Сплел простенькое заклятие и бросил в наступающих.
Он лишь противно булькнуло и рассыпалось. Защита у толпы была прочная.
— Точно буржуй! Аристократ! Магию умеет творить!
Очередной град ударов осыпал голову.
Закрываясь, я начал сотворять другое заклятие. Теперь с учетом знаний, считанных с того самого пьянчуги.
Обходное кольцо. Печать силы. Крюк улавливания. Еще одна печать.
Как насчет такого?
На этот раз магический конструкт подействовал как нужно. Плотная воздушная волна ударила в толпу и раскидала ее в разные стороны. Никто даже не успел пикнуть. Оглушенные, противники теперь неподвижно лежали на земле. У меня есть несколько секунд, чтобы уйти.
Я рванул через дворы, попутно вновь меняя курку на другую, чтобы слиться с другими мародерами. На меня уже не обращали внимания — все были заняты более важными делами: грабежом и пьянством.
Кто-то еще пытался штурмовать неприступные дома, но оттуда велся прицельный огонь и вскоре никто уже не рискнул лезть под пули. Хватало и того, что было награблено.
Я свернул к нужно дороге и вскоре вышел на знакомую улицу.
Дом Вяземских горел. Я увидел его издали и сердце мое невольно сжалось.
Крыша занялась полностью, а вот кабинету отца повезло больше — от туда дыма видно не было.
Вокруг дома суетились какие-то полупьяные мутные личности.
Я рванул к дому, попутно соображая, как потушить пожар. Воспользоваться магическими конструктами? Но чтобы залить такую площадь, понадобиться столько сил, что я едва ли выживу после такого.
Нужна пожарная машина. Обеспечить ей доступ, расчистить дорогу. Она справиться без всякой магии.
Я вбежал внутрь двора, огляделся. Все было перевернуто вверх дном, цветы и клумбы вытоптаны, прямо на лужайке свалена мебель для последующего выноса. Возле двери кто-то натужно блевал.
Такого хаоса дом никогда еще не видел.
— Ты все же пришел, — ухмыльнулся Александр, выходя из-за кряжистого дуба, словно ждал меня там все это время.
Вид у него был взмыленный, глаза светились безумием. Кажется, и в самом деле ждал меня, чтобы отомстить, чтобы растереть в пыль за все своих падения.
— Нам давно пора было организовать эту встречу и окончательно решить назревший вопрос. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно я говорю?
— Дом горит! — рявкнул я. — Наш дом горит!
Но это не подействовало. Брату уже было все равно. Он потерял свой статус, о котором грезило всю свою жизнь. А вместе с ним распрощался и со всем остальным. В том числе и с домом. Впрочем, доля истины в этом была. Я бы уже не пустил его за порог, после всего того, что он натворил.
— Как же ты мне надоел! — прошептал он, буравя меня взглядом. — Нам давно надо было поговорить. Очень давно. Возможно, в тот самый день, когда ты родился. Знаешь, я никогда не ощущал такой конкуренции, как в тот самый раз, когда ты появился на свет. Словно почувствовал, что ты будешь мне еще той занозой в заднице. Ни от Ольги, ни тем более от Егора я не ощущал такого. Олег и вовсе был наркоманом. А вот от тебя — ощущал. Странно, да?
Александр вытащил из кармана артефакт — Антониев крест, — и двинул на меня.
В этот день в живых должен был остаться только кто-то один. Либо я, либо Александр.
Брат ухмыльнулся — для себя он уже определил победителя предстоящей схватки.
— Ты действительно хочешь сразиться? — спросил я, поглядывая на артефакт. — Не думаю, что это будет лучшей идеей.
Александр рассмеялся.
— Возомнил себя всемогущим? Мне говорил, что в вашей Школе все такие зазнайки, но я не думал, что это действительно так.
Тон брата резко изменился — из насмешливого стал жестким, ледяным.
— Не думай, что сможешь победить меня. Лучше молись — авось на том свете зачтется!
И бросился в атаку.
Выпад был молниеносным — я даже не успел проследить за прыжком. Еще секунду назад брат был в пяти шагах от меня — как вдруг я уже лежу на земле.
Боль разлилась по телу.
Магический удар Антониева креста был колоссальным. Все перед глазами поплыло, красные волны нахлынули на разум.
С трудом заставляя себя не провалиться от боли в беспамятство, я начал отступать.
Ни о том, чтобы встать, ни тем более об атаке речи не шло.
Сейчас укрыться. Прийти в себя.
Но Александр не дал этого сделать. И вновь ударил.
Артефакт создал упругий конструкт и обрушил на меня. Затрещали кости, и если бы не накинутая защита, меня бы просто размазало по полу как мягкое масло по хлебу.
— Сопляк! — довольный собой, произнес Александр.
Завершающий удар он не наносил — я и сам не знал почему. Возможно, хотел оттянуть момент собственного триумфа. А может просто ждал, когда Антониев крест напитается новой силой.
Артефакт шипел в руках парня — так сильно раскалился. Но брат даже не замечал этого.
Скрежеща от боли зубами, я отполз к стене дома, попытался по ней подняться на ноги.
Удар — обычный кулачный удар, — прилетел в скулу.
