– Кинша!
– Да, миледи.
Брауни моментально материализовалась возле моей кровати.
– Я созрела для завтрака. Или уже обед?
– Время близится к ужину, – мягко улыбнулась она.
– Настолько долго, да?
– Что, миледи?
– Я спала.
– Это естественно после связующего ритуала, – с неким благоговением проговорила брауни, и я отметила, что смотрит на меня эта маленькая женщина с большей теплотой, нежели раньше.
Она так рада моей связи с ее королем? В чем причина такого изменения отношения ко мне?
Конечно, у нас с самого начала сложились хорошие отношения. Я относилась к ней как к равной, и Кинша выказывала должное почтение. Но могу поспорить, сейчас в ее глазах светилось настоящее обожание. Мне даже стало немного неловко. Я поерзала на постели, не зная, как избавиться от этого ощущения.
– Кхм, тогда стоит поужинать.
– Сейчас подадим, миледи.
Тут же рядом с кроватью оказался небольшой столик с огромным количеством еды. Казалось, меня пытались кормить на убой. И фрукты, и овощи, и неизвестные местные блюда. Но больше всего выделялся полукруглый кусочек мяса. Своей формой он был похож на свернувшегося котенка, и от его вида у меня пропал аппетит.
– А это что? – ткнула пальцем в беспокоившее меня «лакомство».
– Это малыш шими. У них нежнейшее мясо, насыщенное всеми необходимыми вам витаминами.
– И какие они, эти шими?
Брауни посмотрела на меня, склонив голову, но, наверное, списала вопрос на эксцентричность и на то, что я человек. Иногда это было забавно – оказываться по ту сторону, выделяться из всех и не вписываться в рамки привычного существования.
Кинша протянула вперед ладонь, второй рукой провела над ней в воздухе. Яркие искорки родились от ее движения, после чего на ладошке появилось полупрозрачное изображение маленького зверька. Такого милого и забавного. Чем-то похожего на нашу шиншиллу, даже название созвучно. Только ноги длиннее, что позволяло стоять на двух конечностях. Хвост с тонкой маленькой кисточкой на конце оборачивался вокруг тела. Оттопыренные ушки поднимались и опускались. А завораживающие глаза смотрели с добротой и доверием.
Я не могла есть такое существо.
Ни за что на свете!
Брауни хлопнула в ладоши, рассыпая образ. Повернувшись к столу, она взяла нож. Я смотрела на зажаренную тушку, и мое сердце обливалось кровью.
– Я отрежу вам спинку. Это самый сытный и насыщенный витаминами кусочек.
– НЕТ! – закричала, не в силах смотреть, как она станет протыкать тушку.
Пусть он уже мертв и зажарен. В моей голове четко сидел образ живого зверька, стало его очень жалко. Я никогда не относила себя к числу вегетарианцев и не брезговала различными мясными блюдами. Но сейчас просто не могла заставить себя проглотить этого зверька.
– Я не хочу есть малышей таких милых зверьков, лучше бы он остался жив! – воскликнула в сердцах, не задумываясь о своих словах.
Тут же атмосфера в комнате изменилась. Неизвестно откуда подул сильный ветер. Кинша застыла с ножом, не решаясь двинуться. Вокруг стола засиял розово-фиолетовый свет. Я пыталась закричать, позвать Туала, но крик замер в груди. И через минуту я ощутила, как волна энергии просквозила через меня. А потом от стола разошлась в стороны световая вспышка, и все прекратилось.
Там, где раньше стояло готовое блюдо, сидел маленький зверек желтоватой окраски. Забавно щебеча, он смотрел на меня своими темно-синими глазами.
– Ой, мамочки! – закричала я, инстинктивно отползая на кровати подальше от него.
Шими дернулся от звука моего голоса и пригнулся вперед, напугав меня до чертиков.
– О, Великая Мать! – донесся восхищенный возглас прислуги.
Зверек тем временем все ближе подкрадывался ко мне. И, несмотря на то, что ранее я ему сочувствовала, сейчас очень испугалась. Во-первых, я о нем ничего не знала и не представляла, что он мог сделать. Во-вторых, похоже, он был воскрешен из мертвых! Мной!
Я чертова повелительница зомби! Таких крошечных и милых, но все же до недавних пор мертвых.
Он снова прыгнул вперед, склонил свою головку набок, словно изучая. Не нравилось мне быть объектом такого пристального внимания. От этого сердце в груди колотилось словно бешеное. А в висках стучала кровь.
– Кинша! Сделай что-нибудь! – потребовала я, понимая, что не переживу такого внимания.
Умру от испуга или от страха. Одно из двух. А моя брауни не придумала ничего лучшего, как раствориться, оставив меня один на один с этим зомби.
«Предательница!» – мысленно воскликнула я, потому что боялась даже дышать.
А шими уже приблизился на достаточное для укуса расстояние.
– Мамочки, – тихо взмолилась я, после чего с мольбой принялась нашептывать ему ласковые словечки: – Ты же хороший, правда? Такой милашка не может быть злым? Ты, наверное, кушаешь травку и прячешься от хищников?
Я разглядывала зверька, ища хоть малейшее подтверждение своим словам. С виду все должно быть так, как я говорила. Но тут не к месту вспомнилось изречение: «Все может быть не так, как кажется, не суди по обертке». И мое зарождающееся спокойствие моментально испарилось.
