Танец закончился, а Ори все никак не могла осмыслить странную информацию. В мыслях творился настоящий бардак. Ведь по всему получалось, что у нее просто нет выбора. Что у них с Литаром не может быть совместного будущего… Никак.
– Я, пожалуй, выйду на воздух, – сообщила она Ренделли. – Не провожай. Мне необходимо уложить в голове все, что ты сказал. Это… ужасно.
– Иди, – ответил он, отпуская ее руку. – Не думал, что мои слова произведут на тебя такое впечатление. Прости, я ни в коем случае не хотел тебя расстроить.
– Ты не виноват, Рен, – ответила девушка, качая головой. – Ты просто рассказал мне то, что я и так рано или поздно узнала бы.
Княжич молча кивнул, но в его глазах все равно отразилось искреннее сожаление.
Ори же развернулась и направилась прямиком к высоким стеклянным дверям, ведущим в парк. Сейчас ей нужно было хоть несколько минут провести наедине со своими мыслями. А прогулка по извилистым аллеям казалась для этого очень подходящей.
С началом месяца голых лесов в городе стремительно похолодало. Всего за несколько дней с деревьев облетели все листья, а от цветов, что совсем недавно украшали многочисленные клумбы, остались лишь пожухлые стебли. Бродить по дорожкам парка лишь в тонком платье оказалось откровенно холодно, но здесь, под порывами промозглого ветра Ориен удалось очень быстро привести мысли в порядок, хотя эмоции все равно норовили вырваться из-под контроля.
Увы, но даже теперь, зная, что у них с Литом общего будущего быть просто не может, она все равно продолжала надеяться на лучшее. Сердце рыдало и разрывалось на части, стоило подумать, что она больше его не увидит. Не поцелует. Не почувствует тепло его рук…
Но вдруг на плечи легла мягкая ткань подбитого мехом плаща, а ладони коснулись такие родные теплые пальцы.
– Замерзнешь, Ори, – проговорил Лит, сильнее запахивая на ней полы теплой накидки. Но, заметив, как она дрожит, плюнул на приличия и крепко притянул девушку к себе. – Ледяная. Заболеешь же.
Он внимательно посмотрел в ее глаза, где отражалась дикая растерянность, смешанная с глубокой печалью, и едва сдержался, чтобы не выругаться.
– Что этот олух тебе опять наговорил? И пусть невежливо так отзываться о дорогих гостях, но я жду не дождусь, когда он покинет мою страну.
Но Ориен предпочла пропустить его слова мимо ушей. Сейчас она просто не смогла промолчать о другом.
– Скажи, Лит, ты что-нибудь знаешь о «недомагах» или «полукровках»? – спросила она.
– Нет, – совершенно честно ответил он. – Кто это такие?
– Так когда-то называли детей, рожденных от союзов магов и ишау.
– Странно, – удивился принц. – Никогда не слышал. Но учитывая то, что мы и об ишау до недавнего времени почти ничего не знали, это вполне объяснимо. Подозреваю, что о полукровках тебе тоже рассказал этот ишерский герой.
Последнее слово он произнес как жуткое и очень обидное ругательство, отчего Ори даже поморщилась.
– Лит, он хороший. Очень мне помогает, многое объясняет. Мы с ним подружились… – сказала мягким тоном.
– Так уж и подружились? – иронично бросил Сокол. – И ладно, я промолчу о том, какими взглядами он тебя провожает. Но ведь этот выскочка прямым текстом заявил мне, что не собирается отступать. Здесь у него связаны руки, но стоит вам оказаться в Ишерии, и он…
– Литар! – оборвала его тираду Ориен. – Перестань. Я знаю, что тебе не нравится Рен, но сейчас не о нем речь. Хотя… – Она тяжело вздохнула и опустила голову. – Ты ведь не станешь меня здесь удерживать, да? Сам сказал… Ты уже все решил.
– Ориен, – строго проговорил он, легко коснувшись пальцами ее подбородка и приподняв лицо. – Что ты хочешь от меня услышать? Ты дорога мне, и знаешь об этом…
– Но не настолько, чтобы пожертвовать ради меня своими странными убеждениями! – выпалила она, уже зная, что терять нечего. – Хотя… о чем я говорю? Ты, наверное, только рад, что все вот так закончится.
– Ори! – Он обхватил ее лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. – Что с тобой? Что ты говоришь? Да будь моя воля, я бы никуда тебя не отпустил! И хочешь правду? Я бы женился на тебе. С радостью! Но не могу. При всем моем уважении, Ориен, роль принцессы – не для тебя. Да и рядом со мной никогда не будет спокойно. Тебе нужна семья…
– Это все уже не важно, – прошептала она, даже не думая отстраняться, неосознанно стараясь растянуть последние мгновения рядом. – Видят Светлые Боги, Лит, я на самом деле тебя люблю. Я бы отдала многое, пожертвовала бы чем угодно, только бы никогда с тобой не расставаться. Да что там… – Она вздохнула, стараясь подавить предательский всхлип, но и не договорить уже не могла. – Литар, я бы очень хотела от тебя ребенка. Но это запрещено. Мы слишком разные. Принадлежим к разным расам… И наш малыш не был бы ни полноценным магом, ни ишау.
– Это ты с чего взяла? Твой Ренделли сказал? – нервно выдал Литар. Почему-то слова Ори о детях зацепили его гораздо сильнее, чем он сам мог предположить.
Она не видела смысла отрицать.