— У-ф-х! — только и выдохнул я.
И вновь шмякнулся на землю.
— Мальчишка! — Александр не сдержался и рассмеялся от удовольствия. — И чего в тебе отец нашел такого необычного? Ты — ничтожество!
— Зачем свел Герцена с Ольгой? — сквозь боль и кровавую пелену прошептал я.
— А разве не понятно? Одним выстрелом — две цели. Укрепился в поддержке сильным родом и устранил конкурента. Точнее, конкурентку.
— Ольга — конкурент? — усмехнулся я.
— От каждого из вас можно ожидать чего угодно. Не ровен час отравы в чай подсыпите.
— Ты больной на всю голову!
— Пусть будет так!
Александр подошел ко мне вплотную и принялся бить ногами. Ему это доставляло неимоверное усилие.
Я как мог закрывался, но удары были мощными, пробивая защиту.
Вновь начало качать и кидать в небытие. Держаться! Не потерять сознание!
Наконец, Александр устал. Отошел, тяжело дыша, произнес:
— Пора уже поставить точку в этом деле.
Артефакт в его руке засиял огненно-красным.
Шатаясь, я поднялся. Брат медлил, ждал, когда я встану на ноги. Ему хотелось ударить наверняка.
Но я не тратил времени зря.
Выкрутка. Свивание. Печать. Руна «Краум». Еще печать. Откат.
Помня о том, к чему приводят взаимопроникновения наших магических заклятий, я швырнул свой конструкт ровно в тот момент, когда это сделал Александр.
Шанс повторить нечто подобное, что произошло в башне, был маленький…
Но это произошло!
Вновь два конструкта поглотились друг другом и с оглушительным грохотом взорвались. Взрыв, казалось, прокатился до самого Барьера.
Александра откинул в сторону.
Я же успел упасть на землю и прикрыть голову руками.
Мощная обжигающая волна пронеслась над самой головой, выжигая воздух.
Мародеры, разгуливающиеся по улице, бросились с криками врассыпную.
Ударной волной снесло кряжистый дуб, часть ограждения, взборанило асфальт. Запоздало в небе прокатилось гулкое эхо. Затихло.
Выждав некоторое время, я поднялся. Мне хотелось увидеть распростертое на земле тело Александра…
Но брать стоял на своих двоих и даже ухмылялся.
— Меня нельзя убить! — произнес он.
И создал еще один конструкт.
«Слишком быстро! — успел подумать я. — Слишком быстро для креста — он не успеет восстановиться!»
Яркая вспышка вспыхнула в руках брата и полетела прямо на меня.
С криком боли я отскочил в сторону.
Пучок огня ударил в стену дома. Да с такой силой, что жилище задрожало.
Александр вновь совторил конструкт — точно такой же. И вновь метнул в меня.
Пришлось извернуться, чтобы не попасться под огонь.
От очередного удара по каменным стенам побежали паутинные трещинки.
Еще удар. Мимо. Вновь вся сила пришлась на стену за моей спиной. Трещины стали расти — все больше, больше, больше… Камень начал сыпаться мелкой крошкой.
Александр смотрел на это с какой-то меланхоличностью. А потом, когда камни начали падать, грозя завалить весь этаж и дом, вскинул руку. Кирпичи, повинуясь жесту, полетели в стороны.
Он хотел направить их на меня, но отвел слишком сильно и те пролетели над моей головой.
Я с удивлением глянул на этот трюк.
От Александра исходила магия, мощнейшая, страшная, и это, безусловно, было благодаря артефакту. Антониев крест был очень мощен. И его происхождение вызывал ряд вопросов. Чтобы создать нечто подобное понадобиться не одна сотня лет и тонны, тонны материала — экстрактов, сублимирующих порошков, субстрата. А еще понадобиться магия и мощнейший маг, которую всю свою силу вложит в крест.
Но всякому, даже самому мощному артефакту, нужна подзарядка. Иначе он может…
От очередного огненного удара меня спасла хорошая реакция.
Я сотворил щит — самый первый, что пришел в голову, — и отпрянул назад.
Щит разбило на мелкие искры.
Но не это сейчас было главное. Артефакт на время стал не таким мощным — понял я. Ему требуется хотя бы минутная подзарядка, а значит у меня есть время — очень мало времени, — чтобы контратаковать.
Активация атрибута — и стремительный бросок вперед.
Удар кулаком прямо в нос.
Хрустнуло. Александр вскрикнул, из перекошенного носа хлынула кровь.
Я схватил его за грудки и повалил на землю. Начал бить — методично, жестко, слыша, как шамкают его губы, нос, щеки.
Но Александр словно бы не обращал на это внимания. Он продолжал сжимать Антониев крест и трясти его, пытаясь выдать хоть одну молнию или огненный пучок.
У него это получилось.
Меня ослепило. И тут же я получил удар по лицу. Александр, брызгая кровью из разбитых губ, схватил меня и повалил на землю. А потом занес над головой Антониев крест, который вовсю полыхал адским пламенем.
Это был конец. Мой конец. И Александр уже практически был победителем в этой схватке.
— Сдохни! — процедил он.
Антониев крест издал шипение — и родил заклятие.