Ори опустила взгляд, смущенно улыбнулась и коснулась широкого пояса на своей талии. А развязав его, осторожно повесила на деревянную вешалку у стены. Затем потянулась к крючкам, расположенным на платье сбоку и, расстегнув их, снова взглянула на Сокола.
Он смотрел на Ори, не отрываясь ни на мгновение. Ему нравилось ее легкое стеснение, ее непорочность, легкий румянец на щеках. Лит ловил каждое ее движение, каждый жест, старался не пропустить ни единой эмоции. И когда она чуть замешкалась, ободряюще улыбнулся и дал знак продолжать.
Благо платье снималось очень просто и не имело никаких лишних деталей вроде нижних юбок. В противном случае действие по избавлению от него выглядело бы совсем не привлекательно. А так, когда груда жемчужного шелка легко соскользнула к ногам, на Ори осталось лишь белье и тонкие белые чулки.
Увы, она не могла оставить столь изысканный наряд сиротливо лежать на полу ванной, поэтому подхватила платье и как можно аккуратнее повесила рядом с поясом. А когда снова обернулась к Литу, тот смотрел уже совсем иначе. Без мягкости и трепета – скорее, как охотник на дичь.
– Дальше, – немного хрипло произнес он. – Ты прекрасна, Ори, – добавил, лаская предвкушающим взглядом ее длинные, стройные ноги.
Она скинула туфли и, развязав ленты на чулках, бережно спустила те вниз. И лишь оставшись в одном белье и поймав горящий огнем взгляд Литара, поняла, что уже сама мечтает избавиться от оставшейся одежды. Вот только в мыслях Ори в этом ей обязательно должен был помогать принц, а он даже и не думал двигаться с места.
Когда же она распустила шнуровку бюстье и расстегнула расположенные на нем крючки, Лит заметно напрягся и вдруг поднялся и вышел из ванны. Да только к Ори все равно приближаться не спешил. А она смотрела на своего Сокола, по чьей смугловатой коже сбегали капельки воды, разглядывала рельефное, немного похудевшее тело и понимала, что просто не может от него уехать. Несмотря ни на что.
– Дальше, Ори, – мягко потребовал Лит, неспешно вытирая волосы большим черным полотенцем. – Продолжай, милая. Не лишай меня удовольствия видеть твою истинную красоту.
И она послушалась. Сняла бюстье, развязала ленту на кружевных коротких шортах и, избавившись от них, осталась обнаженной… Весь ее наряд составляли теперь красные рубины в оправе из белого золота.
Лит смотрел на нее с искренним восхищением. Он много раз видел ее без одежды, но все равно оказался невероятно впечатлен открывшейся картиной. Ее кожа в тусклом освещении ванной казалась еще светлее, изгибы тела заставляли кипеть кровь в венах, а колье подчеркивало изящность тонкой шеи. Лит мог легко признаться себе в том, что готов любоваться ею бесконечно.
– Вот такой тебя нужно рисовать, – проговорил он, подходя ближе. – Но я, увы, не художник, а никого другого к тебе допустить не могу. Ведь такая ты… – Он опять обвел ее тело ласкающим взглядом и прерывисто вздохнул. – Даже для меня – слишком. Слишком прекрасна. Слишком нереальна.
Лит остановился рядом и замер, будто не решаясь дотронуться. И только поймав ее взгляд, в котором в равной степени уживались и сильнейшее смущение, и дикое желание, сдался окончательно.
Он целовал ее хоть и нежно, но напористо. Ори чувствовала, что он сдерживает себя, но выдержка вот-вот лопнет. Она знала, каким горячим и резким он может быть, когда выпускает из-под жесткого контроля свое истинное огненное «я». И сейчас ей совсем не хотелось ласковой неторопливости. Ей нужен был он – такой, каким был на самом деле.
А Лит, будто почувствовав ее настроение, на мгновение отстранился и посмотрел в глаза. И, увидев в них отражение собственных желаний, лишь предвкушающе улыбнулся…
…Да, прическа не помялась, так как до кровати они не добрались. Да и зачем вообще нужна кровать, когда в ванной комнате обнаружилась такая удобная тумба? Причем просто идеальной высоты…
– Литар… – прошептала Ори, стараясь восстановить дыхание, которое никак выравниваться не желало. – Значит… Я все-таки тебе нужна…
Она была обессилена и, если бы он не стоял рядом, попросту бы упала с тумбы. Лит же чувствовал, как сильно стучит ее сердце, как подрагивают ее руки, и улыбался. Он знал, что Ориен его любит и готова ради него на многое. Но прошедшие две недели умудрились поколебать уверенность принца в ней и в их отношениях. Оно и неудивительно, ведь раньше Ори принадлежала только ему. Он был для нее единственным во всем, а теперь… Теперь многое изменилось. У нее появилась семья. Мать и отец, которые будут отстаивать ее интересы. Дед, которому совсем не нравилось, что она считается чьей-то фавориткой. Да еще и этот гадкий княжич, который теперь проводил с Ори гораздо больше времени, чем сам Литар.
Но сегодня она сама пришла, сама согласилась исполнить его желание. И теперь, когда Ориен постепенно успокаивалась в его руках после пережитого ими маленького безумия, принц с трепетом осознал, насколько ему ее не хватало.
