План сработал.
Уже через три минуты кусты со всех сторон зашелестели — сюда шло не менее четырех человек.
Первым кто попал под удар был парень с параллельного класса — я не знал как его зовут. Он успел меня заметить, но вот в сотворении заклятия я оказался проворнее.
Поймать волну, вытащить из нее как из веревки одну светящуюся белым магическую прядь, завязать в узел особым способом, наложить первую печать, сверху добавить руну «курд», закрыть большой печатью.
Многие часы зубрежки не прошли даром.
Резкий хлопок словно кто-то открыл бутылку шампанского — и противник распластался на земле. Красный амулет — игра закончена.
Второй также увидел меня первым. И даже успел сотворить заклятие. Ледяной шар полетел в меня и если бы не вовремя сделанный отскок, то я превратился бы в отбивную.
Ледяной шар разбил старое трухлявое дерево, осыпал меня опилками и ледяной крошкой.
Не успев испугаться, я сотворил простенькое заклятие, которое выучил чуть ли не одним из первых и запустил в противника.
Сработало.
Противник не успел восстановить баланс после мощного заклятия и поэтому встретил мои стрелы с удивленными глазами и огоньками на пальцах — магический конструкт только-только начал собираться у него.
— А-а-к-х! — больше с сожалением, чем с болью произнес противник.
Но удача известна своим переменчивым характером.
Вот и сейчас, кажется, она изменила мне. Ногу обожгло словно ее укусил целый рой пчел. Я вскрикнул, отпрыгнул в сторону. Весьма вовремя. Огненный шар пролетел над самым боком.
Боль заполнила тело, я скорчился, из последних сил стараясь не закричать и тем самым не выдать себя. Амулет на груди едва заметно подсветился розовым, но тут же затух. Я с облегчением выдохнул.
Напрягло другое. Боль. Она продолжала жалить и душить, хотя действие защиты, которую заложили на всех старший учитель и декан должна была уже подействовать.
Очередной шар упал в паре метров от ног. Пламя жадно вспыхнуло, пожирая сухой валежник. Я попятился назад, но и там уже полыхало. Кажется, я был в западне.
Я глянул на ногу и с ужасом сморщился. Огонь превратил голень в черный кусок плоти.
Защита не сработала!
И даже та, дополнительная, которую сотворил я, также не смогла защитить меня от удара. Что за чертовщина?!
Я попытался наложить заклятие излечение, но оно вышло кривым, причинив еще больше боли.
— Твою мать! — выдохнул я, смахивая с глаз слезы боли.
Хотелось закричать во все горло, но это только бы выдало меня.
— Максим! — сквозь рев огня раздался знакомый противный голос.
— Твою мать! — повторил я, невольно от злости сжав кулаки.
Это был Герцен.
— Максик, выходи! — крикнул Григорий. — Я не сделаю тебе больно! Убью быстро и безболезненно!
Рядом с Герценым заржали — человек пять, не меньше.
«Попал…» — понял я.
— Даже позволю тебе выбрать смерть — хочешь, могу горло перерезать, а хочешь, могу огнешаром тебе в брюхе дырку прожечь.
Вновь хохот.
Быстро оглядевшись, я понял, что ситуация хуже некуда. Кругом огонь, магический, какой не потушишь просто водой. За огнем несколько теней — заклятые враги, которые собираются меня убить. Бьюсь об заклал, что пропавшая защита дело рук Герцена. Только вот как он это сделать? Сам? Навряд ли, у него нет таких способностей. Тогда что?
Неужели каким-то способом привлек к этому учителя? Нет, не хочу в это верить!
— Максим, признайся, ты проиграл!
— Ты этого не услышишь из моих уст!
— Что же, тем хуже для тебя!
— Скажи — зачем ты хочешь убить меня? — крикнул я чтобы хоть немного протянуть время. — Пытаешься отомстить за проигранный дуэль?
— Что?! Ха! Ты правда думаешь, что я настолько мелочный, что хочу отомстить тебе за ту дурацкую драку?!
— Тогда что?
— Ты лишний, Максим, — тон голоса изменился — от шутливого, стал жёстким. — Многим мешаешь.
— Многим — это кому? Кому я могу мешать? — воскликнул я.
— Людям, которые идут вперед, к своей цели, Максим. А ты словно камень в ботинке — портишь удовольствие от прогулки. Но вскоре мы тебя уничтожим — сотрем в порошок, и мешать ты уже никому не будешь.
Вновь раздался смех.
— Твое время и время твоего рода прошло, Максим. Вы — пустышки. И даже твой дар еще ничего не значит. Вы — мусор. И место ваше на свалке. Туда отправляйтесь, слишком долго занимаете место.
А вот это мы еще посмотрим!
Разговор нужен был мне только чтобы выиграть минутку — за это время я успел скастовать заклятие и активизировать его.
Пламя за спиной тут же зашипело — на него излилось несколько кубов ледяной воды. Поднявшийся пар окутал местность, Герцен начал ругаться, кричать, требуя чтобы меня тут же схватили, но было поздно. Я юркнул в образовавшийся проход и как мог помчался прочь. Обожженная нога болела неимоверно. Еще одно заклятие только частично купировало боль, но полностью излечить ногу не смогло.
— Стой! — крикнул позади Герцен.
