Больше не было тягучей нежности, неторопливости движений – на их место пришла обжигающая страсть. Горячая, дикая и безумная. Такая сильная, что бороться с ней было просто невозможно. И если поначалу Ориен еще пыталась сдерживаться, то, поймав горящий огнем взгляд Литара, поняла, что это бессмысленно. Именно сейчас, именно в этот момент их общего безумия, он был настоящим. Истинным огненным. Он раскрылся для нее, впустил в свою душу, показал реальную суть, и она ответила тем же.
Позже, когда они уже спокойно лежали на сбившихся простынях, а Лит как-то лениво поглаживал Ори по обнаженному бедру, ей вдруг подумалось, что ничего лучше в мире быть не может. Она чувствовала себя не просто счастливой, а буквально растворившейся в нежном счастье. Потерявшейся на просторах бесконечной вселенной… Разбитой и склеенной заново волшебными руками самого лучшего и любимого мужчины.
Любимого? Да, теперь Ориен уже не сомневалась, что любит его. Любит вопреки всему. Несмотря на то что он отправил ее на каторгу… Заставил принести клятву на крови и шантажом вынудил выполнять его задания… Плевать на прошлое. На все разногласия и споры, на обиды и ненависть. Он нужен ей. Очень нужен…
– Ори, – тихо позвал Лит, накрывая ее мягким одеялом. – Милая, устала? Что-то болит?
– Нет, – отозвалась она, поворачиваясь к нему. – Все хорошо.
Но было в ее голосе что-то такое, какая-то едва заметная горечь, заставившая его напрячься.
– Что тебя беспокоит? – спросил Литар, легко пробежав пальцами по ее растрепанным волосам. – Говори. Привыкай говорить мне обо всем. Поверь, так нам обоим будет гораздо легче понять друг друга. И сейчас, красавица моя, я ведь вижу, что ты думаешь о чем-то нехорошем.
– О прошлом, – честно ответила она, но тут же добавила: – О нашем с тобой прошлом.
– Да, не самые приятные мысли, – отозвался он серьезным тоном, но тут же улыбнулся и предложил: – Давай лучше подумаем о ближайшем будущем. А именно о том, что совсем скоро нам предстоит встретить делегацию ишау. И ты, моя хорошая, на всех официальных и неофициальных мероприятиях обязательно будешь рядом со мной.
– Как фаворитка? – удивленно спросила Ориен. Такая роль казалась поистине гадкой.
– Нет, как ученица верховного мага, – ответил Лит. – Но это официально. На самом деле причин много. Но главная в том, что мне так хочется. – И улыбнулся так довольно, что Ори не сдержалась и легонько толкнула его в плечо.
Сейчас рядом с Соколом ей было настолько легко, хорошо и просто, что невольно возникало ощущение, будто она знает его всю жизнь. А сама мысль о том, что совсем недавно жутко его боялась, казалась настоящей глупостью. Ведь как можно бояться настолько родного человека? А теперь Ори не могла сказать, что в этом мире есть для нее хоть кто-то роднее Литара.
– Хорошая моя, ты мне очень нравишься любой, а такой, – он обвел ее обнаженную фигуру ласкающим взглядом, – особенно. Но во время встречи с ишау тебе придется выглядеть соответственно своему статусу.
– У меня много красивых платьев, – ответила Ори, вспоминая собственную гардеробную, в которой теперь было столько одежды, что можно в течение года каждый день надевать что-то новое.
– Это прекрасно, но, к сожалению, недостаточно, – отозвался Лит, ловя ее руку и переплетая их пальцы. – Тебе нужно еще как минимум два строгих наряда, для официальной встречи, платье для бала и… драгоценности.
Ориен напряглась и посмотрела с опасением.
– Какие еще драгоценности?
– Такие, Ори. – Он игриво поцеловал ее в кончик носа. – Украшения… Серьги, колье, можно пару браслетов. Причем стоит подобрать комплекты к каждому платью, в котором ты будешь появляться.
– Но… – Ориен села и растерянно уставилась на Литара. – Где же мне их взять?
– Купить, – ответил он и, потянув за руку, заставил снова улечься рядом. – Или ты думаешь, такие приобретения мне не по карману? – Его улыбка стала поистине запредельной.
– Но с чего ты должен мне их оплачивать? – выпалила Ори.
– С того, ласковая моя, что ты – моя женщина, – ответил Сокол, глядя ей в глаза. – И я хочу, чтобы завтра, как только выспишься, ты отправилась в город, прошлась по ювелирным лавкам, подобрала что-нибудь… – Он поцеловал ее запястье. – Не переживай, с тобой будет охранник. Он же решит все вопросы с оплатой. А ты лучше вообще не обращай внимания на цены. Просто бери то, что тебе понравится. Хорошо?
Но Ори была далеко не в восторге. Да она даже примерно не подозревала, какие украшения нужно выбирать. Его предложение казалось таким странным, таким диким и неправильным, что девушка только сильнее расстроилась.
– Милая моя, ну что такое? – ласково проговорил Лит, чуть приподнимаясь и опираясь на локоть.
Потом вдруг сел сам и усадил ее напротив.
