– Может, врут? – с надеждой предположила девушка.
Лит отрицательно покачал головой.
– Мои менталисты проверили всех, – пояснил он. – Они говорят правду. Савари ведь маг. Ему не составило труда построить портал прямо из своей спальни и прыгнуть в любую точку страны. – Сокол помолчал, странно усмехнулся и добавил: – Подозреваю, что ему стало известно об аресте ювелира. А может, просто решил перестраховаться… Не знаю. Но этот гад будто предчувствовал, что я за ним приду. Хотя даже в таком положении вещей есть один приятный момент.
– И какой же? – с искренним интересом спросила Ори.
– А такой, – бросил принц, – что теперь в дворцовых подземельях своего часа дожидается некто по имени Ларит Гарс – наш общий знакомый, гаусский менталист.
Ориен прекрасно поняла, о ком говорит Лит. Она хорошо запомнила того человека с татуировкой на бритом затылке. Но, несмотря на не самые приятные обстоятельства их знакомства, все равно воспринимала его как человека здравомыслящего. Ведь если бы тогда он промолчал, не объяснил ей, что именно дротики вытягивают из поверженного принца энергию, то все закончилось бы гораздо хуже. Ори не испытывала к нему ни малейшей симпатии, но и смерти ему не желала.
– Не уверена, что у меня получится так уж легко влезть в его голову, – проговорила она, глядя на задумчивого Литара. – С менталистами это всегда сложнее. Через щит-то я пробьюсь, но он совершенно точно будет закрывать от меня те участки своего сознания, на которые я могла бы воздействовать.
– Но ты ведь сильнее, – заметил Сокол.
– А у него намного больше опыта, – добавила девушка. – Конечно, я попробую…
– Пока не нужно, Ори, – ответил Литар, поймал ее непонимающий взгляд и легко улыбнулся. – Этот Гарс оказался неглупым человеком. Едва я заикнулся, что допрос откладывается до завтра по причине твоего отсутствия, он сразу же согласился на добровольное сотрудничество. Мне даже показалось, что он готов лично привести ко мне Армана, лишь бы только не встречаться с тобой.
Но сама Ори веселости принца не разделяла. Да и гаусскому магу не верила. Он был приближенным Савари, а значит, знал очень многое. Возможно, он согласился на сотрудничество только для того, чтобы скрыть часть известной ему информации. Именно это и напрягало.
– Я все же хочу с ним побеседовать, – сказала она, глядя в глаза Литару.
Но тот не стал возражать или противиться такому ее желанию. Напротив, лишь улыбнулся с непонятной гордостью и сделал приглашающий жест.
– Пожалуйста, милая, – чуть насмешливо протянул Сокол и тут же посерьезнел. – Но только после того, как полностью восстановишься. Правда, по словам Кери, на это может уйти несколько дней. А до того момента я тебя к нашему пленнику не подпущу. Для твоего же блага.
Ори насупилась, но промолчала. Конечно, она понимала, что Лит прав, но разве сложно сказать об этом не таким строгим тоном?
– Мне нужно немного полетать, – проговорила, вставая из-за стола.
– Я помню, – кивнул Лит. – Твой черный костюм висит в гардеробной справа.
А заметив, что Ори смотрит с удивлением и явной подозрительностью, с невинным видом пожал плечами и добавил:
– И не нужно ни в чем меня подозревать. Я твои вещи не трогал. Это твоя горничная все подготовила и доставила сюда.
– Ах, ну если горничная… – усмехнувшись, бросила девушка. На самом деле она и не думала, что Литару могло бы прийти в голову самому копаться в ее одежде. Не по статусу ему подобные поступки. А поразил уже тот факт, что принц догадался приказать доставить ее костюм сюда. Будто ему на самом деле было больше нечем заняться.
Минут пятнадцать Ориен спешно принимала душ, смывая с себя остатки усталости, а когда снова появилась в комнате, большие настенные часы показывали ровно полночь. Литар продолжал сидеть в своем кресле и снова выглядел чрезвычайно сосредоточенным и погруженным в себя. Но, увидев Ори, поднялся и направился к ней.
– Не летай долго, – сказал, беря за руку.
А потом притянул ближе и поцеловал в губы. Да так нежно… так тягуче сладко, что Ориен удержалась на ногах исключительно потому, что он крепко прижимал ее к себе.
– Я буду тебя ждать, – добавил Лит, нехотя выпуская ее из объятий.
И эти слова стали настоящей неожиданностью. Ведь одно дело – предоставить свой балкон для того, чтобы она могла спокойно покинуть дворец, и совсем другое – покорно ожидать ее возвращения. Правда, отвечать Ори не стала. Лишь кивнула и направилась к запертым стеклянным дверям. Вот только мысли были уже совсем не о полетах, а о светловолосом принце и его губах…
Несмотря на то что дни до сих пор оставались довольно теплыми, ночью на улице стоял настоящий холод. И пусть костюм Ориен из ассиомского шелка прекрасно согревал и не продувался никакими ветрами, но лицо и руки все равно сильно мерзли.
Сделав несколько кругов над дворцом, Ориен полетела дальше, к западным границам столицы, за которыми начинался лес. Приземлилась только раз, среди деревьев, да и то лишь для того, чтобы немного размять ноги. Затем снова поднялась в небо, правда, не слишком высоко, и отправилась обратно.
Повинуясь непонятному порыву, она даже решила пролететь над старым домом, где раньше находилась квартира Ситара. Возникло почти непреодолимое желание – как и раньше, опуститься на парапет, заглянуть в окно… И лишь понимание того, что друг давно уехал, удержало девушку от этого поступка.