– Нужна, Ори, – проговорил, касаясь губами обнаженного плеча. – Я жутко соскучился по тебе, моя фея. Этот балаган с ишерцами просто выбил меня из колеи. Но уже завтра они уедут, и все опять будет как прежде.
– Лит… – Ори приподняла голову и, посмотрев ему в глаза, все же решилась сказать то, зачем пришла: – Мама уезжает с отцом. Они зовут меня поехать с ними.
Но это не стало для Сокола новостью. Совсем наоборот. За последние три дня по поводу отъезда Ориен с ним говорили и Ридьяро, и Хемиэрте, и даже Кай. Оба ишерца настоятельно убеждали его отпустить девушку, понимая, что если Литар попросит – она с радостью останется с ним. А вот лорд Мадели оказался более дальновиден. Он намекнул сыну, что эта интрижка, которая рано или поздно все равно завершится, может обойтись Карилии очень дорого. Ведь теперь Ори родственница ишерского князя. И тому совершенно точно не понравится, что девушка из его клана позволяет себе быть чьей-то официальной любовницей.
Нужно отпустить ее… Расстаться если не друзьями, то добрыми приятелями. Но сейчас Лит просто не мог сказать ей такое. Поэтому, никак не реагируя на ее сообщение, он снова склонился к приоткрытым губам и поцеловал, так нежно и трепетно, как только умел. Никогда раньше Белый Сокол не убегал от проблем и важных решений, но сейчас иначе не мог.
Он скажет ей, обязательно скажет. После бала. И она поймет, ведь всегда его понимала. Понимала как никто другой.
– Пора одеваться, милая моя, – проговорил он, прерывая поцелуй. – Бал уже в самом разгаре.
И ей ничего не оставалось, как кивнуть и попытаться привести себя в порядок. Им на самом деле нужно было спешить. И пусть они так и не поговорили, но… Ори и сама желала оттянуть этот разговор, предчувствуя, что ничем хорошим он не закончится.
На торжественный ужин они безнадежно опоздали, и когда наконец спустились в бальный зал, вечер был уже в самом разгаре.
Под созданным магами куполом, изображающим звездное небо, под звуки какого-то волшебного неторопливого вальса кружили пары. Ори чувствовала в себе невероятное воодушевление, ей казалось, будто сможет протанцевать всю ночь напролет. И пусть она до сих пор танцевала неважно, но с Литаром у нее любые движения получались просто замечательно.
Проникнувшись праздничной атмосферой, они выпили по бокалу игристого вина, угостились фруктами, а затем присоединились к танцующим. Лит не был большим любителем танцев, но, видя, как горят глаза его прекрасной спутницы, просто не мог ее не пригласить.
– Я ведь всего второй раз на балу, – проговорила девушка, замерев в ожидании первых аккордов очередной музыкальной композиции. – И снова с тобой. Но…
Она замолчала и странно замялась, а ее улыбка отчего-то стала откровенно натянутой.
– Что «но», Ори? – спросил Сокол, прислушиваясь к разливающейся по залу мелодии.
И Ориен решила высказать свою не самую радужную мысль до конца.
– Тогда, на прошлом балу, я тебя боялась, а теперь… все очень изменилось, – ответила она, отводя взгляд. И, чуть помедлив, добавила: – Для нас обоих.
– Тогда, Ориен, мы с тобой были чужими, – спокойно проговорил Лит и повел ее в танце. – Тогда наши отношения основывались на простом договоре: ты должна была выполнять мои поручения, а я – заниматься поиском твоих родителей. И вот чем это все закончилось. – Он усмехнулся и чуть покачал головой. – Но мы оба остались в выигрыше. Ты обрела родных, а я получил нужную книгу, выяснил, что граф Арман Савари до сих пор жив и вместе со своими сподвижниками очень желает свергнуть мою семью с трона. А еще я едва не умер, и выжил только благодаря одной красноволосой особе, от которой никак не ожидал помощи.
– Я бы все равно ни за что не оставила тебя там… – бросила Ори, легко пожав плечом, что во время танца было делать крайне неудобно. – Но, мне кажется, даже тогда, в ту жуткую ночь, когда ты был на грани, я уже тебя любила. Хоть ты и относился ко мне как к преступнице.
– Давай не будем об этом, – попросил он, чуть крепче сжав ее руку. – В любом случае бал не самое подходящее место для подобных разговоров.
Она кивнула, соглашаясь с правильностью этого довода, и ничего больше говорить не стала. Да и Лит не стремился продолжать беседу. Увы, оба прекрасно понимали, что в данной ситуации любые разговоры, так или иначе, приведут их к одной теме. И обсуждать ее совсем не хотелось.
После нескольких танцев Ори успела выдохнуться, и они направились к так называемой королевской зоне зала, где, помимо семьи ее величества, находились представители правящих семей соседних стран и, конечно, ишерские послы.
Но внимание Ориен почему-то привлекла только одна, незнакомая ей леди в ярко-синем платье, стоящая под руку с темноволосым мужчиной. На первый взгляд на фоне остальных гостей сия особа почти не выделялась, если не считать того, что ее волосы имели тот же белоснежный безжизненный оттенок, что у Эмбриса и Эркрита. По нему Ориен и смогла определить в незнакомке Эрлиссу, единственную сестру трех карильских принцев.