– Договор, если таковой будет заключен, все равно должен будешь подписывать ты, а не я, – ответил Сокол. Учтиво коснулся губами пальцев Терри и подвел ее к дивану, где сидел Брис. – Но пока об этом говорить рано. Встречу мы, так уж и быть, организуем без тебя. Но я все равно прошу вас не задерживаться. Если будет возможность, появитесь пару раз, хотя бы для того, чтобы познакомиться с потенциальными союзниками.
– Появимся, – отмахнулся Брис, забирая руку супруги у брата и притягивая Терри к себе. Потом снова поднял взгляд на Литара и добавил: – Я в неоплатном долгу перед твоей девочкой. И обязательно поблагодарю ее лично, но ты все же передай ей, что мы этого никогда не забудем. Береги ее.
Сокол кивнул и уже собрался покинуть комнату, когда брат снова его окликнул.
– Лит, – бросил Эмбрис с лукавой улыбкой. – Дело, конечно, твое, но я бы не отказался от красноволосых племянничков. Подумай над этим.
– Обязательно, – раздраженно бросил Литар. – Сразу же после того, как в Карилии закончатся преступники.
И ушел, сам не понимая, почему простая шутка брата настолько его разозлила.
Ори проснулась, когда солнце стояло в зените. В теле чувствовалась приятная нега, а в душе царили мир и покой. На самом деле она очень давно не просыпалась в таком прекрасном настроении и еще никогда не чувствовала себя настолько счастливой.
И у счастья была всего одна причина – Белый Сокол. Ее Лит… Ее принц.
С легким шорохом открылась дверь, и в комнату тихо вошел Литар, а за ним показались камердинер и две служанки с подносами, заставленными различными блюдами. При виде такого количества посторонних Ори поспешила прикрыть лицо краем одеяла и сделать вид, что спит. Конечно, во дворце ее считали любовницей Лита, но раньше это было всего лишь сплетнями, а вот теперь – правдой.
До ее слуха доносился едва уловимый звук шагов, звон приборов, шуршание салфеток. Но вскоре дверь закрылась, и в комнате снова стало тихо, да только Ориен все равно не желала открывать глаза. Наверное, только сейчас она в полной мере осознала, что все случившееся ночью – не сон и она на самом деле переспала с Соколом. И пусть в первый раз исключительно по его инициативе, пусть он попросту проигнорировал ее отказ, но ведь после она сама ему отдалась, сама решилась.
Даже теперь, когда пришло понимание, что ночная сказка оказалась явью, Ори не собиралась ни о чем жалеть. Да и какой смысл? Все уже случилось, исправить ничего не получится. Но стоит признаться хотя бы самой себе, что ей было очень хорошо с Литом. Она даже не подозревала, что это может быть так прекрасно.
Кровать рядом с ней чуть прогнулась, и девушка почувствовала, что кто-то нагло стягивает с нее одеяло. Она попыталась перетянуть столь важную вещь обратно, но безуспешно.
– Ты такая красивая, Ори, – ласково проговорил Литар прямо над ухом.
И что удивительно, Ориен больше не ощущала с ним ни капли смущения. После сказочной ночи она уже не сомневалась, что действительно нравится принцу. И что, говоря красивые слова, он не льстит, а просто озвучивает свои мысли.
Лит откинул с ее лица мешающие пряди, наклонился и легко коснулся губами ее губ.
– Пора вставать, моя хорошая, – проговорил, чуть отстранившись. – Обед на столе. И мне бы очень хотелось провести его в твоей компании. Увы, времени у нас не так много. Причем дела ждут и тебя, и меня.
Он погладил ее по щеке, и Ори покорно потянулась за лаской подобно прирученному зверьку.
– Спасибо тебе за эту ночь, – проговорила, открывая глаза и встречаясь с его мягким взглядом.
– И ты даже на меня не злишься? – с легкой иронией поинтересовался Сокол. – Я ведь снова сделал все по-своему.
– Теперь не злюсь, – отозвалась она, накрывая его ладонь своей. И добавила, смущенно подбирая слова: – Мне было хорошо с тобой… Я… не знала, что так бывает.
– Может быть еще лучше, – ответил он. – Но мы с тобой обязательно это узнаем. Правда, не сейчас. И да, Ори, если ты сию минуту не встанешь, то я сам отнесу тебя под холодный душ. Потому что времени остается все меньше, а нам еще нужно кое-что обсудить.
Она разочарованно вздохнула, поднялась и направилась в ванную. А Лит, провожая взглядом ее обнаженную фигуру, с огромным трудом сумел подавить желание пойти следом. Ведь его леди Мираж в своем естественном виде была поистине очаровательна. Ему нравилось в ней все – каждый изгиб тела, каждая линия и каждый жест. Светлая кожа казалась самым гладким шелком, а темно-красные волосы напоминали дикий, непокоренный огонь.
Но не только внешность привлекала Литара, хотя девушка была очень даже симпатичной. Куда больше нравилось то, что скрывалось внутри. Ее воля, характер, упрямство, рассудительность и даже жесткость, которые странным образом сочетались с поразительной мягкостью и добротой. Раньше, в самом начале их знакомства, Ори казалась ему слишком наивной, но принц быстро понял, что как раз наивности в ней давно не осталось. Ведь Ориен, как никому другому, была известна изнаночная сторона жизни, она на собственном примере знала, какими гадами могут быть приличные с виду люди. Да, ей много пришлось пережить, но она сумела остаться чистой и не запятнала свою душу темной ненавистью. Да что говорить о других, если она даже его смогла принять – человека, фактически сломавшего ей жизнь.
