Я коротко объяснил пленницам, что они свободны.
Стыдливо пряча свою наготу, они начали выходить из комнаты.
Пришлось искать им одежду. Потом вызывать такси — не отправлять же пешком в такое неспокойное время?
Когда все было закончено, дело уже шло к вечеру, а я чертовски устал.
Позвонила Ольга — узнать все ли у меня в порядке.
Я сообщил ей, что дом снова в нашем распоряжении. Про Александра ничего не сказал, хотя она и сама все прекрасно поняла.
Мне хотелось лечь и уснуть — так чертовский я устал.
Но так беспечно тратить время, которого у меня осталось совсем мало, я не стал.
Вместо этого я нашел номер телефона, который мне скинул Щедрин и позвонил.
Ответил мужской голос.
— Я от Щедрина. Мне нужен отряд наемников. А лучше два.
— Он у вас будет, — без лишних вопросов ответили на том конце и начали диктовать адрес, куда следовало приехать.
Я двинул в путь.
Офис наемников — или лучше сказать база, — располагался на другом конце города. Проезжая мимо обшарпанных пятиэтажек, а в особенности мимо не самых богатых кварталов, я видел, что масштаб волнения народных масс был поистине огромным.
Множество перевернутых машин, горящие костры и ларьки. Полиция усмирила зачинщиков и грузила в автобусы, но некоторые еще продолжали кричать и бесноваться, особенно во дворах. Людей в серых плащах нигде видно не было и это замечалось еще и по тому, как хаотично теперь передвигалась общая масса, разбиваясь на более мелкие группы, а то и вовсе разбредаясь по домам. Не в пример тому слаженному механизму, который смогли создать эти загадочные незнакомцы.
— Словно с ума все посходили! — проворчал водитель, выворачивая на другую улицу — дорога была перекрыта горящими покрышками.
— Может быть, так оно и есть, — устало произнес я.
И откинулся на кресло.
Это был демон в обличье Гамильтона. И именно он разорвал спасительную цепь из рук, благодаря которой мы держались вместе.
Я провалился во тьму.
Начал кричать своих друзей, но они не отвечали.
Один. Совсем один в кромешной тьме.
Я начал ходить кругами, расширяя радиус, таким образом надеясь найти хоть кого-то.
Но никого не было и лишь приглушенное чавканье болота все время сопровождало меня.
В какой-то момент меня охватила такая паника, что я не смог даже идти. Ноги сковало, я упал на землю и с трудом принялся дышать — легкие отказывались слушаться, а горло будто сдавила стальная струна.
И словно и этого мне было мало, меня начали обступать демоны.
Это были действительно потусторонние сущности — не люди и не животные, а какие-то причудливые полупрозрачные фантомы, такие уродливые, что мой разум едва не свихнулся.
Они желали одного — завладеть моей душой.
Ключ! Ключ! Ключ! — слышал я их безумные крики, но никак не мог понять что он значит.
Он мой! — ответила Смерть, появляясь передо мной.
Демонам такой ответ не понравился.
Они принялись кружить вокруг, скаля бездонные пасти и кричать. Один из демонов решился атаковать, но Смерть резким выпадом отразила атаку.
Скалясь обожженный пастью, тварь вновь начала кружить, выискивая слабое место.
Ключ! Ключ! Ключ! — зазвучало невыносимое скрежетание их выкриков на всю Вселенную.
И мне вдруг открылось как озарение зачем им я, точнее моя душа, и что значит это самое: Ключ! Ключ! Ключ!
Демоны хотели попасть в иные миры и только я мог отворить двери между мирами.
Так мне и получилось попасть в тот мир, не умерев, а переместившись. Именно так желали эти инфернальные твари перебраться и в другие планы бытия, чтобы… я не знал для чего, но понимал, что ничего хорошего с собой они не принесут.
Он мой! — повторила Смерть и приняла боевую стойку.
Предстояла схватка и победителем в которой будет только один.
Я очнулся — от усталости заснул прямо в такси, — и еще не понимая, где нахожусь, шептал словно в лихорадке, не переставая:
— Мегалиты — это портал! Мегалиты — это портал! Мегалиты — это портал!
Глава 9
— Барин, приехали мы, — произнес водитель, с подозрением косясь на меня.
Голос его дребезжал и выводил из задумчивости не хуже сирены.
— Куда? — не понял я.
В голове продолжала крутиться эта фраза: мегалиты — это портал.
Она казалось предельно понятной — как всегда бывает после сна, — но стоило мне только попытаться осознать эту вроде бы понятную мысль, как она рассыпалась своей нелогичностью.
— Известно куда — в Промышленный пять, как и просили.
Водитель еще больше покосился на меня.
Но я не обращал на него внимания. Все мое внимание было сконцентрировано на видении. Я знал — чувствовал это, без всяких подтверждений, как догму, — что видел что-то важное, проливающее свет на мое появление из Барьера.
«Мегалит — это портал», — вдумчиво повторил я про себя, стараясь вернуть то состояние, бывшее во сне.