На крик тут же сбежались другие школьники, рассчитывая на легкую добычу. Да, в этом лесу определённо надо вести себя тише — хотя бы первые часов пять, пока охотников, желающих с помощью тебя продвинуться вперед и выжить на час дольше полным полно.
Завязалась потасовка, давая мне фору.
Теперь у меня уже не оставалось ни капли сомнения, что я мешаю Герценым в их политических делах. Я и весь род Вяземских. Видимо внезапно открывшийся атрибут спутал их планы. Наверняка над их семьей нависала некая угроза изгнания или понижение карьеры по политической партии и Герцены это понимали. Если раньше они рассчитывали поставить под этот удар уже изрядно подрастерявшую очки семью Вяземских, то теперь, когда появился я с атрибутом, просто так это сделать не удастся.
Надо предупредить отца. Потому что манипуляции могут идти не только в мою сторону. Воздействовать скорее всего будут со всех фронтов.
На головой пролетел огнешар.
— Стой! — еще дальше прокричал Герцен.
Я юркнул в кусты, попал в самую лесную гущу, темную, холодную. Пришлось пробираться почти наощупь, обдирая руки в кровь о колючки и ветки деревьев. Но удалось окончательно оторваться от преследователей.
Я обессилено упал прямо в кусты. Над головой беззаботно щебетали птицы, а лесной запах был так приятен, пьянящий, напитанный хвоей, прелыми листьями, корой и солнцем, что захотелось закрыть глаза и уснуть.
Тяжело дыша, я принялся перебирать в памяти хоть что-то, что могло мне сейчас помочь с ногой. Эх, как же мало у нас было занятий по медицине! Все было не то, и сейчас мне это никак не пригодиться. Вот зачем мне сейчас заклятие, способное избавить от поноса? Да, в некоторых моментах оно весьма может выручить, но сейчас нужно что-то действительно нужное.
Как же хотелось пить! Губы пересохли, а горло саднило. Терпеть, Максим! Терпеть!
С трудом я вспомнил несколько заклятий, которые могли хоть как-то облегчить мне проблему. Из них я убрал лишнее, соорудил один сборный конструкт и с ужасом направил на себя. Все-таки такое колдунство в полевых условиях было не самой лучшей идеей, но сейчас выхода не было. Магической защиты нет и обожжённая нога вскоре превратиться в большую проблему.
Из пальцев рук вылетело несколько ярко-синих луча. Я направил их на рану, ожидая адскую боль, но ее не последовало. Напротив, боль утихла. А следом за ней и обгорелая плоть начала исчезать, уступая место новой розовой коже. Получилось!
Я с облегчением выдохнул. Заклятие подействовало. А значит главная битва еще впереди.
Поднявшись и попробовав переместить точку опоры на раненную ногу, я убедился что она вполне функционирует. Но появилась новая проблема.
Откат.
Гадкая вещь, неизменно приходящая после частого использования в короткий промежуток времени магии и дара. Словно похмелье оно непременно настигнет тебя и не будет от него спасения.
Кажется, я не рассчитал силы, скастовав такой объемное лечебное заклятие и растратил изрядное количество сил.
Надо отдохнуть, только так можно снизить откат. Но вот времени на это совсем нет.
Я сделал шаг и почувствовал как голова пошла кругом. В ушах загудело. Да, слишком много затрачено сил на магические удары. В следующие пол часа я едва ли смогу что-то толковое сделать, а если все же и получится создать заклятие, то я просто упаду без сил. И тогда Герцену даже напрягаться не придется, чтобы убить меня.
Голову прошила боль, стягивающая, сверлящая.
Терпеть, Максим! Идти вперед, найти укромное местечко и там спрятаться. Тебе ли, в прошлом инвалиду, у которого не работали ноги и полноценно функционировала только одна рука, жаловаться? Можешь ходить — иди. Не можешь — ползи. Все остальное — нытье.
И я шел.
Надо найти место где укрыться. Там я смогу кое что применить — идея появилась случайно. На еще одно заклятие хватит сил — а большего и не надо. Устрою Герцену теплый прием. Или, может быть, сделать иначе? Накинуть на себя маскировку? Еще заклятие наверняка вырубит меня и это даст возможность провести в бессознанке время в безопасности?
Места для укрытия как назло нигде не было. В дали, у небольшого холма, заросшего полынью, раздались шорохи. Наверняка меня уже выследили другие охотники. Им не ведомо, что на мне нет защиты и они, не моргнув глазом, убьют меня, даже не поняв этого. Вот ведь черт! Попал так попал!
Чьих же это рук дело? Кто снял охранные заклятия?
Если выживу, надо будет обязательно этим вопросом заняться.
Надо головой пролетел камень. Я даже не успел отклониться — просто услышал как он просвистел и врезался в дерево, выбивая стружку.
Я оглянулся. Вдали кто-то стоял. Не Герцен, но от этого было не легче.
Еще один камень полетел в мою сторону. На этот раз не долетел каких-то пять метров. Пристреливается, гад. Третий снаряд наверняка будет точно в цель. Что у него за атрибут? «Стрелок»?
Я попятился назад, потом рванул в сторону кустов. Единственный шанс сейчас — это скрыться в зарослях. Стрелок бросился в погоню.