Оказавшись на втором этаже, где и находились королевские покои, Литар с замиранием сердца услышал звуки боя и, как ни удивительно, почувствовал огонь. Да только радоваться было совсем нечему, ведь родная стихия ему совершенно не подчинялась – не стоило и пробовать.
Идя в полной темноте на тепло пламени, он уже перестал обращать внимание на то, что все чаще наступает на лежащие тела. Его вела цель: добраться до королевы, убедиться, что с родителями все хорошо, и, по возможности, помочь. Но стоило Соколу открыть дверь королевской гостиной, и слух тут же резанул громкий лязг оружия, а в глаза ударил яркий свет.
Здесь, в сравнительно небольшой комнате, творилось страшное. Шторы и мебель пылали жутким пламенем, едкий дым все больше заполнял помещение, но доблестные стражники все равно продолжали отбивать атаки противников. Пока численный перевес оставался на стороне диверсантов – они всемером наступали на пятерых бойцов королевской охраны. Но защитники ее величества сдаваться не собирались.
Лит не стал тратить время на раздумья и проработку подходящей тактики. Сейчас нужно было сделать хоть что-то, оказать хоть какую-то помощь. И, воспользовавшись тем, что его появления никто не заметил, принц замахнулся и ударил острием сабли по шее ближайшего чужака.
Мужчина рухнул вниз как подкошенный, а его подельники на мгновение опешили. Вероятно, не ожидали нападения со спины, считая, что сделать подобное попросту некому.
С этого момента расклад сражения изменился, как и общее настроение защитников. Теперь у них появилась уверенность, что они еще смогут победить. Двое стражников встали по бокам от принца, прикрывая его, в то время как он наносил по противникам точные удары саблей. Остальные стражники продолжили наступление, стараясь освободить проход для королевы.
Огонь продолжал разгораться, захватывая новые и новые предметы мебели. Дышать становилось все тяжелее, глаза резало от едкого дыма, и в какой-то момент стало казаться, что все они полягут в горящей гостиной.
И вдруг дверь снова открылась и случилось то, что Лит мог бы назвать истинным чудом.
В эту ночь не только Сокола мучила бессонница. Ориен тоже не спалось. Вот только в отличие от принца она даже не пыталась уснуть, прекрасно понимая, что не сможет.
После разговора с Литом, после их прощания она еще старалась держаться, заставляла себя думать о другом. О предстоящем отъезде, о путешествии в Ишерию. О новом доме, о родственниках, с которыми ей только предстояло познакомиться. А еще отчаянно пыталась убедить себя, что Литар – ее прошлое. Что он уже сыграл в ее судьбе свою роль, что теперь их пути окончательно разошлись. Старалась внушить себе, что ее любовь – всего лишь иллюзия, которая скоро развеется. Что все происходит только к лучшему, и, возможно, в Ишерии ее ждет встреча с тем, кто сможет ее полюбить… С тем, кто изгонит из сердца все воспоминания о Белом Соколе.
Ориен старательно делала вид, будто у нее все в полном порядке. Пусть и натянуто, но все же улыбалась слугам, даже рассказала своей горничной о том, как очаровательно был украшен бальный зал. А когда та спросила, почему госпожа вернулась так рано, ответила, что просто почувствовала себя неважно.
В какой-то момент Ори даже подумала, что сможет перенести расставание стойко, гордо, как и подобает настоящей леди. Не позволит отравить свою душу тому человеку, которому оказалась не нужна. Но когда дворецкий сообщил, что из дворца доставили ее вещи, Ориен все-таки не выдержала. Сорвалась. Она с ошарашенным видом смотрела на лакеев, вносящих в спальню ее платья, и, наверное, только в этот момент в полной мере осознала, что в их с Литаром истории теперь поставлена жирная точка.
Сил держать себя в руках просто не осталось, и она банально и позорно разрыдалась. Как маленькая девочка, не обращая никакого внимания на присутствующих рядом людей. А потом и вовсе выгнала всех из своей комнаты, упала на колени, уткнулась лбом в ворсистую поверхность ковра и, наконец, отдалась своему горю.
Слезы лились ручьями и даже не думали заканчиваться, руки дрожали, а губы все равно отчаянно шептали только одно имя… И сейчас, оказавшись наедине с собой и своим разбитым сердцем, Ориен окончательно поняла, что просто не сможет жить без Литара. Завянет, как цветок без воды. Высохнет… Превратится в жалкое подобие себя прежней. Ей нужен был именно он и никто другой. Только ее принц. Ее Сокол.
С пола она поднялась лишь через несколько часов, когда услышала, что вернулись родители. К сожалению, сейчас она просто не могла видеть даже их, поэтому поспешила закрыть дверь на ключ, а сама снова уселась на ковер.
Приходила мама. Просила впустить, говорила, что понимает Ори, что сама когда-то переживала нечто подобное. Убеждала, что все обязательно наладится, но девушка осталась глуха к ее словам.
В итоге Лиара все-таки смирилась и решила оставить дочь в покое. А сама Ориен после ее ухода упала на кровать и долго лежала в темноте, просто разглядывая потолок. И пусть слезы уже не бежали, но внутри все равно было невероятно мрачно и пусто. Не хотелось совсем ничего: ни плакать, ни двигаться, ни дышать… да и жить теперь тоже не было никакого желания. И дабы хоть как-то избавиться от убийственной пустоты, Ори начала прокручивать в памяти моменты прошлого.
