И тогда пришло спокойствие и отрешенность.
Я уже не паниковал и не боялся. Я действовал так, как должен был действовать — знал, что надо делать. И эти знания, они шли откуда-то сверху, не принадлежали мне. Они рождались словно бы из ниоткуда, точные и верные.
Магические конструкты, все те же, необычные, угловатые и смещенные, словно картины Пикассо. Но они были идеальными. Никто не создал более точного заклятия, пригодного именно для этой ситуации.
В конструкте было учтено все — мой рост, возраст, анатомические характеристики, глубина ранения, его характер, даже время суток, в которое я его получил. Тысячи аспектов и нюансов были включены в хитрую запутанную вязь заклятия, которое пришло мне в голову, и которое я сейчас сотворил.
Оно принадлежало Смерти, но и было моим, ибо я и был сейчас Смерть.
Подняв конструкт над головой, я обрушил его на себя. Словно встав под водопад, я почувствовал освежающую прохладу. Каждая клеточка тела перерождалась вновь.
Рана вдруг вспыхнула ярким розовым светом. От внезапного жара, пробившего грудь, захотелось кричать. Но огонь быстро угас, оставляя в груди холод. Все было окончено.
Я глянул на то место, где еще секунду назад была рана, и с удивлением увидел, что она исчезла.
Получилось!
Туман благодарно прикоснулся влажными щупальцами к моей голове и рассеялся.
Я открыл глаза.
— Максим? — Чернов наклонился ко мне, удивленный, испуганный.
Я не сразу понял, где нахожусь.
Некоторое время я лежал неподвижно, глядя на старика и пытаясь найти в голове его имя. Я знал, что он друг. Но вот кто он и как его зовут, не мог вспомнить.
Потом пришел зябкий холод. Меня морозило.
— Максим, ты как? — спросил Чернов, осматривая меня. — Рана — она… она исчезла!
— Альберт Михайлович… — с трудом извлекая из памяти имя, произнес я. — Замерз.
— Сейчас-сейчас! — засуетился тот.
Накрыв меня пледом, он спросил:
— Так лучше?
— Да, — стуча зубами, ответил я.
Мне было и в самом деле лучше. Я еще ощущал слабость, но общее состояние было великолепным. Никакой боли.
— У тебя все-таки получилось!
Я кивнул. Говорить о том, что я узнал в собственных застенках сознания, мне не хотелось. Слишком страшной была эта информация.
В комнату зашел Бартынов.
— Ну что, как? — поинтересовался он, глядя то на меня, то на Чернова.
— Все хорошо, — ответил Альберт Михайлович. — Ему еще надо немного полежать, но основная угроза миновала.
— Так мне врача теперь уже можно не искать?
Я покачал головой.
— Ну и хорошо, — кивнул Бартынов, пряча сотовый телефон во внутренний карман пиджака. — А то я что-то никого найти не могу.
Бартынов подошел ко мне.
— Так китаец этот твой такую поляну накрыл — закачаешься! Может, принести чего?
Я покачал головой.
— Уверен? Даже мой повар такого не готовит. Альберт, ты не желаешь? Одна «Пьяная стерлядь» чего стоит! Я кусок навернул.
— Нет, спасибо, — учтиво ответил Чернов.
Бартынов обратился ко мне:
— Там еще наемники прибыли, — сообщил он таким тоном, будто спрашивая — зачем они вообще нужны?
— Я договорился со Шталиным — нужна защита дома, — пояснил я.
Слабость еще присутствовала в теле, но становилось с каждым мгновением все лучше — я уже мог приподнимать голову.
Я попросил у Чернова воды и тот понятливо кивнул:
— Я сейчас принесу.
— И сколько ты отдал за них? — спросил Бартынов.
— Два миллиона, — ответил я.
— Матерь божья! Зачем столько?! Это же дорого!
— Сошлись на этой цифре.
— Это Шталин — жулик! Жадный до денег жулик! Надо было давать не более пятисот тысяч коинов. Ему бы и этого хватило. Подумать только — два миллиона! А ключи от особняка ему сразу не отдать? Хотя бойцы его, не спорю, хороши, отчаянные парни. Ладно, не переживай, я своим команду дал, они к тебе тоже выдвинулись. У меня тоже три десятка хороших воинов найдется, все с оружием, как положено.
— А как же ваш дом? Он ведь нуждается в охране! — резонно спросил я.
Бартынов посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Этот человек не собирался возвращаться в свой дом — понял я. Его единственное дело, дело всей его жизни, было и последним для него. Убить Герцена. И уйти.
— А семья? — ошарашено произнес я.
— Жена умерла при родах, — хмуро ответил Бартынов. — Младший брат вместе со всей прислугой уже отправлен в Новосибирск — там у меня завод имеется по производству бумаги, я ему его отписал. Им на жизнь хватит. Больше у меня никого нет.
— Но ведь можно…
— Нет. — Отрезал Бартынов. — Решение мое окончательное. Я буду воевать, а потом, когда собственными руками придушу Герцена, пусть делают со мной все, что хотят — сажают в тюрьму, пытают, расстреливают. Хотя, конечно же, я не дамся им просто так в руки!
Бартынов зловеще улыбнулся.
Потом спросил:
— Ну так что, я размещу своих бойцов на первом этаже? Чуть позже раскидаем по периметру их — есть у тебя там кое-где слабые места, на которые необходим особый упор.