Потом Ориен направилась к тому зданию, где когда-то жила вместе с Мили, – но здесь свет во всех окнах оказался погашен. И как бы ни хотелось увидеть подругу, но Ориен не стала спускаться. Влезть в окно незамеченной было невозможно – выходило оно на одну из центральных улиц, по которой постоянно кто-то гулял, несмотря на поздний час. Да и подоконник там неудобный, и рама открывалась только на несколько сантиметров. Отчасти из-за этого Ориен постоянно наведывалась в гости к Ситу.
Бросив последний взгляд на свой бывший дом, девушка снова поднялась вверх и полетела к сияющей громаде дворца. В этот момент она вдруг подумала, что просто обязана днем зайти к Милене. В конце концов, они уже четыре месяца не виделись…
Подлетая к знакомому широкому полукруглому балкону, Ори заметила на нем темную фигуру Литара. Он стоял, опершись ладонями на мраморные перила, и всматривался в темноту ночи.
Ждал ее – как и обещал.
Повинуясь странному порыву, девушка поднялась чуть выше, а потом приземлилась как раз за спиной у принца. Она хотела подшутить, застать врасплох. Но в итоге оказалась мгновенно поймана и прижата к его груди.
– Что же это вы, леди Ориен? Неужто решили на меня напасть? – проговорил он, одной рукой крепко удерживая ее запястья, а второй обнимая за талию.
Но Ори не чувствовала в нем ни капли агрессии, лишь какое-то мальчишеское озорство. Ее черные крылья растаяли, превратившись в густой туман, который сразу же развеяло порывом ветра. А сама девушка лишь теснее прижалась к теплому Литу, только сейчас понимая, насколько продрогла.
– Ледышка, – прошептал он ей на ухо и повел в комнату. А там сразу усадил на мягкую шкуру у пылающего камина.
Ори потянулась к пламени, пытаясь отогреть закоченевшие ладони, но пока его жар казался слишком обжигающим. Литар же, скинув с себя надоевший халат, присел рядом и бесцеремонно принялся расстегивать пуговицы на ее куртке.
– Я сам буду тебя греть, – заявил он, поймав настороженный взгляд. И таким тоном, что спорить моментально расхотелось. В конце концов, Ори была только рада снова оказаться в теплых объятиях Сокола.
Отбросив в сторону лишний предмет одежды, он потянул замершую девушку за руку, заставляя развернуться к нему спиной, и прижал к своей горячей груди так крепко, что у Ори просто не осталось возможности для маневра.
Несколько минут они сидели в тишине и просто наблюдали за игрой языков пламени. Литар задумчиво поглаживал Ориен по животу, поверх рубашки, а она тихо млела от его близости и тепла. В какой-то момент в голове промелькнула странная мысль, что она еще никогда в жизни не была так спокойна… и счастлива. Но самое странное, что покой и счастье наступали рядом с тем, кого следовало ненавидеть.
– Ори… – прошептал Лит и нежно коснулся губами ее шеи. – Ты останешься сегодня со мной? – спросил, продолжая легко целовать, поднимаясь до самого уха и спускаясь к плечу.
Ее же так поразили ощущения от его ласк, что ответила далеко не сразу.
– Мы будем спать? – спросила чуть дрогнувшим голосом. Какая-то часть сознания уже догадалась, что за предложением принца кроется нечто иное, чем обычный сон.
И тогда Лит поднялся и, сев перед ней, коснулся пальцами лица.
– Нет, Ори… – сказал, наклоняясь к ее губам, которые уже дрожали от предвкушения. И никакие слова не смогли заставить Ориен отказаться от поцелуя. Но стоило Литу отстраниться и снова посмотреть ей в глаза, как она вспомнила суть его вопроса.
– Останешься?
– Я не могу… – с надрывом в голосе ответила девушка. – Прости… Не могу.
– Почему? – тихо спросил Литар, придвигаясь чуть ближе. – Объясни мне, Ори. Я на самом деле хочу понять.
Она снова помотала головой, но отстраниться даже не пыталась. Вместо этого сама придвинулась к сидящему напротив мужчине и взяла его лицо в ладони.
– Я не хочу… не хочу боли, – сказала, ловя его взгляд. И в глазах отражался испуг, который и придал Литу уверенности. Он не хотел, чтобы она боялась, и твердо решил избавить ее от этого страха.
– А если я пообещаю тебе, что больно не будет? – спросил, целуя ее ладошку. – Ты ведь веришь мне, Ориен?
– Верю, но… – Она отчаянно замотала головой и даже попыталась встать, но Сокол удержал.
– Не бойся. Нет так нет, – резко пошел на попятную. – Но поцеловать-то тебя можно?
– Можно, – отозвалась она, снова возвращаясь в теплые объятия. Что ни говори, а его поцелуи нравились Ори до безумия. Да и не хотелось сейчас уходить. Ведь здесь, с ним, ей было по-настоящему хорошо.
И он поцеловал, но совсем не так, как раньше. Теперь его ласки стали какими-то упоительно-дразнящими. Нежными и в то же время дерзкими. А Ори просто сходила с ума от того пожара, что разжигали в ней его губы. Она отвечала Литару со всей той страстью, что он так умело разжигал, и вскоре поймала себя на том, что ей слишком мало просто целовать – хотелось чего-то большего… Касаться его плеч руками, губами. Прикусить его шею, совсем чуть-чуть, просто потому, что возникло такое странное желание…