Вслед за лордом Мадели комнату покинули и стражники, которым явно было не по себе от всего происходящего. А после их ухода еще более бледный и тяжело дышащий принц снова остался наедине с Ридьяро, который, судя по всему, уходить пока не собирался.
Литару пришлось признать, что он переоценил собственные силы. Куда там встать? Он даже сидеть нормально пока не мог. На то, чтобы просто не дать голове завалиться набок, уходило столько энергии, что и не передать. Сейчас, когда его эмоции немного поутихли, он почувствовал себя дико уставшим, а перед глазами снова начали появляться темные пятна.
– Рид, вы ведь сами… говорили мне, что хотели бы, чтобы… рядом с вашей дочерью был такой человек… как я, – тихим голосом сказал Литар, которому теперь каждое слово удавалось с большим трудом. – Почему же сейчас… возражаете?
Видя состояние принца, Ридьяро снова подошел ближе и положил ладонь на его лоб.
– Вам нужен отдых, – назидательным тоном заявил ишерец. – Сон, много полезной пищи. Ваш организм необходимо восстанавливать. Ему требуются силы, чтобы удерживать стихию.
– Я понимаю, – прошептал принц, потому что голос ему уже почти не повиновался. – Лорд Орте Гриан… Ориен…
– Лучше молчите, – оборвал его красноволосый, одарив строгим взглядом. – В любом случае у вас есть два месяца, чтобы все решить. Да и, в конце концов, моя дочь еще не дала вам своего согласия.
Принц хмуро кивнул, на мгновение прикрыл глаза, но тут же снова распахнул ресницы и внимательно посмотрел на собеседника.
– Рид, прошу… – проговорил он едва слышным шепотом. – Передайте ей, что… я очень хочу сына… – и добавил, в буквальном смысле тратя на это последние силы: – С вертикальными зрачками… Она… поймет…
Литар тяжело вздохнул, снова устало смежил веки и больше уже не смог их открыть. Но по тому, какая блаженная улыбка застыла на его губах, Ридьяро и так догадался, насколько искренне была сказана последняя фраза. Вероятно, этот человек, Белый Сокол, на самом деле любит Ориен. И ее отец просто не видел смысла препятствовать их браку. Но, увы, за два месяца могло измениться слишком многое.
И, возможно, сама Ори просто не захочет возвращаться к карильскому принцу… пусть и в качестве законной супруги.
Лорд Мадели перенесся к зданию столичного стационарного портала и, остановившись на его высоких ступеньках, попытался отыскать среди собравшихся здесь людей и ишау нужную ему девушку. Но, так ее и не увидев, благоразумно решил обратиться за помощью к стражникам. Вот один из них и поведал ему о том, что около получаса назад леди Орте Гриан покинула столицу, не став дожидаться официальной церемонии. Причин она никому объяснять не стала, но выглядела очень бледной и расстроенной.
Кай с хмурым видом выслушал осведомленного служителя порядка и, поблагодарив за информацию, решительно направился к порталу. И пусть время играло против него, пусть он понятия не имел, где в Карсталле искать ишерский корабль, но отступать уж точно не собирался.
Побережье встретило лорда Мадели знойной жарой. После Эргона, где давно царила поздняя осень, эта разница ощущалась особенно сильно. Пришлось поспешно сбрасывать с себя и плащ, и пиджак, потому что в местном климате они были совершенно неуместны. А закатав рукава и расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, с разлохмаченными столичным ветром волосами он внешне стал куда больше похож на обычного моряка, чем на благородного лорда. Зато почти не привлекал к себе лишнего внимания местных жителей.
К молчаливой радости Кая, корабль удалось отыскать почти сразу. Возле ишерского парусника, который во всей своей иноземной красе гордо покачивался на волнах у главного причала, столпилось столько зевак, что пройти мимо оказалось просто невозможно. Здесь собралась такая толпа, что лорду Мадели пришлось сильно постараться, чтобы пробиться к трапу. Конечно, можно было бы подвинуть людей потоками воздуха или просто приказать им разойтись, но почему-то совсем не хотелось поднимать шум.
К счастью, у сходней дежурили солдаты из дворцовой гвардии, которые прекрасно знали супруга королевы в лицо, потому с проникновением на корабль проблем у Кая не возникло. А уж найти на нем нужную особу и вовсе не составило никакого труда.
Ори сидела в плетеном кресле на кормовой палубе и с горькой тоской смотрела на спокойное море. И было во всем ее облике нечто такое… до боли грустное, какая-то давящая пустота, отчего складывалось ощущение, что эта девушка очень несчастна. Она совершенно точно не хотела уезжать, но и остаться не могла.
– Леди Ориен, – обратился к ней Кай, останавливаясь в нескольких шагах от кресла. – Добрый день.
– Лорд Мадели?! – выпалила Ори, поднимая на него удивленный взгляд. Она явно не могла понять, что здесь делает отец Лита, в то время как в столице как раз должна начаться церемония торжественного прощания с ишерской делегацией. – Что-то случилось? – тут же взволнованно предположила девушка.
– Нет, Ори. Все хорошо, – поспешил заверить неожиданный гость. – Я просто хотел поговорить с вами перед вашим отплытием.
