– Я сделаю все, что от меня зависит, – тихо, но уверенно проговорила Ори, глубоко вздохнув.
Теперь, когда появилась хоть какая-то ясность, ей стало намного легче. Мысли в голове перестали метаться подобно бешеным пчелам и почти пришли в норму. И, увидев, что Ориен не спешит впадать в панику, Литар снова взял ее за руку и решительно направился к двери.
Они вышли на ступеньки широкого крыльца и оказались перед небольшой площадью, заполненной людьми. Здесь собрались все, кто проживал и работал на территории каторжного поселения. Все стражники, включая тех, у кого были выходные; все заключенные, даже те, кто в это время должен был находиться на работах. Они стояли большим полукругом и молча смотрели на представшего перед ними Белого Сокола.
– Господа, обойдемся без пафосных речей и громких приветствий, – начал Литар, обращаясь к толпе. Руку стоящей рядом с ним Ориен он так и не отпустил. Голос принца звучал спокойно, но благодаря манипуляциям одного из воздушных магов был прекрасно слышен на всей площади. – Вы знаете, кто я. Я же прекрасно знаю, кто вы. Разумеется, вас беспокоит то, зачем вас собрали, поэтому не будем терять время на лишние слова.
Здесь оказалось очень холодно. Ориен даже заметила, что с неба срываются мелкие снежинки. Вообще она была готова смотреть куда угодно, только не на людей, собравшихся внизу. Ведь прекрасно понимала – сложись все иначе, и она бы сейчас стояла среди них… И Лит бы уж точно не держал ее за руку.
– Не так давно и совершенно случайно мне стало известно, что здесь творится произвол, – продолжил Сокол, обводя толпу пристальным взглядом. – Я поручил капитану Шиммеро провести расследование, но он, увы, проигнорировал мой приказ, за что снят с должности.
По толпе пронесся гул откровенного удивления и смятения, но быстро стих, и взгляды снова обратились на Литара. Ведь всем было предельно ясно, что собрал он их здесь не только ради этого сообщения.
Но Лит больше ничего говорить не стал. Вместо этого он дал знак одному из стоящих рядом мужчин – тому самому капитану Трамли, с которым они покидали кабинет главы поселения.
– Рядовой Вирли, сержант Шиммеро, – скомандовал Трамли, шагнув вперед. – Выйдите в центр.
От толпы отделились двое довольно молодых стражников и направились к ступенькам. Они шли спокойно, хотя на лицах и отражалась некоторая нервозность. Ори смотрела с любопытством, не зная, в чем провинились перед Литом эти приличные с виду парни. Но стоило им подойти ближе, и она дернулась так, что едва не упала.
Пальцы Лита крепче сжали ее руку, но Ориен почти не почувствовала его тепла. Воспоминания нахлынули потоком. Она будто опять попала в холодные коридоры катакомб, где ее ждали эти самые люди. Словно наяву услышала собственный крик, вспомнила гадкие усмешки на их лицах… их слова… их удары. Вспомнила, как один из них держал ее, пока второй избавлял от одежды… Вспомнила боль…
– Ори, соберись, – тихо, но строго сказал Литар. – Я рядом. А их нужно наказать.
– Да, Лит, – отозвалась она и взяла себя в руки. Отгородилась от картин прошлого, насильно затолкнув их в самый дальний уголок сознания. Ведь Литар прав – сейчас не время впадать в панику. Ведь она обещала помочь ему, а значит, обязана сделать все как надо.
Тем временем оба мерзавца остановились недалеко от ступенек и выжидающе уставились на вызвавшего их Трамли.
– Вам предъявляется обвинение в превышении должностных полномочий, – ровным тоном начал капитан, – в нарушении устава, в жестоком обращении с заключенными и в изнасилованиях. Вы признаете свою вину?
– Нет, – в один голос ответили оба обвиняемых, а вокруг повисла просто оглушающая тишина.
– И тем не менее у нас есть доказательства и свидетельские показания, подтверждающие вашу виновность, – сообщил их обвинитель.
Стражники стояли перед ним с невозмутимыми лицами и явно были уверены, что ничего серьезного им не грозит. Именно это и вернуло в сознание Ориен леденящую ясность. Одной мысли о том, что им все сойдет с рук, оказалось достаточно, чтобы она окончательно отмахнулась от воспоминаний и решилась на действия. Она осторожно высвободила ладонь из руки Литара и уверенно направилась вниз. Видя ее порыв, принц едва заметно кивнул, но остался на месте.
Спустившись со ступенек, девушка сделала еще несколько шагов и остановилась напротив своих обидчиков. Они смотрели на нее с откровенным непониманием и даже не думали прятать взгляды. Это-то и стало для них роковой ошибкой.
Когда особа в черном плаще и глубоком капюшоне так же молча развернулась и направилась обратно, все присутствующие на площади оказались искренне озадачены. Но стоило прозвучать первому вопросу капитана, обращенному к обвиняемым, и все сразу стало понятно.
– Отвечайте, скольких женщин вы принудили к насильственной близости? – спросил он.
– Восьмерых, – немедленно ответил рядовой Вирли и тут же испуганно распахнул глаза и закрыл рот руками. – Нет… я не это хотел сказать! – попытался оправдаться он. Но поздно.