И вдруг меня словно ударило током. Портал! Мегалит — это портал! Ну конечно же!
Мощнейших магический комплекс, созданный неведомыми творцами, был настолько мощным, что концентрироваться в одной точке просто не мог — не помещался в рамки. Это как попытаться уместить девятиэтажку в одном квадратном метре земли.
Не имея возможности расшириться в обычном пространстве, портал пронзал его через четвертое измерение, соединяясь с Барьером. «Кротовья нора», портал, пространственный тунель — называй как хочешь. Главное, что он представлял собой путь от Барьера до поместья Вяземских.
И я воспользовался им. Каким-то неведомым образом, даже и сам не зная и не помня как.
Поэтому и оказался возле самого дома.
Неужели этот путь занял три месяца? Почему мне казалось, что не прошло и дня?
Я задумался.
Сжатие времени внутри портала? Возможно. Законы физики ведут себя в таком конструкте несколько иначе. Хотя, возможно, ничего и не нарушается.
Вспомнился пример из школьной физики. Для двух человек течение времени будет разным, если один останется на Земле, а второй будет лететь со скоростью света. Для одного пройдут десятки лет, для другого — дни или даже минуты.
Возможно, именно такой эффект и произошел со мной. Пока я следовал по тунелю и мне казалось, что прошло совсем мало времени, снаружи протекли месяцы. Удивительно!
Но главное тут в другом. Барьер, это могущественная великая преграда мира, имеет дыру в виде портала…
Меня начали одолевать не самые радостные вопросы.
А что, если этот проход обнаружат демоны? Или те, кто обитает за первым кругом? Что тогда произойдет? Смогут ли они прорваться сюда, в самый центр города? Ведь я же смог.
Холодок пробежался по спине.
Надо срочно связаться с Черновым, чтобы обсудить эти вопросы. А еще взять с собой череп — он тоже является какой-то частью этой мозаики.
— Барин, вас поди ломает? — спросил водитель. — Так я за полцены свожу куда надо, в нужные места. Там вмазаться можно и оттягу переждать. Хотите? А то совсем на вас лица нет.
— Что?! Нет! Я просто…
Я быстро рассчитался с водителем, вышел.
Местной была подстать своему названию. Справа — какой- то промышленный участок, слева — прием металлолома с цехом по переплавке тут же. Возле ворот — забулдыги с крышками из-под канализационных люков. На меня посмотрели с явным любопытством — я явно констатировал с местными обитателями.
Сама база наемников располагалась как раз за пунктом приема металлолома.
Здание было серым неприметным и больше походило на какую-то государственную контору типа почты. Только в отличие от почты возле входа стоял вооруженный боец, такой здоровый, что невольно задался вопросом — как же он входит внутрь? Габариты, казалось, не позволили бы войти ему даже боком.
— Мне назначено, — произнес я и боец кивнул, пропуская меня.
Я вошел в здание, быстро нашел нужный кабинет.
Постучался, вошел. В нос ударил спертый прокуренный воздух.
— Добрый день! Я вам звонил и…
Слова застряли в горле.
Напротив меня, откинувшись в кресле, вальяжно сидел Шталин.
— Добрый день! — кивнул сидящий.
И поднялся.
Я оторопел.
— Вы… ты…
— Это вы звонили мне сегодня? — спросил тот, подходя ко мне и протягивая руку для приветствия.
— Шталин? — только и смог вымолвить я.
— Верно, — настороженно ответил тот. — А мы разве знакомы с вами?
Конечно, это был не Михаил Шталин, с которым я успел намаяться на военной службе. Это стало понятно, едва он подошел ко мне ближе. Этот был старше, и седые виски виднелись, и морщины на лбу. Но боги, как же он был похож на того самого Шталина! Словно боги времени состарили его лет на двадцать.
На мгновение мне даже так и показалось — а может, он вернулся из Барьера, за мгновение в портале, но потерявший в этом времени десятилетия.
Но конечно это было не так. Полутемное помещение способствовало этому удивительному зрительному обману.
— Нет, — покачал я головой. — С вами не знаком. А Михаил вам кем приходится?
— Михаил? — мужчина аж вздрогнул. Он схватил меня за плечи и начал трясти. — Что вы знаете про Михаила?
— Мы служили с ним, — еще больше растерявшись, ответил я.
Мужчина долго не мог ничего произнести — просто стоял и смотрел на меня, держа так, словно боясь будто я убегу.
— Служили, — наконец произнес он дрожащим голосом.
Потом посадил на кресло, и начал торопливо расспрашивать:
— Когда служили? Вы хорошо знаете его? Где он сейчас? Что произошло? Не молчите же! Отвечайте! Хоть какая-то информация!
— А вы…
— Я отец его!
Что я мог ему ответить? Я и сам не знал, что случилось с отрядом. Поэтому лишь скупо сказал:
— В отряде вместе служили. А потом… потом он за Барьер ушел.