— Говорил я ему! — с досадой произнес Шталин-младший. — Не лезь ты туда, сиди спокойно! У меня бизнес есть — вот и пойдешь по моим стопам, когда я состарюсь. Нет, неспокойная его голова. Хулиганом рос. Да еще и с мозгами беда. Бестолочь! Навязался на свою голову в эту армию. Все ему хотелось военным стать. И откуда такая придурь? ЕН знаю даже. А теперь… пропал.
Я лишь пожал плечами. Мне не хотелось говорить ему печальные новости, да и сам не был уверен в том, что Шталин умер.
— Барьер… знаю я, что он туда ушел вместе с отрядом, — задумчиво произнес Шталин-старший. — А потом… ни ответа, ни привета. Эти чинуши из Министерства молчат. Никто толком ничего не может ответить. Я пороги оббивал, к самый разным людям ходил — все бестолку. Даже к гадалке ходил! Смех!
Шталин-старшин совсем поник, прошептал:
— Хоть бы тело вернули.
Мне стало не по себе.
— Может, он еще вернется, — произнес я, опуская взгляд.
Мне стало стыдно — я понимал, что Шталин не вернется, он остался за Барьером, но мне хотелось поддержать его отца.
— Не вернется, — махнул рукой Шталин-старший.
Потом тряхнул головой. словно отгоняя наваждение. И вдруг стал собранным, отрешённым. Эмоции, так сильно захлестнувшие в минуту его, вновь ушли за маску строгости.
— Так вы что-то хотели? — деловито спросил он меня.
Лицо его превратилось в каменную маску.
— Да, — кивнул я. — Мне бы людей. С оружием. Подготовленных. Для защиты дома.
— Наёмники нужны?
— Верно.
— Что за проблемы?
Я скупо ответил про проблемы, без утончения подробностей.
— Пойми, мне нужно знать все в деталях, — сказал Шталин-старший. — От этого зависит каких именно бойцов мне для тебя подобрать, на что делать упор. Если мне не доверяешь — тогда и смысла нет во всем этом.
Шталин-старший был прав. Я хотел доверить ему сейчас собственную жизнь, так к чему скрывать то, из-за чего все это заварилось?
Я кивнул и рассказал все подробно — про Герцена, про объявление войны, про отсутствие людей у меня. Несколько охранников, которые сидели на проходной — не в счет.
Шталин слушал молча, лишь иногда поглаживал подбородок и губы, словно пытаясь засунуть туда сигарету.
Когда я закончил, он долго ничего не отвечал. Брови его хмурились, сойдясь на переносице.
— Дело — швах, — наконец выдал он. — Проблема глобальная.
— Отказываетесь?
— От чего же? Не отказываюсь, просто стоить это будет соответствующих денег. Бодаться с Герцеными очень опасно. Он — буржуй мохнатый. Ведь подключать людей с правительства начнет. А те начнут свои рычаги нажимать. Сам понимаешь, сильно мы рискуем.
— Понимаю, — кивнул я. — Цена вопроса?
— Я дам тебе в помощь пятьдесят человек самого высшего уровня, с оружием, готовых убить любого по твоему приказу. Они будут охранять тебя день и ночь, если начнутся разборки серьезные — немедленно вступят в бой и будут стоят до конца. Твоей жизни и жизни твоих близких ничего не будет угрожать, — Шталин пристально посмотрел на меня. — За все это я прошу три миллиона коинов. Пятьдесят процентов предоплата, пятьдесят — в течение месяца.
Я присвистнул.
— Не многовато?
— Разве жизнь может стоить дешево?
— Один миллион, — сказал я свое встречное предложение.
— Ну ты, братец, уронил так уронил! — улыбнулся Шталин. — У меня аж ладони взмокли!
— Это хорошие деньги.
— Хорошие, — согласился Шталин. И начал загибать пальцы на руке. — Но мне надо платить зарплату людям, которые будут тебя защищать и если надо вставать под пули. Плюс откупные для госорганов, чтобы те не лезли в разборки — взятки, сам понимаешь. Плюс — содержание оружия, боеприпасы и все такое прочее. Так что — два пятьсот.
— За такие деньги можно купить ядерную бомбу и вообще ни о чем не волноваться. Полтора.
— Так то бомба — рванет и ничего не останется. Только кратер. Там уже больше никого охранять не понадобиться, хех! А тут деликатность нужна. — Шталин вновь посмотрел пристально на меня. Выдвинул свое предложение: — Два. И больше не торгуемся. Меньше мне уже и вправду не выгодно. Смысла просто нет. Скидываю так сильно только потому что ты служил с моим сыном. Другим бы даже и половину процента бы не убавил.
— Ладно, — после некоторых раздумий ответил я. — Согласен.
Сумма была приличная, но и дело затевало не абы какое — война с Герцеными.
— Бойцов я пришлю к вечеру — сейчас нужно сформировать людей, выдать оружие, дать установку.
— А раньше никак?
Шталин посмотрел на меня так, что я понял — раньше точно не получится.
— Ладно, — со скрипом согласился я. — Вечером так вечером.
Мы пожали друг другу руки. Один из тысячи вопросов был решен.
Я вернулся домой и обнаружил, что Ольга и Анфиса уже там.
Нианзу, встретивший меня на входе, пояснил:
— Я заказал им машину и перевез сюда. Не мог находится в абсолютно пустом доме.
