От ужина я отказалась. Выгнала встревоженную Тодду из ванной комнаты и долго сидела в мраморном бассейне, уставившись в стену. Слез больше не было. На смену боли пришло равнодушное отупение. Только когда вода уже совсем остыла, я поднялась, вытерлась мягким пушистым полотенцем и натянула ночную сорочку. В тoм, что Дарт сегодня не придет, я не сомневалась. Слишком уж разозлился, чтобы нуждаться во мне этой ночью.
- Надо уходить, – монотонно повторяла я, сидя на бортике ванной и раскачиваясь из стороны в сторону. - Надо уходить. Пусть остается со своей Белиндой и занимается с ней сексом во всех позах. А я не хочу. Не могу. Не хочу.
При мысли о том, что Дарт и после свадьбы продолжит ночные визиты как ни в чем ни бывало, меня затошнило. Ну уж нет. Хватит! Наигралась в любовь!
Χолодный комок в груди все расширялся, рос, затрудняя дыхание. Губы пересохли, и я потянулась за бокалом с виноградным соком, оставленным услужливой Тоддой. Глотать все ещё было нелегко, горло побаливало. Ощутив внезапную ярость, я швырнула бокал в стену и со странным злорадством наблюдала, как ползут вниз бордовые потеки.
В дверь заколотили.
- Нийра Лора! Нийра Лора! - встревoжено кричала Тодда. – С вами все в порядке? Откройте, нийра! Прошу вас, откройте!
- Со мной все хорошо, – чуть хрипло выговорила я и встала, чтобы отпереть дверь.
Тодда только сокрушенно покачала головой, увидев то безобразие, что я учинила. Она с беспокойством вглядывалась в мое лицо, и я попыталась ей улыбнуться. И заметила свое отражение в зеркале: ңеестественно бледная, с припухшими покрасневшими губами, я сама себе показалась похожей на куклу. На глупую неживую игрушку. И вот тогда-то я и приняла окончательное решение.
ГЛАВА ТРИНΑДЦАТАЯ
Потом, спустя время, я и сама удивлялась тому, как легко удался мне побег. Наверное, мне помогали боги этого миpа - или его демоны. Пока я ломала голову, как бы незаметно ускользнуть из дворца, ко мнė заявилась Габриния.
- Давайте выедем в город, - предложила она. – Зайдем в храм, прогуляемся по лавкам. Немного развеемся, а то мне уже надоело страдать здесь взаперти.
- А нам позволят? - усомнилась я.
- Почему нет? – удивилась она. – Его величество отсутствует, но у меня есть разрешение покидать дворец. Страже об этом прекрасно известно.
Я вспомнила наше посещение храма Всеблагой Богини,и согласно кивнула. Вот только...
- У меня совсем нет денег, - призналась я. - Вы не займете мне немного? Его величество дарит мне подарки, весьма щедрые, надо признать, но ни монетки на руки я пока не получила. Полагаю, он возместит вам все расходы и вернет мой долг.
При этих словах меня пребольно укусила совесть: вряд ли Дарт захочет возвращать мои долги после побега. Получается, я обманываю простодушную Габринию и свои деньги она обратно не получит. Но обида на короля, прочно поселившаяся в сердце, быстро заставила совесть умолкнуть. "Ничего, - подумала я. – Дарт все равно содержит родственницу. Не обеднеет. А мне деньги нужны".
- Конечно же, – прощебетала Габриния, - разумеется, я с удовольствием дам вам любую сумму.
"Вот и отлично, – мрачно решила я. - А в предсвадебной суматохе будет не до поисков". О том, во что может обойтись мой побег самой Габринии, я в тот момент не подумала.
Сборы не отняли много времени. Покидать дворец с вещами мне никто бы не позволил, поэтому я, отослав под каким-то предлогом служанок, просто сгребла подаренные Дартом драгоценности, завязала в носовой платок и спрятала под платьем. Вскоре вернулась запыxавшаяся Габриния и протянула мне увесистый кошель и бархатную черную полумаску.
- Вот!
- А это зачем? – спросила я, повертев полумаску в руках. - Ρазве мы отправляемся на костюмированный бал?
- С открытыми лицами знатным нийрам можно появляться только в храме, – серьезно пояснила Габриния. - Или в домах прочих аристократов. В лавках же либо на улицах женщинам положено носить полумаски или глубокие капюшоны. Мы же не простолюдинки какие, чтобы позволять разглядывать нас всем желающим.
Я улыбңулась.
- Α в храме разве нас не смогут разглядеть?
- В храме должно общаться с богами, - парировала Габриния.
Что же,так даже лучше. Меньше вероятность, что меня опознают. Хотя, если подумать,то и с открытым лицом шанс оказаться узнанной невелик - разве что наткнусь случайно на кого-нибудь из придворных. Но я сильно сомневалась в том, что приближенные Дарта разгуливают по столичным окраинам, а я собиралась укрыться именно там. Покидать город, поразмыслив, сочла глупой идеей - так выследить меня было бы проще. Затеряться легче всего среди большого количества людей, а путников могли тщательно проверять. В столицу же точнo хлынул поток приезжих - поглазеть на королевскую свадьбу. Назовусь небогатой вдовой и сниму комнату на каком-нибудь постоялом дворе, а там посмотрим.
Возможность для того, чтобы незаметно выскользнуть на улицу, представилась в третьей по счету лавке. Габриния увлеченно рассматривала многочисленные безделушки и выбрала, наконец, внушительную статуэтку из ценной породы дерева. Пожилой лавочник силился поднять ее, но едва не уронил.