– Одиннадцать, – заявил стоящий рядом с ним сержант, приходившийся сыном старшему стражнику поселения, и ошарашенно уставился на друга.
– Вот и ответ, – с холодной усмешкой бросил Литар. – Подробности вы расскажете дознавателям. Позже. Но ваш приговор я могу озвучить уже сейчас. Если бы вы были обычными подданными королевства, вас бы судил королевский суд. Но вы – солдаты, служащие в моем ведомстве, а значит, и наказание вам назначаю я. И приговариваю вас к десяти годам каторги – именно в этом поселении. Естественно, на службу вы больше не вернетесь.
К опешившим мужчинам подошли двое стражников из тех, кто прибыл вместе с принцем, и застегнули на их руках металлические наручники.
К чести обоих арестантов, они приняли свою участь молча. Может, надеялись, что позже удастся как-то уладить это недоразумение, а может, просто не желали злить и без того мрачного Сокола. Они даже не пытались оправдываться или сопротивляться, но и в глаза его высочеству не смотрели.
– Можете отпускать людей, – сказал Литар, обращаясь к Трамли.
Он снова поймал холодную руку Ориен и зажал ее между своими ладонями, стараясь согреть. При этом лицо его оставалось все таким же хмурым и невозмутимым, а взгляд – ледяным. Лит смотрел в спину арестованным стражникам и всеми силами старался унять желание уничтожить их на месте. Он прекрасно понимал, что не может позволить себе ничего подобного, хотя не сомневался, что долго эти люди все равно теперь не проживут.
– Пока не закончится расследование, останетесь здесь за старшего, – приказал Литар. – И я хочу знать обо всех нарушениях, которые имели место в поселении.
– Будет исполнено, ваше высочество, – по-военному четко отозвался тот.
– И еще, Трамли, – произнес Сокол, глядя ему в глаза. – Выясните имена всех женщин, пострадавших от их деяний, и сократите каждой срок минимум на полгода. Если будут достойные, можете написать прошение на досрочное освобождение и предоставить мне вместе с отчетами. Думаю, это будет справедливо.
Тот снова кивнул и перевел взгляд на застывшую рядом с принцем девушку.
– Леди Терроно, – проговорил капитан, галантно поклонившись, – примите мою высочайшую благодарность. Если бы не вы, нам бы пришлось очень долго выбивать из этих подонков признание. А теперь они уже никак не отвертятся.
Ори промолчала, лишь едва заметно улыбнувшись уголками губ. Вместо нее ответил Лит:
– Капитан, для леди Терроно будет лучшей благодарностью, если ее имени не окажется в материалах расследуемого вами дела. Считайте, что она не имеет к нему никакого отношения, – голос Литара звучал хоть и вполне дружелюбно, но в нем все равно слышались командные нотки.
– Как вам будет угодно, – отозвался Трамли. Затем снова повернулся к Ори и добавил: – Леди, для меня большая честь познакомиться с вами лично.
– Взаимно, капитан, – отозвалась она, сильнее кутаясь в плащ.
На этом их общение закончилось. Лит потянул ее за собой вниз по ступенькам и уверенно повел к воротам поселения. Правда, теперь за ними следовали всего двое сопровождающих – остальные, видимо, пока остались здесь.
– Вот и все, милая, – сказал Литар, едва за ними закрылись ворота. – Вот теперь точно все.
Ори молча наблюдала, как один из стражников активирует арку портала, как та разгорается привычным голубоватым свечением, и почему-то подумала, что переходы, созданные Литаром, обычно выглядят немного иначе. В них будто промелькивают мелкие язычки пламени, а этот был слишком чистым, прозрачным и… будто бы неправильным.
– Лит, – позвала она, поворачиваясь к принцу. – Ты обещал, что доставишь меня к леди Лиаре.
– Я помню, – ответил он, – но если ты не возражаешь, мне бы хотелось сначала переместиться во дворец. Да и тебе бы не помешало сменить наряд на более подходящий.
Он уже сделал шаг к мерцающей арке, но Ори осталась стоять на месте, не решаясь двинуться за ним.
– Литар, послушай… – Она снова перевела взгляд на портал, энергия в котором теперь пульсировала совсем уж странно, и все-таки решилась озвучить свои мысли: – Мне не нравится этот переход. Он меня пугает.
Принц внимательно посмотрел ей в глаза, недовольно поджал губы и обернулся к переливающейся арке. И на первый взгляд она действительно выглядела вполне обычно, но…
– Ори, поясни мне, что тебя настораживает? – чуть раздраженно попросил он. – С технической точки зрения все построено верно.
Но Ориен не стала вдаваться в объяснения. Да и что она могла сказать? Что ей почему-то страшно туда входить? Ведь она на самом деле ничего не понимала в построении порталов. Но тем не менее, следуя странному порыву, подняла с земли небольшую палку и, замахнувшись, швырнула в самый центр перехода.
То, что произошло дальше, заставило побледнеть даже вечно невозмутимого Литара. Ведь вместо того чтобы переместиться в пространстве, палка попросту пролетела сквозь сияние и упала с другой стороны. А спустя несколько секунд вдруг полыхнула голубоватым светом и рассыпалась в прах.