«Возьми его себе», — прошептала Смерть.
«Возьму», — внезапно согласился я.
Смерть довольно захихикала.
«Что это было там, в доме Бартынова? Что ты делала с Кондором?» — спросил я, глядя как Смерть прохаживается по кабинету отца.
«Его душна черна — люблю такие. Он убил много людей и каждая из его жертв отдала его душе частичку своей боли. Это очень вкусное блюдо! Ни с чем не сравнимое!»
Я прицелился в Смерть.
Смерть глянула на меня, рассмеялась.
«Лучше убей Александра — ведь ты этого хочешь, не так ли? Просто убей — и решишь массу проблем».
«Действительно — решу одним выстрелом много проблем, — кивнул я. — Но не буду этого делать. Я — не ты».
«Уверен?» — с сарказмом спросила Смерть.
Я вопросительно глянул на нее.
«Разве позабыл как убил двоих бедолаг в переулке города?»
Я скрипнул зубами.
«Это были не бедолаги!»
«Какая разница? Они мертвы»
«Это ведь твоих рук дела на самом деле? Я помню лишь черное марево, которое подернуло глаза. Моими руками управляла ты».
Неплохое оправдание своим поступкам!" — улыбнулась смерть и вдруг прыгнула на стену — прямо на портрет отца, где и растворилась.
«Стерва!» — выругался я, глядя — не появится ли вновь?
Не появилась.
Я начал прокручивать события последних дней у себя в голове. Встреча с Агнетой… Приятная истома подкралась от одного только воспоминания. Потом Водитель Агнеты, убитый словно по закону подлости ровно перед моей встречей с ним, словно кто-то знал, что я буду его искать. Потом Кондор, также словно подгадавший мое появление. Да, возможно, он следил за мной, как я захожу в кафе. Но вот только… как он узнал, что к этому времени я поеду к Агнете? Как?
Это вопрос застрял в голове как заноза и ответа на него я не находил.
Герцен. Убийство Никиты. Наследование рода. Война со старшим братом. Все это кружило в голове как рой пчел.
И словно бы одна из этих пчел укусила меня, вызвав прозрение.
Твою мать!
Я шлепнул себя по лбу. Надо было догадаться сразу!
Я схватил городской телефон, трясущимися пальцами набрал номер.
Ответили не сразу.
Бартынов был по обыкновению своему хмур.
— Слушаю?
Не потрудившись даже поздороваться — не до этого сейчас было, — я воскликнул:
— Я нашел ниточку, ведущую к убийце Никиты!
Глава 9
Бартынов молчал, видимо ожидая дополнительной информации.
Но я не спешил. Сказал:
— Мне нужна будет ваша помощь.
— Опять будешь обвинять во всех бедах какого-нибудь азиата? — с усмешкой спросил Бартынов.
— Кондор тут тоже причастен. Но есть еще одни человек, который принимает непосредственное участие во всем этом.
— И кто же?
— Пообещайте, что поможете мне, — не унимался я.
Играл с огнем. Но иного выхода нет. Бартынов — крупная фигура в этом мире и его помощь в вопросе «Красных Казематов» будет очень кстати.
Я взглянул на ненавистный браслет, висящий на руке. Тот по прежнему был черным — один-в-один электронные часы в режиме экономии энергии.
— Хорошо, обещаю, что помогу чем смогу, — хмуро ответил Бартынов после некоторой паузы. Повторил вопрос: — Так кто же он?
— Она, — поправил я. — Это Агнета.
— Ты уверен что это она? — спросил Бартынов, растерявшись.
Такого ответа он не ожидал от меня.
— Да, — кивнул я, словно собеседник мог меня видеть по телефону. — Только через нее могла поступить информация о том, что я иду к ее водителю — единственному свидетелю, — с расспросами. Его убрали за считанные минуты до моего прихода. Именно после моего к ней визита за мной началась охота — Кондор словно знал где я буду. И это тоже была ловушка, в которую меня хотели загнать. Я практически уверен, что она сливала всю информацию про меня Герцену!
В груди стало неприятно, горько, словно я съел целый куст полыни.
— Пока это можно списать на простое совпадение, — раздраженно заявил Бартынов.
— Слишком их много, этих совпадений.
— Не слишком ли ты сильно помешался на Герценых? Может быть ты пытаешься выдать желаемое за действительное? — в голосе Бартынова не было злости — он спрашивал меня словно старинный друг, с сопереживанием и участием. — На паранойю уже начинает смахивать.
— Нет, — устало ответил я. — Это точно они. А я глупец, что не смог сложить весь пазл сразу и не увидеть истинную картину происходящего.
Я глянул на столик, на котором стояли электронные часы. Те показывали без четверти пять. Хромированные буквы красиво складывались в название марки часов: androctonus. Никогда о такой не слышал.
— Думаю, вся эта ситуация с Агнетой — это спланированный ход Герценых, — с тяжелым сердцем произнес я.
Она первая подошла ко мне в тот вечер, когда состоялась дуэль с Герценым. И именно потом она вновь с легкостью согласилась пойти со мной. Конечно, в это с трудом верилось, но факты говорили именно об этом. Думаю, тогда же она и сообщила Григорию о том, что встречалась со мной. А Григорий, не будь дураком, сыграл себе на руку в этой ситуации.
