Но сдаваться просто так я не собирался.
— Нет! — в отчаянии выкрикнул я.
Невидимая сила стала давить еще сильнее.
«Не сопротивляйся, иначе сегодня тебя ждут Серые Пределы».
— Серые Пределы? — выдохнул я.
«Ты умрешь».
— Это мы еще посмотрим, — едва не теряя сознание, произнес я.
И вновь попытался вырваться.
Это была отчаянная попытка и в нее было вложено не столько сил, сколько боли и ярости, той самой, что еще родилась в прошлой жизни, когда я был инвалидом. Это навалилось вдруг сразу, волной. Унижение подростков, которые в открытую насмехались над колясочником. Презрительный взгляд продавщицы. Злобное ворчание старух, пытающихся пройти вперед, в подъезд и ругающих меня за то, что перегородил проход своей коляской. Злобный смех. Скрежет зубов. Плевки. Издевательства. Боль. Злость. Ярость. Красная ярость.
Я рванул вперед и невидимая сила с треском лопнула.
Смерть начала таять в воздухе. В ушах натужно загудело:
«Я все равно вернусь».
— Это всегда пожалуйста! — устало ответил я, валясь с ног от усталости.
Руки тряслись. Но тряска эта была вызвана больше страхом, чем усталостью. Пророчество Смерти меня не на шутку напугало.
Мне казалось, что я схожу с ума. Часть моего разума отказывалась воспринимать тот факт, то я только что общался с самой Смертью.
«Нет, это действительно так, — сам себе сказал я. — Она настоящая. И с этим надо что-то делать».
Но только что? Что можно противопоставить сверхъестественной силе?
«Магию!» — понял я.
Верно. Ни кулаки, ни пистолеты, ни ножи. Магию.
— С тобой все в порядке?! — почти кричал Андрей.
— Да, в полном, — кивнул я. — Что случилось?
Я вдруг понял, что нахожусь не там, где стоял до этого.
— Тебя швырнуло к стене, ты как будто из медитации до конца не вышел — весь в себе был. Что-то бормотал.
— Да, не вышел до конца, — рассеяно ответил я.
— Максим…
— Не начинай, — отмахнулся я. — Пошли.
Общий сбор объявили возле школы. Оттуда мы переместились к подножию холма, расположенному невдалеке.
— Сегодня у вас не простой день, — торжественно произнес Лонгвей, оглядывая учеников. — Первый серьезный экзамен, по результатам которого вы должны показать все те умения, которым научились за это время.
— Обязательно покажем! — выкрикнул Герцен и толпа противна загыгыкала.
— Кому-то это может показаться жестким, но именно этот экзамен был в основе всех основ, изначальный, еще со времен создания Школы. И экзамен этот не измененный. Только так можно проверить, прежде всего, самого себя, свою силу и мужество, выносливость и предел, на который способен каждый.
— Ты как, не передумал? — шепнул мне Елисей.
Я покачал головой.
— Правила экзамена вы все прекрасно знаете. Ровно одни сутки. Все против всех и каждый за себя. Никакого вспомогательного оружия при себе. Только, — Лонгвей постучал пальцем себя по виску. — Свои знания в голове. Разрешены любые магические удары и атаки.
— А если оружие скастовать магически? — последовал резонный вопрос.
— Разрешено. Все, что создано магически, расценивается как подтверждение пройдённых уроков.
— Тогда я создам атомную бомбу! — не унимался Герцен.
— Можете и бомбу, — сухо ответил Лонгвей, пронзая Григория взглядом. — Если хватит сил.
С бомбой Герцен конечно же ляпнул очередную глупость — а что еще от него ожидать? Для создания магического заклинания подобного масштаба понадобиться сил столько — если не больше, — сколько выделяет атомная бомба. А это невозможно.
Но эффект Герцен все же произвел своей фразой. Многие испугались не на шутку.
— Не переживайте, мы выдадим вам блокираторы — специальные амулеты, которые защитят вас от гибели. В случае попадания в вас они загорятся ярко-красным — это сигнал, что вы выбываете из экзамена.
— Это сигнал, что вы лузеры! — противно процедил Герцен.
— Тише там! — сделал замечание Лонгвей. Продолжил: — Продержавшимся первые пять часов — оценка «удовлетворительно». Продержавшимся десять часов — «хорошо». Пятнадцать часов — «отлично». Двадцать — «толк». Также на оценку влияет и количество сбитых противников — чем их больше, тем больше шансов получить корректирующие плюсы. Также разрешены и кулачные единоборства.
— Моя оценка будет точно «толк», да еще и с несколькими плюсами! — продолжил Герцен. — Задницы надеру многим!
— Григорий, прекратите паясничать и перебивать меня!
— Я правду говорю, вот посмотрите.
— Пересдача экзамена возможна в конце следующего триместра, так что сильно не расстраивайтесь, у кого не получится. На территории Верхнего Леса будет граница парней, на территории Малого Леса — девушек. Это, надеюсь, понятно зачем сделано?
— А я бы не прочь и на Малый Лес облавой забежать!
Толпа нестройно заржала.
— Ох, Герцен! — вздохнул устало Лонгвей. — Напоминаю, что появление на чужой территории автоматически аннулирует все успехи ученика и выводит его из экзамена с «неудом». Вам понятно, Герцен?
