — О чем мы можем говорить? О тряпках? О балах? Что у нас может быть общего? Девочка, сколько тебе лет? — наконец, задал он давно волнующий его вопрос.
— Двадцать, — ответила Анна, опустив взгляд. Молоденькая.
— Мне тридцать три, — просветил ее охотник. — В моем возрасте общаться и тем более оставаться с тобой наедине — это просто…неприлично. Я взрослый неженатый мужчина. Что я могу делать с юной девушкой, уединившись с ней в комнате? Обсуждать поэзию?
Анна явно почувствовала себя не в своей тарелке. Отвела взгляд, заправила за ухо прядь волос. Такое впечатление, будто она вообще не привыкла задумываться о собственной репутации. А ведь это — главное достоинство любой девушки на выданье.
— Можно и поэзию, — медленно кивнула Анна. — Но мне было бы интересно обсудить твою работу. Кхарды, прорывы, охота. Мне всегда было интересно, каково это — идти по следу нечисти.
— Ты очень странная, — прищурился Радгар, рассматривая девушку. — Я еще не видел ни одной дамы, тем более твоего возраста, которую интересовали бы подобные вопросы. Тебе нечем заняться? Или ты думаешь, что охота на нечисть — это что-то милое, забавное, романтичное? Нет, деточка. Кхарды — это смерть, разорванные тела женщин и детей, искалеченные судьбы. Впрочем, ты и сама видела, что они из себя представляют, — мрачно вздохнул он. — У меня нет желания рассказывать тебе об ужасах, которые я видел.
— Если хочешь узнать что-то о людях, которые произвели тебя на свет, тебе придется, — неожиданно жестким голосом ответила Анна. Радагр удивленно вскинул голову. — Ты зря считаешь меня нежным ребенком, который не понимает, о чем просит. Ты вообще ничего обо мне не знаешь.
— А должен? — развел руками Радгар. — Ты юная девушка, скоро выйдешь замуж. Не за принца, так за другого аристократа. С чего ты взяла, что можешь быть мне интересна? — разумно рассудил Радгар, но едва слова слетели с губ, он тут же пожалел о них. Анна отшатнулась от него, словно получила удар. На несколько секунд она потеряла контроль над эмоциями. Красивое девичье лицо исказила гримаса боли. Синие глаза стали влажными, отчего у Радгара сжалось сердце. Он же не хотел ее обидеть! Всего лишь отвадить от себя, прекратить детские попытки заигрываний. Но теперь охотник ощущал себя так, словно избил ребенка. Дикое чувство вины разъедало душу, как кислота. Захотелось броситься к девочке, прижать ее к груди и не отпускать, пока она не успокоится и не простит его.
Но Анна на удивление быстро взяла себя в руки. Сделала глубокий вздох, прикрыла влажные глаза и медленно распрямила спину. Радгар оцепенел, сидя на софе в углу. Его не покидало странное ощущение того, что он наблюдает перевоплощение из раненой растерянной девочки в холодную королеву без чувств и эмоций. Уже через минуту перед ним стояла ледяная статуя. Лицо — каменная маска, глаза — пустые стекляшки.
— Я поняла тебя, Радгар, — её отстраненный голос прошелся по сердцу как острие ножа по металлу. На душе осталась царапина. — Можешь идти. Спокойной ночи, — не дожидаясь ответа, девушка резко развернулась и скрылась в ванной комнате. Она сделала это так стремительно, что Радгар не успел ничего сделать. Сидел столбом и смотрел вслед сбежавшей от него женщине. Это был побег, без сомнений.
Нет, так нельзя. Поднявшись на ноги, Радгар подошел к двери и замер перед ней. В покоях царила тишина. С замиранием сердца охотник вслушивался, ожидая услышать женские всхлипы, но их не было. Ни единого звука, абсолютная тишина. Неожиданно для себя Радгар растерялся. Что делать? Постучать? Попросить впустить его? Извиниться? Но ведь он сказал правду… Да, нужно было сделать это мягче, не так прямолинейно, но правда не перестает быть правдой. Между ними ничего не может быть.