– Да, именно он.
– А ты не допускаешь мысли, что он мог наговорить тебе все это только для того, чтобы ты точно согласилась уехать? – раздраженно бросил принц. – Вот так легко поверила его словам?
– Да какая разница, поверила я им или нет? Лит… Разве это может что-то изменить? Я тебе не нужна. И речь о детях сейчас вообще не идет.
Она попыталась отодвинуться, но Сокол и не думал ее отпускать.
– Ты нужна мне, Ориен! Нужна! – почти кричал он. – Но, Боги! Я не могу обрекать тебя на жизнь в этой королевской клетке!
– Это отговорки, Литар, – заявила она, прямо глядя ему в глаза. – И пусть я не в силах влезть в твою голову, но точно чувствую, что это не главная причина. Если бы ты хотел, чтобы я осталась с тобой, ты бы никому и никогда меня не отдал. Но сейчас уже нет смысла сокрушаться. Завтра я покину Эргон вместе с родителями. И наша с тобой история… закончится.
Ориен говорила, не отводя взгляда от его глаз, буквально горящих настоящих огнем. Чувствовала, что он на грани срыва. Что почти не контролирует себя. Но теперь она даже и не думала его бояться. Что бы он сейчас ни сделал, больнее ей уже точно не будет.
– Все, Литар. Отпусти меня, – добавила она ровным тоном, все равно не скрывшим, как дрожит ее голос. – Прощай… И… спасибо тебе за все, что ты для меня сделал.
Она уже не сдерживала слез. Но когда снова попыталась вырваться, принц крепко сжал ее руку и молча повел за собой. Так же, не говоря ни слова, вывел за ворота дворца, а потом неожиданно обхватил за плечи и в одно мгновение перенес к дверям дома герцогини.
– Не плачь… прошу тебя, – проговорил он, касаясь лбом ее лба. – Ори, ты мне невероятно дорога. Мое сердце разрывается от твоих слез… Я понимаю, что ты ждала от меня другого… И я сам бы многое отдал, чтобы остаться с тобой, но… – На мгновение Лит запнулся, а потом крепко прижал девушку к своей груди. – Боги, Ори… Сейчас я готов послать куда подальше все сковывающие меня условности. Но… не могу. Не могу…
– Уходи, Литар, – выговорила Ориен, стараясь отпихнуть его от себя. – Ты все сказал. Но знаешь что… Я слышала, что маги любят только раз в жизни. И я очень надеюсь, что это не касается ментальных магов. И что я смогу когда-нибудь прогнать твой образ из своего сердца!
Он все же заставил себя убрать от нее руки и даже сделал маленький шаг назад, когда Ори вдруг горько усмехнулась и, подняв глаза к ночному небу, крепко сжала кулаки.
– Я глупая, наивная дура, Литар, – заявила она, всхлипывая. – Ведь даже зная, какой ты… зная, что ты в принципе не способен на сильные чувства, все равно позволила себе тебя полюбить. Но я все равно ни о чем не жалею.
Она продолжала смотреть на мерцающие яркие звезды и уже хотела уйти, когда почувствовала на себе такие родные руки Сокола. А когда он коснулся губами ее губ, просто не смогла найти сил для сопротивления. Но, несмотря на всю нежность и чувственность поцелуя, он был пропитан невероятной тоской и дикой горечью. И Ори с болью ощущала, что эмоции Лита едва ли не сильнее ее собственных. Он на самом деле не хотел ее отпускать, но… не мог просить остаться.
– Прости меня, милая, – прошептал он ей в губы. – Прости и прощай… Но знай одно, Ориен Орте Гриан… Ты лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни.
И, решительно отстранившись, бросил на нее последний, полный тоски взгляд. И ушел, ни разу не обернувшись. А она молча смотрела, как в темноте тает его силуэт, понимая, что видит его в последний раз.
Глава 11
Он рос средь света, как солнца лучик…
Горел, не зная, как мир жесток.
От царства грез он берег свой ключик –
Прекрасный маленький Огонек.
Но в дом средь ночи ворвались люди,
Родною кровью залив рассвет.
И холод чистую душу студит
От пониманья свершенных бед…
Бил неумело – пусть грубо слишком,
Спасая жизни людей родных,
А он ведь – юный совсем, мальчишка…
Попавший в сети чужих интриг.
Музыка бала давно стихла. Гости разъехались по домам, слуги убрали посуду, потушили освещение, маги развеяли украшающие зал иллюзии, и дворец карильских королей погрузился в сон.
После столь насыщенного во всех отношениях дня крепко уснули все, даже те, кто мучился постоянно бессонницей. Стражники на постах – и те клевали носом. А некоторые из них и вовсе спали, прислонившись спиной к стене.
А вот Литар уснуть не мог, как ни старался. От одной мысли о том, что в его жизни теперь не будет Ориен, ему становилось дурно. Сердце в груди ныло так, будто собиралось разорваться изнутри, а в мыслях творился настоящий бардак. И как бы Лит ни убеждал себя, что поступил правильно, что так будет лучше для всех, легче ему не становилось.
В итоге к трем часам ночи он настолько устал от размышлений, что просто не смог больше лежать в кровати. Хваленая интуиция, которой он всегда беспрекословно доверял, просто кричала, что он совершает ошибку. Что, несмотря на многочисленные разумные аргументы, отпустив свою красноволосую девочку, он разрушит жизни их обоих. Сделает несчастными и ее, и себя.