Ученики — в основном девушки, — в панике закричали, подались назад, к двери. Но внезапно та оказалась запертой — неведомая сила с грохотом захлопнула ее.
Монстр двинул на нас.
Ученики закричали сильнее — теперь это были не только девушки. Я тоже изрядно струхнул.
Это ведь действительно настоящий монстр! Какого хрена он тут делает? Или это наш преподаватель по демонологии? Ведь никто же не говорил, что он будет человеком.
Судя по агрессивным выпадам чудовища и щелканью клыкасто пасти, намерения у него были вполне понятные.
Монстр издал протяжный низкий рык, от которого у меня на затылке зашевелились волосы. Маслянисто-черные зыркала окинули всех голодным взором — чудовище выбирало себе жертву для завтрака.
— Вперед слабых! — вдруг истошно заголосил Герцен, хватая Кима — самого щуплого из класса.
Ким начал сопротивляться, но еще несколько пар рук — в основном друзья Герцена, — начали помогать Григорию. Их расчет был предельно прост: скормишь другого — не сожрут тебя.
— Вы что делаете?! — рявкнул я, вдруг остро почувствовав несправедливость. — Отпустите его!
И отцепил несколько рук от Кима.
— Дурак! — прошипел Герцен. — Если не его — то тогда эта гадина сожрет нас!
Монстр зарычал, словно в подтверждение его слов.
Я обернулся. Ну и мерзкой же была тварь! Черные, рассыпанные по всей морде — пар двадцать, не меньше, — глаза, толстый длинный язык, шевелящийся словно червяк, огромная пасть.
— Его тоже на съедение! — вдруг скомандовал Герцен и меня беспардонно толкнули вперед, прямо под лапы монстру.
Я неуклюже упал, но тут же как ошпаренный подскочил на ноги. И принял боевую стойку. Просто так сдаваться я не собирался. Задам взбучку!
Монстр зловеще зарычал, готовый перебить одним ударом мне хребет, а потом… рассмеялся.
Смех этот никак не мог быть звериным, самый обычный, человеческий.
Я не поверил собственным ушам.
Что за шуточки такие?
Но, кажется, и глаза начали подводить меня. Очертания монстра вдруг поплыли, как акварель, на которую пролили воду, начали превращаться во что-то иное.
— Что за черт? — выдохнул Герцен, приглядевшись.
Перед нами вместо чудовища теперь стоял человек — старик в тонкой черной сутане. И задорно смеялся.
— Позвольте представиться — Чернов Альберт Михайлович, доктор демонологических наук, специализируюсь на мороках, что вам сейчас наглядно и продемонстрировал, — произнес он, когда приступы веселья закончились. — Считаю, что любая практика гораздо важнее теории. Что вам сейчас на своем примере и показал.
— Это что… был обман?! — произнес пораженный Герцен.
— Не обман, а морок, — поправил его Альберт Михайлович.
На некоторое мгновение в классе повисла пауза — все переваривали сказанное.
Я тоже до конца не мог осознать случившееся, ноги мои продолжали дрожать от страха, а по спине бежал холодный пот.
— Да как вы посмели?! — вдруг опомнившись, закричал Герцен, покраснев от злобы. — Вы не имеете права применять магические заклятия!
— Вы правы, — кивнул Чернов. — Без веской необходимости, если это может угрожать жизни или здоровью мне или находящимся рядом — не имею права. Но то в обычной жизни. А вот в стенах школы это правило не распространяется.
— Ложь!
— Зря вы так. Внимательно прочитайте пункт триста пятый Кодекса, который гласит: разрешено использование магических атрибутов и способностей в учебных заведениях с целью наглядных демонстраций, если это не ведет к травмам, повреждению здоровья, смерти. Стыдно не знать такое. Вам ведь в первый день обучения было велено ознакомиться с Кодексом. Там об этом четко написано.
— Но…
— Вот я вам наглядно и сделал демонстрацию первого урока. Это согласовано с управлением школы и подобные демонстрации я устраиваю каждый новый курс. А вот как повели себя вы — это уже отдельная история.
— Я расскажу отцу чем вы тут занимаетесь! — прошипел Герцен, пригрозив преподавателю пальцем. — Он живо вас на место поставит. Устроили тут… бардак!
— Ваше право, — кивнул Чернов. — А вот поступок молодого человека, — он повернул голову в мою сторону, — заслуживает похвальбы. Ваше имя?
— Максим, — представился я.
— Вяземский? — спросил Чернов, приглядываясь ко мне лучше.
— Он самый.
Альберт Михайлович задумчиво почесал подбородок, потом строго обратился к перепуганным ученикам:
— Прошу за парты — урок начался пять минут назад. Обсудим все аспекты обращения, которое вы видели, с детальным разбором магического построения и плетения заклятий. Уверяю вас, если будете внимательно слушать меня весь курс лекций, то и сами сможете сотворить нечто подобное — в стена школы естественно.
— Герой! — прошипел в самое ухо Герцен, больно тыкнув меня в бок локтем.
Я обернулся, хотел влепить ему оплеуху, но Чернов поторопил:
— Чего медлим? Рассаживаемся! Начнем с основ демонологии. Времени на раскачку нет.
