— Вы помогли Радгару выжить, — нехотя признала Анна. — Я не могу простить вам причастность к гибели моих братьев. Слишком много следов, которые ведут именно к вам. Но если герцог умер… — вопросительный взгляд на Радгара. — Это многое меняет. Теперь у вас не будет никакой поддержки. Уверена, именно герцог курировал поставки мяса в ваше королевство. Что будет, если вы вновь останетесь без наших товаров? Подданные будут довольны?
— Вы шантажируете меня? — уверенности в голосе короля поубавилось. Известие о смерти герцога будто выбило у него почву из-под ног. Радгар даже не подозревал, что они знакомы. Неужели Анна говорит правду, и тот, кого он считал другом, был знаком с его отцом и…скрывал правду?
— Я обрисовываю ваше положение, — отрезала девушка. — Вы пожилой человек, не вижу смысла убивать вас. Поверьте, будь вы моложе, и мои люди уже лишили бы вас головы, — м-да, вот это разговоры. А ведь король хотел женить на этой девушке своего сына! Сейчас ему наверняка хотелось бы просто уйти отсюда живым.
— Вы угрожаете мне в моем же доме, — закипал король. Его лицо начало наливаться алым, будто внутри старика бурлит вулкан. — Радгар, надеюсь, ты не веришь в эти наговоры? — обратился он к воспитаннику. — Я вижу, что эта женщина имеет на тебя колоссальное влияние.
— Я уже не знаю, чему верить, — покачал головой охотник. — Мой отец пытался подставить меня, убив Анну. Судя по моим данным, он находился в Резиденции все время проведения отбора. У него много связей здесь, в нашем королевстве. Макс, вонзивший нож в Анну — друг вашего сына. Я просил изолировать его, но мои просьбы просто игнорировались. Все это странно, — заключил охотник, опустив в пол хмурый взгляд. Прямых доказательств не было, но чутье подсказывало: Анна права.
— Я советую вам взять вашего сына и бежать как можно дальше, — надменно проговорила девушка. — Только из уважения к вашему возрасту и чистоте помыслов вашего ребенка. Он ничего не знал о ваших делах, я уверена в этом. Если узнаю, что вы решили вернуться, если ваше имя прозвучит в одном из государств Содружества — милости не ждите. Пошлю палачей в тот же день. Бегите так далеко, как сможете. Даю вам неделю на то, чтобы скрыться, — отрезала Анна, давая понять, что на этом разговор окончен. Король сверлил девушку тяжелым убийственным взглядом. Радгар даже не подозревал, что добродушный старик способен так смотреть. Не говоря больше не слова, монарх встал и покинул спальню, не забыв громко хлопнуть дверью.
— Поговорили, — вздохнул Радгар.
— Желаешь разделить с ним изгнание? — фыркнула Анна.
— И оставить тебя одну? Ты наворотишь таких дел, что потом не разгрести, — махнул рукой охотник. Короля жаль, но…что-то в душе подсказывало, что такой исход справедлив. Чутье редко обманывало его.
— Хватит относиться ко мне как к маленькой девочке! — вспылила Анна. — Я не потерплю такого отношения!
— А, так я свободен? — голос охотника был пропитан надеждой.
— Ты…невыносим! — прошипела будущая императрица, устало откинувшись на спинку кресла.
— Какой есть, дорогая. Привыкай, — парировал Радгар. — Другого такого, как я, ты не найдешь, — заявил он, самодовольно закинув руки за голову.
Эпилог
— Волнуешься? — скосил глаза Радгар. Они стояли в спальне, которая через несколько часов должна стать их общей супружеской опочивальней. Впрочем, это формальность. Они уже давно живут здесь вдвоем, как муж и жена. Каждый вечер Радгар тайно приходил к ней, проводя со своей женщиной все ночи наполет.
— А ты нет? — девушка бросила на него растерянный взгляд распахнутых синих глаз. Никогда Радгар не видел ее такой взволнованной.
— О чем волноваться? — искренне не понимал охотник. — Я проверил все несколько раз, раздал массу указаний. Обе церемонии пройдут идеально. Я уверен.
— Радгар, да я не об этом! — всплеснула руками Анна. Радгар никак не мог оторвать от нее влюбленного, полного восхищения взгляда. Подвенечный наряд из голубого шелка невероятно шел ей. Присущая Анне строгость в сочетании с романтичным фасоном создавали невероятный образ. Хотелось прикасаться к ней, целовать и делать все, чтобы это прекрасное создание улыбалось. — Неужели ты не волнуешься перед столь важным моментом? Мы скоро поженимся, а я так и вовсе стану императрицей, — она посмотрела на свое отражение в зеркале так, словно видела там совершенно незнакомого человека. — Не могу поверить.
— А я могу, — взяв ее за плечи, Радгар запечатлел на светлой макушке нежный поцелуй. — Никто, кроме тебя, не заслуживает этого трона. Ты станешь самой прекрасной правительницей в мире.
— Ты же будешь рядом? — она с надеждой сжала его руку, послав в зеркало умоляющий взгляд.
— Конечно, — пообещал Радгар без капли лукавства. — Не отойду ни на шаг.