— Да понятно-понятно, — злобно цыкнул тот.
— Итак, все готовы?
Стоящие школьники что-то вразнобой пробубнили.
— Тогда даю отсчет на рассредоточение!
Раздался протяжный низкий вой. Это значило, что нам оставалось ровно двести секунд — или чуть больше трех минут, — чтобы подыскать себе в лесу укромное место и там спрятаться.
Отсидеться пять часов — план так себе, но для слабых магов вполне себе неплохой. Если, конечно, другие не обнаружат. А они обнаружат, потому что многие успели изучить заклятия поиска. Поэтому следует бежать. Быть все время в движении, перемещаться от одной точки к другой, оставляя ложные магические следы — вот идеальный план, которого я решил придерживаться. А там посмотрим что будет. Как говорится война план покажет.
Вой повторился.
Дикая Охота началась.
Глава 14
Я рванул к первым увиденным кустам — единственному укрытию, которое меня могло сейчас спасти. Кима я приметил сразу. Он меня тоже. И погнался за мной, решив что я окажусь легкой добычей.
Он ошибся.
Ким умел хорошо работать в воздушной магии. Я это знал. И потому предположил, что именно что-то из воздушного и будет направлено в мою сторону.
Угадал.
Упругая волна пронеслась над самой головой, срезая верхушки кустов как лезвие меча.
Я кувырнулся, вжался в землю, вспоминая хоть что-то, чему меня учили на уроках магии. Как оказалось в боевых условиях, когда шансов получить в спину неожиданный удар гораздо больше, мысли начинают путаться, а память и самообладание подводить.
В голову ничего не лезло.
Я глянул в сторону, выбрал невдалеке небольшую низину, закрытую спереди камнями и тут же рванул туда.
Весьма вовремя.
Еще одна волна пролетела совсем рядом со мной — ее остатки тупо ударили меня словно таран в спину.
Меня швырнуло прямо в низину, я успел лишь выставить вперед руки, чтобы не свернуть шею.
У-у-х!
Прошлогодние прелые листья, скопившиеся тут, сыграли как подушка, я упал в них, и приземление оказалось весьма мягким.
Ким побежал ко мне — я услышал шорох листьев.
Выкрутить резонанс, начертить мысленно руну «ваус», напитать энергией ее центральную грамму, зациклить две нижние ветки, наложить печать.
Пройденные уроки вдруг посыпались из коробок с воспоминаниями обильным поток — я только успевал создавать конструкты магии.
Ким сбавил шаг, осторожно подошел к краю низины. Заглянул вниз и тут же получил тугой пучок огня прямо в лицо.
Не будь сейчас на нем защиты, то он в секунду превратился бы в горстку пепла. Но этого не произошло.
Ким вскрикнул — от неожиданности. Отшатнулся. Огонь облизал его лицо, не причинив вреда. Висящий на шее Кима амулет вспыхнул красным, для парня это означало одно — экзамен закончен.
— Болван! — воскликнул он, но сказано это было не мне — Ким остервенело лупил себя кулаками по голове. — Пропустил удар!
Я не стал терять времени на то, чтобы успокоить его. Активированная чуткость слуха подсказала — справа, шагах в семидесяти, кто-то идет.
Быстро выбравшись из низины, я рванул в сторону валежника, который находился от меня в метрах ста. Там было несколько массивных бревен, сваленных непогодой и молнией. За ними можно было организовать неплохое укрытие.
Естественное временное, так как постоянно находится в одной точке означало бы лишь одно — проигрыш.
Уже на подходе к месту краем глаза я увидел тень. Она стремительно метнулась ко мне и я вдруг оказался лежащим на земле. Даже и сам не понял как это произошло.
Град ударов посыпался по лицу, груди, рукам.
«Рома», — сообразил я. Парень из параллели, его конек — это кулачная драка. Навести заклятия на руки, превратить их в каменные молоты — это он умеет за раз.
Вот и сейчас меня словно лупили кувалдами. Если бы не дополнительная защита, которую я предусмотрительно поставил на себя, мой амулет точно бы загорелся красным.
Я извернулся, скидывая противника с себя, ответил точным ударом в лицо. Готов был поклясться, что именно в этот момент сама Смерть активировала во мне свой атрибут. По крайней мере на такой эффект, который произвел удар, я не рассчитывал.
Романа отшвырнуло как тряпичную куклу, на груди заполыхал кровавый амулет.
Я выпучил глаза и даже хотел подойти к одногруппнику проверить как он? Уж не убил ли я его ненароком?
Роман застонал, потом начал ругаться. Такого быстрого поражения он явно не ожидал. Жить будет.
И вновь я бежать.
Слева раздались крики — кто-то столкнулся в противостоянии. Что-то жутко зашипело, потом глухо лопнуло. Победные возгласы одного начали перемежаться бранью проигравшего.
Я бы мог подкрасться сзади, ведь победитель допустил ошибку и выдал себя возгласом, но не стал этого делать — и сам не знаю почему.
Вместо этого я оббежал сразившихся полукругом. Я понимал, что многие, в отличие от меня, не стали проходить стороной и сейчас наверняка шли сюда, словно голодные псы. Можно сказать я использовал не дальновидного победителя как наживку.