К счастью, брауни вернулась вместе с Туалом.
– Кейси, что у тебя случилось? – встревоженно поинтересовался мужчина.
– Он… он… – Я кивнула на зверька. – Раз – и ожил!
– Успокойся и расскажи по порядку.
Туал присел на кровать возле меня, без беспокойства поглядывая на шими. А если Темный Король не волновался, то и я не имела на это причин. Но тут вдруг зверек прыгнул прямо на мою грудь, вцепился в меня лапами и повис. Я истошно закричала.
– Кейси, тише! Это просто шими! Он тебя не укусит и не съест! – принялся уговаривать Туал.
Я замолчала, только прикусила губу. Глубоко вдыхая через нос, успокоилась и посмотрела на мирно сопящее на мне животное. Вот кого мой крик не побеспокоил вообще. Хотя должен был отпугнуть.
– И, кажется, он считает тебя своей мамочкой, – добавил фейри, в его голосе отчетливо слышались нотки веселья.
– Что? Как мамочкой?
– Сначала объясни, как он здесь появился.
– Кинша принесла его на обед.
– Живого? – Теперь в тоне короля появилась сталь, и он бросил полный гнева взгляд на ни в чем не повинную брауни.
– Нет, зажаренного! – тут же пояснила я, не желая подвергать свою прислугу опасности в виде разъяренного правителя.
– Зажаренного? То есть тебе принесли одно из самых изысканных блюд – запеченного детеныша шими под ягодным соусом?
– Наверное…
– И ты? – Догадывалась, что Туал уже воссоздал у себя в голове картинку произошедшего, и теперь лишь требовал словесного подтверждения.
– Я попросила показать, что это за зверек. А когда увидела, пожелала, чтобы он остался жив.
Что там Туал говорил мне по поводу моих желаний? Неужели это действие благословения богини?
Фейри обреченно выдохнул.
– Это слишком опасная способность, – проговорил он, и я вдруг осознала, что вцепилась в мужскую руку.
– Ты хочешь сказать…
– Ты пожелала – он ожил. А так как шими признает матерью первое существо, которое увидел, то ты, Кейси, обзавелась своим детенышем.
– И он не зомби?
– Кто-кто? – Туал насупился. – Я не знаю таких существ.
Я откровенно рассмеялась, осознавая, что фейри не смотрел земного телевидения. И поняла, что стоит исправить это упущение. Вот же будет веселье!
– Я хочу сказать, он полностью живой? – уточнила на всякий случай.
– Да, конечно.
– Но тогда получается, я всесильна? Могу оживить любого.
– Не думаю. – Мужчина задумчиво покачал головой. – Сейчас ты наполнена моей магией и, возможно, благодаря этому смогла воплотить такое мощное желание в жизнь. Как ты себя чувствуешь?
Я задумалась: и правда, энергия, которую я ощутила после пробуждения, ушла. Тело наполнилось тяжестью. И мне просто не хотелось вылезать из кровати и что-либо делать.
– Уставшей.
– Что естественно после такого выплеска магии. – Туал кивнул.
– Значит, если я сейчас снова пожелаю подобного, оно не сбудется?
– Думаю, что да. Но постарайся быть аккуратной со своими желаниями. К счастью, ты оживила маленького шими, а если бы это был горн, все могло бы закончиться печально.
– Горн?
– Помнишь, мы ужинали в ресторане? Это трехголовое большое животное, – подсказал мне Туал, и я мысленно вернулась в то время, когда мы только встретились.
Кажется, это было так давно, а прошло не больше полугода. Время пролетело нещадно быстро. Я изменилась. Утонула в круговороте новой жизни, подстраиваясь под ее правила и требования. Нет больше той женщины, Кейси Климент, ведущего юриста по делам фейри. Теперь, в первую очередь, я – фаворитка Темного Короля.
Кто-то сказал бы, что я потеряла себя. Не соглашусь!
Мы, женщины, способны подстраиваться к новым условиям, в которые нас ставит жизнь, если следуем за своим мужчиной. Только мы можем легко найти новое призвание в изменившихся условиях. Главное – всегда оставаться собой и не терять веру.
Женская сила в стойкости и уверенности в собственных возможностях.
Мне нравилось жить среди фейри, вникать в их мир и становиться его частичкой. Даже когда этот мир приносил такие неожиданные сюрпризы. Я снова посмотрела на милого зверька. Пока мы с Туалом говорили, он пробрался под бок, распушился и прижался ко мне. Закрытые глазки свидетельствовали о том, что шими сладко дремал, наслаждаясь моим теплом.
– Да, с горном бы было менее приятно.
– Скорее опасно для жизни. – Туал тоже бросил взгляд на моего питомца.
Разве я могла отдать кому-то такое чудо? Нет, мы в ответе за тех, кого приручили, а в моем случае оживили.
Туал наклонился и нежно поцеловал мой лоб.
– Отдыхай. Набирайся сил – и больше никаких желаний.
Он поднялся с кровати и готов был покинуть меня, когда я возразила:
– Но я не хочу валяться в постели весь день!
– А ты можешь подняться? – с ухмылкой спросил он.