— Хорошо, — ответил я. — Как думаете, когда ждать следующей атаки?
— В ближайшее время, — ответил Бартынов. — Мы им хвост придавили, и они теперь будут как можно скорее отвечать, потому что находятся сейчас в не самом приятном виде. Остальные аристократы, кто еще не залез в это дело, внимательно следят за каждым шагом. Я думаю, ты послужил тем самым толчком для передала всех сил и фигур.
— Как это? — не понял я.
— Это все долго копилось — поверь моему опыту. Кто-то кого-то обидел, кто-то кому-то что-то не так сказал, кто-то с кем-то что-то не поделил. Обиды копились, но в открытую никто не решался идти друг против друга. Ведь все повязаны в этой системе. Обидь одного — за него тут же пойдет его покровитель, сидящий выше. Он наваляет в ответ. А за первого уже его покровитель вступиться. А у каждого покровителя есть покровитель еще повыше. Понимаешь?
— Так причем здесь я?
— Герцены перегнули палку. Они пошли ва-банк — хотели тихо убрать твой род с помощью меня. Но не получилось. Ты раскрыл их планы. И им пришлось идти в открытую. Не пойди они так — только бы подтвердили тот факт, что действительно сделали такую подставу. Я, вместо того, чтобы убить тебя в отместку, понял их замысел и пошел против Герценых. Те подтянули своих покровителей.
— И вы думаете, что это противостояние будет только расти?
— Конечно! Пока мы с тобой в меньшинстве, но на Герценых не только у нас с тобой имеется зуб. Думаю, вскоре к нам примкнут еще рода. За Герценых и их компанию — тоже. Это как долго накачивать колесо. До определенного момента в него можно нагнетать воздух. Но потом ему уже не останется места и он должен будет прорвать оболочку и выйти со свистом весь.
Бартынов закурил.
— Ты был именно той самой иглой, которая проткнула колесо. И теперь воздух выходит.
Собеседник шумно выдохнул клубы дыма, словно бы показывая это.
— Да к тому же этот роспуск Нижней и Верхней палат… Это была глупость, если говорить откровенно. Не сейчас, не в такой напряженный час. Словно не видит он там всей ситуации, — Бартынов показал пальцем в потолок. — Хотя, признаюсь честно, может быть нужные люди и не докладывают ему о некоторых моментах. А может быть и докладывают, но немного не так. Вот и повернулись все в такую сторону, к роспуску.
— Почему роспуск палат — это глупость?
— Потому что все поняли, что терять уже нечего. Они все должны уйти. Но роспуск — это конечно громко сказано, и не совсем корректно. Вот перетасовка — да. Будет новый набор палат. Но откуда он, этот самый набор, будет? Это тебе не батарейку в игрушечной обезьянке поменять — вытащил старую, засунул новую. Новых нет. Брать будут все из тех же, кого распустили, хех! — Бартынов вновь затянулся. — И вот тут нужно дружить с теми, кто будет осуществлять этот набор. Поэтому сейчас все будут выходить на поле брани, чтобы потом, при наборе, сказать — а я ведь поддержал тебя тогда, когда мы с Вяземскими воевали, так что не забудь добра, брат. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я.
— Но про Вяземских — это я так. Для примера сказал. Ведь еще неизвестно чья верная сторона будет.
— Как это?
— Да просто. У кого за спиной больше родов соберется в итоге — тот и добро. У кого меньше — тот зло. Добро будет хорошим, и его запишут в историю и про него будут в школах рассказывать, а про зло придумают таких баек, что вместо страшных историй рассказывать детям можно будет. Вот такая политика.
Бартынов усмехнулся.
— В общем, не определилось еще кто мы с тобой — герои или грязь из-под ногтей!
Мне не хотелось быть тем самым спусковым крючком, из-за которого начнется раздор. Но выбора, как я понимал, другого у меня просто не было.
Бартынов затушил сигарету о подошву ботинка, окурок положил у порога. Потом пристально осмотрел полки — на предмет выпивки. Разочарованно вздохнул.
Я хотел вновь поблагодарить Бартынова за, то, что не бросил меня и помогал с лечением. Но не успел.
В комнату вбежал Чернов. Он был взмыленный. А глаза говорили о том, что что-то случилось. Что-то нехорошее.
— Максим, там…
Альберт Михайлович начал с трудом дышать, не в силах продолжить — возраст брал свое.
— Что такое? — спросил я, понимая, что сейчас, возможно, дорога любая секунда.
— Там мегалит… ожил…
Глава 13
— Что значит — ожил? — спросил я, пытаясь понять — Альберт Михайлович сейчас пытается так неудачно пошутить.
Но судя по лицу Чернова тот не шутил.
— Лимбальный фон взбесился! Я почувствовал даже отсюда. Сразу понял откуда это — благо ты рассказал мне про мегалит. А так бы подумал, что кто-то кровавые жертвоприношения приносит, причем в очень большом объеме.
— О чем вы сейчас? — растеряно спросил Бартынов. — Ничего не понимаю!
— Долго объяснять, — отмахнулся Чернов.
— Опять ваши магические штучки? — скривился Бартынов. — Ладно, пойду лучше к китайцу — узнаю, есть ли коньяк? Лучше выпить, чем ломать голову над всей этой колдовской шелухой.