– Слушай, – начал он, немного нахмурившись. – Я понимаю, что тебе сложно, но придется привыкнуть. Ты – ученица верховного мага, официально ты – моя фаворитка, Ори. Жизнь во дворце – не сахар. Но у нее есть свои негласные правила. И если твой наряд окажется недостаточно дорогим или драгоценности будут выглядеть недостаточно изысканными, это бросит тень в первую очередь на меня. Но сейчас важно совсем другое… – Он вздохнул и сжал в ладонях обе ее руки. – Я хочу, чтобы ты говорила мне обо всем, что тебя тревожит, обо всем вообще. Чтобы доверяла мне.
– А ты? – Она смотрела в его глаза, и ее напряжение стремительно таяло. – Лит… Ты вообще способен хоть кому-то доверять?
Он улыбнулся, но в этой улыбке было столько горечи, что Ори придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
– Я готова попробовать… – сказала тихо. – Но это слишком сложно.
– Тогда и я постараюсь, – ответил он и потерся щекой о ее щеку. – Вот, Ори, мы с тобой уже договорились. А значит, небезнадежны. И вообще, давай спать. Скоро утро.
Лит уложил ее обратно на подушки, прижал спиной к своей груди и крепко обнял. Но Ориен было совсем не до сна. Ее продолжали одолевать мысли о пресловутых драгоценностях, которые она понятия не имела, как подбирать. Конечно, можно попросить помощи у Беллисы, но девушка не сомневалась, что в преддверии встречи послов из Ишерии та будет просто невероятно занята. А больше обратиться не к кому.
– Лит, – позвала девушка, не оборачиваясь. – Я сама с драгоценностями не разберусь…
Он легко поцеловал ее в плечо и, помолчав несколько секунд, ответил:
– Я решу этот вопрос. Не переживай.
И она поверила. И успокоилась. И снова почувствовала себя самой счастливой в этом мире. Теперь рядом с ней был мужчина – сильный, уверенный в себе, умный, пусть и жесткий, но с ней все равно мягкий. Тот, рядом с которым можно позволить себе быть слабой. Тот, с кем ничего не страшно.
Глава 5
Когда все, что было, уплыло в забвение
И злыми словами отравлена кровь,
Когда друг бросает в лицо оскорбления,
А сердце сжимает удавка-любовь,
Не прячься от слов, тех, что, грязью покрытые,
Летят, словно камни, не помня стыда.
Пусть узы падут, горькой болью разбитые,
И мертвая дружба уйдет без следа.
Утром Литар ушел тихо, стараясь не разбудить Ориен. После выматывающего ментального воздействия, после полетов, да и всего, что произошло позже, ей было необходимо хорошо отдохнуть. А вот у самого Лита имелось слишком много важных дел. Он по привычке уже составил для себя мысленный план на весь этот день, но, едва выйдя из спальни, наткнулся на ожидающего его камердинера. Оказывается, час назад к его высочеству приходил кронпринц Эмбрис.
Лит с усмешкой подумал, что после появления Ори брат стал гораздо более тактичным. Раньше он всегда бесцеремонно входил в спальню к Литару, и его ни капли не волновало – спит тот или нет. А теперь вот лишь вежливо передал просьбу: зайти к нему при первой возможности.
Вообще, Литар и так собирался наведаться к Брису, узнать, как там его супруга, правда, рассчитывал нанести визит во второй половине дня. Но раз уж брат просит, придется идти сейчас.
Едва оказавшись в гостиной кронпринца, он сразу отметил, что здесь стало теплее, уютнее. Хотя еще вчера это место своей гнетущей атмосферой сильно напоминало склеп.
– Дядя Литар, доброе утро, – поздоровался старший племянник.
Мальчик сидел за одним из столов для игры в карты и старательно рисовал на большом листе бумаги. Кроме него в комнате находилась его няня и, как ни странно, герцогиня Градицкая. Леди Лиара сидела напротив Эркрита и старалась не шевелиться.
– Доброе утро, Эрки, леди. – Лит поочередно кивнул обеим дамам. – Ты снова рисуешь? – спросил, останавливаясь рядом с племянником и заглядывая через его плечо.
– Да, дядя, – отозвался беловолосый парнишка, поднимая на него глаза цвета весенней листвы. – А леди Лиара милостиво согласилась стать моей натурщицей.
Лит перевел взгляд на улыбающуюся герцогиню и сам не смог сдержать улыбку. О страсти Эрки к рисованию знал весь королевский двор. Первую картину он нарисовал в три года, причем дворец на ней был на самом деле похож на оригинал. Тогда-то и стало понятно, что у мальчика явный талант.
– Тебе надоело рисовать Мику, и ты решил разнообразить обилие ее портретов изображением леди Лиары? – с доброй насмешкой уточнил Литар. Как и все в семье, он прекрасно знал, что больше всего остального Эрки любит рисовать девочек. В частности, младшую сестренку.
– Все дело в том, ваше высочество, что Микаэлья пока еще спит, – ответила вместо маленького принца герцогиня. – Поэтому наш юный художник решил пока попрактиковаться на мне.
– Неправда, леди Лиара, – строгим тоном отозвался Эркрит. – Мне давно хотелось вас нарисовать. Вы ведь очень красивая женщина.
Лит с герцогиней многозначительно переглянулись, но промолчали, сделав один и тот же вывод: в вопросах общения с противоположным полом этот юный покоритель женских сердец явно пошел в Эмбриса.
– Дядя, – мальчик снова перевел взгляд на Литара и вдруг поднялся с места, – отец просил позвать его, когда ты придешь. Так что, с вашего позволения, леди, я отлучусь ненадолго, – добавил, обращаясь уже к своей натурщице.