Лит беседовал с ней больше двух часов и пережил столько, что едва не сорвался прямо там. Одни Светлые Боги знают, чего ему стоило сдержаться, но он все равно был благодарен Милене.
– Зачем?.. – только и смогла выговорить шокированная Ори. Она чувствовала себя поистине мерзко. И ладно Сокол, от него чего-то подобного стоило ожидать. Но как могла Милена так просто предать их многолетнюю дружбу? Почему сделала это? За что?
Видя, что Ориен начинает мелко дрожать, Лит выругался про себя и поспешил вернуться в постель.
– Зачем, Литар? – повторила она, поднимая на него глаза, в которых блестели застывшие слезы. – Для чего?
– Я должен знать о тебе все, – ответил он, наклоняясь и ловя губами бегущую по щеке слезинку. – Ты бы сама не рассказала. А так… Я узнал почти все, что хотел.
– И что тебе это дало? – выпалила она с вызовом.
– Многое, – отозвался принц, крепко ее обнимая и целуя в висок. – Прошу, не смотри на меня как на врага. Ты… очень нужна мне, Ори…
Это признание усилило ее шок. Ведь он говорил честно, признавая, что она необходима ему самому, а не его драгоценной стране. Конечно, слов о любви не прозвучало, но душа Ориен все равно затрепетала.
– Ты тоже нужен мне, Лит, – прошептала девушка, касаясь пальцами его щеки.
Он накрыл руку Ориен своей и поцеловал ее ладонь. Потом мельком взглянул на большие настенные часы, чуть нахмурился и, подхватив девушку на руки, направился в ванную. К сожалению, нужно было поторопиться, потому что всего через час им обоим предстояло важное дело, которое откладывать Литар не собирался.
Нарушая заведенную традицию, завтрак им накрыли в небольшой гостиной, тоже считающейся частью покоев Сокола. Вызванная горничная без лишних вопросов принесла Ориен нужный наряд, помогла одеться, сделала простую, но элегантную прическу, и Ори снова превратилась в леди. По крайней мере, внешне.
Литар же сегодня выглядел не совсем обычно. Вопреки своим привычкам, он надел не серый, а черный костюм, напоминающий форму сотрудников его департамента, разве что без нашивок. Да и рубашку выбрал не белую, а темно-серую, какие носили стражники. Явно что-то задумал, и Ориен уже собралась спросить, но почему-то не стала. Ведь если бы он хотел – объяснил бы, а значит, лучше ей пока оставаться в неведении.
Тем более Ори вдруг вспомнила, что хотела поговорить с ним о другом.
– Лит, у меня будет к тебе просьба, – сказала она, медленно размешивая сахар в своей чашке.
– Просьба? – удивился он. – Непривычно слышать от тебя подобное. Если честно, мне даже страшно представить, о чем ты можешь попросить.
Ори прекрасно понимала его удивление, ведь на самом деле крайне редко обращалась к принцу с просьбами. Но сейчас была именно та ситуация, когда без него она не справится никак.
– Мне нужно самое полное и подробное досье на леди Лиару Гради, – сказала девушка, поднимая на него уверенный взгляд.
Сокол так удивился, что даже отодвинул в сторону тарелку и, сложив руки на столе, внимательно посмотрел на Ори.
– Это несложно, Ориен, – ответил он. – Но я все-таки хочу знать, для чего тебе понадобилась такая информация. Поверь, герцогине можно доверять.
– Лит… – вздохнула Ори, снова опуская голову. – Мы вчера с ней много разговаривали. Я даже рассказала ей, что побывала на каторге. А она чуть не расплакалась, когда об этом узнала, но даже не подумала меня выгнать. Но дело в другом… Мне совершенно точно знакомы ее прикосновения… голос…
Вот теперь Литар смотрел с откровенным изумлением. У него не было причин сомневаться в суждениях Ори, но то, что она говорила, точнее, на что намекала, казалось поистине невероятным.
Тем не менее он не стал комментировать ее слова, да и свои сомнения оставил при себе. Нужно обдумать, рассмотреть с разных сторон, но позже. Сначала необходимо решить насущные вопросы.
– Сегодня не успею, а вот завтра к вечеру у тебя будет вся необходимая информация. Все, что удастся раскопать, избегая открытой демонстрации интереса, – сказал он наконец. – Но пока не стоит делать преждевременных выводов.
– Конечно, – согласилась девушка, возвращаясь к завтраку. – Кстати, сегодня мы с герцогиней снова встречаемся. Она пригласила меня к себе домой.
– Хорошо, Ори, – с улыбкой отозвался Сокол. – Когда закончим с делами, я доставлю тебя прямиком к леди Лиаре. Заодно и сам посмотрю, как она себя с тобой ведет. Признаться, ты меня заинтриговала.
Первым, что Ори почувствовала, перешагнув границу портала, стал холод. Там, где они оказались, было намного прохладнее, чем в столице, из чего девушка сделала вывод, что где-то близко северные горы. Их с Литаром сопровождали еще десять вооруженных стражников, в том числе двое боевых магов. Внешне они отличались только золотистыми нашивками на форме, в остальном же не выделялись ничем.
Портал, из которого Ори снова вышла с легким головокружением, привел к высоким металлическим воротам. А спустя мгновение появился дежурный охранник, поклонившись Соколу, выдал традиционное «Служу Карилии и королеве!» и распахнул массивную калитку.