Когда Ори вернулась в комнату, на ней был надет только халат, тот самый, который Лит вручил ей накануне. Но сейчас, глядя на улыбающуюся девушку и зная, что под черным шелком нет никакой одежды, он едва не сорвался. Ориен будоражила его душу и тело, заставляла забывать обо всем остальном, хотя даже не подозревала, какую власть над ним имеет.
Она присела за стол напротив принца и, подарив ему счастливую улыбку, принялась за еду.
– Ты хотел что-то обсудить? – напомнила, прекрасно видя в его глазах совершенно неуместные сейчас желания. И пусть они ей искренне льстили и приятно грели душу, но Ори знала, что сейчас Сокол не может позволить себе расслабиться, и постаралась его отвлечь.
– Да… – отозвался Лит, будто сбрасывая с себя наваждение. – Ишау прибудут в Эргон послезавтра.
– Ясно, – ответила она, накалывая на вилку кусочек индейки.
– А завтра утром ты будешь сопровождать меня в одной поездке. Передай горничной, чтобы подготовила брючный костюм и теплый плащ. Там, куда мы отправимся, значительно холоднее, чем в столице.
– Хорошо, – снова согласилась Ори, прекрасно зная, что если он решил взять ее с собой, значит, так действительно нужно.
– И еще. – Принц чуть заметно улыбнулся. – Через час ты приглашена на прогулку по городу. Точнее, по ювелирным лавкам.
– Кем приглашена? – настороженно уточнила Ориен.
– Леди Лиарой Гради.
– Герцогиней? – удивилась девушка. – Ты серьезно?
– Да. Она пообещала, что поможет тебе подобрать украшения, – ответил он. – И даже сказала, что сделает это с огромным удовольствием.
– Но… – попыталась возразить Ориен.
По правде говоря, у нее не было никакого желания находиться в компании этой женщины и нескольких минут, не говоря уже о часах. Разговаривать с ней… Все время изображать леди… Бояться случайно нарушить какое-нибудь правило пресловутого этикета…
– Ори, ты мне веришь? – вдруг спросил Лит, откладывая вилку.
– Верю, – даже не задумываясь, ответила она.
– Присмотрись к Лиаре, – сказал он, но тут же уточнил: – В сознание лучше не лезь, это может быть расценено как ментальный взлом, что повлечет ненужные нам проблемы. Просто пообщайся с ней, расскажи что-то о себе, расспроси ее. Только ненавязчиво.
– Но зачем? Я верю тебе, но, пожалуйста, объясни… – не желала сдаваться девушка.
А он вдруг покачал головой и совершенно честно ответил:
– Я не знаю. Это интуиция. Странное ощущение. Можно сказать – уверенность, что вам обязательно нужно подружиться. – Лит помолчал и добавил: – Я знаком с герцогиней много лет. Она – давняя подруга Террианы и действительно хороший человек. Как представитель древнего рода Гради, леди Лиара имеет высокий авторитет среди придворных. И такая покровительница, как она, будет тебе очень полезна. Да и ты ей понравилась.
– Она вчера пыталась меня расспрашивать, – вдруг вспомнила Ори. – Где я училась? Закончила ли я академию?
– Говорю же, ты умудрилась чем-то ее привлечь. Но я не заставляю тебя заводить с ней дружбу. Пока она просто поможет тебе подготовиться к встрече ишау. А дальше будет видно.
Несмотря на внутренний протест, Ори прекрасно понимала, что отказываться от помощи леди Лиары очень глупо. Она не испытывала к герцогине теплых чувств, но все равно согласилась отправиться вместе с ней в город.
Сегодня ее светлость герцогиня Градицкая выглядела куда проще, чем вчера. Светлые волосы были собраны в простой элегантный пучок на затылке, а изысканное платье заменили темные брюки и расшитый серебряными нитями камзол. На тонкой, изящной фигуре леди сей наряд смотрелся невероятно гармонично, и даже в мужском костюме она умудрялась оставаться очень женственной.
Сама Ори предпочла надеть платье – не самое шикарное, но и не совсем простое, прекрасно подходящее для прогулки по ювелирным лавкам. Но рядом с герцогиней она самой себе казалась просто сопровождающей служанкой.
Леди Лиара тепло поздоровалась с девушкой, взяла ее под локоть и повела вниз, где во внутреннем дворе их дожидался шикарный белоснежный картел.
– Располагайтесь, Ориен, – сказала она, присаживаясь напротив своей спутницы. – Нужные нам лавки находятся не очень далеко, но я все равно предпочитаю добираться до места с комфортом.
Закрыв дверцу за своей госпожой, водитель занял место впереди. А Ори не могла не обратить внимание на то, что за ними тут же двинулись еще два небольших черных картела с королевскими гербами на дверцах.
– Литар очень за вас переживает, – заметила герцогиня, проследив за взглядом девушки. – Даже члены королевской семьи выходят в город с меньшей охраной.