Вспомнила их первую встречу, когда Лит не дал ей сбежать с места преступления, поймав за ноги огненным арканом. Первый странный поцелуй, который был просто прикрытием, ширмой, вынужденной мерой… и чуть не свел ее с ума. Вспомнила ту жуткую ночь, когда принц умирал у нее на руках, как звала его, как грела крыльями. Вспомнила каждое их совместное утро… слова Сокола о том, что ему нравится просыпаться с ней. Вспомнила кровать, заправленную черным шелком, которую уже привыкла считать своей. Его руки… губы… Его голос. Тепло его кожи… И едва не закричала, осознав, что ничего этого больше не будет. Все. Уже завтра она окажется так далеко от него, что и на крыльях не долететь.
Ори решительно поднялась с кровати и подошла к окну. Отсюда даже темной ночью был прекрасно виден сияющий Белый Дворец карильских королей. Странно, но даже дворец она успела полюбить, несмотря на раздражающие порядки и правила. А к некоторым его обитателям и вовсе привязалась. Прикипела душой.
Да, Ориен не сомневалась, что будет очень скучать по Кертону, Беллисе, Дамьену, да даже по ее величеству. Но больше всего, конечно, по Эркриту. Этот маленький неугомонный художник за столь недолгое время общения на самом деле умудрился покорить ее сердце. А еще он ведь искренне считал ее своей подругой… А она даже не сказала ему, что покидает Карилию. Но если с остальными Ори сможет попрощаться завтра на официальной церемонии, то малыша туда никто не пустит, и они просто не успеют увидеться.
Нет. Она не имеет права просто так уехать! И, резко развернувшись, Ориен направилась к гардеробной, где висел ее черный костюм. И плевать, что на улице холодно, что от промозглого ветра не спасет даже куртка из ассиомского шелка. Она должна увидеть Эрки… И, может быть, на минутку заглянуть к Литару.
Когда спустя полчаса она, одетая и почти причесанная, вышла на собственный балкон и снова посмотрела на здание дворца, его сияние стало гораздо тусклее. Причем касалось это именно той части, которую занимало королевское крыло.
В душе Ориен будто что-то рухнуло. Она не понимала, что именно произошло, но была уверена, что обязана поспешить. С перил спрыгнула, даже не подумав закрыть за собой балконную дверь. Летела так быстро, как могла, несмотря на порывы ледяного ветра, норовившие сбить с пути. И только подлетая к знакомому до боли балкону Литара, поняла, что именно так ее смутило.
Вокруг этой части дворца больше не было магической защиты. Никакой.
В окнах второго этажа показались отблески огня, а до слуха донеслись звуки сражения, и Ори уже хотела метнуться туда, но вдруг снова посмотрела на темные окна покоев Лита. Исходя из тусклого свечения чьей-то ауры, она могла сделать вывод, что там находится один человек, но это был точно не ее Сокол. А значит, идти туда нет смысла.
И тогда она решила подняться выше, проверить покои кронпринца. Но то, что там увидела, заставило похолодеть от страха. Ведь если судить по яркому золотистому свечению ауры, Эрки определенно был там. Но рядом с ним находились совсем не родители, и даже не стражники, а чужие люди, которые добра маленькому принцу явно не желали. Не маги, скорее наемники. А мальчик, судя по всему, не собирался сдаваться. Он медленно отступал, держа в ладони темный сгусток из какой-то непонятной энергии, которая к стихийной не имела никакого отношения.
Больше не теряя ни секунды, Ори приземлилась на балкон и, мгновенно спрятав крылья, распахнула стеклянную дверь. Мужчины при ее появлении напряглись, а вот стоящий к ней спиной мальчик даже не подумал обернуться. Знал, что стоит отвлечься, и его сразу поймают.
– Эрки, это я, Ориен, – проговорила девушка, останавливаясь рядом с ним и отчаянно пытаясь понять, что происходит.
Мальчик едва заметно кивнул, но ничего не ответил, продолжая внимательно следить за действиями своих противников. Хотя что мог сделать одиннадцатилетний парнишка против троих взрослых вооруженных мужчин? И тем не менее они явно его опасались. И Ори быстро сделала вывод, что все дело именно в странной энергии, сгусток которой он удерживал в руках.
Когда же один из наемников вдруг замахнулся, собираясь бросить в Ориен метательный нож, Эркрит, не думая, разделил свое пульсирующее темное оружие на две части и одну резко направил в мужчину. И результат потряс Ори больше всего, что она видела в жизни. Ведь тот, кто стоял перед ними и представлял явную опасность, в одно мгновение почернел и вдруг рассыпался, словно состоял из песка. Опал черным прахом…
– Уходите! – хрипло прокричал мальчик, которого начинало заметно трясти. – Иначе я убью и вас!
Но мужчины явно не собирались его слушать. Вероятно, имели приказ доставить Эркрита живым и именно поэтому до сих пор на него не напали. Но теперь, увидев, как на их глазах человек за секунду превратился в пепел, они больше не могли медлить.