Ориен с любопытством осматривалась, стараясь понять, куда же их занесло на сей раз. Это место казалось смутно знакомым, но девушка никак не могла понять – почему. Кутаясь в плащ, она шла вслед за Литаром по выложенной камнем дорожке и уже заметно дрожала от пронизывающего холода. Здесь дул поистине леденящий ветер, и Ори была вынуждена сильнее натянуть на лицо капюшон, отчего смотреть по сторонам стало почти невозможно.
– Отвратительная тут погодка, – заметил Лит, подхватывая ее под локоть. – Говорят, почти круглый год так.
– Мы надолго? – спросила Ори, поднимая на него взгляд. – Холодно.
– Увы, милая, придется немного потерпеть, – отозвался он, обнимая ее за талию и прижимая к себе. Так на самом деле стало немного теплее. – Сейчас зайдем к старшему, выпьем чаю, пока они все подготовят. Потом, к сожалению, снова придется немного померзнуть. И я бы согрел тебя огненным коконом, но тут сложно использовать магию. Защита периметра очень сильная, она может принять такой всплеск энергии как попытку прорыва, и тогда поднимется тревога.
Ори кивнула, хотя толком не поняла, о чем вообще идет речь. Они уже подошли к двухэтажному каменному зданию, вокруг которого росли низенькие ели. Подняв глаза на небольшое крыльцо с массивными ступенями, Ориен вдруг с ужасом поняла, почему все здесь кажется таким знакомым…
Накрывшее ее чувство можно было назвать только шоком, не иначе. Дыхание сбилось, руки задрожали, а в ногах начала ощущаться предательская слабость. Видят Светлые Боги, это именно то место из ее прошлого, куда она меньше всего хотела когда-либо вернуться. Место, которое с радостью вычеркнула бы из памяти.
– Спокойно, милая, – прошептал Сокол, наклоняясь к ней. – Не паникуй. Мы здесь по делу. Скоро уйдем. Тебя никто не тронет.
Но Ори будто не слышала. Она смотрела на деревянные двери, выкрашенные в зеленый цвет, и никак не могла отделаться от накрывших воспоминаний. Перед глазами сами собой всплывали картинки гадкого прошлого…
…вот ее со связанными руками проводят через ворота, грубо затаскивают в эту самую дверь, и дальше, в какой-то мрачный кабинет…
…вот снова, в который раз, зачитывают приговор, заставляют расписаться в каком-то документе… выдают форму…
«Что сделала эта девочка? – будто наяву слышит она слова поварихи, неизвестно зачем зашедшей к лейтенанту, оформляющему ее документы. – Такая юная, с виду – безобидная, а на такой большой срок…»
«Наши тоже удивлялись, – отвечает один из стражников, доставивших ее из столицы. – Но это личное распоряжение его высочества. А значит, действительно опасная преступница. Будьте с ней построже».
– Ори! – донесся до нее голос Сокола, но девушка не отреагировала.
…барак, продуваемый всеми ветрами… Форменная одежда, от которой чесалось все тело… Работа с утра до позднего вечера, разодранные в кровь руки… Наглая морда надсмотрщика, которому плевать, устала она или нет…
– Ориен! – выкрикнул Лит и, кажется, подхватил ее на руки.
Она инстинктивно обхватила его за шею, будто желая спрятаться, защититься. Увы, от собственных воспоминаний не мог защитить даже принц.
…тот гадкий вечер, когда одна из соседок по бараку шепотом сообщила, что для Ори есть письмо и человек, у которого оно хранится, сейчас ждет ее у входа в катакомбы. Настоящее чудо, ведь каторжникам запрещена любая переписка. Ориен обрадовалась, решив, что это Сит нашел способ с ней связаться. Дура наивная. Сама ведь пошла! И с лихвой получила за свою наивность.
– Выйти всем! – прорычал Сокол у нее над ухом. Да так грозно, что она вздрогнула и резко вынырнула из полуобморочного оцепенения, с невероятным облегчением осознав, что это всего лишь воспоминания.
Послышался быстрый топот, захлопнулась дверь, и все стихло.
Литар напряженно прорычал что-то себе под нос и, решительно двинувшись к небольшому узенькому дивану, попытался уложить девушку, но Ориен категорически не желала отпускать его и крепче вцепилась в ткань плаща.
– Ори… Ты как? – выдохнул принц, заметив, что она смотрит вполне осмысленным, хоть и испуганным взглядом.
Он и сам жутко испугался, когда, остановившись перед зданием администрации, она побледнела и начала оседать на пол. А увидев, как остекленели ее глаза, Лит впервые в жизни грубо выругался при подчиненных. Но в тот момент куда сильнее собственного авторитета его волновало состояние Ориен.
Да, он догадывался, что Ори не обрадуется, оказавшись в том поселении каторжников, где ей пришлось провести полгода, но даже представить себе не мог настолько ужасную реакцию. Даже теперь, когда она начала приходить в себя, ее тело продолжало мелко дрожать, а лицо оставалось совершенно белым.
Так как девушка наотрез отказалась его отпускать, Лит сам присел на диван, а ее усадил к себе на колени. Ориен доверчиво уткнулась лицом в его шею, только теперь окончательно осознав, что бояться нечего. По крайней мере, пока рядом Сокол.