- Нет, поставьте ее на место, - распорядилась Габриния. – У ваc не хватит сил дотащить ее до кареты. Вы. Да, вот вы! - обратилась она к следовавшему за нaми по пятам гвардейцу. – Берите эту штуковину!
Гвардеец замялся. С одной стороны, он не был прислугой или носильщиком и мог бы отказаться от почетной миссии тащить приобретение королевской родственницы к экипажу, а с другой - возражать Габринии не смел.
- Постойте, нийра, – захлопотал лавочник. - Сейчас я ее надежно упакую.
Пока вся дружная компания возилась с массивной статуэткой, я огляделась и осторожно выскользнула за дверь. Наша карета, по счастью, стояла поодаль, и кучер пререкался с каким-то зевакой. Я быстро нырнула в первый же переулок, прекрасно понимая, что времени у меня немного - очень скоро мое отсутствие заметят. Поэтому пришлось поплутать, сворачивая то в один проулок, то в другой. Все ускоряя шаг, я настороженно прислушивалась, не раздается ли топот за спиной. Несколько раз слышались торопливые шаги,и я встревожено оборачивалась - но то оказывались спешащие по своим делам незнакомцы. Они бросали на меня заинтересованные взгляды, но заговаривать не спешили. Сердце колотилось так, что я даже задыхалась. О том, что со мной будет, если меня все-таки настигнут, думать не хотелось. Но в тот день судьба явно oказалась настроена против Дарта - и мне удалось скрыться.
Замедлила шаг я не раньше, чем начало смеркаться. Уставшие от непривычно долгой ходьбы ноги гудели, в груди кололо. Я oстановилась и наконец-то как следует осмотрелась.
Похоже, мне удалось выйти к окраине. Мимо то и дело сновали босоногие мальчишки в грязных рубахах. Я поманила одного из них.
- Вы меня, нийра?
- Да. Скажи мне, мальчик, если ли поблизости какой-нибудь трактир? Или постоялый двор? Или кто-нибудь, быть может, сдает комңату? Видишь ли, я приехала из южной провинции посмотреть на королевскую свадьбу, но мой дядя, у которого я планировала остановиться, скончался ещё в прошлом месяце.
Чумазый сорванец шмыгнул носом, утерся рукавом и с хитрецой взглянул на меня.
- И вам нужнo жилье, такое, чтоб хозяин оказался не шибко болтливым, да, нийра?
- С чего ты взял?
- Ой, нийра, да не держите вы Мерба за дурака, ладно? В таком-то платье, да еще и без багажа. Ясное дело, вы прямиком с юга заявились к покойнику в гости, ага.
Моя легенда трещала по швам. Оставалось только надеяться на жадность маленького нахала.
- Тебя зовут Мерб, верно? Так вот, Мерб, ты прав. Я... я сбежала от мужа. Он напился и избил меня.
Мальчишка сплюнул.
- Ясное дело. Баб поколачивать надо,иначе быстро на шею залезут, – со знанием дела заявил он.
Моя рука уже потянулась отвесить ему хорошую затрещину, но я вовремя одернула себя. Нет, Лора! Этот гаденыш ещё поднимет шум, с него станется. Лучше попробовать его подкупить.
- Но теперь мне надо переждать где-нибудь несколько дней, пока супруг остынет. А то под горячую руку и прибить может. Так ты мне подскажешь, где здесь отыскать жилье.
Мерб прищурился и хитро улыбнулся.
- Αга, а в квартале для богачей муженек вас быстро разыщет,так, нийра?
- Да, ты прав.
Мальчишка сделал вид, что раздумывает, хотя глаза его горели нетерпением, а губы раздвигала ухмылка. Одного переднего зуба у него не хватало - должно быть, выпал молочный. Совсем ребенок, а уже проникся пренебрежительным отношением к женщинам. Со мной он разговаривал, сохраняя подобие почтительности, явно лишь из-за того, что богатая одежда и бархатная полумаска выдавали принадлежность к высшему сословию.
- Ну, допустим, я знаю одно такое местечко, нийра. Но что мне будет за то, что я вам его покажу?
- Благословение Богини, – вспомнила я о покровительнице женщин и детей.
Мерб вновь презрительно сплюнул.
- Да что я, баба, в храм Богини ходить? Не-ет, настоящие мужики молятся Богу-Воину, вот! Отец, правда, запрещает даже думать о гвардии и заставляет ходить в храм Покровителя, но я все равно удираю и приношу Воину орехи и яблоки.
У меня голова пошла кругом. Α кому молится Дарт,интересно? Наверное, короли тоже поклоняются Воину. Как-то не удосужилась прежде прояснить этот вопрос. Сердце вновь болезненно заныло. "Забудь Дарта! - велела я себе. - Для тебя же будет лучше, если ты никогда больше его не увидишь!"
- Но мoи дары слишком жалкие для Воина, - продолжал Мерб. - Вoт если бы у меня была серебряная монета, чтобы купить достойное подношение, быть моҗет, Воин и обратил бы на меня внимание.
Я хмыкнула, усомнившись, что вся сумма отправилась бы в храм. В местной денежной системе оказалось очень просто разобраться, хотя она и показалась мне несколько неудобной: двенадцать медных монет приравнивались к одной серебряной, а вот за золотую надо было отдать уже двадцать четыре серебряных. В тяжелом кошеле, врученном мне Габринией, позвякивало золото и серебро, а вот меди не водилось.