– О чем? – с сомнением спросила девушка.
– О Литаре, – честно признался он. Но, заметив, как при звучании имени принца загорелись ее глаза, тут же добавил: – Но перед тем как я начну, вы должны пообещать мне одну вещь. Независимо от того, что я скажу, сегодня вы отбудете вместе со своей семьей в Ишерию и не появитесь на континенте раньше конца этого года.
Она ответила напряженным недоверчивым взглядом, да только Кай слишком хорошо знал менталистов и потому старался вообще не смотреть ей в глаза. Тем более что способности Ориен позволяли ей легко обходить любые ментальные щиты.
– Пообещайте, Ори, – настаивал он. – Иначе я ничего не скажу.
Учитывая тот факт, что она вообще больше не собиралась возвращаться в Карилию, ей было совсем несложно дать ему обещание. По сути, оно не могло ни на что повлиять. Все уже было решено, и Ори сильно сомневалась, что слова лорда Мадели могут изменить ее решение.
– Обещаю, – сказала она, пристально глядя на супруга королевы.
Кай в ответ лишь кивнул, показывая тем самым, что принимает ее обещание, затем прошелся по палубе и остановился, опершись спиной на резные поручни.
– Литар пришел в себя, – довольным тоном проговорил он.
Услышав его слова, Ори замерла и на несколько мгновений даже перестала дышать. А потом медленно втянула в легкие свежий морской воздух и с удивлением ощутила, что лишь теперь снова начинает чувствовать этот мир. Странно, но она сама не осознавала, что с тех пор, как Лит оказался на грани жизни и смерти, окружающая действительность для нее будто померкла. И лишь теперь, когда он очнулся, она снова смогла продолжать жить.
– Как он? – спросила тихим голосом, в котором явно слышались нотки искреннего волнения. Не в силах и дальше сидеть на месте, поднялась и, подойдя к лорду Мадели, встала рядом с ним у поручней.
– Пока очень слаб, но характер уже показывает, – ответил тот, задумчиво глядя вдаль. – Иногда Лит слишком сильно напоминает мне Эриол. Он так же упрям, так же непробиваем. И точно так же, как его мать, готов положить свою жизнь на благо государства.
На мгновение Кай замолчал, следя за полетом кружащей над морем чайки, но вдруг усмехнулся каким-то своим мыслям и добавил:
– Знаете, Ори, даже будучи влюбленной, ее величество девять лет держала меня на расстоянии. Она была уверена, что для монархини любовь – это слабость, которую нельзя себе позволять. И только по воле Светлых Богов нам с ней удалось стать семьей. На самом деле я до сих пор считаю это настоящим чудом. И сейчас, видя то, какие отношения связывают вас с Литом, как вы к нему относитесь… просто не могу оставаться в стороне.
– Он ведь поправится? – спросила Ориен, глядя на лорда Мадели с надеждой. – Восстановится?
– Конечно, – с улыбкой отозвался Кай. – И, зная Литара, могу с уверенностью заявить, что очень скоро. Но, Ори, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о его здоровье.
– А для чего тогда? – осторожно поинтересовалась девушка. Ей до сих пор было совершенно непонятно странное поведение собеседника, а в мыслях вертелось только одно возможное предположение. Именно его она и решила озвучить: – Хотите завербовать меня, чтобы я шпионила для вашей страны на территории Ишерии?
– Боги, нет, – удивленно улыбнулся лорд Мадели. – Конечно, это было бы просто замечательно, но ваша кандидатура, увы, нашей разведке не подходит.
– Странно, – бросила девушка, старательно пряча иронию.
И тогда Кай все же смилостивился над ней и сказал то, зачем пришел.
– Ори, Литар попросил у Ридьяро вашей руки.
Наверно, если бы сейчас небо упало на ее голову, Ориен не была бы шокирована сильнее. И скажи ей нечто подобное кто-то другой, она бы и вовсе не поверила, приняв за шутку. Но лорд Мадели совершенно точно не шутил.
– Простите? – переспросила девушка, подумав, что, возможно, ей просто послышалось.
А Кай, видя, что она явно шокирована, лишь покровительственно положил руку на ее плечо и посмотрел прямо в глаза.
– Он сказал, что любит вас. И что хочет жениться. Но Ридьяро настоял на том, что даст согласие на брак только через два месяца и не раньше. Ваш отец хочет, чтобы вы побывали в Ишерии, познакомились с родственниками. И, мне кажется, он надеется, что вы просто решите не возвращаться.
Ори стояла неподвижно и продолжала смотреть на беловолосого мужчину с полным неверием. Она была совершенно уверена, что лорд Мадели сейчас не сказал ни капли лжи, но его слова все равно казались нереальными.
– Литар хотел поговорить с вами лично, но Рид попросил его этого не делать. Точнее, даже не попросил… – На самом деле Каю совсем не хотелось сейчас вдаваться в подробности ультиматума, который поставил им Ридьяро, поэтому пришлось срочно уводить разговор в другом направлении. – В общем, Ориен, я пришел сюда, чтобы сказать вам, что Лит будет ждать вашего возвращения. Два месяца. И я очень надеюсь, что вы все-таки вернетесь.