— Если бы не ты, я бы не справилась со всем этим, — она подалась назад, оперевшись на широкую мужскую грудь. Закрыв глаза, расслабилась в руках своего почти мужа.
— Это точно, — хохотнул Радгар. — Чего нам только стоило сбежать из Западных земель…
— Ты не злишься на меня за то, что я отправила в изгнание Альберта и его отца? — вздохнула девушка, поглаживая руку Радгара.
— Ты поступила справедливо, — признал он. — А тебе не страшно выходить замуж за того, кто убил своего собственного отца?
— Я не могу назвать его твоим отцом, — невесело рассмеялась девушка. — Он был чудовищем. Хуже любого кхарда.
— Думаешь, я буду лучше него? — Радгар посмотрел на собственное отражение.
— Ты уже лучше него, — тепло улыбнулась Анна.
— Когда ты узнала, что я его сын? — впервые спросил Радгар. Прежде они не говорили об этом.
— Впервые я заподозрила это, когда поняла, что на тебя не действует моя магия. Вскоре подозрения подтвердились, и я…испугалась, — сглотнула она, опустив голову. — Я боялась герцога. Мне подумалось, что ты все знаешь обо мне, что ты заслан, чтобы убить меня… Это страшно: думать, будто я — твоя жертва.
— Жертва?! — ахнул Радгар. — Женщина, ты избила меня в вонючем переулке! Это я боялся тебя, — отшутился он, фыркая, как лиса. — Да и сейчас боюсь…
— Ты невыносим, — покачала головой Анна. Она не знала, как реагировать на шутки Радгара и его манеру общения. Никто и никогда не разговаривал с ней вот так непринужденно, будто с подругой. Только Радгар мог позволить себе подобное и делал это свободно, не испытывая ни капли смущения и неловкости.
— Но ты полюбила меня именно такого, — напомнил ей охотник.
— Полюбила, — развернувшись в его руках, Анна оказалась лицом к лицу с будущим мужем. — А ты полюбил меня? — проникновенно спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Всем сердцем, — выдохнул Радгар, целуя девушку в лоб. Он и сам не заметил, как привязался к этой белокурой бестии. Даже подумать нельзя, что однажды он сможет ее оставить. Она же пропадет без него! Вновь вляпается во что-то, попадет в лапы хитроумных интриганов. Нет, теперь они будут вместе до самого конца. Что бы ни случилось.
— Знаешь, я хотела сказать после свадьбы, но уже не могу молчать, — пролепетала Анна, нервно облизнув губы кончиком языка. — Кажется, я беременна…
— Что?! — изумился Радгар. Сердце наполнила внезапная растерянность, пульс двукратно участился. — Ты?! — не мог поверить он.
— Ты не рад? — насторожилась девушка, сжав его руки.
— Я…рад, — просипел охотник, чувствуя себя брошенным в ледяную воду. Ну, какой из него отец? — И что нам теперь делать?
— Ничего, — пожала плечами Анна. — Жить. Ждать. Любить друг друга.
— Я не уверен, что справлюсь, — покачал головой Радгар. — Дети и я? Сочетание несочетаемого.
— Ты будешь прекрасным отцом, — заверила его Анна, сжав крупную мужскую руку своими тонкими пальцами. — Я не сомневаюсь.
— Спасибо, — выдавил он, удивленный словами девушки. Радгар никогда прежде не представлял себя в роли отца. Как обращаться с ребенком? Как его воспитывать? А если будет дочь…? От этой мысли он пришел в настоящий ужас. Да он же не отпустит ее от себя ни на шаг!
— Мы справимся, Радгар, — Анна прижалась к нему. — Мы обязательно со всем справимся.
— Какое счастье, что я встретил тебя, — нежно поддев ее подбородок кверху, охотник поцеловал девушку в губы.
— Пора! — послышался голос Грейса из-за двери. Церемония коронации и свадьба начинаются. Этот приставучий оборотень все время вертелся возле Анны. Радгар твердо намеревался женить его. Жаль, все девушки-невесты с отбора разъехались по своим домам, так и оставшись незамужними. Кто-то из них наверняка подошел бы оборотню.
Сердце кольнула грустная мысль. Прибыв в Империю, охотник первым делом попытался разыскать свою мать, но нашел лишь ее могилу. Как он узнал позже, она вышла замуж, но детей так и не родила. У него не осталось ни братьев. ни сестер. Женщина, подарившая ему жизнь, скончалась пять лет назад. Жаль… Он так хотел пообщаться с ней. Стоя на ее могиле, не мог прийти в себя и совладать с чувствами. Несколько дней ходил, как в воду опущенный. Впрочем, сейчас эти мысли лишние. Его мать не хотела бы, чтобы в день своей свадьбы он предавался скорби.
— Идем, — кивнул Радгар. — Совсем скоро ты станешь моей женой.
— И после этого ты от меня не отвертишься, — Анна состроила хитрую гримасу и игриво стрельнула глазками. Взяв ее за руку, Радгар повел девушку в главный зал. Теперь он должен следить, чтобы она не упала и не споткнулась. Для этого придется не отходить от нее ни на шаг, и это прекрасно.