Я злобно зыркнул на Герцена. И вдруг до боли знакомый голос шепнул:
«Убей его! Прямо сейчас! Убей!»
Голос был настолько убедительным — или гипнотическим, — что я невольно подался вперед, в сторону промаршировавшего мимо Герцена. Мой разум в эту секунду был словно в тумане и я не отдавал отчета своим действиям.
В голове словно эхом из колодца звучало: «Убей! Убей! Убей!»
И я действительно — видимо под воздействием этого дурманящего голоса, — хотел убить его, прямо сейчас, не медля, больше всего на свете.
«Убей! Убей! Убей!»
До Герцена оставалось всего несколько метров. Нужно только оттолкнуть пару его приятелей в сторону, подскочить и одним движением — левой ладонью схватить за челюсть, правой упереть в затылок, — провернуть голову, до хруста. Мгновенная смерть.
«Убей! Убей! Убей!»
— Эй! Куда прешь прямо по ногам? — возмутилась какая-то девчонка, но я ее не слышал — весь мой разум был заполнен лишь этим гипнотическим голосом. Сейчас или никогда. Пора поставить этого задиру на место.
«Убей! Убей! Убей!»
— Стоять! — рявкнул вдруг Чернов и туман мигом схлынул.
Я остановился. Впрочем как и все ученики.
— Кто это? — спросил он, строго оглядывая всех. — Спрашиваю еще раз — кто это?
— Что случилось? — неуверенно спросил Ким.
Чернов молчал.
— Профессор, что-то не так? — спросила девушка с задних рядов.
— Он сам знает о чем я, — ответил Альберт Михайлович, внимательно приглядываясь к каждому ученику.
— Профессор, это Вяземский испортил воздух! Честно вам говорю! — произнес Герцен и класс взорвался смехом.
Чернота опять начала меня захлестывать, но я сдержался — понял, что профессор демонологии чувствует ее присутствие.
— Герцен, прекратить! — после паузы произнес Чернов, продолжая окидывать нас подозрительным взглядом. — Начнем урок.
Надо держать себя в руках — понял я. Явление самой смерти — пусть даже и через меня, — очень опасно. Достаточно вспомнить Олега, который — а в этом я уже не сомневался, — умер из-за меня и моего проклятого дара. Едва раскроется моя тайна, как меня живо пустят в расход. Я — дисфункция. Кажется так это называла Стаханова.
Мне вновь начало трясти. Наверное, стоит вновь наведаться к Стахановой, на этот раз сугубо лично и конфиденциально, чтобы детально расспросить про все эти явления. Возможно удастся вообще как-то избавиться от этого проклятого дара.
Наконец все расселись и профессор начал урок.
Первые пять минут приходилось бороться со сном — лекция была сухой и скрипела как песок на зубах. Но едва Чернов закончил с вводной частью и перешел к основам, как все сразу же поменялось и преобразилось.
Он рассказывал о прославленных бойцах Российской Империи, которые отчаянно сражались у Барьера и за его пределами, на Первом, Втором и даже Третьем кругах, используя свои атрибуты как основу, а элементы демонологии как инструменты обороны и атаки. Чернов подчеркивал, что часть этих заслуг принадлежит и ему, так как именно он был преподавателем этих героев.
— Именно я обучил практически весь отряд унтер-офицера Елякина маскировочной магии. Вы по истории еще не проходили подвил отряда Елякина? Ничего, скоро будете изучать. Так вот, основным моментом, который смог перевернуть расклад сил в противоположною сторону и из, казалось бы, безнадежной ситуации обратить ее в триумф, была слаженная работа Елякина и его отряда в части маскировки, — не без гордости произнес Чернов. — Я лично учил этого парнишку — он тогда был такой же, как вы, молодой, амбициозный.
Чернов еще долго рассказывал о том, как знание его предмета помогло военным удачно справляться с врагом у Барьера.
Потом, после обсуждения исторических примеров, перешли к практике. Профессор довольно подробно объяснил принципы создания морока и предложил каждому из учеников по очереди создать какой-нибудь простенький морок.
— Понимаю, что это баловство и с первого раза навряд ли что-то дельное получится, но все же считаю, что лучше один раз подержать в руках оружие, чем месяц рассматривать его чертежи, — произнес преподаватель, раздавая нам магические камни и небольшие формуляры к ним, в которых описывались действия по созданию морока. — Артефакты вам помогут на первых парах, но потом, запомните, в старших классах, вы уже будет работать без них.
Получалось у нас и в самом деле так себе. Половина класса не смогла создать хоть что-то. У остальных получилось сотворить морок на доли секунды. Герцен создал подобие огромного жирного червя, с человека ростом. Ким — скелета. Еще у нескольких получилось что-то среднее между обезьяной и ящерицей. Я создал черное расплывчатое пятно.
Именно это пятно и привлекло Чернова больше всего.
Он выразительное посмотрел на меня, — уже в который раз? — потом поднялся из-за стола, сухо сказал:
— Урок окончен, все свободны.
Толпа заголосила — все принялись живо обсуждать опыт создания мороков.
И едва я направился со всеми к выходу, как преподаватель окликнул меня: