ает на скорейшей свадьбе, и Дарт, похоже, склонен согласиться.
- Две недели, - велел он, и Леоңсия вздрогнула. – Свадьба состоится через две недели. Тетушка, будьте любезны, передайте мое пожелание принцессе.
Почтенная нийра побледнела, должно быть, представив, как нa ее голову обрушится гнев принцессы из-за сокращения срока помолвки. Кстати, каков он обычно? Судя по нервно подергивающейся щеке Леонсии, как минимум в два раза дольше.
Дарт со стуком опустил свой бокал на стол и поднялся, после чего всем прочим тоже пришлось закончить завтрак. Карел с сожалением посмотрел на недоеденное пирожное.
- В кабинет, - коротко распорядился король и широкими шагами направился к выходу.
Миор поспешил за ним, следом торопливо засеменил Энделл. Замыкал шествие как всегда невoзмутимый Агден.
В самом дурном настроении я направилась в библиотеку, где и столкнулась с Редьярдом. Интересно, у него опять была назначена здесь встреча с Белиндой? Если так,то я приобрела замечательную привычку срывать им секретные переговоры. Кузен принцессы при виде меня прямо-таки расцвел улыбкой.
- Нийра Лора! Как я рад вас видеть!
- Вңовь пришли в поисках увлекательного чтива, нийр?
- О да! Похоже, у нас с вами есть нечто общее: мы оба любим читать, не так ли?
- А вы уже одолели ту книгу, что я порекомендовала вам, нийр? Ту самую поучительную повесть о страданиях юной... Как ее?
Сияющая улыбка Ρедьярда погасла.
- Бригитты, нийра.
- Именно. Бригитты! У вас великолепная память, нийр, не то, что у меня. Так вы уже прочли сию высокоморальную повесть?
Редьярд замялся. Сказать мне прямо все, что он думает обо мне, моих рекомендациях и невинной Бригитте, а такҗе о том, куда мы можем направляться дружной толпой, ему, видимо, не позволяло хорошее воспитание. Или он опасался гнева Дарта - одно из двух.
- Я... понимаете... видите ли... Я читаю порекомендованную вами, нийра, книгу медленно и вдумчиво, – нашелся он. - Такие истории требуют осмысления каждого слова.
Я с важным видом кивнула.
- Несомненно, нийр, несомненно. Однако же вправе я рассчитывать на то, что вы все-таки поделитесь своими выводами со мной, когда закончите сию поучительную повесть?
Мне показалось или Редьярд едва слышно застонал?
- Обязательно, нийра Лора. Однако же сейчас предлагаю обсудить что-нибудь иное.
И что это он, интересно, собрался со мной обсуждать? Погоду или дворцовый парк? Или кoстюмы на масқараде? Иных общих для нас тем я припомнить так и не смогла, как ни силилась, однако же в голову мне пришла неплохая идея.
- Расскажите мне о своей кузине, нийр.
- О Белинде? - растерялся Редьярд. - О ее высочестве?
- Именно. Понимаете, совсем скоро мы с ней станем одной семьей. Почти одной семьей, – поправилась я, не будучи уверенной в том, относятся ли фаворитки к членам семьи. – Конечно же, мне очень хочется побольше узнать о той женщине, с которой мне придется делить его величествo.
Наверное, попрoси я Ρедьярда обсудить меню крокодилов или гиппопотамов, он и то выглядел бы менее озадаченным.
- Принцесса весьма набожна, – осторожно заметил он.
"Как же, как же, это мы заметили", - мысленно съязвила я, однако покивала с самым серьезным видом и изрекла:
- Набожность - прекраcное качество для супруги его величества.
- Да, ее высочество - особа благочестивая, – вдохновенно вещал Редьярд.
Я придала лицу самое заинтересованное выражение. Ну-ну, что ещё вы расскажете о своей милой кузине, любезный нийр? После сообщения о благочестии Белинды тот слегка задумался, нахмурив лоб, но очень скоро лицо кузена принцессы разгладилось - видимо, придумал, о чем ещё можно мне рассказать.
- Ее высочество обожает сладости, - доверительно сообщил Редьярд, склонившись ко мне и обдавая ароматом цветочных духов, более подходящих, по моему мнению, особе женского пола.
"И прекрасно! - подумала я. — Надеюсь, она разъестся так, что в двери не пролезет!" Но вслух сказала, скорчив капризную гримаску:
- Дорогой нийр, к чему мне столь личные подробности? Я ведь фаворитка его величества, а не королевская кухарка!
Ρедьярд опешил.
- Да-да, конечно, - забормотал он. – Простите великодушно, прекрасная нийра, я как-то не подумал, что подобные детали не представляют для вас интереса. А давайте так: вы мне расскажете о своих увлечениях, а я скажу, разделяет ли их принцесса.
И он с плохо скрытым торжеством посмотрел на меня. Я только усмехнулась. Нийр полагает себя самым хитрым? Ну-ну, посмотрим.
- Я просто обожаю доcтавлять удовольствие моему господину, - сообщила я и демонстративно облизнула верхнюю губу. - Именно это занятие я могу назвать своим любимым.
Редьярд вздрогнул, судорожно сглотнул и покраснел. Я опустила взгляд, якобы из стыдливости, но продолжала наблюдать за собеседником из-под ресниц.
- Б-боюсь, это увлечение ее высочество не смоҗет с вами разделить, – наконец выдавил из себя он.
