– Вот так! Умри, преклоняясь мне!
Затуманенный взгляд уловил кончик ножа. Мои руки ослабели, я ощутила, что сдаюсь. Из глаз потекли слезы. Лезвие приближалось, словно в замедленной съемке. Фейри все больше нависала надо мной, превратившись в какую-то серую тень. Вот она – моя смерть!
– Умри! – истошно закричала женщина. Я больше не могла сопротивляться.
Но когда мысленно уже попрощалась с жизнью, перед моими глазами вдруг пронеслось острое лезвие. Оно со всей силы воткнулось в живот фейри. Та пискнула и ошарашенно посмотрела вперед. Кинжал выпал из ее рук, с грохотом ударился о мраморный пол. Инстинктивно она сделала шаг назад и соскользнула с острия меча. Протяжный стон наполнил помещение. Иллиарна упала на пол, закрыв руками кровоточащую рану.
Я тяжело дышала, от ужаса прикрыв ладошкой рот. Взгляд взметнулся вверх, на упавшую на меня тень. Туаллеон. Он вернулся. И спас меня. Его стальной взгляд был устремлен на умирающую фейри. Но когда и я собралась посмотреть на нее, правитель вдруг оказался передо мной и закрыл обзор. Опустившись на колени, король резко прижал меня к своей груди, и я поняла, насколько сильно дрожу. Практически бьюсь в конвульсиях от пережитого ужаса.
– Кейси! Слава богине, я успел вовремя! – страстно зашептал Туал, и мне больше ничего не было нужно.
Пальцы вцепились в его одеяние, я прижалась к нему. Из глаз хлынули слезы. А губы бессвязно шептали. Но вряд ли можно было разобрать хоть слово. Я не обратила внимания на то, как воины кинулись убирать тело и унесли бывшую любовницу моего короля. Даже не задалась вопросом, как он проник сюда через ледяную стену. Все, что меня интересовало, – это надежные объятия, которые обещали прочную защиту.
– Тсс, драгоценная моя, – ласково проговорил Туал мне на ушко, поднимая на руки и унося подальше от этого ужасного места.
Я, зрелая женщина, ощущала себя маленькой и хрупкой в его объятиях. Но его сила словно обволакивала меня, убеждала в безопасности, даря именно то, что было необходимо. Я желала спрятаться за его спиной, забыть пережитый ужас и никогда больше не вспоминать об этом. Но прекрасно знала, что данное событие оставит неизгладимый след в моей душе.
– Я-я-я… так… ис-спу-га-лась, – заикаясь, проговорила, орошая камзол короля своими слезами.
– Больше никто не посмеет тебя обидеть. Я обещаю! – Твердость в голосе заставляла меня поверить.
Но я прекрасно знала, что жизнь не всегда позволяет выполнить обещанное. Ведь, казалось бы, я была надежно защищена. Рядом постоянно находились смертоносные банши, но Иллиарна смогла обхитрить всех. Я снова вздрогнула, когда вспомнила ее красные глаза. Туал словно почувствовал мой страх и стиснул в объятиях сильнее.
Мы быстро оказались перед моими покоями. Кинша молниеносно отворила дверь перед королем, и он внес меня в комнату. Мягко опустив на кровать, приказал Брауни:
– Приготовь ванну.
Та растворилась в воздухе – отправилась выполнять поручение.
– Я не хочу купаться, – попыталась протестовать, свернувшись калачиком на постели.
– Тебе необходимо расслабиться. К тому же у тебя будет особая прислужница. Такой никто никогда не имел, – интимно прошептал король, наклонившись ко мне.
– Кто?
– Я, – усмехнулся он, и уголки моих губ слегка приподнялись в ответ.
– Хорошо, – тихо ответила ему.
Тело все еще дрожало. Глаза закрывались, и в то же время я боялась спать.
– Вот и замечательно, моя маленькая леди.
Глава 3
Кейси
Я проснулась, когда меня опустили в теплую воду. Жидкость молочного цвета приняла в свои расслабляющие объятия. Откинувшись назад, ощутила мужскую грудь. Близость правителя давала чувство защищенности, словно он был каменной стеной, за которой я могла спрятаться. Не правда ли, такое приятно чувствовать?
– Я заснула? – тихо прошептала, посмотрев на Туала через плечо.
– Стресс был очень сильным. Зато ты больше не дрожишь.
И то правда. Сон оказался лечебным, пусть и длился не больше двадцати минут.
– На меня раньше никогда не покушались, – промолвила, глядя на воду.
– Приветствую тебя в своей жизни, – хмыкнул фейри.
– У тебя есть сила, чтобы дать отпор, а я была перед Иллиарной как беспомощный котенок, – пожаловалась, негодуя на свое бессилие.
– Который показал свои коготки. Если бы ты не боролась, а сразу смирилась со своей участью, я бы не успел вовремя.
– Все живые существа до последнего борются за свою жизнь. А люди сильнее всех. Здесь нет ничего удивительного, – слегка пожала плечами и, зачерпнув воду ладонями, плеснула на себя.
– В этом ты права. Вы довольно живучий народ, несмотря на свою смертность.
– И плодовитый, – озорно отметила, желая абстрагироваться от ужасных картин, что крутились в моей голове.
– Я на это надеюсь. – В его шепоте звучало предвкушение, отчего я затрепетала.
