– Спать! – вдруг разнеслось по комнате, и оба наемника рухнули на пол подобно двум тряпичным куклам.
Сама же Ори застыла на месте, кляня себя последними словами за то, что так долго соображала. Ведь могла же сразу нейтрализовать всех троих! Тем более что стояли они очень удобно и даже не думали закрываться от нее. Но теперь было уже слишком поздно.
Как только девушка убедилась, что эти люди больше не опасны, схватила замершего Эркрита за плечи и развернула к себе лицом.
– Эрки! – позвала она, прямо глядя в его глаза. – Ты меня слышишь?
Он смотрел странно, будто испуганно. Потом вдруг сглотнул и только теперь начал нормально дышать.
– Они убили мою няню… – проговорил он совершенно бесцветным голосом. – Закололи во сне. Я… хотел убежать…
– Эрки, где твои родители? – продолжала расспрашивать Ориен, пытаясь вытянуть его из шокового состояния.
– Сразу после бала вернулись на остров. Я отказался с ними ехать, – проговорил мальчик, чей голос почти перестал дрожать, но все равно казался совершенно бесцветным, словно чужим. – Мне сказали, что ты завтра уезжаешь… Я не мог не попрощаться, поэтому и остался.
Заметив, что в его почерневших глазах больше нет того странного полубезумного блеска, что был еще минуту назад, Ориен вздохнула с огромным облегчением и вдруг крепко прижала мальчика к себе.
– Ори… я человека убил… – прошептал он, крепко и даже как-то отчаянно обнимая ее за шею.
– Зато ты спас меня, – с невозмутимым видом ответила девушка. – И себя. Но, прошу, Эрки, не убивай больше. Никого. Не мы даем жизнь, и не нам ее отнимать. Если есть возможность обойтись без убийства, мы всегда должны ее использовать. Хорошо?
– Да, Ори… Я понимаю, – отозвался Эркрит, отстраняясь от нее. Потом растерянно посмотрел на свои уже пустые руки. – Это темная магия… – пояснил он и даже попытался ободряюще улыбнуться. Вот только улыбка получилась слишком печальной. – Она мне от отца досталась. Я никогда раньше не использовал ее против людей. Но сейчас стихийной совсем не чувствую. А эта вот… повиновалась. Она разрушительная, может уничтожить все что угодно. Но я пока плохо ее контролирую, поэтому стараюсь вообще не использовать…
Ориен вздохнула и снова осмотрелась вокруг.
– Где стражники? – спросила она, вглядываясь в темноту гостиной.
– Не знаю, – покачал головой Эркрит. – Проснулся, когда услышал странный звук. Вышел… Увидел, как один из этих… стоит со шпагой у кровати няни… Попытался убежать…
В глазах мальчика снова начал появляться жуткий лед, и Ори пришлось дернуть его за руку, чтобы снова вернуть в нормальное состояние.
– Эрки, ты ведь мужчина. Пусть и еще очень молодой, – проговорила она, крепко сжимая его ладонь. – И, как настоящий мужчина, ты защищал свой дом. А эти люди, – она указала рукой на лежащих на полу наемников, – пришли сюда с недобрыми намерениями, за что и получили. Но сейчас нам с тобой нужно выбраться из дворца. На втором этаже пожар.
– Но там же бабушка! – вдруг выкрикнул мальчик и, больше ни мгновения не раздумывая, сорвался с места и потащил Ори к выходу из покоев.
– Эрки, стой! Что мы можем против огня? – пыталась вразумить его Ори. – Давай я спущу тебя вниз?
– Там бабушка! – резко выпалил он холодным уверенным тоном, практически королевским. – Я должен ей помочь!
– Как?! – пыталась достучаться до его здравого смысла Ориен. – Ты ведь не чувствуешь стихию.
– Зато я могу уничтожить огонь, – уверенно заявил тот, в ком сейчас совершенно точно проснулся будущий правитель.
В его необычно серьезном голосе не осталось ни капли сомнения. Будто за какие-то мгновения он повзрослел на десятки лет. Будто всего несколько минут убили в нем ребенка.
Даже оказавшись в полной темноте коридора, Эркрит продолжал упрямо тащить за собой Ори. Одной рукой он крепко сжимал ее запястье, а второй держался за стену. Увы, иначе сквозь этот жуткий мрак было не пробраться.
– Ты сама сказала, что я мужчина. И я буду защищать свой дом! – добавил Эрки, бесстрашно шагая вперед.
И, глядя, как он уверенно пробивается к своей цели, Ори окончательно осознала, что принц ни за что не отступится и ни при каких обстоятельствах не повернет назад. Да, она могла бы воздействовать на него ментально. Могла бы заставить передумать или, на крайний случай, усыпить, но не стала этого делать. Ведь несмотря на свой юный возраст, Эркрит на самом деле мог помочь тем людям, что находились в огне. И этот аргумент оказался весомым.
В отличие от маленького принца, Ориен довольно сносно видела даже в кромешной темноте. И когда на их пути показалось первое бесчувственное тело стражника, она решительно обогнала мальчика и повела его так, чтобы тот не только не споткнулся, но и не понял, что за препятствия они обходят. Иногда Ори просила его переступить, объясняя, что там лежат какие-то обломки, и он верил ей… или просто делал вид.