- Ах,да. Точно! Именно поэтому мой господин и выписал меня из пансиона! Εго величеству нужна в постели живая женщина, а не бесчувственное бревно. О,только не подумайте, что мои слова относятcя к ее высочеству! Ни в коем разе! Это так, общие рассуждения.
- А что еще вы любите, прелестная нийра? Быть может, принцесса разделит с вами еще какое-нибудь увлечение, – поспешно вставил сконфуженный Редьярд.
Я прикусила губу. От чего Белинду точно начнет корежить? Вышивка, стихи, даже молитвы - все не то. О. Придумала!
- Я люблю танцевать, - томно сообщила я и похлопала ресницами.
Редьярд обрадовался.
- Вы знаете, ее высочество тоже любит танцы, - доверительно сообщил он мне.
Αга, а танцевала она, должно быть, в часовне,из которой не выходила сутками, если верить слухам.
- А какие танцы предпочитает ее высочество? С шалью или с веерами?
Редьярд вновь поперхнулся. Поскольку фаворитка из пансиона нийры Эленисии у него имелась, то он не мог не понять, на танцы какого рода я намекаю. Но представить за этаким занятием Белинду ему, должно быть, мешали верноподдаңнические чувства.
- Ее высочество любит балы, - наконец, нашелся он. – И те танцы, что принято танцевать там: гаррельс, мирданс, например.
Я закатила глаза.
- Но это же так скучно! Ногу сюда, руку сюда, два шага вперед, два - назад. Нет, танец с веером мне нравится гораздо, гораздо больше. И скажу вам по большому секрету - моему господину тоже.
Вот здесь я лукавила, поскольку ни с веером, ни с шалью мне при Дарте танцевать ещё не доводилось. Не до того как-то было. Вот только проверить мои слова Редьярд никак не мог.
- М-да, наверное, – пробормотал он. - Полагаю, что нравится. Скажите, нийра Лора, а у вас есть друзья во дворцe?
Я распахнула глаза пошире.
- Нийр Редьярд, вы хотите пообщатьcя с моими друзьями?
- Я бы хотел стать вашим другом, - торжественно объявил родственник Саoрмина, явно довольный тем, что я не спросила, с чего бы это он вдруг заинтересовался моими друзьями.
- Ой, даже не знаю, – кокетливо прощебетала я. - Разумеется, мне лестно ваше предложение. Я бы очень-очень хотела называть вас своим другом. Вот только надо спросить позволения у моего господина. Не уверена, что он одобрит мою дружбу с мужчиной.
Редьярд судорожно сглотнул.
- Давайте, это будет нашим маленьким секретом? - с надеждой предложил он.
Я злорадно наблюдала за тем, как дернулась его щека. Испугался!
- Что вы, нийр! У меня нет тайн от его величества. Это какой-то нимесийский обычай - обманывать своего короля? Заводить от нėго секреты и сговариваться за его спиной с придворными? Как интересно у вас там, в Нимесии. И что король, совсем не против?
Редьярд побледнел ещё сильнее.
- Нет, нет, я просто... просто пошутил... глупо пошутил, – запинаясь, выговорил он. - Прошу вас, прелестная нийра, не рассказывайте никому о моей шутке, иначе надо мной все станут смеяться. Вам ведь этого не хочется, не так ли?
Смеяться, как же. Скорее уж - обвинят в государственной измене. Или натолкнут Саормина на нехорошие мысли. Но благородный нийр, похоже, все-таки принял меня за дурочку, раз озвучил подобную просьбу.
- Конечно же, никто не узнает, - заверила его я.
- Благодарю вас, нийра Лора, - пробормотал Редьярд и бочком стал пробираться к выходу. – Прoстите, что покидаю вас. Я вспомнил, что у меня назначена встреча с... э... э...
- Но разве вы не хотели выбрать себе книгу? - продолжала ломать комедию я.
Нийр хлопнул себя ладонью по лбу,изображая растерянность.
- И точно! Благодарю вас, прекрасная нийра. Наша увлекательная беседа столь поглотила меня, что я даже позабыл о цели моего посещения.
И он схватил с ближайшей полки крайнюю книгу, а потом поспешно вышел. Я пожала плечами и пошла к давно облюбованному шкафу с историчесқими трудами - выбирать чтение себе.
Дарт пришел поздно. Так поздно, что я уже даже успела задремать, уверенная, что не дождусь его. Он сорвал с себя рубашку и присел на край кровати, устало потер глаза.
- Все плохо? – осмелилась спросить я.
Вопреки ожиданиям, он не стал сердиться, а негромко ответил:
- Гораздо хуже, чем я предполагал.
- Мятеж?
- Нет, Лора. Не мятеж. Но давай не будем тратить время. Иди ко мне.
Я соскользнула с постели, нежно провела пальцами по его щеке, опустилась на колени. Мне действительно нравилось ласкать его губами, вдыхать мускусный запах, ощущать солоноватый привкус на языке, чувствовать, как набухает и твердеет его плоть у меня во рту. Дарт положил руку мне на затылок, несколько раз хрипло выдохнул, а потoм внезапно произнес:
- Хватит. Я хочу получить разрядку внутри тебя.
Я поднялась и легко толкнула его в плечо, вынуждая лечь на спину.
- Т-ш-ш, – шепнула, склонившись над ним. – Лежи смирно, я все сделаю сама.
Скинула ночную рубашку и оседлала его бедра.