— Спасибо большое! Правильно сделал.
Я и сам не мог переносить пустующие комнаты и был безразмерно благодарен китайцу за то, что тот вернул девушек сюда.
Сейчас же, вместе с двумя девушками, из дома ушло запустение, а главное — тишина.
Ольга, войдя в свою комнату, которую еще не успел полностью убрать Нианзу, кричала.
— Это что?! Лифчик?! Боже! Тут трусы! Целый ворох женских трусов! А это… плетки! Твою мать! Сжечь немедленно все! Начиная с матрасов и заканчивая обоями на стенах! Боже, кто вообще клеит розовые обои?! Извращение какое-то! А это еще что такое? Ух, даже смотреть на это не могу! Господи, оно еще и влажное!
Нианзу побежал на крики Ольги.
Мне предстоял непростой разговор с сестрой по поводу Герцена, но я решил его провести чуть позже — и сам был не готов к этому.
Сейчас я решил позвонить Чернову — портал и череп не давали мне покоя.
В голова была одна мысль. Я обдумывал возможность использовать этот портал в защитных целях. Слишком дерзкая мысль, но все же… Если создать соответствующий конструкт, способный выдержать такую мощь, рассчитать все необходимые меридианы, то вполне можно направить энергию древнего мегалита на охранные заклятия. Конечно, работы будет очень много, но если сделать такую штуку, то она будет хорошей помощью в обороне дома.
Номер телефона удалось найти в справочнике. Я сомневался, что Чернов ответит мне, но учитель поднял трубку уже после второго гудка.
Я был очень рад его услышать.
— Альберт Михайлович!
— Да, слушаю, — ответил он своим как всегда чуть строгим бархатистым голосом.
— Это Максим Вяземский.
Возникла некоторая пауза.
— Максим? — удивленно переспросил наконец он. — Это действительно ты?
— Конечно я, а кто же еще?
— Просто я… слышал новости. Как же рад, что с тобой все в порядке!
— Спасибо!
— Я видел, что ты перевелся на свободный график посещения. Решил приехать к нам? Продолжить учебу?
— Нет, к сожалению сейчас не могу — слишком много дел. Но так охота в школу!
— Понимаю, — одобрительно ответил Чернов. — Молодой ум всегда тянется к знаниям.
— Я вам вот по какому вопросу звоню, Альберт Михайлович. Нужно проконсультироваться с вами. Хотел бы приехать, чтобы лично переговорить, но дела…
— Ничего страшного. Можно и по телефону. Тем более знаю о твоем положении дел — все эти клановые разборки… Максим Петрович, будь пожалуйста осторожен.
— Постараюсь. Альберт Михайлович, вам что-нибудь известно о магических мегалитах, способных перемещать предметы в пространстве?
— Конечно известно, — ответил Чернов таким тоном, будто я спрашивал о чем-то совсем уже детском. — Такие постройки известных с давних времен. На территории Российской Империи известно три таких мегалита — и все находятся в Тверской области.
— Все три — в одной точке? — удивился я.
— Верно. И сами не знаем почему. Построены они были очень давно, а цель их постройки остается не разгаданной до сих пор. Самое главное — кто их построил. В летописях — никакой информации. Ни какого упоминания. Вот в чем ведь интерес этих штуковин. А сколько всего там сидит в них — никакой маг не распутает. Сплошной поток магии, как запутанный клубок. А, собственно, к чему ты спрашиваешь?
— Дело в том, что я обнаружил кое-что… По предварительному изучению, похожее на источник очень большой магической энергии, который также может — это пока тоже лишь предположение, — может перемещать предметы в пространстве.
— Х-м… — задумчиво произнес Чернов. — Если честно, то звучит как фантастика. Может быть, ты просто путаешь их с обычным жертвенником? Там тоже очень много накопленной энергии, впитанной в камни. Вполне можно принять за мегалит.
— Нет, это точно не жертвенник — нет энергетики смерти. Но есть очень четкий и ровный след рождающейся магии.
— Тогда. может быть, дольмен какого-то мощного мага? Или древний языческий идол?
— Тоже нет. Не тот фон. Именно источник магической силы. Возможно я заблуждаюсь, но есть ощущение даже в зарождении внутри магических потоков.
— Максим, если это действительно так, то это просто невероятно!
— Мне бы подтвердить мои предположения по этому поводу. Чтобы не быть голословным.
— Ну это, как раз-таки, не сложно. Если сделаешь магический астральный слепок с места и вышлешь мне — я смогу более точно изучить мегалит и тебе более точно рассказать о нем.
— Вас не затруднит…
— Ну что ты! Я буду только рад поработать над чем-то действительно интересным! Сейчас такая скука — ученики совсем учится не хотят, одни лентяи. Ты — единственный, кто тянулся к знаниям, а нынешняя молодежь… э-х… даже говорить не хочется. Их уже ничем не проймешь. И двойками пугаешь, и пересдачей — пустое! И даже морока уже не боятся. Какие-то аморфные все стали. Ну так, что вышлешь?
— Да, конечно! Постараюсь как можно скорее, — ответил я. — И еще один момент.
— Что такое?
— У меня появилась одна вещь — человеческий череп.
— Череп? — удивился Чернов. Усмехнулся: — Зачем тебе череп? В магию крови подался?