Агнета оказалась из той же породы, что и сам Герцен.
Я поморщился. Неужели и все, что было в постели, тоже происходило только по молчаливому согласию Герцена?
Стало брезгливо.
— О какой конкретно помощи ты просишь меня? — после некоторого раздумья просил Бартынов.
— Об этом я вам расскажу, как принесу доказательства причастности Герцена к убийству Никиты, — ответил я. И добавил: — Помните — вы дали мне обещание.
И положил трубку. Пора приниматься за дело.
Следующий звонок был Агнете.
— Алло? — промурчала девушка в трубку. — Мур-мур!
— Привет, — стараясь сделать голос как можно спокойнее, ответил я. — Это Максим.
— Максимка, привет! Я поняла что это ты, — оживилась Агнета. — Ты где пропал? Я так волновалась! С тобой все в порядке?
— В полном. Надо встретиться. Прямо сейчас.
— Прямо сейчас?! — растерялась девушка. — Но я…
— Я сильно соскучился. Хотел тебя увидеть. К тому же у меня есть доказательство того, о чем я тебе говорил.
— Доказательства? Ты про Герцена что ли?
— Про него самого. Улики — они у меня. И сегодня вечером я планирую наведаться к Бартынову, чтобы показать их. Герцену не отвертеться. Ну так что, встретимся? Или ты занята?
— Нет я не занята, — немного смутившись, ответила Агнета. — Хорошо, давай через час.
— У тебя?
— Нет! — почти вскрикнула девушка. — Не у меня. У меня не получится.
— Тогда где?
— На стоянке.
— На стоянке?
— Да, там тихо, спокойно, нас никто не увидит. Она по левую сторону от моего дома стоит. Там еще дерево такое, дуб, давай возле него?
— Договорились, — ответил я и положил трубку.
Сети ловушки были заброшены.
Минут через десять Агнета ожидаемо перезвонила. Попросила перенести встречу по времени и месту.
— По времени не могу сместиться — мне еще к Бартынову надо успеть, — тут же заявил я. — По месту — давай. Куда подъехать надо?
— В парк сможешь, который Зеленый, возле Центра?
— Могу. А почему именно туда?
— Ну просто… потому что… там меньше людей шастает, которые нас могут увидеть. Сам понимаешь, мне пока показываться не стоит с незнакомцами. Слух может пойти, а это сейчас ни к чему. Давай к дальней лавочке подходи. Там тихо, спокойно. Там и поговорим. И целоваться там можно — никто не увидит.
Не сомневаюсь, — ответил я. — Хорошо, давай там. Скоро буду.
На моих устах играла улыбка. План был сформирован в голове. И он шел именно так, как я и задумал.
Пора было разыгрывать кульминацию игры.
Я зашел к Ольге в комнату — та лежала на кровати, слушала музыку. Увидев меня, спросила:
— Куда-то собрался?
— Да, — кивнул я, подходя к столику, на котором было разбросано множество дамских вещей — заколок, резинок для волос, косметики, бижутерии. — Надо съездить кое-куда, решить один вопрос.
— Моя помощь нужна? — Ольга отключила музыку, поднялась с кровати.
— Нужна, — кивнул я, улыбнувшись. — Но ты пока лежи.
— Хватит трогать мои вещи! — возмутилась Ольга, забирая у меня из рук флакон с духами.
— Я только посмотреть.
— И это положи! — она забрала тушь. — Да хватит все хватать!
— Ладно-ладно! — ответил я. — Не трогаю.
— Так нужна или нет помощь? — немного успокоившись, спросила Ольга. — Странный ты какой-то.
Я улыбнулся.
— На самом деле ты уже мне помогла. Ладно, пора мне. Зашел просто, чтобы… чтобы попрощаться.
Ольга пожала плечами.
— Пока. К ужину ждать? Нианзу там филе миньон с ревенем обещал приготовить. И на десерт пирог с патокой и мороженым.
— Постараюсь, — ответил я и поспешно вышел.
— Странный какой-то, — пожала плечами Ольга и вновь включила музыку.
До парка я добрался быстро. Попросил водителя остановиться на противоположной улице, сам пошел к месту свидания пешком.
Предстояло сделать кое-какие манипуляции и подготовиться к встрече.
Погода стояла великолепная. Светило солнце, на раскидистых ветвях деревьев пели птицы. Сам парк представлял собой П-образную территорию, густо заросшую кленами и орешником. Яркая густая зелень, тепло, воздух, пахнущий летом, радостью, беззаботными днями.
Как же я люблю такую погоду! Это как в последний день учебы. Вываливаешься из душной, сидящей уже в печенках школы, катишь свое кресло прочь, от злых одноклассников, от брюзжащих учителей, прямо в лето, в теплое, солнечное, окутывающее тебя всего.
Я невольно остановился и закрыл глаза, подставляя лицо небу. Как же хорошо!
Надеюсь, удастся еще порадоваться лету и этот миг радости не будет последним.
Хорошее место, наполненное природной силой. Я подошел к дубу, стоящему рядом. Прикоснулся к нему. Шершавая поверхность приятно прошлась по ладони. Да, место и в самом деле хорошее, все видно.