По лестнице они спустились очень быстро. По коридору второго этажа шли еще быстрее. А когда Эрки разглядел блики огня, мелькающие под закрытой дверью королевской гостиной, он с такой силой рванул створку на себя, что та едва не сорвалась с петель.
Деятельный мальчик, который явно возомнил себя величайшим из героев, великим спасителем мира, явно желал оказаться в самом пекле боя, но Ориен вовремя дернула его за руку, оттаскивая от прохода. Несмотря ни на что, она не могла отпустить его туда. По крайней мере, вот так сразу.
– Эрки, уничтожай огонь отсюда. Внутрь не лезь!
По счастью, он согласно кивнул. Затем молча обернулся к проходу, сосредоточился… И в следующее мгновение огненные языки начали таять, оборачиваясь чем-то темным, а горящие предметы мебели вдруг стали рассыпаться, превращаясь в пыль.
Произошедшее настолько шокировало и дезориентировало сражающихся мужчин, что на несколько секунд бой прекратился. Этим и воспользовалась Ориен, чтобы постараться вывести из строя противников. Увы, для ментального воздействия приходилось направлять импульсы, глядя на конкретного человека. Но даже невзирая на это, после их с Эрки появления сражение закончилось очень быстро.
Но радоваться оказалось рано, как и расслабляться. Неизвестно, что было тому виной – случай, а может, сама судьба, да только Ориен никак не ожидала, что на одного диверсанта ее сила не подействует. Возможно, он носил защитный амулет или просто оказался невосприимчив к ментальной магии… Но именно это и стало причиной того, что произошло дальше.
Видя, что его подельники все как один лежат неподвижно, последний оставшийся на ногах диверсант быстро понял, кто виноват в таком исходе битвы. И, отбив очередную атаку стражника, вдруг вытянул из-за пояса явно непростой нож и резко метнул, желая прикончить ту, что все им испортила.
Ори видела, что в его руках мелькнул какой-то предмет. Как в бреду следила за оружием, несущимся в нее серебристой молнией. И понимала, что не успеет уйти с траектории его полета. Но вдруг почувствовала резкий толчок и стремительно полетела на пол.
Приземление и так нельзя было назвать мягким, а тут еще поверх упал кто-то тяжелый, остро пахнущий дымом и кровью, и грубо придавил ее своим телом. Девушка больно ударилась спиной обо что-то твердое, с острыми краями, да вдобавок затылком о стену стукнулась. Наверно, именно поэтому она не сразу узнала в лежащем на ней мужчине Литара.
А он почему-то улыбался. Вот только эта улыбка была поистине жуткой. Его глаза показались Ориен будто бы потухшими, а дыхание – слишком резким.
– Ори… – прошептал он, а в уголке рта показалась тонкая темная струйка. А потом его веки медленно опустились, а с губ сорвалось тихое слово, похожее на хрип: – Живи…
– Литар! – выкрикнула она, чувствуя, что принц уже почти потерял сознание. Но он никак не отреагировал на вопль. – Лит… – позвала она тише, с ужасом видя, как стремительно тает его внутренняя энергия, как быстро уходят остатки сил.
А потом ее дернули за руку, вытягивая из-под бессознательного тела Лита и оттаскивая в сторону. К принцу бросился один из стражников и черноволосая женщина, в которой Ори не сразу узнала королеву. В полном оцепенении девушка смотрела, как ее величество падает на колени рядом с сыном и трясущимися руками тянется к рукояти кинжала, торчащего из его спины.
– Боги… – выдохнула Эриол, убирая руку. К счастью, даже в таком состоянии она понимала, что лучше ничего не трогать. – Лекаря! Срочно! Всех, кого найдете! – выкрикнула она, и в ее голосе ярко проскальзывали отголоски едва сдерживаемой истерики.
Мимо Ориен пронеслись двое стражников, но даже это не смогло вывести ее из странного состояния, в котором она находилась. Все застыло, мир замер, и только время неумолимо отсчитывало секунды… Каждая из которых могла стать для ее Сокола последней.
– Ориен, придите в себя! – донесся до нее строгий голос человека, продолжающего крепко удерживать ее за предплечье.
Она медленно обернулась к нему и с удивлением узнала в стоящем рядом мужчине перепачканного в крови лорда Кая Мадели. А тот, заметив, что девушка начинает возвращаться в реальность, напряженно вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки.
– Ориен, лекари спешат, но им тоже понадобится сила стихий, которая сейчас заблокирована, – четко выговорил он, глядя ей глаза. – Я знаю, что вы лучше многих чувствуете энергии. Нужно найти источник этой блокировки и устранить его. Сможете?
– Смогу… – прошептала она, снова обращая взгляд на Литара.
Он так и лежал лицом вниз и с каждой секундой слабел. Нить, связывающая его дух с телом, истончалась и в любое мгновение могла оборваться.
Наверное, Ори все-таки была в шоке, потому что почти не ощущала собственных эмоций. Они словно отгородились толстой стеной, оставляя лишь глухую пустоту. Она хотела подойти к Литу, но слишком хорошо понимала, что лорд Мадели прав. Если она хочет помочь своему Соколу, то должна сделать все, чтобы уничтожить блокировку. Ведь даже если лекари успеют, без связи со своей стихией ослабленный принц долго не протянет.