Достаточно было осознания того, что этот мужчина жаждет иметь от меня детей, чтобы моя душа потянулась к нему навстречу. Хотя я все еще не была готова к такому серьезному шагу, с каждым днем воспринимала вероятность беременности все более спокойно.
И только страх вновь быть преданной не давал мне совершить необдуманный поступок. Это тысячелетнее существо хранило множество секретов, какие-то из них могли касаться и меня. В этом я уже убедилась. Поэтому все еще не могла полностью поверить в искренность его чувств. Да и были ли они вообще?
– Туал…
– Да, моя маленькая леди?
Он знал, что под воздействием стресса я могла поддаться и согласиться, но меня подкупало то, что он не давил. Лишь показывал, что такое развитие событий возможно.
Перед взором снова проплыли минуты борьбы с Иллиарной, и я вспомнила, что привлекло мое внимание, прежде чем Туал закрыл от меня ее тело.
– Я кое-что видела до того, как ты унес меня, – робко начала говорить. Голос дрожал, так как произошедшее меня очень волновало.
– Что именно?
Развернувшись и сидя боком на его коленях, посмотрела в глаза королю фейри.
– Ее рука… – подбирая слова, я на минуту замолчала. – Правая рука Иллиарны перед смертью стала сморщенной, дряблой, похожей на руку древней старухи. Почему?
Туал нежно провел пальцем по линии моего подбородка, тихо вздохнул.
– Это ее изъян. Я рассказывал тебе.
– Да, каждый фейри имеет свой изъян, который с помощью иллюзии тщательно скрывает, – припомнила послушно.
– Она могла управлять льдом и активно развивала это умение. Но за все нужно платить. Поэтому та рука, через которую Иллиарна выпускала волшебство, быстро состарилась.
– Это ужасно, – прошептала я.
Мне хотелось спросить, знал ли он об этом, когда она была его любовницей, но этот вопрос мог показаться странным. Тем более сейчас, когда женщина была мертва. Я замолчала, обдумывая полученную информацию.
– Но твоя магия сильнее, значит ли это, что твой изъян хуже?
– Ты увидишь его, моя любопытная, – проговорил Туал. – Во время ритуала.
Я резко развернулась. Получилось, что я оседлала его в воде, но в данный момент меня это не заботило. Хотя упершуюся в мое естество плоть не могла не заметить.
– Какого ритуала?
– Помнишь, я говорил, чтобы тебе полностью войти в статус фаворитки, нам необходимо провести священный ритуал. Благодаря ему твоя жизнь будет связана с моей окончательно, и таких ситуаций, как сегодня, больше не повторится. Я смогу поделиться с тобой магией, чувствовать твое состояние и настроение, знать об окружающих тебя существах.
Звучало жутко. Такое вмешательство в личное пространство не могло понравиться.
– Подожди, это не тот ритуал, который включает в себя безумный трах на каменном постаменте? – спросила, вспомнив его слова в ресторане.
Туал кивнул, а в его глазах загорелся фиолетовый огонек. Мужской орган подо мной дрогнул, надавив на мою плоть. Мужчины всех рас одинаковы! Упомяни при них секс, и они сразу среагируют.
– Помнится, ты говорил, что для этого необходимо мое добровольное согласие?
– А ты все еще против? Разве не видишь, что даже с такой сильной личной охраной тебе может угрожать опасность? – с нажимом спросил король.
Я видела на его лице неприкрытый страх за меня, и это согревало душу. Такое волнение подкупало. Обидно, что я не могла с ним поспорить. Сейчас Туал был прав. Угроза существовала, и сегодня я столкнулась с ней лицом к лицу. И даже настаивать на том, что больше Иллиарна не может мне навредить, не стоило. Мало ли других оскорбленных фейри, которые решат избавиться от фаворитки короля?
– Мы должны завершить ритуал. Только так я смогу уберечь тебя! – настаивал мужчина.
Я облизала пересохшие вдруг губы. Он говорил о той последней ступеньке, что отделяла меня от полного подчинения. Той, которую можно переступить только с моего согласия. Готова ли я связать свою жизнь с королем полностью? Избавиться от преграды, что оставляла мне шанс на отступление? Все во мне стремилось сказать «да». Словно внутри образовалась волшебная пружина, которая подталкивала на этот шаг. Не было ли это моей «магией джинна»? Не из-за этого ли мной заинтересовался Туал?
«Вряд ли, – убеждала себя. – Он же просил ребенка».
Тогда почему в душе такое волнение?
– Как это будет происходить? – неуверенно поинтересовалась я и увидела победный блеск в его глазах. – Так, как ты описывал?
Он кивнул.
– Мы должны обменяться жизненными силами, а это происходит так же, как насыщение магией.
– Через секс?
– Ритуальное соитие на алтаре богини.
– На алтаре? – переспросила, рисуя в голове картинки из фильмов ужасов.
– Да. Этот священный ритуал проводится так, чтобы призвать силу богини и ее благословение на наш союз. Но для этого мне необходимо твое добровольное согласие.
– Снова благословение богини? Разве мне одного недостаточно? – В моем голосе явно звучала ирония, но я не могла ничего с собой поделать.
Почему во всем мире, среди тысяч людей, я оказалась самой везучей на внимание богини?